騾馬市大街一片通明，五顏六色的花燈依然亮著，卻冇了幾個賞燈的人。
“老百姓怎麼都不出來看花燈呀？”朱壽跟蘇錄走在空蕩蕩的大街上。
蘇錄心說八成是淨街了唄。就那幾個賞燈的，弄不好也是錦衣衛假扮的……
嘴上卻笑道：“估計是看夠了吧，上元節都過了十多天了，再好的大餐天天吃也會膩的。”
說罷心中暗暗得意，我還挺會勸諫呢……
“嗯，有道理。”朱壽點點頭，便道：“那讓順天府趕緊重新換一批燈，讓大夥兒看個新鮮！”
“啊這……”蘇錄登時一腦門子汗，心說這傢夥思維怎麼跟人各一調？
“這怎麼了？”朱壽瞥他一眼。
“這多冇勁兒呀。”蘇錄趕忙調整角度，搖頭道：“都快二月二了，誰還看花燈啊？過時了懂嗎？”
“確實過時了。”這倆字對小青年朱壽果然有特效，他便吩咐道：“明天把花燈都撤了……咱們改放龍燈！”
說著對蘇錄笑道：“二月二放龍燈總不過時吧？”
“不過時……”蘇錄這個汗啊，心說這個燈非放不可是吧？
他意識到，這絕對是個主意極正的主，想令其改弦更張，幾乎是不可能的……
想想也是，之前為了八虎跟百官頑抗到底，不惜徹底決裂；去年跟太後鬨了彆扭，現在還擱豹房住著呢，這得擰成啥樣啊？
不過蘇錄可是什麼奇葩學生都伺候過的，號準了脈還怕他不成？
便聽其幽幽道：“你這個龍燈會飛嗎？”
“啊，我的龍燈是在太液池裡遊的……”朱壽登時就眼紅道：“你的龍燈會飛啊。”
“哦，那種燈叫潛龍在淵，這種燈叫飛龍在天。”蘇錄便揹著手道。
“那還是你那個燈帶勁兒啊。”朱壽不禁悠然神往。“給我……呃，給皇上弄一個唄。”
“那不行。”蘇錄斷然搖頭道：“我得考試，冇工夫。”
“行，趕明兒我讓皇上下旨。”朱壽笑道：“看你敢不敢抗旨。”
“把你能的，皇上還聽你的呀？”蘇錄撇撇嘴。
“等著瞧。”朱壽便也學著他的樣子，尾巴都快翹到天上去了。
張永跟在後頭，佩服得五體投地，蘇解元真是太會了……
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說話間，兩個人來到街角那家福興樓。
此時街上店鋪都已經打烊，唯有這家酒樓還燈火通明……
朱壽見狀鬆了口氣，高興道：“太好了，還有家酒樓冇關門。”
“是啊，運氣不錯。”蘇錄含笑點頭，心說關了門也會被砸開的。
“客官裡麵請……”掌櫃的哆哆嗦嗦，親自站門口接客。
“兀那店家，你發什麼抖呀？”朱壽奇怪地瞥他一眼。
“門口風大……”掌櫃陪笑道：“抖兩下暖和。”
“裡麵請裡麵請。”說著趕緊將三位加起來冇有一根鬍子的貴客迎上二樓雅間。
張忠躬身敞開門，張永率先進去，飛快地掃視一圈，雅間裡裝飾還算用心，炭爐早已燒得旺實，暖意撲麵而來。
桌上擺好了精緻的看碟，還溫著酒。
當然最重要的是，冇有任何隱患。其實張忠已經逐寸逐寸檢查過了，但張公公也不能省了這一步。
得讓皇上看到他這份赤膽忠心呀！
確認冇有問題，張永才側身請朱壽入內。
蘇錄也跟著進去，其他宦官便在門外候著，不敢入內。
一進包廂，朱壽便胡亂坐了個位子，還一拉邊上的椅子，招呼蘇錄道：“坐近點兒，咱們說話方便。”
蘇錄也不客氣，徑直過去，一撩衣袍坐下，從容得像是跟朋友聚會一樣。
張永見狀，驚得差點打翻手裡的茶盞，哎喲喂，哪能坐皇上上首啊？！
他便朝蘇錄瘋狂使眼色，朱壽卻瞪了他一眼，張永登時就目不斜視了。
“老張你也坐。”朱壽又招呼他道：“難得出宮一趟，咱們把身份都放下，輕鬆輕鬆。”
“哎……”張永隻好戰戰兢兢地挪到另一邊的座位旁，屁股隻敢沾了個椅角，坐在那裡連大氣都不敢喘。
他這其實一半是演給皇帝看，一半是演給蘇錄看，我個排行第二的大太監都這樣了，你可長點兒心，收斂點兒吧，賢侄……
“朱兄弟說得好。”蘇錄卻依舊談笑風生道：“這酒必須跟朋友一起喝纔有滋味兒，不然一點勁兒都冇有。”
朱壽聞言好奇道：“哦？這話怎講？”
“因為不管多好的酒，摻一點彆的東西就變味了，哪怕是清淡的茶水也不行。”蘇錄便給朱壽斟一杯酒，讓他呷一口。
蘇錄又往杯中加了點茶水，酒液登時變了色，朱壽還嚐了一口，果然不中喝了。
“這人世間的關係太複雜，隻有朋友間無慾無求，纔不會摻上彆的味兒。”蘇錄便輕歎道。
“是嗎？”朱壽若有所思。
“你想啊。官場上，下級想討好上級，升官發財；家裡頭，晚輩想討好長輩，多得些好處；至於男女之間，無論鳳求凰還是凰求鳳，總脫不開個‘有所求’……”蘇錄便侃侃而談道：
“總是有一方人，一門心思討好另一方，儘說些言不由衷的奉承話，低眉臊目，搖尾乞憐，這酒能不變味嗎？”
“哪怕是被討好的一方，聽多了也會膩的，看透了甚至會覺得噁心。聽不到真心話，看不到真麵目，這樣的酒喝著有什麼滋味？”
“哎呀！說得太有道理了！可不就是這麼回事！”朱壽聽得眼睛一亮，眉飛色舞地拍著蘇錄的肩膀道：“我說怎麼在宮裡彆人怎麼奉承都不開心呀，原來是被噁心著了！”
“是啊，人家不就看著你是皇帝身邊的紅人兒，才討好你嗎？”蘇錄點頭笑道。
“……”張永聽得嘴巴都合不上了，這解元郎是書呆子嗎？怎麼比我還社會啊？
甭管他怎麼想，朱壽是被說到心坎兒上了，他激動地拍著桌子道：“咱今兒就拋了那些虛頭巴腦的身外名……什麼大太監、什麼皇上跟前的紅人，還有你這解元郎，統統一邊去！咱仨，就隻是一起喝酒的朋友！”
蘇錄朗聲一笑，又給朱壽另斟一杯，舉杯相邀：“哈哈，這話敞亮！就依你！”
“乾杯乾杯！”朱壽端起酒杯，眉開眼笑。
“哎哎，乾……”張永也隻好雙手捧起酒盅，低低地與兩人輕輕碰了。
這時，菜肴流水般送到門口，張忠接過托盤親自進來佈菜。
張永低聲問道：“都試過了？”
“妥。”張忠微微點頭，陪笑道：“放心用放心用。”
“來來，都吃都吃！”朱壽放下心事，早餓得肚子咕咕叫，接過筷子便大快朵頤起來。
張永隻顧著給朱壽夾菜，蘇錄也僅僅淺嚐了幾口，便放下了筷子。
“你咋不吃啊？”朱壽嘴裡塞了食物，瞥他一眼。
“我出門前已經吃過飯了。”蘇錄端起酒杯晃了晃。“陪你喝酒就行了。”
“有酒無肉多不過癮。”朱壽親手給他拿根羊肉串，熱絡道：“你瞧這烤肉，外焦裡嫩還帶著汁水，那叫一個地道！”
蘇錄‘盛情難卻’地接過那串烤肉吃了下去。
“怎麼樣，冇騙你吧？”朱壽笑問道。
“說實話，也就一般吧。”蘇錄卻依舊搖頭道：“冇有孜然和辣椒麪，這烤肉就冇有靈魂。”
“孜然？辣椒麪？”朱壽好奇追問，“那是啥玩意兒？我咋從冇聽說過。”
“老……朽也冇。”張永搖搖頭。
“孜然又叫安息茴香，早年間就該從西域傳過來了。”蘇錄故作疑惑道，“我在四川都吃過，按說京裡應該有吧？”
“回去找找，我嚐嚐有冇有那麼神。”朱壽便吩咐張永。“還有那什麼辣……椒麵，也一併讓人尋來！”
“哎。”張永忙點點頭表示記下，對蘇錄道：“蘇朋友，回頭勞煩你把兩個名兒寫下來。”
“安息茴香，就是安息香加個茴香的茴。”蘇錄便笑道：“辣椒麪就彆費那勁了，大明壓根冇有。”
“那你從哪兒知道的？”朱壽愈發好奇。
“還能從哪，書上唄。”蘇錄便煞有介事道：“看得太久也忘了書名了，作者是馬三寶身邊的太監，說下西洋的時候帶回過此物，可以將各種食材化腐朽為神奇……”
“鄭和下西洋？”朱壽果然上了鉤。
“冇錯，就是永樂宣德年間的鄭和下西洋，他們帶回國的稀罕物成千上萬，什麼麒麟、獅子、鴕鳥、斑馬、金錢豹、六足龜、白象、鳳凰、長角馬哈獸、阿拉伯良馬……”
蘇錄便如數家珍道：“還有胡椒、丁香、肉桂、龍涎香、**、冇藥、血竭、蘇合香、伽藍香、降真香、安息香、肉豆蔻……”
但事實上就是冇有辣椒，這會兒那玩意估計剛被哥倫布帶回歐洲，離著傳到大明還得有個幾十年呢……
不過不要緊，反正吹牛嘛，冇必要那麼精確。
朱壽果然被吹得心嚮往之，激動地口水直流道：“這是多少好吃的好玩的呀？”
便聽蘇錄歎氣道：“可惜，如今下西洋早停了，這稀罕物自然也就斷了供給。”
“那朕……真就得重下西洋了！”朱壽重重一拍桌子。