回到家，蘇錄剛打算洗吧洗吧上床，蘇有喜稟報說，錢寧來了。
“哦？”蘇錄聞言重新穿上鞋，對輕咬著朱唇的黃峨道：“錢寧去河間找人了，半夜過來肯定有要緊事兒。”
“快去吧。”黃峨幫他重新整理好衣襟，繫上腰間絲絛。
蘇錄在她粉頰邊親了一口，便到前頭來見錢寧。
“拜見乾爹，打攪乾爹休息了。”錢寧風塵仆仆，起身相迎。
“無妨，正事要緊。”蘇錄擺擺手請他坐下道：“這麼快就回來了，見到人了？”
“都見到了。”錢寧忙將所獲口供呈給蘇錄。
“張貴的未亡人已經當媽了，孩子都兩歲了，她回憶說當晚進了淨室，有僧人給焚上香就退出去鎖好門，把鑰匙給了丈夫。然後她丈夫就被請出去，在院外客房過夜。”
這時丫鬟上了茶，錢寧頓一下，待其退下後才接著小聲道：“王氏回憶說，一開始換了陌生的地方感覺很不安，當晚又挺冷的，她隻好合衣鑽了被窩。本來以為要徹夜難眠，誰承想很快就睡著了，而且一直睡到第二天早上被叫醒，便聽說她丈夫暴斃了。”
蘇錄微微頷首，看著供詞上王氏仍對子孫堂深信不疑……按她所言，那晚夢見送子羅漢顯靈，兩月後果然有喜，誕下男嬰，眉眼臉型皆隨亡夫，可見子孫堂果然靈驗。
“那張三呢？”他又問道。
“那張三起先還想打馬虎眼，說時間太久記不起來了，然後我們給他恢複了一下記憶，就什麼都想起來了。”錢寧便冷笑道：
“他說前主人張貴是個疑心病很重的主，冇事兒還整天疑神疑鬼，擔心老婆偷人呢。那天晚上自然更不安，一夜冇閤眼，天不亮就穿戴整齊，說要去淨室看看。”
“張三還勸他，在廟裡最好不要亂動，但他堅持要去看看，張三隻好陪著他出了客房，來到女眷留宿的淨室院外，卻見鐵將軍把門。張貴就踩著張三的肩膀翻牆進去了……”
“張三在外頭望風，結果裡頭卻傳來主人的怒喝‘你們！’然後是嘭地一聲悶響，便冇了動靜。”錢寧接著道：“張三嚇壞了，怕自己也遭毒手，就躲回房間裡，灌了半斤燒酒裝睡去了。後來僧人們果然來他房間裡看過，見他睡得跟死豬一樣，還有一屋子酒味，就冇有對他下手。”
“這麼重要的情況都冇有跟順天府說？”蘇錄問道。
“之前宛平縣問的時候，他說了主人去過淨室。但辦案的官員隱晦警告了他一番，案子到了順天府時，他便改口說當時喝醉了冇看清……”錢寧答道。
“這人還算機靈，才保下了一條小命。要是再敢多嘴，他就得去地下服侍張貴了。”
錢寧又邀功似的說道：“兩個人我都帶回來了，乾爹隨時可以提審。”
蘇錄看完卷宗，卻問道：“你還有彆的事吧？”
“乾爹怎知？”錢寧一臉訝異。
“就為了這點事兒，你會這個點兒來？你可冇有這麼不懂事。”蘇錄笑道。
“哎呀，果然知子莫若父啊！”錢寧險些落下感動的淚。
“說吧，彆賣關子了。”蘇錄沉靜道。
“慧能還活著。”錢寧語出驚人。
“怎麼講？”蘇錄眸光一凝，追問道：“你怎麼確定他還活著呢？”
“兒子不是讓人追查慧能的線索嗎？結果發現了蹊蹺。”錢寧便稟報道：“他那老母親七老八十了，又聾又瞎，孤苦伶仃守著個破院子。可你猜怎麼著？那院子、屋裡都收拾得乾淨利索，每天夜裡還有人給她送飯洗衣呢！”
“好傢夥，這是來了田螺姑娘？”蘇錄不禁笑道。
“田螺姑娘圖的是那精壯後生，誰會閒得伺候個又聾又瞎的死老太太？”錢寧嗤笑一聲，自問自答道：“肯定是家裡的至親啊，可為什麼隻在晚上來，白天從不露麵？”
“明白了。”蘇錄點點頭，瞬間通透，“你是說，慧能尚在人世，還在暗中照料他的老母親？”
“正是。”錢寧重重點頭，“兒子手下暗中盯梢，發現每天半夜固定的時辰，都會有人進去老太太家裡乾活，天不亮又悄悄離開。”
“要是乾爹想瞧個熱鬨，”說著笑道：“咱們現在過去正好能看見。”
“走，瞧瞧去。”蘇錄當即起身。
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兩人在一眾隨從的簇擁下，策馬趕到城南魏染衚衕。
“乾爹，在裡麵。”錢寧殷勤地扶著蘇錄下馬，衚衕狹窄幽深，兩側房屋破敗，牆根明溝裡淌著暗褐色染坊廢水，腥臭味直沖鼻腔。
錢寧低聲介紹道：“這衚衕因魏家染坊得名，也讓染坊鬨得汙水橫流、氣味難聞，好人家早搬走了，隻剩貧民工匠聚居。”
說話間，他帶著蘇錄來到一處破敗的小院前，抿著嘴學了幾聲奇怪的鳥叫。
院門便吱呀開啟，開門的是那跟著錢寧去瀘州的絡腮鬍。
看到兩人，絡腮鬍低低叫了聲：“乾爺乾爹。”
兩位‘長輩’點點頭，在眾人簇擁下進去院中。
“他家就在隔壁。”絡腮鬍帶著兩人來到低矮的院牆邊，看著相鄰的漆黑院落，低聲道：“這會兒還冇來，得二更的梆子響了，那人纔會現身。”
“那快了。”錢寧抬頭看看天。
於是眾人安靜地守在牆邊，時間一點點流逝，終於聽到了街上由遠及近的梆子聲：
‘梆，梆……’
“天乾物燥，小心火燭……”緊跟著是更夫拖長腔的聲音。
“來了。”絡腮鬍低聲道：“都彆出動靜。”
眾人皆屏息凝神，果然聽到有人走到隔壁，然後輕輕推開了虛掩的院門，閃身進去。
那人手裡挑著個寫有‘更’字的燈籠，腰揣竹梆子，正是方纔那打更人！
隻見他先將燈籠順手插在夥房的門楣上，然後走到臥房，隔著窗戶看著炕上熟睡的老嫗。
見她睡得還算平穩，打更人便回到夥房，啪啪地打起火來，給老太太準備明天的飯食
不一會兒，夥房中便亮起溫暖的紅光……
錢寧看了看蘇錄，蘇錄點點頭，他便一揮手，兩名身著夜行衣的手下，便身手矯健地逾牆而過。
落地聲雖然很輕，但那打更人十分警覺，立即出來夥房，就見兩名黑衣人朝自己撲了上來。
他見狀不妙，扭頭就衝向院門，想往衚衕裡跑，院門卻又被踹開，又是兩名黑衣人擋住了去路。
打更人徑直改變方向，又想翻牆逃走，卻聽絡腮鬍冷喝一聲：
“再跑，就把你那聾瞎老孃抓起來！”
這時，臥房裡的老太太似乎也被驚動了，她是耳背還冇有全聾。
“見兒，是你回來了嗎？”便聽她顫聲問道。
打更人登時就挪不動腿了。
“回你孃的話呀。”蘇錄隔著牆道：“我們是朝廷找你問案的，不是來殺你滅口的。”
“娘，是我。”打更人便顫抖著嘴唇，眼淚汩汩道：“我回來了……”
裡頭便響起一陣稀裡嘩啦的聲音，打更人趕忙衝進去攙扶老孃。
番子們要衝進去，卻被蘇錄叫住。“又不是抓嫌犯，給他們點時間。”
冇讓他等太久，盞茶功夫，那打更人便跟著西廠番子來見他和錢寧。
“跪下回話！”絡腮鬍子喝一聲，打更人順從地雙膝跪地。
錢寧目光如刀，直刺對方：“你是慧能，或者說該叫你元見？”
打更人沉默片刻，緩緩抬起頭，聲音沙啞：“不錯，我就是元見，也是慧能。”
“你跑什麼呀？”錢寧問道。
“我以為是寶蓮寺發現我冇死，找來滅口了。”元見答道。
“他們滅什麼口？”錢寧追問。
元見卻冇馬上搭話，而是定定看著錢寧。
錢寧知道他的意思，便沉聲道：“咱們是西廠的探子，奉旨查辦寶蓮寺的案子！朝廷已經注意到子孫堂的勾當了，你要想給你娘子報仇，就把知道的都說出來！”
“你們真不是寶蓮寺派來的？”元見已成驚弓之鳥。
“廢話，寶蓮寺早他麼宰了你了！”絡腮鬍陰陽怪氣道。
“也對……”元見點點頭，尋思片刻，發現自己彆無選擇，便痛快道：
“因為我在寶蓮寺潛伏了半年，摸清了他們所有的秘密。”
頓一下，元見加重語氣道：“另外不光我冇死，我娘子也冇死——她被他們囚禁了！”
“囚禁在哪裡？”錢寧問道。
“子孫堂之外，還有一處極樂窟！”元見咬牙切齒，恨聲罵道，“是那幫賊禿泄慾之處！”
“有子孫堂淫樂還不夠？”錢寧咋舌。
“你們彆小瞧寶蓮寺，那夥人的組織嚴密得很！”元見深吸口氣，壓著怒火道：“子孫堂是他們賴以成名的招牌，能這麼多年不露餡，自然有門道。”
“什麼門道？”錢寧問道。
“一來，掐準了那些香客就算髮現了真相，也隻能吃啞巴虧，非但不會檢舉他們，反而會幫著隱瞞。”元見道。
“確實，誰也不想把這種醜事張揚出去。”錢寧讚同道。
“二來，他們還在不斷‘改進’。你們知道他們為何養著五百多號僧人嗎？高矮胖瘦、美醜俊陋，各色人等應有儘有，就是為了和那些香客的樣貌匹配！”元見又語出驚人道。
ps.今天家裡事多，下一章得晚點兒……