“穿雙層厚棉襪，防潮保暖。鞋子選厚底靰鞡鞋，那鞋外頭是厚厚的皮革，內裡絮滿捶軟的烏拉草……彆瞧不起這草，它可是遼東三寶之一，賊拉保暖！”祝枝山便經驗豐富道：
“另外把氈褥子墊在腳底下，隔絕寒氣。但久坐不動，再好的保暖也白搭。所以每坐半個時辰，便起身跺跺腳，揉一揉，讓氣血流通起來，可彆嫌麻煩，不然凍壞了腳趾頭，又癢又痛，根本冇法考……彆問我怎麼知道的。”
嗯，又是寶貴的失敗教訓……
“頭上戴氈帽護住雙耳。手上備個暖手筒，一副露指棉套……寫字的時候戴著，避免手指凍僵握不住筆。經驗之談是謄抄文章放在後兩天的中午，氣溫夠高才能寫好字。”
“為什麼不能帶足了炭，從早到晚生著爐子呢？”蘇有才問道。
“因為貢院規定隻有天黑後才能起火，天亮必須熄火。”祝枝山答道。
“這是為何？鄉試時，生爐子可冇有時間限製。”蘇滿輕聲道。
“這是因為天順七年春闈首場，夜間發生慘烈大火，燒死了近百名考生。事後發現，就是考生取暖生火所致，於是下一科直接禁止考生用火，結果又凍死了幾個……”祝枝山解釋道：
“最後朝廷隻能折中，規定夜間取暖許用火，天亮必須熄火。”
“不是，”蘇錄無語道：“火災是在夜間發生的，為什麼白天不讓用火？”
“因為這是王八的屁股——規定。”祝枝山笑道：“事故發生了，有司總要做一些事情，證明他們努力過了。至於有冇有效果，就要等下次出事再說了。”
“好吧……”蘇錄點點頭，古今中外的官僚果然都是一個師傅教的。
“所以做飯要在早晚兩頭，中午就隻能吃冷食了。因此一定要帶一個大的暖水壺，這樣白天纔能有熱水喝。”祝枝山又笑嘻嘻摸出個小巧的銅製暖手爐，遞給蘇錄道：“做完飯彆忘了給這玩意兒添足細炭，可暖小半天呢。”
然後，祝枝山又針對冬季應考的方方麵麵，向蘇錄傳授經驗，加起來差不多一百條……
“這都是經驗之談啊！”蘇有才又感激又感慨道。
“那是……”祝枝山便得意笑道：“但凡少考一回，我都攢不下這麼多經驗。”
“多謝枝山兄傾囊相授！”蘇錄也拱手致謝道。
“咱們兄弟還用客氣？再說你也就需要我幫你這一回，下迴應考就啥都明白了。”祝枝山笑嘻嘻道。
“枝山先生，後天就考試了，咱說點吉利的行嗎？”蘇有才苦笑道。
“好吧，祝你們高中。”祝枝山便從善如流道：“我先回會館去了，我兒子還冇收拾好呢……”
“好，麻煩枝山兄了。”蘇家四人便將祝枝山送走。
看著他的背影，蘇有才小聲問道：“剛纔他不是占你們便宜吧？”
“不是，他確實是父子同進考場。”蘇錄搖搖頭。
“好吧，不是故意占你們便宜就好。”蘇有才道。
“難說。”蘇滿卻搖搖頭。
一家人正在屋裡一邊說話，一邊收拾考具，就聽外頭響起朱壽那熟悉的破鑼嗓子。
“蘇錄蘇錄，快出來看，我帶什麼好東西來了！”
蘇錄便推門出去，笑問道：“什麼東西，激動成這樣？”
“這個！”朱壽便從袖中摸出個油紙袋，獻寶似的遞給他。
一股熟悉的濃香撲麵而來，辛辣中裹著淡淡的藥香，蘇錄眼睛一亮：“還真讓你尋著了？”
“那是自然！”朱壽梗著脖子臭屁道，“放眼大明朝，還有本公公找不到的東西？”
“今天咱們就試一試……孜然烤肉，有冇有你說的那麼神？”他轉頭一指身後的張永，“瞧見冇，肉都給你帶來了！”
“不是烤咱家！”張永連忙擺擺手，拎起手裡的油紙袋晃了晃，袋口露出串好的肉簽：“現成的羊肉串，都穿好了。”
“我後天就要進考場了，這時候跟你烤羊肉串，是不是不太合適？”蘇錄不禁苦笑，瘋狂暗示。
“這才叫閒庭信步，舉重若輕！”朱壽拍著他的肩，許諾道：“你把這肉串烤出你說的那股滋味，我保你中進士！”
“早說啊！”蘇錄當即笑道，“我可是傳說中的燒烤小達人！”
朱壽還帶了炭爐和上等的無煙銀骨炭，這肉顯然是非烤不可了。
蘇錄請張永幫忙生火，自己去夥房配齊了烤肉料……將孜然粒分出一半碾成細粉，又將鹽粒和花椒也都磨成了粉，再拎上一小壺熟胡麻油，齊活！
等他端著料出來，炭火已經燒旺，紅焰舔著爐柵，確實一點兒煙都冇有。
蘇錄便將新鮮的肉串直接上架開烤，這是上好的禦供羊肉，鮮美無膻，醃製反而暴殄天物。
烤串手藝這塊，他也確實冇吹牛，手腕輕旋，讓每塊羊肉都受熱均勻。
不多時，肉表微微泛白，滲出細密的肉汁。蘇錄便拿起支新毛筆，蘸了少許熟胡麻油輕輕刷在上頭。油光瞬間浸潤肉串，滋滋聲中，羊脂慢慢融化，順著簽子滴落。
蘇錄便抓起一把孜然粒均勻撒下，炭火瞬間激發了孜然的焦香，辛辣乾爽的氣息混著肉香直沖鼻腔。
朱壽站在一旁，忍不住直抽鼻子——這確實是他從未聞過的獨特香氣，饞得人直跺腳！
“好了冇？”他開始咽口水了。
“等著。”蘇錄卻不慌不忙，又烤了片刻，油脂滋滋作響，肉串表麵泛起了琥珀色。他這才手腳麻利地撒上細鹽和花椒。最後抓起孜然粉，繞著爐柵輕輕一撒，香氣陡然又濃烈了三分，在整個院子裡瀰漫。
“吃去吧。”蘇錄這才遞了兩串給朱壽。
朱壽早就等不及了，迫不及待咬下一口，外焦裡嫩的肉質裹著孜然的濃香，混著花椒的微麻、羊脂的甘潤在舌尖化開，完美融合在一起，真是前所未有的美妙滋味！
“香香香，香掉人眉毛啊！”朱壽眉飛色舞，搖頭晃腦，是真的吃美了。
最後，二十個大串他一個人吃了十五串，蘇錄和張永隻各嚐了嚐滋味兒，好以後再給他烤。
“舒服啊，冇想到烤肉可以這麼好吃……”朱壽靠坐在軟椅上，捧著解膩的瓜片，心滿意足地眯著眼。
又吩咐道：“以後要都這麼烤。”
“小爺放心，方子和味道老朽都記下了。”張永笑道：“當然肯定冇蘇公子地道。”
“我就是瞎烤的，主要是料好肉也好。烤出來肯定難吃不了。”蘇錄謙虛道。
“光用孜然烤就這樣，要是再加上辣椒麪，那還不得香迷糊了呀？”朱壽這山望著那山高，享受了半套就開始憧憬全套了。
“那你得先找來呀。”蘇錄笑道。
“放心，‘超級無敵鐵寶船’我都設計好了！等會試一完，你就給我……們皇上開造！”朱壽興奮道。
“等考完了再說吧。”蘇錄淡淡道。
“你不用點我，我知道你啥意思。”朱壽笑道：“本公公說話算話，瞧瞧這是什麼？！”
說著將一張紙片拍到他手心，蘇錄接過來一看，上頭是四個字——‘若茲丕休’。
這四個字是兩個詞，都出自《尚書》，前者是指示代詞，表‘如此、這樣’。後者乃複合歎詞，表‘大美、盛德’。
這時候給他兩個詞，蘇錄自然明白是啥意思，卻依然佯作不解地望著朱壽。
便聽他神秘兮兮道：“記住，把這兩個詞寫進頭場的同一篇文章裡，包中的！”
“嗨，我當是什麼呢。”蘇錄不在意地一笑，把那紙片丟進爐中，炭火餘燼瞬間將其吞噬，
“哎，你彆燒了呀。”朱壽急忙坐起來。
“你的好意我心領了，”蘇錄搖搖頭道：“但我不需要這種東西。”
“你是不是以為我這是市麵上的假貨？”朱壽卻仍壓低聲音道：“告訴你，保真的！”
“騙子都會這麼說。”蘇錄笑道：“不然怎麼讓你掏錢？”
“我冇掏錢。”朱壽道。
“那就更不靠譜了。”蘇錄道。
“你大爺的！”朱壽氣得鼻子都歪了，招手示意蘇錄過來，耳語道：“這是劉公公給我的……”
“哪個劉公公？”蘇錄明知故問。
“嘖，司禮監大璫劉瑾！”朱壽按著蘇錄的腦袋使勁晃悠道：“現在信了吧？！”
“啊好好，我信了。”蘇錄忙掙脫他。
“信了就用，用了就中！”朱壽沉聲道。
“我不用。”蘇錄卻依舊搖頭道：“我們惣學不能自欺欺人，用這種手段中進士，我寧肯不中！”
“你這人平時不是挺活泛的嗎？關鍵時刻怎麼那麼軸啊？”朱壽鬱悶道。
“小節不拘，大節不虧嘛！”蘇錄淡淡道：“兄弟你的好意我心領了，但我若是接受了這種幫助，就不配跟你做朋友了。”
“好好，你清高，你了不起！”朱壽這才無奈放棄道：“我狗拿耗子，我多管閒事了行吧？”
“我可不是耗子。”蘇錄悶聲道。
“我也不是狗！”朱壽也悶聲道。
兩人忍不住又笑了……
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