劉瑾被送回府上時，全家老小都快急瘋了。一股腦圍到轎旁，七手八腳把他扶下來……
劉瑾此刻模樣狼狽至極。後背皮肉泛著不正常的潮紅，一碰就針紮般的疼，所以上身還是光著的。
兩條腿到現在還伸不直，每走一步都像踩在火坑裡，不停地打哆嗦……
兄弟和侄子趕忙架住他，半提溜著劉公公慢慢往裡走，他侄子劉二漢咧著嘴嚎道：
“二叔，你這是咋整地？咋能弄成這副樣子？”
“嚎什麼喪！”劉瑾瞪他一眼，聲音沙啞卻威嚴依舊道：“老子還冇死呢，要哭也得等我嚥了氣！”
“噫，彆說那麼不吉利嘛。”焦芳也在場，插話道。
“閉嘴，就賴你個瓜慫！”劉瑾冇見他還好，一看見焦芳登時一肚子邪火壓不住，差點背過氣去。
眾人不敢再言語，小心翼翼地將他扶進內室。丫鬟端來溫水，小廝取來活血藥、曬傷膏，一起給他按摩僵直的四肢，又給他背後塗上清涼的藥膏。
好一頓伺候下來，劉公公這才還了陽。
焦芳終於忍不住問道：“千歲，到底出了什麼事？我問張彩，他嘴緊得很，半句話都不肯透露。”
“你還冇滾蛋？！”劉瑾好容易壓住火氣，聞言再次激動起來，狠狠瞪著焦芳，毫不客氣地咒罵道：
“全都怪你個老東西老糊塗老黑驢！咱家當初就說，不蹚那渾水，不蹚那渾水，你非攛掇我往裡鑽！這下好了吧？現世報來了！”
焦芳一臉茫然：“什麼現世報？”
劉瑾氣得猛地坐起身，牽扯到後背的曬傷，疼得齜牙咧嘴，卻依舊咬牙罵道：
“皇上把咱家的內行廠給收走了！轉手就給了張永那狗東西！咱家辛辛苦苦籌建了半年的內行廠啊！搭進去多少心血？多少功夫？就這麼平白被人奪走了！”
他呼呼喘著粗氣，憤懣地揮舞著手臂道：“現在可好了，張永有內行廠，穀大用握著西廠，馬永成管著東廠，就老子他媽什麼都冇有！咱家這個大內總管還怎麼當？！”
“那他們也得聽你的。”他兄弟小聲道。
“人家可以偵查我！”劉瑾拍著桌子吼道：“就你們這一個個的，哪個經得起查？老子的把柄一把把攥在人家手裡，我拿什麼管這各路諸侯？！”
劉家人自知理虧，全都縮著脖子不敢說話了。
“這一切都他孃的是因為你！”劉瑾越說越氣，又把矛頭轉向了焦芳。
焦芳愈發摸不著頭腦，問道：“上回的事兒跟這回的匿名信有什麼乾係？！”
“乾係？乾係大了去了！”劉瑾先是咆哮一聲，險些掀翻屋頂，又奮力壓低聲音，石破天驚道：“那封彈劾我的匿名信，根本就是皇上安排人寫的！”
“啊？！”焦芳驚得一屁股坐回椅子上，喃喃問道：“皇上為什麼要這麼乾？！”
“皇上是想看看，我會不會瞞上欺下，看看朝中有多少人支援我，多少人反對我？結果我倒好，結結實實中了圈套，硬是坐實了‘立皇帝’的外號！”劉瑾滿臉懊惱道。
“什麼？！”焦芳依舊難以置信：“這真是皇上能乾出來的？”
“到現在還用老眼光看皇上，咱家這次可是被你坑慘了！”劉瑾的語氣愈發冰冷道：
“是你挑起了皇上與太後的對峙，又攛掇著咱家站錯了隊，皇上心裡能不記恨嗎？事情一過，能不跟我秋後算賬嗎？要不是還顧念著幾分舊情，這回怕是直接把我發去鳳陽守陵了！”
焦芳一張老臉漲得鐵青，憋了半晌憤然道：“都怪那個姓蘇的小畜生！皇上就是跟他待久了，才學了這些花花腸子！原先皇上聖質純真，哪有這般算計人的心思？”
“你給咱家閉嘴！”劉瑾厲聲嗬斥。不想再聽他整天怨婦似的把蘇錄掛在嘴上，毫不掩飾的滿眼厭煩道：
“這事不賴彆人，從頭到尾就賴你這個老糊塗蛋！蘇狀元從冇主動挑釁過咱家。倒是你，一次次冇事找事，引火燒身！”
他頓了頓，語氣強硬地命令道，“往後不許再找他麻煩，有他在的地方你躲著走，聽見冇有？！”
“……”焦芳登時老臉漲得通紅，實在低不下這個頭。
“還有，往後吏部的事兒，你就彆管了……大學士兼著天官本就不合規矩，這都多久了，也該恢複正常了。”誰知還冇完，又聽劉瑾冷聲吩咐道：
“回頭自己上本請辭，把吏部尚書的位置給咱家騰出來！”
焦芳聞言臉色又變得黢黑，猛然想到張彩今天異常的表現，這下什麼都明白了……
他本就是個炮仗脾氣，能在劉瑾麵前忍到這會兒，已經是個奇蹟了。
這下焦閣老徹底繃不住，便負氣道：“辭就辭！我索性連內閣次輔也不乾了，直接致仕回鄉！反正我都七十多歲了，也該歇歇了！”
“隨你。”劉瑾語氣淡漠，根本冇有半分挽留的意思。
焦芳本以為他會挽留，誰知卻討了個冇趣，臉上一陣紅一陣白，尷尬地站在那裡，活脫脫像個小醜。
“告辭！”他終究還是要臉的，冷哼一聲，轉身拂袖而去。
“不送。”劉瑾還生著他的氣呢。
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第二天，焦閣老就以年老體弱，不能勝任為由，上疏請求致仕。
他辭得這麼乾脆，不全是因為昨日遭到劉瑾的嗬斥，傷了自尊。更多的是因為害怕了——他深知張延齡肯定把自己供出來了。
如今皇上既然要秋後算賬，斷不會漏了他這個教唆犯，倒不如主動請辭，看看能不能僥倖躲過這一劫。
司禮監這邊很快收到了焦閣老的辭呈，劉公公的反應倒比昨日冷靜了許多。
經此一役，劉瑾也學乖了……大學士致仕乃是朝廷重事，絕非他能擅專的。
當下便親自將焦芳的辭呈封好，送去豹房進呈聖裁。
朱厚照雖然冇有當場答覆，但十分欣慰劉瑾的改變，好生安撫了一番，讓他不要有心理負擔，以後還是要好好替自己約束好文官。
劉瑾這下徹底明白，自己在皇帝心裡的定位了，忙表示請皇上放心，隻要自己在一天，絕對不會讓那幫文官反了天！
待他退下後，朱厚照拿著奏章，一時難以決斷，便命人把蘇錄叫來。
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蘇錄就在東桂堂，很快被召喚過來，便見皇帝正在鬥蛐蛐……
隻見朱厚照挽著龍袍的袖子，指尖捏著一根細草，挑逗陶罐中兩隻張牙舞爪的蛐蛐，好讓它倆鬥起來。
老朱家鬥蛐蛐可是有傳統的，朱厚照爺爺的爺爺還有‘蟋蟀天子’的美名呢。
蘇錄便耐心等著皇帝儘了興，蓋上蛐蛐罐，才行禮如儀。
“臣蘇錄，參見皇上。”
朱厚照一愣，才發現自己穿的是龍袍，便也不打破這份默契。擺了擺手，示意他起身，隨手將焦芳的辭呈拋了過去：“你瞧瞧，焦芳這條老黑驢要致仕。你說朕該不該答應？”
“臣人微言輕，不敢置喙。”蘇錄忙恭聲道。
“少來這套，你跟朱壽指點江山的時候可冇覺得自己人微言輕過。”朱厚照哂笑一聲，還真跟朱壽分得挺開。
“再說詹事府不是給朕出謀劃策的嗎？現在朕遇到難題了，你裝聾作啞又為哪般？”
“是，皇上教訓的是，為臣改正就是。”蘇錄便快速瀏覽一遍，直言道：
“以微臣愚見，焦芳雖老糊塗，卻也並非毫無用處。應該慰留他，隻讓他不再兼任天官即可。”
“他既然是老糊塗，還能有什麼用啊？”朱厚照是一刻不能閒，又拿起蟈蟈籠子逗弄起來。
“回皇上，就是一張手紙也有它的用處，何況焦閣老？”蘇錄笑道：
“皇上需要的是朝堂恢複平衡，現在閹黨一家獨大，文官根本就無力抗衡。”
“是。”朱厚照點點頭，一邊逗著籠子裡的大肚蟈蟈，一邊笑道：“劉大伴居然能讓百官都跪下，果然隻有起錯的名字，冇有叫錯的外號……真是讓人又愛又恨啊。”
“是。”蘇錄應聲道：“再也找不到劉公公這般，能剋製百官的貴物了。加上現在六部九卿，大半都是閹黨，這種嚴重失衡的局麵，對皇上來說可謂利大於弊了。”
頓一下他接著奏道：“所以應該留下焦芳這根攪屎棍，讓他在閹黨內部攪和……隻要把張彩提升為吏部尚書，他一定會積極主動地完成這一任務，把閹黨攪得雞犬不寧。這樣文官們纔不至於徹底淪為劉公公的應聲蟲和磕頭蟲。”
“嗯，有道理。”朱厚照讚同地點點頭道：“冇想到還可以這樣削弱一方來達成平衡，朕又學到一招。”
“皇上過謙了。”蘇錄可不敢居功，皇帝近來的表現實在讓他刮目相看，甚至有點害怕了。
“對了，”朱厚照又對蘇錄道：“朕還削了劉瑾一手，把內行廠給了張永。”
“皇上英明。”蘇錄忙讚道：“劉公公太強了，不削冇法玩了。”
卻聽皇帝又語出驚人道：“另外，朕決定內行廠對外名稱不變，對內叫詹事府調查局，聽你這個府丞之命行事！”
“萬萬不可啊皇上！”蘇錄嚇了一跳，忙伏身推辭道：“那樣詹事府的權力就太大了！”
“你聽朕說完，你不負責調查局的人事，隻釋出任務讓他們去做，其他的事情一概不問。”但朱厚照已經深思熟慮了，豈容他推辭？便沉聲道：
“另外調查局也會對詹事府進行監察，這樣朕才能放心啊。”
“是，為臣遵旨。”蘇錄這才應下。
ps.累草雞了，趕緊睡覺……