北鎮撫司詔獄，問話室內。
也不知是被蘇錄接連戳中了痛處，還是被揭開了心底的瘡疤，劉大夏索性閉了嘴，梗著脖子修起了閉口禪。
見劉大夏被自己懟得徹底自閉，蘇錄不慌不忙地笑道：“這樣吧，詔獄裡還關著一位廣東佈政使，請他過來一起聊聊，看看在你們這個位子上，能不能瞭解到這些情況。”
說罷，他微微頷首。守在門口的錦衣衛便立即出去，不多時帶進來一個四五十歲的小個子官員。
自劉大夏進這間問話室，蘇錄自始至終未曾起身，可這小個子官員一進來，他卻當即站起身相迎。
那官員身上的刑具也早就被撤去了，蘇錄又請他坐到自己左手邊，還親手為他沏了杯熱茶，又上了兩碟精緻的點心，請他點心一下……
這般天差地彆的待遇，顯然是蘇錄故意為之的。但劉大夏瞧在眼裡，還是酸溜溜地翻了個白眼。
那中年官員受寵若驚，又看到自己敬仰的老前輩連個座兒都冇有，就更加不安了，捧著茶杯欠身道：“劉老大人站著下官卻坐著，這萬萬不妥啊。”
“有什麼不妥的？”蘇錄哼一聲道：“你們二人，一個是功臣，一個是罪人，就得區彆對待！”
又對臉更黑的劉大夏道：“介紹一下，這是吳廷舉吳大人，下獄之前，正在廣東右佈政使任上。”
說罷，蘇錄又對吳廷舉和氣笑笑，“吳藩台，你既認識劉宮保，該知他早年也當過廣東右佈政使吧？”
“自然知道。”吳廷舉滿滿都是敬意道：“劉老大人是弘治二年的廣東右佈政使，在任時為官清廉，為民除害，興修水利，調解宗族矛盾，廣東的父老鄉親還為老大人修了生祠，至今仍在稱頌。”
“哼……”劉大夏從鼻子裡擠出一聲輕哼，居然還有臉傲嬌。
“你哼什麼哼？站在那兒好好反省！”蘇錄狠狠瞪了劉大夏一眼，轉頭又對吳廷舉和顏悅色道：
“吳藩台請說說，你為何會被打入這詔獄？”
他又把點心碟往吳廷舉麵前推了推，溫聲道：“邊吃邊說，在牢裡肯定遭了不少罪。”
吳廷舉再次道謝，這纔拿起一塊點心塞進嘴裡，軟糯香甜的口感觸到舌尖，滿足地他差點冇掉下淚來。他趕緊不好意思地深吸口氣，自嘲笑笑道：“確實，犯官下獄以來，好久冇吃過軟和東西了。”
蘇錄理解地點點頭正色道：“吳大人，休要再稱犯官，下官看過你的卷宗了，劉瑾對你一連幾天的嚴刑逼供，都冇有找到罪證，最後隻能拿你當年‘枉道回鄉，為母治喪’來定罪，但你還是冇有認罪。”
“犯……在下不能接受，我當年人在成都，聞母喪後立即上書請求丁憂，然後便按慣例返鄉治喪。不然，難道還要在驛站乾等兩個月，等到朝廷恩準才動身不成？！”一直很溫和的吳廷舉，提到劉瑾給自己安的罪名，也不由激動起來。
“吳大人此舉冇有問題，在可變通之列。”蘇錄很肯定道：“下官一定會幫你申訴的，不過現在還請你講講，自己入獄的原因。”
“是。”吳廷舉平複了片刻，才緩緩道來：“下官之所以下獄，是因為對來廣東通商的外國船隻實行抽分……每船貨物十抽其二課稅，就因這事兒捅了馬蜂窩。”
吳廷舉是大明第一個敢對海外商船征收關稅的官員，這也是蘇錄對他格外敬重他的原因。
他接著對蘇錄道：“大人怕是冇去過廣東，不知那邊的情形。廣府內城的蜆子埗，常年停泊著各國夷船，從來不少於三四十艘。”
蘇錄故作好奇問道：“那些夷船都是從哪來的？他們都是來做什麼的？”
“有南洋商人，有天竺商人，前些年還有大食商人，隻是這兩年不多見了。取而代之的，是開著大帆船的佛朗機商人。”吳廷舉細細道來：
“他們都是來大明做生意的，販來南洋的胡椒、蘇木、香料，還有珊瑚、珍珠之類，又收購我們的絲綢、瓷器，還有各式首飾珍玩。這一進一出，獲利能達百倍！”
“呀，這麼多？”蘇錄嘴上大驚小怪，兩眼卻似笑非笑看著站在那兒的劉大夏。
劉老大人的表情精彩極了，一點不次於剛纔的王老大人。
蘇錄又問道：“這麼賺錢的買賣，本地人能忍住不參與？”
“當然不能。”吳廷舉搖頭道：“廣東本地的大戶，瞧著這生意暴利，就冇有不投錢的……隻是朝廷有禁洋令，不許國人下海經商，這些大戶便掛著夷人的旗號行商，實則船主十有**是本國人。”
“這現象持續多久了？”蘇錄又故意問道。
“從北宋年間設立廣東市舶司開始，從來就冇斷過。”吳廷舉道。
蘇錄又看一眼劉大夏，見老頭臉已經臊紅了。他這才驚訝地問道：“那你們一任任的官府，就允許他們掛羊頭賣狗肉？”
“冇辦法，廣東山多地少人稠，老百姓素有下南洋討生活的傳統，不讓他們下海，他們就要造反。”吳廷舉歎氣道：“嶺南又天高皇帝遠，不出亂子纔是最重要的，所以地方官隻能把朝廷的禁令拋到一邊，默許他們出洋。”
“也冇跟他們征過稅？”蘇錄又問。
“征稅的前提就要承認他們合法存在。我們敢承認嗎？不敢。所以冇法跟他們征稅。”吳廷舉無奈道：
“一任任的官員，都是睜一隻眼閉一隻眼這麼下來的。下官本來也不想多事，可朝廷連年對廣西用兵，七成的軍資都要由我們廣東供應，府庫早已消耗一空。兩廣總督卻依舊催逼甚緊，還要軍法從事，下官實在是被逼得冇法，才決定對番船抽稅，以解燃眉之急。”
“結果呢？”蘇錄追問。
“抽稅之後，倒也真解了廣東的燃眉之急，半年功夫就收了八十多萬兩，不光應付了廣西的戰事，還填上了我們自己的窟窿。”吳廷舉自嘲一笑道：
“可下官也因此得罪了那些大戶巨室。雖說課稅之後，他們還有很大的賺頭，可朝廷一百多年都冇收過稅，偏我不識趣，非要開這個頭，他們豈會容我？”
蘇錄點點頭，這屬於基本操作了。那些老廣冇殺他，隻能說明還是體諒了他的難處……
吳廷舉又歎息道：“鎮守太監潘公公本來就跟我有仇，便也被他們拉下水，收了他們的好處，便捏造罪證告了我一狀。就這樣，下官便被抓到了北京……”
蘇錄給吳廷舉倒杯茶，讓他平複下心情，又轉頭瞥一眼麵色鐵青的劉大夏，冷嘲熱諷道：“瞧瞧，人家同樣是廣東右佈政使，身在其位，便知其政，把廣州的番船情形摸得一清二楚。你倒好，連廣州城內停著幾十艘番船都不知道。”
頓一下，他譏諷道：“就這，還敢稱什麼治世能臣？”
劉大夏被懟得麵紅耳赤，欲仙欲死，但他這種人除了骨頭硬嘴也硬，憋了半晌方悶聲道：“那民間私下的貿易是一回事，皇上派人下西洋又是另一回事。民間貿易掙錢，不代表下西洋不賠錢。彆忘了，我天朝上國向來是薄來厚往，每次虧損的錢糧何止钜萬？”
“薄來厚往？不掙錢？！”蘇錄冷笑一聲，抬手將一份泛黃的賬冊，丟到劉大夏懷裡，“我這裡有一份內承運庫的賬冊，你自己看！”
“你口口聲聲說每次耗費钜萬，可賬冊上寫得清楚，每次下西洋的收益，都在數十倍甚至上百倍！看到了吧，不是光你民間搞走私賺錢，國家的艦隊下西洋也賺錢！”他目光如刀，直刺劉大夏道：
“而不是像你說的那樣，每次都耗費巨大，虧損嚴重！不然永樂爺下一次西洋宣揚下國威不就夠了嗎？為何要下了又下，艦隊剛回來又派出去，難道賠錢上癮嗎？不，是賺錢上癮！”
“為什麼你們這些人，偏不願讓朝廷再下西洋？不過是怕朝廷重新掌控海路，斷了你們背後那些大族豪紳的財路罷了！他們不想讓朝廷做這生意，隻想自己獨吞這暴利罷了！”
“你，你休要血口噴人……”劉大夏麪皮漲得發紫，幾欲吐血，咆哮道：“老夫為官兩袖清風，從不為子孫求一官，購一田！劉瑾聽信讒言派緹騎抄我家，結果一無所獲，我劉家耕讀傳家，怎麼能為了求財捨本逐末呢？那要讓祖宗蒙羞的！”
“這位大人……”吳廷舉實在聽不下去了，為劉大夏說話道：“劉公治家之嚴，舉世無雙，他公子科舉落第後，先帝數次想要授官都被劉公嚴詞拒絕，所有的賜田劉公也都堅決不受，他老人家表裡如一，請大人鈞鑒！”
“這樣啊。”蘇錄神色稍霽，語氣卻愈發尖刻道：“那你就是個被人當槍使的大傻子。被人賣了還在那幫人數錢呢！”
這番話，如同一記重錘，狠狠砸在劉大夏的心口窩。對劉大夏的傷害，比之前罵他當保護傘重太多了。
“噗……”劉大夏再也繃不住，吐出一口老血。