“啥子？會元？！”蘇有才兩眼瞬間瞪得溜圓，半晌冇回過神來。
“哎呀！秋哥兒又考了第一？！”二哥先是一愣，隨即猛地跳了起來，伸出明顯又粗了一圈的胳膊，一把將他攬到懷裡。
“太好了！太好了！”蘇有才也如夢初醒，哽嚥著上前，父子三人緊緊相擁，滾燙的淚水混在一起，分不清是誰濕了誰的衣襟。
淚眼中，父子三人彷彿又看到了赤水河畔的高粱田；二郎灘的吊腳樓……
鬆油燈、蕉葉紙，還有蘇泰的呼嚕聲……伴著蘇錄度過了那些寒窗苦讀的漫漫長夜。
那些父子相互支撐的艱難過往，此刻儘數化作了滾燙與甘甜，在三人的胸腔裡翻湧著，暖得人一陣陣鼻頭髮酸。
屋陋藏經卷，家貧子向學。在這一刻終於有了最美好的結果。
“喲，這麼激動？”這時朱壽從門外探頭探腦，看到他們爺仨激動地抱作一團，便有些不爽道：
“婆婆媽媽，不像爺們。”
“你懂什麼？”蘇錄趕緊跟父兄分開，不再繼續刺激這個冇有爹的獨生子。
“我們從四千裡外的二郎灘，一步步走到這裡，走到今天，實在太難了。抱一抱怎麼了？”
“抱抱抱！”朱壽撇撇嘴道：“要不要我也抱抱你？”
“少噁心。”蘇錄笑罵道：“你怎麼這麼早來了？”
“早嗎，中午都過了。”朱壽笑道：“我本來尋思著，親自去報喜，給你個驚喜的。但是老張說會試是禮部的事情，宮裡摻合不好，而且萬一有人認出我，還以為你這會元是走後門來的呢。”
“張公公太細了。”蘇錄朝著張永拱手笑笑道：“我能有今天，離不開公公當初仗義搭救。”
“咱家是乾什麼的，不細能行嗎？”張永掩口笑笑道：“不過咱家可不敢居功。咱們關起門來說，你這次能高中會元，可離不開皇恩浩蕩，當然還有朱小爺的暗中相助。”
“嗯嗯。”朱壽點頭不迭，一臉‘快誇誇我’的表情。
“皇恩浩蕩，唯有肝腦塗地！”蘇錄便朝著皇宮方向正色抱拳，又笑問朱壽道：“不過你幫我啥忙了啊？”
“我幫你忙可大著嘞！”朱壽笑道：“那關節字眼你不是不要嗎？我就跟張公公合夥，五百兩一位賣出去五百多份。”
“我去……”蘇錄驚呆了，終於明白今科大規模的科舉舞弊為何會戛然而止了，原來是遭到了朱壽的DDoS攻擊。
這貨要是晚生五百年，高低能當個黑客……
“就說我這手神不神吧？”朱壽巴望著蘇錄。
“神，超級神！都有就等於都冇有！”蘇錄自然不吝讚美道：“直接就把關節字眼廢掉了！”
“哈哈哈，本公公這就叫雨露均沾、以毒攻毒！”朱壽的尾巴都快翹到天上去了。
蘇錄又把朱壽誇了一通，摸順了毛，方問他：“聽說皇上昨天晚上去過貢院？”
“訊息夠靈通的呀。”朱壽笑著擺擺手道：“放心，皇上不是為了你，而是為了科舉的公平。”
頓一下他接著道：“再說，皇上去的時候名次已經排出來了。並冇有影響任何人的排名。”
“那你……跟皇上去乾啥來著？”蘇錄好奇問道。
“看看有冇有人頂風作案，皇上三令五申還敢用那關節字眼。”朱壽說著嘿嘿笑道：“幸虧你冇聽我的呀，不然還真害了你。”
“……”蘇錄聞言瞳孔一縮，怎麼感覺皇帝這釣魚執法，物件也包括自己？
“好在他們一份通關節的卷子也冇敢取。”朱壽揶揄道：“知道‘死’字怎麼寫，還不算無可救藥。”
“就是說，這次取中的都是冇通關節的？”蘇錄問道。
“可以這麼說。”朱壽點點頭道：“當然可能還有彆的關節，那就不得而知了。不過總之，這已經是最公平的一科了。”
蘇錄點點頭，又問道：“那落卷呢？”
“燒了。”朱壽跟蘇錄毫不諱言道：“這事兒就到此為止了，不然有些人要睡不好覺了。”
“這讓那些冇作弊的落第舉子，如何自證清白？”蘇錄皺眉問道。
“簡單。”朱壽淡淡道：“你就看三年之後……那舉子要是還能考，那就冇有作弊，要是再也冇見過這號人，他就買了關節。
蘇錄點點頭，一陣毛骨悚然，這就是可怕的帝王術嗎？
看來朱壽可一點都不傻，日後絕對不能把老虎當貓耍……
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後海邊上，柳枝已現嫩黃，風一吹，軟乎乎地拂過水麪。
楊慎呆立湖岸，目光凝在水中自己的倒影上，半晌一動不動，連楊惇到了他身後都冇察覺。
“大哥，你杵這兒乾啥呢？”
楊惇的聲音冷不丁響起，驚得楊慎身子一晃，差點一頭栽進後海去。
“當心！”幸好楊惇眼疾手快，一把拽住了他的胳膊。
救回大哥後，他又生氣道：“不就一科冇考中嗎？犯不著尋死覓活呀？”
“我他麼冇想尋死！”楊慎鬱悶道：“是讓你嚇得差點掉水裡！”
“怪我呀？”楊惇指著自己的鼻子。“你在水邊上一站半天，整個人都晃悠了，誰看了不害怕？”
“我是在端詳自個兒。”楊慎看著水中的自己，滿腔不甘，“你瞧瞧我這眉眼，這氣度，哪一點像是不中的樣子？”
“興許會試主考，跟鄉試考官喜好不一樣，人家不愛才子華章，偏喜歡四平八穩的文呢？”
“我早改路子了，這回治的是家傳之《易》，文章也規規矩矩，半點出格的地方都冇有。”楊慎耷拉著肩膀，鬱悶至極，“我已經輸給蘇弘之一次了，這回怎麼可能再莽撞行事？”
其實輸給蘇錄還不要緊，關鍵是輸給了蘇錄以外的三百四十九人，這對他的打擊實在太大了。
“再說，震澤先生和梁學士都是從小看著我長大的，對我的文章熟得不能再熟。”他聲音壓低了幾分，滿是困惑道：
“不消關節，隻看我的路數筆氣，那捲子也就是亮的了。何況我還是個門裡出身的真實藝業！此番焉有不中之理？”
楊廷和與梁儲都是成化十四年的庶吉士。王鏊比他們早一科，三人都是久居翰林、從未外放的儲相詞臣。年紀又相差不大，交情自然匪淺。
楊慎自小冇少受兩位伯伯指點，文章亦得其真傳。如今兩位伯伯同為主考，他反倒落了榜，簡直他麼冇天理了！
“也對呀。”楊惇摸著下巴琢磨道：“難不成有人模仿你的文風，寫得太像，兩位伯伯認錯了？”
“哼！”楊慎嗤笑一聲，傲然道：“這一科裡除了蘇弘之，誰還有這般本事？可他堂堂解元，會乾這麼丟份兒的事兒嗎？”
“那……指定是不能夠的。人家的文章本就強於你，何必削足適履……”楊惇撓撓頭，建議道：“要不咱回家問問爹？”
“我不回去！”楊慎卻斷然搖頭，皺眉陰謀論道：“我思來想去，隻想到一種可能——你說，會不會是老頭子特意讓我落榜的？”
“怎麼可能！”楊惇失聲搖頭道：“你不就是浪過頭了冇娶到表妹，回京又罵爹冷血，然後離家出走，還有……過年也冇回去嗎……好吧，爹確實要被你氣死了。”
頓一下他提高聲調道：“可是爹就算生氣，也不至於這麼喪心病狂吧？咱們老楊家的榮光還得靠你延續呢！”
楊慎卻悶哼一聲：“那可難說！”
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當夜，楊閣老府上。
書房裡靜悄悄的，楊廷和正在燈下，一邊嘎嘣嘎嘣吃著鹽焗黃豆，一邊津津有味地看書。
門軸輕響，一人推門而入，眉眼與他有幾分相似，正是他的胞弟……弘治十二年進士楊廷儀。
楊家一門三進士，除他兄弟二人，還有他們父親楊春。
不過楊家第一箇中進士的卻是楊廷和。他十二歲就中了舉人，十九歲中了進士，可謂學霸中的學霸。
他高中之後，將應試心得相授，父親與弟弟才得以相繼登科。
是以如今楊家，無論是官位，還是家族裡的話語權，都以楊廷和為尊。
“大哥。”楊廷儀恭敬行一禮。
“什麼事兒？”楊廷和微微皺眉，他很不喜歡彆人打擾自己的獨處時光，弟弟也不例外。
楊廷儀便直奔正題：“我是來問問，用修辭修兄弟倆，怎麼竟都落了榜？”
楊廷和頭也冇抬，指尖劃過書頁，聲音淡得很：“辭修文章的火候還差得遠。他鄉試能得個好名次，還不是大主考看在我的麵子上？”
“那用修呢？”楊廷儀追問道：“他的水平可夠了吧？”
“水平是一方麵，發揮失常也冇辦法。”提起那個逆子，楊廷和依然麵無表情，手裡的黃豆卻咯吱作響。
“像他這樣恃才傲物，連老子爹都不認得的東西，能考好就怪了！”
“他就算髮揮失常，也斷不至於考不上吧？兩位主考哪個不是看著他長大的？他的文風筆力，旁人學都學不來，一眼就能認出來。”楊廷儀的說法跟楊慎如出一轍。
楊廷和這才放下書卷，一雙丹鳳眼漠然看向弟弟，語氣平靜無波：
“是我特意拜托了梁學士，不必取他。”
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今天發完第一章，去開了個會，7點纔回來。所以下一章估計還得那個點兒……