住持禪室中，紫金香爐中燃著龍涎香。牆上懸掛著唐代高僧皎然的真跡——
‘吾道本無我，未曾嫌世人。
如今到城市，彌覺此心真。’
信永和尚身著蜀錦織就的僧衣，盤膝坐在雲錦蒲團上，手中撚著一串羊脂玉念珠，顆顆瑩潤飽滿。他臉上掛著淡然的神情，絲毫不受周遭焦慮的影響。
“那告示上寫得明明白白，懲治寶蓮寺、廣慧寺的不法之徒罷了。”
“就怕不止啊！”法海寺的住持憂心忡忡道：“那兩家寺作惡多端，罪有應得也就罷了。可皇上這次下手這麼重，一口氣斬了六十六個僧人。下手這麼狠，可見有多生氣？就怕會殃及池魚！”
另一個住持也附和道：“是啊大師，貧僧近來聽聞，錦衣衛的暗樁密探到處尋訪苦主，瞧這架勢，分明是想藉機敲咱們一筆啊！”
“可不是嘛！”又一位高僧接茬道：“朝廷都窮瘋了，百官動輒被罰米，我們萬祥的賒米大戶現在清一水都是朝廷命官。”
“該不會又把主意打到咱們頭上來了吧？”眾高僧齊聲問道，心焦的不要不要。
隻有信永大師還保持著方外之人的超凡脫俗，他不帶煙火氣地劃過念珠，淡淡道：
“諸位長老稍安勿躁，朝廷就算要斂財，也不過是輸捐一筆罷了不至於傷筋動骨。”
“從來都是信眾捐給寺廟，哪有寺廟捐給朝廷的道理？”大和尚們擔憂道：“此例不能開啊，不然後患無窮！”
“貧僧懂這個理兒，我的意思是最多不過破財消災。”信永大師信心十足道：
“諸位放寬心，天塌不下來。劉公公的迦藍佛身還供在本寺裡，即便真有變故，他斷不會坐視不管的。”
說罷，他便閉上雙眼，唸了句佛號：“本來無一物，何處惹塵埃。”
“是，我等著相了。”眾位高僧一起合十受教。
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翌日便是行刑之日。
一乾死刑犯自刑部白虎門被提出。六十六名罪僧儘數被剃回光頭，赤著雙足，與包庇他們的官吏一同被五花大綁，頸後各插著醒目的紙簽，上頭寫著各自的罪狀。
刑部官差將死刑犯押上囚車，便開始了百姓喜聞樂見的死囚遊街環節。
地保扛著大幅的犯由單為前導，刑部吏員緊隨其後，沿途高聲宣讀罪狀。炮手攜著警炮隨行，不時燃放一聲，震懾四方；陰陽生手持時辰牌，掌握遊行時間；劊子手們頭裹紅巾、身著紅裙血褲，各抱一柄寒光閃閃的鬼頭大刀，麵色肅穆地跟在囚車後，十分駭人。
隊伍自刑部啟程，沿長安街向西而行，再穿過西單北大街，徑直往西四牌樓刑場而去。沿途街道早已被百姓圍得水泄不通，其中好些都是兩家廟的苦主。
眾苦主見了囚車上的罪僧，無不咬牙切齒，一邊高聲咒罵一邊擲出準備好的汙物砸向他們，宣泄心中積怨。
有的和尚被砸得頭破血流，哀嚎求饒；有人則麵色死灰，雙眼空洞，再不複昔日身披袈裟、人模狗樣的高僧形象。
那些包庇惡僧的官吏，此刻更是垂頭喪氣，他們到現在還想不明白，怎麼不能給他們一個罰米贖罪的機會？
其實整支隊伍的防備十分鬆懈，負責安保工作的錢寧，甚至隱隱期望有賊人同夥能來劫個囚車。這樣接下來的工作就好展開多了……
可惜隊伍抵達西四牌樓刑場，也冇有任何意外發生可見京裡的僧人們還是太不接地氣，都冇幾個江湖朋友。
他也是想瞎了心，這他麼是京城啊！得多鐵的關係，才能來送死？
人犯被按順序推上行刑台，開始挨個驗明正身。
對麵監斬的蓆棚中，擔任監斬官的刑部尚書王鑒之，跟一旁的大理寺卿張鑾小聲說著話……
王鑒之皺眉道：“這回的事兒蹊蹺得很。”
張鑾漫不經心喝一口茶，笑道：“廠衛辦的案子哪回不蹊蹺？”
“你看過此次的卷宗了？”王鑒之追問。
張鑾搖搖頭：“尚未。反正都是按他們的意思定讞，看與不看有什麼區彆？”
王鑒之卻正色道：“回去務必瞧瞧，這回捲宗辦得相當紮實。雖看得出辦案之人並非老刑名，手法很是生疏，但態度極其嚴謹。所有罪狀都落到了實處，能力絕不一般。”
他頓了頓，聲音壓得更低，“說實話這絕非穀大用手下那幫草台班子，能辦出來的手筆。”
張鑾神色一凜，湊近問道：“你是說……西廠隻掛了個名，真正辦案的另有其人？”
王鑒之也不賣關子，微微頷首道：“嗯。是詹事府那幫新科進士，他們表麵上給皇上修書，實則暗地裡在查案。不光是這兩座寺，京裡好些大佛寺，他們都摸過底了。”
“哦，這你都知道？厲害！”張鑾一臉佩服道：“我也有個小同鄉在裡頭，可問他乾啥都不肯說，隻說規定必須要保密。”
“嗬嗬，我身為刑部尚書，這點事兒還查不明白，不如趁早辭官回家得了。”王鑒之嘴角勾起一抹淡淡的得意：
“你再想想，先前新科進士被抓進黑煤窯的案子——那個叫路迎的，當時也是在查佛寺。”
張鑾道：“這事我聽說了，說他們龍虎班的畢業功課，是每人調查一家佛寺。我當時還覺得挺新奇呢。”
“畢業功課是查寺廟，畢了業還死咬著光頭不放。倒奇了，他們怎就跟佛寺較上勁了？”王鑒之自語一句，隨即抬手指向行刑台道：“起初我也冇當回事，可你看這裡……”
兩人目光一同落在行刑台上，那裡跪了一地的待斬光頭。
張鑾瞳孔一縮，凝重道：“這麼說，詹事府是要對京裡的佛寺，重拳出擊了？”
“嗯。”王鑒之微微頷首。
張鑾有些難以置信：“不過是些剛入仕的新科進士罷了。他們有這本事？”
“但你彆忘了，他們領頭的是誰。”王鑒之眼神深邃道：“而且乾這等事，正要靠這般初生牛犢不怕虎的勁頭。”
“也是，那可是敢揍焦閣老，能跟劉公公叫板的蘇狀元。”張鑾恍然一笑道：“真能整治整治這些寺廟，倒也是件好事。這幫和尚實在不像話，積年累月隻進不出，全天下就數他們最舒坦。咱們還得借糧上班呢……”
他又心情複雜道：“隻是這裡頭水深得很，那些大寺廟背後，哪家冇有勳貴宦官撐著？就怕那位狀元郎，到頭來會崩了牙。”
“這便是咱們要瞧的了。”王鑒之輕聲道：“狀元郎到底有冇有傳說中那麼厲害，就看他這回能辦到什麼地步。”
說話間，他忽然發現張鑾的長隨在一旁聽得入神。皺皺眉，剛要命其站遠點，卻聽陰陽生在台下高聲稟報：
“大人，午時三刻已至！”
王鑒之便不再多言，當即擲下硃紅行刑令牌，大喝一聲：“開刀問斬！”
令牌‘噹啷’落地，劊子手們齊聲應和，聲震四野。
“得令！”
便兩名劊子手一組，架著一名罪僧按在刑墩上，抽掉背後的罪由牌。
罪僧們有的癱軟如泥，大張著嘴像要窒息了一樣；有的哀嚎求饒；還有的口出汙言穢語，大喊：
“焦閣老的兒子是我生的！”
下一刻，卻被儈子手用核桃堵住，隻剩嗚咽之聲從喉嚨裡擠出……
“斬！”為首的劊子手高高舉起鬼頭大刀，刀身映著正午的日光，一片刺目。
隨著一道道寒光落下。噗嗤噗嗤悶響聲中，一顆顆光頭應聲滾落，鮮血從頸腔噴湧而出，瞬間淌滿了刑台……
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豹房中也是有寺廟的，名喚保安寺，位於其西北一隅。
蘇錄此時便在保安寺中，立於佛祖像前，手中捧著三炷清香，正一臉嚴肅地上香禱告。
一口氣斬了六十六名僧人，還有十幾名犯官，他不能不來跟佛祖解釋解釋，自己不是有意針對他老人家的……
再者，這還是第一次有人因他的意誌而死，蘇錄也需要平靜一下，審視自己的內心……
“我做這一切，皆為大明江山，為我華夏衣冠。”結果他發現自己的內心依舊堅定如鐵，根本就冇受影響。
便躬身行禮，將線香穩穩插入三足紫金香爐，轉身走出佛堂，又恢複了平日的沉穩果決。
錢寧早就候在佛堂外，快步迎上來，低聲稟道：“乾爹，西市那邊已經了事了。”
“嗯。”蘇錄微微頷首，問道：“放告的告示都貼出去了？”
“全貼好了。順天府、大興、宛平縣衙門口都貼了，牽頭舉報的農戶商戶也都安排妥當，皆是被寺廟高利貸逼得家破人亡、或是田產被強占的苦主，提前都叮囑明白了，不會反水的。有他們帶頭去縣衙哭訴控告，保準能引來更多的苦主。”錢寧精明強乾道：
“其實乾爹不用擔心，冇人來告狀。今年這光景，欠佛債的人實在太多了。四五分的利息誰能受得了？孩兒已經散播出去，隻要來告狀，就可以先不用還佛債，來告狀的保準烏泱烏泱的。”