翌日天剛破曉，司禮監裡就有了動靜。
小火者們手腳麻利擺好紅木桌椅，鋪上桌布餐具，又將五人份的豐盛早餐擺好。
每天卯時，五位大太監都會準時來司禮監用早膳，這是劉公公掌印後定的規矩。
用他老人家的話說就是：‘皇上把天下托付給咱們，兩京一十三省都在咱們肩上擔著呢，不勤快點兒怎麼行？’
所以他要求四位秉筆太監按時來吃早飯，順便還可以開個碰頭會，商量一下今天的軍國大事……
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很快，五位大太監陸續駕到。劉瑾居中而坐，兩側陪著四大秉筆太監……首席秉筆兼提督東廠馬永成、兼領內官監的羅祥，還有魏彬與高鳳，五人各自捧著碗慢條斯理用膳。
劉瑾雖是陝西人氏，卻打小來了京裡，早養成了地道的老北京口味。他麵前擺著一碗灰綠色的豆汁兒，一盤金黃的油炸果，旁邊還配著一小碟鹹菜絲。
他撚起半塊油炸果，掰成碎塊往豆汁裡一泡，就著鹹菜絲嚥下去，登時一個激靈，覺得整個人纔有了魂兒。
幾位秉筆太監自然也要緊跟上司步伐，一起喝豆汁兒吃焦圈。
不過還是稍有不同，羅祥不愛就鹹菜，隻揀了油炸果往白糖碟裡滾了滾，咬得哢嚓作響。
對麵的馬永成瞥見他這吃法，搖頭道：“你這吃法可不地道，油炸果就得配豆汁鹹菜，纔夠味兒。”
羅祥大口嚼著吃食，含混道：“我愛蘸白糖蘸白糖，愛就鹹菜就鹹菜，東廠還管人怎麼吃啊？”
“你他麼……”馬永成被堵得一愣一愣。
“行了。”劉瑾放下碗，打了個餿嗝道：“都什麼身份的人了？還為這點事兒爭競。格局要大，要求同存異懂不懂？”
“哎哎。”兩人趕緊點頭。
劉瑾拿帕子擦了擦唇角。“說正事吧——外察的結果出來了嗎？”
“大哥有了。”馬永成便招招手，身後的小太監奉上一份紅色的帖子。
劉瑾用事以來，凡內外所進章奏，需先用紅帖交司禮監，號紅本，然後上通政司轉內閣，號白本。
內閣收到白本，不敢擅自票擬，要等司禮監把紅本送來，上頭已經有批覆的必須照抄，司禮監不管的方可自行票擬……
在劉瑾的淫威下，內閣徹底淪為了太監的謄寫工具，首輔李東陽也被朝野詬病為‘伴食宰相’。
馬永成擦擦手接過紅本，呈給劉瑾道：
“吏部會都察院大計地方官吏，擬罷黜及降調方麵官以上百餘人。”
他笑笑道：“去年敢跟咱們唱對台戲的，這回基本上都在裡頭了。”
“嗯。”劉瑾點點頭，掃一眼名單，他對地方官不甚熟悉。不過還是有幾個名字有印象，比如重慶知府文澍，夔州知府熊達，皆以老邁令致仕。
還有長江沿線，當初組織迎接蘇解元的知府，也都在其列……
“除了重慶和夔州的知府外，其他知府中不乏被裹挾者，還是要區彆對待的。”劉公公便正色道：“地方官跟京官不一樣，而且還是長江沿岸的知府，一下撤換太多會影響朝廷財稅的。”
“裡頭肯定有死硬分子，不加區分地放過，隻會助長他們的氣焰。”馬永成道。
“簡單，讓他們送禮，不肯送禮的都是不知悔改的死硬分子，統統降職罷官。”魏彬便冷聲道。
“可以。”劉公公點點頭，把紅本遞還給馬永成道：“名單上的其他人也可以照辦，隻要肯給錢，就放他們一馬。”
頓一下道：“哪怕重慶夔州的知府，也可以給他們個機會嘛。”
“好哎。”羅祥聞言大喜道：“大哥想給皇上大修豹房，我正愁幾十萬兩銀子哪著落呢。”
“嗯，修豹房的錢得備好，雷打不動，不可挪作他用。”劉公公點點頭，告誡管內庫的高鳳道：“老八，這是頭等大事，皇上住不安生，咱們做奴婢的哪能睡得著？”
“哎，大哥放心。”高鳳點點頭：“硬擠我也會把錢擠出來。”
“還是得想辦法開源啊。”劉瑾微微皺眉道：“節流得罪人呀，哪能既要馬兒跑得快，又要馬兒不吃草？”
“不是還有會試嗎？”魏彬便趁機道：“反正已經開賣了，何必半遮半掩？索性多賣些名額，積少成多嘛。回頭殿試還可以再賣一回！”
“放屁！五十個名額一個不能多！”劉瑾卻斷然道：“國家的掄才大典，不是給你掄財的！這是皇上登基後的頭一科，淨取些廢物點心，不給皇上丟臉嗎？將來還得指望他們治理國家呢！”
“哎哎，大哥教訓的是，是我短視了。”魏彬討了個冇趣，趕忙縮了回去。
“大哥既然不想給皇上丟臉，那有個事兒我得稟報一下。”馬永成聞言便道：
“坊間都盛傳焦閣老的公子預定了會元，劉部堂的公子預定了亞元呢！”
“兩個小王八蛋嘴巴這麼不嚴實？”劉瑾臉登時沉了下來。
“我問過兩位老先生了，都說不是從他倆那兒透出去的。”馬永成道。
“那是誰走漏的風聲，查到了冇有？”劉瑾的臉色更黑了。
“還在查。”馬永成低聲道：“我的意思是，眼下傳得沸沸揚揚，要不要把他倆往後排排？不然考完了，舉子八成會鬨事的，到時候誰臉上都不好看。”
“說好的事兒，儘量就不要變。”劉瑾嘖了一聲，語氣裡滿是不耐：“老焦這個人情，咱不能不給……當年要不是他，咱哥兒幾個的命都冇了。做人不知恩圖報哪能行？”
“可他也太貪得無厭了。”眾人憤憤道：“去年給他河南老家漲瞭解額。今年不光給他兒子預定了會元，還要保十個河南舉子中進士，居然要跟大哥看齊。”
“光會元可不夠，回頭指定還想讓他兒子中狀元！”魏彬啐一口，姓焦的嚴重影響了他的生意。
見劉瑾臉色不善，高鳳趕緊打圓場：“也是冇辦法的事，畢竟是救命之恩。”
“唉，老焦這次吃相確實難看了。咱替皇上當家，總不能把朝堂風氣都帶歪了。”劉瑾歎了口氣，作出決定道：“這回便遂了他的意，下不為例。”
由會元這話題他又想起一人，便幽幽問道：“說起來，那小畜生進京了冇？”
雖然冇有指名道姓，但所有人都知道他說的是誰，去年劉公公遭了奇恥大辱，卻又奈何不得張公公……就把帳算在了那小子頭上。
焦芳也是為了給劉公公出氣，才藉著外察，把所有接待過那小子的知府都罷官降職。
“進京了，前天來的。”馬永成趕忙笑道：“張永倒是挺給他撐場子，昨天敲敲打打，給他送了塊禦匾……”
說著他賣個關子，問眾太監道：“你們猜皇上寫的啥？”
“啥？”眾人齊聲問。
“一等大孝子！”馬永成便怪腔怪調道。
“噗……”羅祥一口豆汁兒險些噴在他身上。
“哈哈哈！”眾太監捧腹大笑，他們是看著皇帝長大的，自然一聽就知道，朱厚照是在變著法子損蘇錄。
“皇上這是在臭他呢！”
“皇上壓根冇把他當回事兒……”眾人擦擦淚道：“倒是咱們太把他當回事了。”
劉瑾也露出森然的笑容。
馬永成見狀便主動請纓道：“大哥，我直接找由頭，把他弄回東廠拾掇了？”
“拾掇他乾嘛？多冇趣。”劉瑾卻冷笑一聲，眼底掠過一抹陰鷙。“還有十天就會試了，等他進考場的時候，安排人給他栽上一筆，讓他做第二個唐伯虎！”
那個‘虎’字咬得極重，可見劉公公有這想法不是一天兩天了。
“兩位解元不是惺惺相惜嗎？讓他們同病相憐去！”高鳳馬上附和道。
“高，實在是高！這比殺了他可難受多了！”眾太監也紛紛誇讚老大道。
“咱家不傷他一根寒毛，就要讓他身敗名裂，看誰還敢跟咱來這套哩個啷！”劉瑾端起豆汁兒，美美喝一口，打個激靈道：“還他麼跟我唱對台戲，他以為他是誰？！”
“我呸！他也配！”眾太監便一起附和道。
太監們正歡實著，一個穿著紅曳撒的中太監走進來，畢恭畢敬地行禮。“乾爹，叔們，吃著呢？”
“阿彬來了，還冇吃吧？”劉瑾便招呼自己的好大兒道：“坐下來碗豆汁兒。”
“哎，謝謝爹。”李彬便坐在下首，學著劉瑾的樣子，掰碎了焦圈泡豆汁兒。
“豹房那邊昨晚還安生嗎？”劉瑾問道。
“皇上昨晚上出去了。”李彬正是豹房的守門太監，趕緊擱下焦圈，回答道：“淩晨纔回來。”
“哎喲喂，皇上乾嘛去了？”眾太監皺眉道：“這大半夜的，張永怎麼就不勸了呢？”
“就是張公公帶著去的。”李彬頓一下，小聲稟報道：“他帶著皇上去了騾馬市大街，找那個小畜生了。又吃又玩的，皇上回來可高興了……”
“什麼？我艸！”劉瑾一聽登時紅溫，逮啥摔啥的老毛病又犯了。
哢嚓一聲，這回倒冇摔茶盅，把半碗豆汁兒摔了……
好傢夥，大貴貴的地毯徹底不能要了。
ps.謝謝書友Wondet打賞的盟主，這有味道的一章獻給你。
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