“石齋，快說你是開玩笑的。”楊一清笑道。
“好吧。”楊廷和也笑道。
“哈哈哈！”二人便相視大笑。
“原來是開玩笑啊，嚇我一跳。”楊一清摸著胸口道：“我這東躲西藏的驚弓之鳥，可禁不得嚇。”
楊廷和驟然收了笑，沉聲問道：“說正經的，你此番來京，到底所為何事？”
“可還記得我先前跟你說過的話？”楊一清也斂了笑容，幽幽開口。
“時機到了？”楊廷和呼吸一窒，眼中瞬間湧上激動。
“冇錯，時機到了！”楊一清重重點頭，憤慨道：“這幾個月，老夫遍曆河南、山東、北直隸，親眼見到的情形，比廷寄上的要嚴重十倍！連年大旱之下，農田儘數拋荒，百姓甚至到了易子而食的地步，紛紛背井離鄉，淪為流民，各地叛匪的勢力也因此急劇膨脹。我敢斷定，山東、河北一帶，必有一場大亂，而且是規模數十萬人的大亂！”
“這麼嚴重？”楊廷和一陣毛骨悚然，彆看他在內閣樞機，但瞭解的情況都是經過層層過濾的。所以他知道地方上要亂，卻冇想到，會亂到有亡國之虞的程度。
“相信我的判斷。”楊一清篤定。
“那這一回，神仙也救不了劉瑾了。”楊廷和重重一拍椅圈，低聲道：“這麼大的責任誰也擔不起，隻有他來承擔！”
“冇錯，但我們必須主動推動，一點點將絞索套上他的脖頸，再一點點收緊。等他察覺時，已經死路一條了！”楊一清眼中寒芒一閃。
“冇錯，積毀方能銷骨。”楊廷和瞭然頷首道：“他在皇上心中不可或缺的地位，絕非一朝一夕就能撼動的。”
說著，他又失笑搖頭：“其實他去年便已現了頹勢，聖眷大不如前。隻是冇料到這廝韌性十足，聽了張彩的建議，竟開始洗心革麵，不再貪贓納賄，反倒一門心思想要挽救眼下的危局。皇上對他的態度，也因此明顯迴轉了。”
“他若是安分守己，什麼都不做，或許還能多撐幾年。”楊一清卻哂笑一聲：“胡乾亂乾，隻會讓他死得更快！”
說著他沉聲道：“我進京前最後一站是遼東，那邊出了大事，你可知曉？”
“啊？我竟半點風聲都冇聽到！”楊廷和一臉驚訝，催促道：“你快細細說來！”
“今年，劉公公不是重點清查各地軍屯嗎？遼東也不例外。”楊一清便道。
“是。他派了工部尚書韓福，去督理遼東屯田。”楊廷和點頭道：“怎麼，韓部堂捅出簍子來了？”
“是，這韓福以橫征暴斂為能事，所到之處驚擾地方，淩虐軍民，逼得戍卒高真等人，裹挾義州、錦州部眾嘩變作亂，焚燬官署民房，驅逐朝廷官員，還宣稱要自治呢！”
“這麼大的事，他們怎麼都敢瞞報？”楊廷和難以置信。
“一來韓福是閹黨棟梁，劉瑾肯定要力保他。二來韓福也是老江湖，冇有強硬鎮壓，而是湊了十萬兩銀子，派衛所軍官前去安撫。許諾放下武器既往不咎所有的銀子都賞給他們，他也不再清理屯田。”楊一清接著道：
“又威脅他們，如果頑抗到底，這十萬兩銀子就是平叛的軍資了。威逼利誘之下，這場騷亂纔算勉強平息下來。”
“可惜了。”楊廷和一聲長歎，“竟讓他們就這麼壓下去了。不然劉公公肯定要吃不了兜著走，皇上對軍隊可是最上心的。”
說著尤有不甘道：“我這就找人上疏彈劾，把這事兒捅到禦前去！”
楊一清卻興趣不大道：“這事兒已然了結，你就算捅出去，頂多就是讓韓福丟官，根本波及不到劉瑾。”
“那你說這麼熱鬨乾啥？”楊廷和冇好氣道。
“為了下次早做準備。”楊一清笑道：
“我打聽到，與韓福同時派下去清查軍屯的，還有胡汝礪、周東等人，全都為了逢迎劉瑾，挖出大量的隱田，勒令這些田畝，全都要按額交租，還要補上過去的積欠，直逼得邊地民不聊生。”
“唉，劉公公又犯老毛病了，總是把問題想得太簡單，歸根結底還是吃了冇讀書的虧啊。”楊廷和揶揄道：
“整理軍屯說起來可以增加財稅，也能讓士兵重新得到土地，但實際上根本行不通。”
“冇錯，遼東就是這種情況。那些強占土地的，可都是手裡有兵有糧的軍頭，官差就算吃了熊心豹子膽，也不敢跟他們收稅。更彆說追繳逋賦了。”楊一清讚同道：
“照著魚鱗冊，確實能把地收回來，但也隻是在冊籍上換了個名字，地裡的糧食卻一粒也彆想多收。上頭又催逼甚急，官員們隻好玩老一套，誰最好欺負，就往死裡壓榨。結果自然是底層的軍戶承受了一切，卻忘了大頭兵手裡也有傢夥，逼急了眼自然會造反……”
“這是典型的看彆人行，覺得自己也行。”楊廷和哂笑道：“劉公公是看到去年，詹事府一下子弄到了十幾萬頃地，讓皇上有條件重整三大營。他眼紅了，也想學一學蘇狀元。”
“啥？查抄寺廟不是劉公公主持的嗎？”楊一清瞪起眼來。
“他哪有那本事，那活一看就不是他乾的，通過後來的蛛絲馬跡不難確定，真正操刀的是咱們當初看好的蘇解元……”楊廷和神情複雜地歎了口氣。“他行事細緻縝密，謀定後動，一出手便雷霆萬鈞，真不像個未及弱冠的年輕人。”
“那是，老夫早就說過，他必成大器。”楊一清先是一陣得意，又感慨道：“可我也冇想到，他會一上來就這麼猛，難道不需要先曆練成長嗎？”
“所以你不得不承認有天才的存在啊，”楊廷和嘿然一笑，“也正是因為蘇狀元庖丁解牛一般，看似毫不費力，纔給了劉公公他也行的錯覺。”
說著他扯回話頭道：“你繼續說正事兒。”
“我剛纔說過，彆處也跟遼東一樣，”楊一清便點點頭，接著道：
“其中大理寺卿周東，在寧夏行事尤為苛刻酷烈，可比韓福過分多了，鬨得天怒人怨！”
楊廷和默默聽著，並不奇怪楊一清為何這麼瞭解寧夏的事情。這老倌兒可在西北待了十幾年，從巡撫乾到三邊總製，又慣會收買人心，在當地人脈深厚到無法想象。
“寧夏的情況，和遼東又不一樣。”便聽楊一清如掌中觀紋道：“遼東是苦寒之地，軍民衣食不能自給，全靠山東海運供養，所以上上下下都冇那個底氣真的造反。不過是鬨上一鬨，想讓朝廷收手罷了。”
“可寧夏不同。常言道‘天下黃河富銀川’，那裡水草豐美，甚至可以種水稻，所以是有底氣鬨大的。也正因為銀川富饒，劉瑾的盤剝隻會比遼東更重。”楊一清冷哼一聲道：
“那個周東我太瞭解了，在大理寺時，便以酷吏聞名，刑部不判死罪的案子，落在他手裡定斬不饒。韓福的手段已經算柔和了，尚且鬨出這麼大的兵變，我就不信寧夏會風平浪靜。”
“嗯，這種事本就是一地跟著一地學。遼東那邊鬨一鬨，朝廷就收了手，寧夏那邊看在眼裡，定然也會跟著鬨。”楊廷和讚同地頷首，眸光一凝道：
“這回，我們得提前佈局，絕不能再讓他們大事化小、小事化了！”
“冇錯。”楊一清壓低聲音道：“我可是老西北，對寧夏的情況瞭如指掌。敢跟你打包票，這回寧夏必亂，而且會鬨出天大的亂子，絕對壓不下去！”
楊廷和眉頭一挑，興致更濃：“此話怎講？”
便見楊一清蘸了蘸杯中的茶水，在桌麵上寫下了三橫一豎。
“王？”楊廷和脫口而出：“你是說會有藩王趁勢作亂？”
“冇錯！”楊一清點點頭，沉聲道：“寧夏有位安化王，名喚朱寘鐇，是慶靖王的曾孫。此人年輕時便狂妄自大，素懷異誌，幾十年來刻意結交邊將、籠絡文人，身邊聚攏了一大批心懷不軌之徒，公開稱他‘老天子’。”
楊廷和又驚又怒：“真是膽大包天！區區一個郡王也敢僭稱天子？！你當年總製三邊時，怎麼不曾彈劾他？”
楊一清苦笑道：“先帝素來寬仁，就算彈劾了，又有什麼用？何況他在軍中擁躉甚重，萬一逼得他狗急跳牆，勾結小王子造反怎麼辦？”
“唉，我不是怪你！”楊廷和有些急了“就算不能打草驚蛇，總要防患於未然吧？你不管不顧豈不是養虎為患、遺禍無窮嗎？當時好歹天下太平，現在朝廷自顧不暇，他若趁勢作亂，我們該如何應對？”
“放心，我自有法子對付他。”楊一清卻神秘一笑，“當年離任之前，我早就留好了後手。”
“怎麼講？”楊廷和忙問道。
“到時候你就知道了，總之信我便是。”楊一清卻賣了個關子，隻是沉聲吩咐道：“你這邊隻管提前做好準備，免得到時候事到臨頭，手忙腳亂。”
“……”楊廷和看他良久，緩緩點頭。
二人又低聲商議了許久。末了，楊廷和話鋒一轉，正色道：
“說歸說，笑歸笑，你還是得去自首。”
“又來？”楊一清人都麻了。