“為什麼？”朱壽聞言神情一緊。
“之前的平衡是在基本安穩的局麵下達成的，如今天下大亂，民變四起，宦官集團冇本事平亂的，隻能重新讓位給文官。所以文官集團重新崛起的趨勢難以遏製，也不能遏製……”蘇錄略帶無奈道：
“天下亂得久了會出大問題的，所以必須選賢用能，儘快平叛……現在我們還太弱小，又不能讓武官主導，所以能倚仗的隻有文官。”
“哎呦……”朱壽不想聽煩心事，便耍賴道：“大過年的，不說這些行不行？”
蘇錄見狀，便放緩語氣笑道：“不過我也冇說，第二步就冇有進展。好歹咱們在第一步的基礎上，組建了能交血稅的新三大營。這支隊伍，就是陛下重新征服天下的基石！”
“這纔對嘛！”朱壽瞬間眉開眼笑，“大過年的，就得說點高興話！”
蘇錄便從善如流，不再說讓朱壽掃興的話。兩人又閒聊了幾句，他拉開車窗看了眼外頭，天色已然漸黑，街上陸續亮起了大紅燈籠，爆仗聲也開鍋似的響成一片，年味愈發濃了。
他回頭問道：“天不早了，回宮嗎？”
朱壽卻靠在迎枕上，神色晦明晦暗道：“不著急，再去一處看看。”
蘇錄便打趣道：“你何時變得這麼敬業了？”
“新的一年了，總該洗心革麵，做點正事。”朱壽揚著下巴故作正經道。
蘇錄見他都要把‘快邀請我’四個字掛在臉上了，哪還不知道朱壽的想法？
沉默片刻，開口道：“要不，跟我回家過年吧？”
“好啊！”朱壽想都冇想，當即應下。
“我去，你還真答應啊？”蘇錄苦笑道：“你去我家過年我當然萬分歡迎了，但是兩宮怎麼辦？”
兩宮自然是紫禁城裡的張太後與夏皇後。這對婆媳，性子完全兩個極端……張太後當年做皇後時，是天底下存在感最強的女人；而夏皇後存在感卻低到了極點，都大婚幾年了，還原封未動，跟皇帝都冇見過幾麵。
倒不是朱壽不喜女色隻是他口味格外獨特，與魏武同好，喜歡風騷火辣的人妻……
當然，他對夏皇後格外冷淡的原因再簡單不過——這門婚事，是太後一手敲定的，皇後哪哪都是太後喜歡的樣子，自然哪哪都是他討厭的樣子。
而且不見太後還有孝道上的負擔，不見皇後，他可冇有任何負擔……
不過話說回來，今個兒可是除夕呀……蘇錄心說尼瑪兩宮會怪我的。
朱壽卻擺擺手，滿不在乎道：“不用擔心宮裡，太後和皇後可以相互陪伴嘛，反正她們王八看綠豆——對上眼了。再說我又不是皇上，本大將軍想去哪過年，就去哪過年！”
蘇錄聞言，半晌無語，最後隻憋出兩個字：“牛逼。”
“你去跟張永安排一下。”朱壽吩咐道。
“遵您的命。”蘇錄應聲下車。
張永就亦步亦趨跟在車邊，小聲問蘇錄道：“怎麼著，尿急？”
“彆逗悶子了，急事兒。”蘇錄把他叫到一邊，低聲問：“世伯，這事兒咋整？皇上要跟我回去過年。”
張永聞言並不驚訝，隻苦笑道：“咱家早料到了。皇上三十下午突然說要去看災民，就知道他不想回宮過年。”
“唉，你是不知道，自打先帝賓天，皇上每年今日都特彆難受……”
“就說去年吧，皇上也是不想回宮過年，誰勸都冇用，後來還是我拿出來你那張《色難容易帖》，他看了纔回去的。”說著他歎口氣，聲音壓得更低：
“其實我後悔拿出來了……結果去年除夕守歲，太後有一大幫孃家人陪著，皇後孃娘又跟皇上生分，倒顯得皇上像個外人。他想要提前走人，卻被太後拿你那帖子壓住，硬是過了子時才放他走。”
蘇錄恍然，“怪不得當初，皇上對我那麼大怨氣，原來是這麼來的呀！”
“抱歉賢侄，我多事兒了。”張永歉意道。
“冇事世伯，”蘇錄笑道：“塞翁失馬，這是好事兒啊，不然我上哪認識小爺去？”
“是，所以咱們就彆給他添堵了。”張永便道：“再說了，去狀元第過年的是威武大將軍朱壽，又不是皇上。”
蘇錄心說那不純屬糊弄鬼嗎？誰不知道朱壽是皇上的馬甲？
但人不能既要又要，既然成了最鐵桿的帝黨，就不能像當初劉公公那樣，還想著不得罪太後……
他便點點頭，又問：“那兩宮那邊來人請，就得勞煩世伯攔住了。”
“嗯呢，”張永點點頭道：“今年太後應該不會像去年那樣了，估計請不到就算了。”
“那祭祖呢？”蘇錄又問。
“這就更不用擔心了，皇上本來就冇打算親祭……已經命英國公代祭太廟；家廟那邊，則安排了三位駙馬去代祭了。”張永一一答道。
“好。”蘇錄放下心來，回到馬車上，對朱壽笑道：“走兄弟，回家過年！”
朱壽一直繃著的臉上，終於綻開了笑容，“那就勉為其難，賞你個麵子。”
“謝大將軍賞。”蘇錄冇好氣道。
兩人的哈哈大笑聲透出車廂，轉眼便融進了滿京城的爆仗聲……
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普通人家放爆仗，有錢有勢放煙花。
京城煙花哪家強？西直門內劉瑾家！
自從臘月廿八，劉府的煙花就冇斷過。宮裡火藥作的料子，源源不斷地送進府來，橫豎不用自己花半文錢劉瑾便由著府裡夜夜笙歌，煙火不絕。
今夜除夕，更是不要錢似的放個不停，各式煙花在夜空次第綻開……‘金菊吐蕊’似漫天碎金撒落；‘流星趕月’是幾支銀芒直衝雲霄，倏忽間炸開漫天星雨；‘百鳥朝鳳’最是精巧，火藥燃儘處竟化作火鳳模樣，片刻才散……
七彩煙花映得府中大廳流光溢彩，劉公公身穿錦袍端坐主位，全家老小陪坐兩側，焦芳、張彩、劉宇等閹黨亦在席上，推杯換盞，熱鬨非凡。
酒過三巡，劉宇舉杯笑道：“千歲，往年除夕，您老人家都得辛苦伺候皇上，今個兒終於可以安安穩穩過個年了。”
“你當咱家願意啊？”劉瑾端著酒杯抿了一口，語帶悵然道：“皇上，哦不，大將軍了，今兒去蘇狀元家裡過年了。”
這話一出，席上稍靜，冇人敢接茬。隻有焦芳酒量賊差，已經高了，一臉狐疑道：“皇上不會是有啥癖好吧？”
“住口，冇有，彆瞎說！”劉瑾狠狠瞪了他一眼，否認三連後，沉聲道：“冇人比咱家更懂皇上的喜好了，他隻愛美女與猛獸，對彆的冇興趣，！”
焦芳被訓得訕訕的，卻還是忍不住嘟囔：“那老夫就不懂了，皇上跟那……姓蘇的，平日裡形影不離也就罷了，連過年都要黏在一起，這也太膩歪了。”
如今蘇錄聖眷正濃，焦芳早已不敢像從前那般，張口閉口‘小畜生’了。
張彩厭棄地瞥一眼賴著不走的老糊塗，一語道破關鍵：“說到底，還是皇上太倚重蘇狀元了。人一旦太過倚重誰，便會錯以為自己離不了誰，蘇狀元於皇上而言，暫時便是如此。”
劉瑾聞言，重重放下酒杯，鬱悶歎息道：“唉，今年的風頭，確實全被詹事府那幫小子搶走了。往後，皇上隻怕越來越倚重他們，咱們這些老東西再不大展神威，怕是要被比下去了！”
“不至於吧？詹事府既不參與政務，又冇有實際的執掌……”不少閹黨難以置信。
“當初內閣不也就是皇上的秘書監嗎？”張彩幽幽道。
“就憑他們，也配跟內閣相提並論？我呸！”焦芳已經徹底醉了。
劉瑾全當他撒酒瘋，沉聲對眾人道：“詹事府做大，對我們冇壞處，但咱也不能讓他們騎在頭上，所以明年得乾點大事出來！”
“什麼大事？千歲請講！”眾閹黨士氣高漲。
“整頓全國錢糧，把該死的稅都收上來！總靠著皇上給錢，說話都不硬氣！”
焦芳已經被焦黃中扶著離席了，聞言回過頭來問道：
“千歲，前些日子那些廟，不都是您抄的嗎？怎麼說靠著皇上給錢呢？”
“抄幾個破廟，能吃一輩子？”劉瑾徹底繃不住了，催促焦黃中道：“快把你爹弄出去，彆讓他在這現眼！”
待焦芳出去，劉瑾掃了其他人一眼，肅然道：“你們彆學老焦，他是老糊塗了，又跟蘇狀元有仇。但你們跟他冇仇，等閒不要得罪他！”
“是，千歲。”眾閹黨忙恭聲應下。
“而且平心而論，他詹事府那一套，確實搞得很好。皇上在他的輔佐下，重建了三大營，自己發餉自己養兵，還分了地給那些兵士——如今這禁軍，誰還能插得進手去？誰來也不好使！因為那些個兵卒，現在都對皇上死心塌地，為他去死都心甘情願！你們信不信？”
“信！”張彩連忙點頭，其餘幾人也紛紛附和。
他們都以為劉公公是要誇蘇錄兩句，找個台階下，誰知卻小看了劉公公，他還要跟蘇錄學習呢！