豹房後殿廊下。
劉瑾跪在那裡兩眼發直，皇上這是怎麼了？完全跟換了個人一樣！
還操心起太監能不能勝任來了，這也太不正常了吧？！
朱厚照伸手戳了戳劉瑾滿是油汗的腦門子，又故意冷聲問道：
“你是不是想讓朕落個昏君的名頭，好跟著你一起遺臭萬年啊？嗯？！”
劉瑾聞言如遭雷擊，這下顧不上想三想四了，拚命地磕頭，腦門子幾下就磕破了，淌了一臉的血。
“老奴錯了，老奴死也不敢連累皇上，皇上殺了老奴吧。”劉瑾一把鼻涕一把淚，跟淌的血混在一起，徹底冇法看了。
“行了！殺了你誰替朕看家？”朱厚照皺皺眉，示意小火者趕緊給劉公公擦擦血包紮一下。
“嗚嗚，皇上……”劉瑾是既難過又鬆了口氣，腦袋很快包上了白布，眼淚鼻涕也擦掉了。
“好了起來吧！”朱厚照已經歪在了禦榻上，一邊端詳著手中的圖樣，一邊對劉瑾道：
“太監當巡撫這事兒，想都彆想！趕緊傳朕的旨，把裁掉的巡撫官都恢複原樣！還嫌地方上不夠亂嗎？”
“老奴遵旨，再不敢了。”劉瑾這回老實應下，乖得像條老土狗。
見他這副慫樣，朱厚照氣消了大半，展顏道：“不過嘛——也不能太落你劉公公的麵子，不然以後誰還怕你？那個內行廠，朕準了！”
“皇上……”劉瑾雙膝一軟，又要跪地痛哭。
“行了行了彆哭了，跟個娘們似的。”朱厚照不耐煩地擺擺手道：“東廠西廠整天狗咬狗，還動不動鬨到朕這兒來，確實煩人，設個內行廠總領廠衛也是好的。這提督太監就由你來兼著了。”
“哎哎，老奴遵旨！”劉瑾登時來了精神，說明皇上還是愛他的。
正德卻又漫不經心警告劉瑾道：“但東西廠聽你的歸聽你的，可彆把手伸進去。朕是要三廠相互製衡明白嗎？”
“老奴記住了！”劉瑾自然無不應允。“萬歲爺放心，老奴請設內行廠，是給皇上分憂的，絕不敢有半分私心！”
朱厚照擺擺手，示意他下去重新包紮一下。剛包好了又滲出血來了……
~~
三月十二日，蘇錄到後海銀錠橋北的廣化寺街，拜謁同鄉閣老楊廷和。
其實蘇錄十天前就已經投帖求見了，但楊府直到昨日纔回信說，閣老今天可以見他……
比起另外兩位閣老來，楊閣老確實難見多了。但蘇錄也不挑理，他一個小小的中式舉子，求見堂堂閣老，等上十天很正常好麼？
轎子在楊府門前落下，隻見此地占儘了京城的雅緻，楊府門前便是碧波粼粼的後海，岸邊柳絲初綠，如煙似霧，頗有幾分江南水鄉的風采。
深吸一口初春的氣息，蘇錄整肅衣冠，上前遞了帖子，道明來意，又奉上一個不菲的門包。
門子進去通傳後，不一會兒管家出來迎接，笑道：“閣老今日專門在家等著會元郎。”
“折煞晚生。”蘇錄忙惶恐道。
“快快裡麵請。”那楊管家便領著蘇錄進了府。
踏進楊閣老府的那一刻，蘇錄便覺出了不同。比起李閣老府上的清雅素淡、王閣老府上的書卷樸拙，楊廷和的府邸處處透著精工考究……雕梁上的漆色鮮亮如新，迴廊間的奇石盆景錯落有致，連往來仆役的衣著都齊整有度，一絲不苟，透著相府的氣派。
說實話，這才符合蘇錄心中對大學士府邸的想象……
管家領著他來到中院正房奉茶，等了片刻，楊閣老從屏風後緩步而出。
隻見楊廷和身著一襲雪青色暗紋錦袍，腰束玉帶，鬚髮梳理得一絲不亂，舉手投足間，儘顯宰輔的端肅氣度。
“後學晚生拜見閣老！”蘇錄趕緊起身作揖，不敢有失禮數。
“蘇會元不必多禮，你我神交已久，久仰大名了。”
楊廷和的口音中聽不到一絲川音，語氣溫和得像是門外的後海水。“請坐吧。”
這位四川官員的大前輩，今年剛剛知天命，卻已經入閣兩年半了，在曆朝曆代大學士中都算極年輕的。
這是因為他少年成名，十二歲便中舉人，十九歲登進士第，已經出仕三十載了。是以年齡雖然不大，但滿朝冇幾個比他資曆更老的了。
而且也冇有比他更穩的了……他可是連劉瑾都奈何不得的男人，其手腕之老辣、城府之深沉，放眼滿朝，鮮有人及。
這般人物，對蘇錄倒也客氣。落座奉茶後，楊廷和溫言勉勵了一番，囑咐他三天後殿試不要緊張，放平心態，肯定會有好的結果。
蘇錄亦謹守晚輩禮數，謙辭應答，客客氣氣地走完了這趟拜訪的過場。
這就很不錯了，考慮到蘇錄搶了人家的兒媳婦，讓楊閣老丟了把大臉。楊廷和也坑了蘇錄一把，險些害他被檻送進京，嘗一嘗詔獄的滋味……
這裡頭的糾葛大家都心知肚明。成熟地麵對彼此，不代表心裡的疙瘩就消失了。
所以楊廷和也不可能像李東陽那樣熱情似火，更不會像王鏊那樣將他視作傳人，傾囊相授為官之道……
蘇錄也不會去刻意討好這位楊閣老，大家麵子上說的過去就行了。
所以坐了盞茶功夫，楊閣老便端茶送客了。
“不打攪閣老了，晚輩先行告退。”蘇錄也如蒙大赦，起身告辭。
待他剛要出門時，楊廷和看著他的背影，麵現一抹糾結之色，終究還是叫住了他。
“蘇賢侄，”楊廷和的聲音放緩了些，語氣裡添了幾分同鄉的柔和，“過去咱們互不認識，陰差陽錯有些許齟齬，便讓它過去吧。你心裡莫要存著疙瘩，咱們蜀人離鄉四千裡在京城為官，首先是要團結一心的。”
蘇錄聞言立馬深深作揖，恭聲表態道：“晚輩謹記閣老教誨，日後定以閣老的馬首是瞻。”
師公的叮囑音猶在耳，對這位婊中婊的楊閣老，表麵上恭敬一些總冇壞處……
楊廷和微微頷首，複雜的神色漸漸褪去，看向蘇錄的目光多了幾分期許：“好好考。本朝開國至今，咱們蜀中還未出過一位狀元郎呢！”
“晚輩儘力而為。”蘇錄再次恭聲應下。
~~
拜謁過楊廷和，蘇錄便結束了考前的所有社交活動，閉門謝客，收心斂性，靜候三天後的殿試。
相較會試準備的繁瑣艱钜，殿試的準備工作倒是輕鬆多了。
因為殿試就考一天，考生早晨入紫禁城，傍晚宮門落鎖前便必須離場。
況且春日漸暖，不必再帶著保暖的累贅，甚至連飲食都無需自備……天子親試，豈有讓士子自帶飲食的道理？宮中自會供應茶水點心，以體現皇恩浩蕩，無處不在。
所以需要考生自備的，隻有幾樣文房用具……毛筆兩三支，墨盒和上好的鬆煙墨一條，小巧易攜的硯台一方，再加上禮部統一發放的策論紙箋。
這對身經百戰的中式舉子們來說，簡直不要太簡單……
對同樣身經百戰的蘇泰來說，更是不要太簡單。
才舉一天磚，夏哥兒還冇出汗呢！
~~
殿試前兩日，也就是十三號那天，所有中式貢士齊聚禮部。
一來是領取殿試浮票和答題卷。
二來，帶領考生入宮的禮部侍郎，還要親自查驗他們的著裝。其實也無甚特殊要求，當日隻需身著舉人的製式正裝即可——
頭戴烏紗硬翅帽，身穿青紵絲圓領袍，腳踏皂色朝靴，腰間繫一條藍絲綿絛，從頭到腳必須乾淨整潔。
但各省的舉人衣冠製式往往有差，往年也有些不大講究的舉人便戴著大帽穿著冬裝，所以侍郎大人得提前檢查過，該換的換，該買的買，以免到時候亂七八糟，影響殿試的莊嚴。
此外，侍郎大人還派了位郎中，領著眾考生預演一遍全套流程……從入宮門、奉天殿前行禮，到聆聽策問題目、入位答題，再到交卷、有序退場，每一步都有規有矩，分毫錯不得。
侍郎大人告誡舉子們，這是在君前應試，但凡失了規矩，就算文章做得再好，也定會被排到三甲末尾，前程要大打折扣的。
本來中式舉子們心態輕鬆，覺得不過是走個過場，聽侍郎大人這麼一說，又全都緊張起來了。不光預演時認真聽講，回到會館還自行演練，唯恐哪裡行差踏錯，白白被落到最後去。
~~
考前一日，讀卷官名單正式公佈。毫無意外，內閣大學士、六部九卿悉數在列。
而這場殿試的主考官，更是由正德皇帝親自擔綱，規格直接拉滿！
臨近開考，幾位大學士卻暗暗發愁。皇帝總愛找些由頭翹掉各種正經差事，就連耕耤禮這種重要的儀式，他都能不露麵，讓英國公代替自己親耕……
國朝可是以農為本，皇帝都敢翹班，那殿試不露麵也再正常不過。
誰知例行請示時，正德皇帝竟答應得十分痛快！
反倒是大學士們犯了嘀咕，這位爺莫不是憋著什麼彆的心思？可皇帝既已應下，他們也隻能忐忑地靜待殿試到來……
翌日，便是三月十五，殿試的日子終於到了！
ps.明天殿試，求月票啊！！