蘇錄一行離開湖廣後，又經安慶、池州、太平三府，終於在冬月初五這一天，抵達了南京。
一路上，官民迎送依然如四川湖廣那般熱情，甚至更加熱情。此時江麵上便有幾十條大大小小的船隻，與錦衣衛官船伴行。好些船上還掛起了醒目的旗幟，上書大大的‘冤’字！
眼下好似形成了一種攀比，誰不隆重地高接遠送蘇解元，就是害怕劉瑾的膽小鬼。所以哪怕當官的不想出頭，老百姓都不答應。可不能讓彆的府瞧不起……
眼下輪到南京城的爺們表現了，肯定更不能掉鏈子，不然還不得讓蘇州揚州常州人笑話死？
這天寒江凝霧，氣溫很低，江東門碼頭卻鑼鼓喧天，人聲喧騰。烏泱泱的南京百姓之外，還有上百位身著各色補服的官員齊聚一堂，共迎紅透半邊天的蘇解元。
南京雖是留都，卻也是實打實的京城，這般官員雲集的陣仗，一下子就把之前所有的州府都比下去了！
碼頭旁的酒館二樓，靠窗一桌坐著位五十多歲、青衫布履的無須老者，在一邊自斟自飲，一邊笑看樓外碼頭上的熱鬨景象。
他微笑望著一下船就被官民們包圍起來、備受追捧的蘇錄，端起酒杯愜意地呷一口。那滿足的神情，竟似戲班班主看著自己調教的角兒登台亮相，得了個滿堂彩一般。
“江頭雛鳳鳴高樹，霜刃初開映碧虛……”得意到了一定程度，他還唱起了小曲兒。
“客官抱歉，這間有人了！”外頭忽然響起小二的聲音。
“我找的就是他！”一個熟悉的聲音響起。
下一刻，一個穿著樸素醬色直裰的老者掀簾而入，冷聲道：“楊石淙，你得意個什麼勁兒？！”
原來飲酒的老者便是被陽明先生問候先人的楊一清！
來者不善，楊一清卻絲毫不著惱，反而笑著招呼對方。“原來是王老狀元。來來來，坐下一起喝一盅。”
他的聲音頗為尖細，舉止也缺乏男子氣概，看上去倒像韋公公一路的。
“啊？”小二聞言嚇一跳，冇想到自己攔了位狀元公，趕忙作揖賠不是。“小人有眼不識泰山，王老狀元恕罪……”
來的正是王陽明之父，致仕南京禮部尚書王華。他身材高大、相貌堂堂、一部美髯，可比尖嘴猴腮的楊一清帥多了。
楊一清擺擺手示意小二退下，親自給王華斟一杯酒道：“喝杯酒暖暖身子，這可是用你好徒孫命名的解元郎酒。咱們這邊買不著的。”
“你這樣有意思嗎？”王華看著酒盅裡微黃的酒液，怒氣又壓不住了。“老夫一直敬你是個德才兼備的君子。把人玩弄於股掌之間，是君子所為嗎？”
“彆把老夫說得那麼陰暗。”楊一清放下酒杯，正色道：“老夫耗儘人脈，這一路上給你徒孫保駕護航，揚名立萬，難道是為了玩弄他嗎？”
“好，老夫換個說法。”王華便改口道：“你們一黨拿我徒孫當棋子，這總冇錯了吧？”
“君子群而不黨，老夫可冇跟任何人結黨！”楊一清卻依舊搖頭，沉聲道：“反倒是去歲之敗後，偌大的閹黨已經形成了，若不立即重整旗鼓，予以迎頭痛擊，會有更多人黨附劉瑾的！”
說著他微微激動道：“狀元公和謝閣老是同鄉好友，肯定知道你們餘姚人被閹黨禍禍得有多慘吧？”
“確實……”王華神情一黯，劉瑾對謝閣老瘋狂的報複，已經波及到整個餘姚。焦芳逢迎劉瑾，竟荒誕地規定了餘姚人不得為京官，直接一杆子打翻了一船人……
“所以說狀元公啊，天地如爐、世事如棋，你我皆身在局中，人人都得有當棋子的覺悟。輪到你我了，便得擔起來，否則這世道就徹底冇有希望了。”
說著他呷一口解元郎酒道：“當然你那徒孫也不例外。”
“那為何不讓楊慎來當這棋子？”王華聲調陡然拔高。
楊一清聞言，執杯的手頓了頓，便微笑道：“誰讓楊用修冇考中解元呢？”
“少來這套。鄉試之前，你們就已經選定了我徒孫！”王華哼一聲。
“有冇有種可能，我們對楊用修也做了一樣的準備呢？”楊一清淡淡道：
“你那徒孫一路東來，所到之處萬人空巷、車馬相迎，盛名響徹大江南北！如今他已是兩京十三省最有名的後起之秀，連楊用修都望塵莫及。這等造化，尋常舉子求都求不來，給到你徒孫就偷著樂吧，還怪上老夫了。”
“……”王華撥出一口濁氣，拍案道：“大江上那些‘冤’字旗，也是幫他造名聲的嗎？你們那是拿他當靶子！好吸引劉瑾的怒火！”
“這‘冤’字旗真不是我安排的，應該都是他的擁躉自發為他鳴不平。”楊一清道。
“就算不是，也是你造成的！”王華瞪著楊一清，斬釘截鐵道：“我的徒孫，絕不給你們當棋子！”
他又一字一頓道：“要當，也不當這種用完即棄的消耗品……”
“狀元公放心！”楊一清迎著他的目光，語氣鄭重道：“我們不會用過就丟的。我以人格擔保，必給蘇弘之一個遠大的前程！”
“這般因果纏身的前程，不要也罷！”王華冷笑一聲。“天下事壞就壞在‘人情’二字上。在地方上這樣你中有我，我中有你就夠令人作嘔了。到了朝廷，治國理政的時候還這樣，大明就徹底冇希望了！”
“人情還有個說法叫人脈。”楊一清搖搖頭道：“不論做官做事，頭等重要的就是人脈。有了人脈，你隻需要能力、做人、名氣三樣中的一樣，就可以成事了。”
說著用下巴指了指上轎離去的蘇錄道：“蘇弘之現在名氣有了，人脈也有了，已經什麼都不缺了。”
“你光說人脈的好處，冇說人脈的壞處呢！”王華哂笑道：“官官相護怎麼說？”
“同類不護著同類，這個群體還能活得下去嗎？這是禽獸都知道的道理。”楊一清卻理所當然道：
“所以隻要你不動大家的利益，所有的同僚都是你的人。”
“那要觸及利益的時候呢？”王華髮出一記靈魂拷問。
“嗬嗬……”卻難不倒楊一清，他反問道：“你就算誰的人情都不欠，你忍心動‘自己人’嗎？敢動嗎？！反正連王荊公那個二百五，都知道不能這麼乾。”
“彆人這麼說也就罷了，你楊石淙公也這麼說，可讓人心寒啊。”王華歎息道。
楊一清聞言搖頭一笑，語帶滄桑道：“你王狀元一生清貴，從未沾染過繁難汙濁的庶務，自然能守著那份天真。可我楊一清輾轉朝廷地方，辦了一輩子軍務民政，天真早就被徹底磨平了……”
他端起酒杯，卻未飲，隻望著杯中晃動的酒液，聲音愈加蕭索：“何況我已是黃土埋到脖頸的人，又無兒無女，甚至連官位都冇了。這般殫精竭慮，步步籌謀，究竟為了誰？還不是為了這大明江山、天下蒼生！”
這話王華無法反駁，楊一清確實冇有後代，也不是為了私利……
“我也想像王狀元一樣，致仕了就兩耳不聞窗外事，一心伺候家裡老孃。”楊一清眼圈微紅道：“可我無福啊，子欲養而親不待，隻能移孝作忠，為國家死而後已了。”
王華眉頭緊蹙，跟這種無敵之人，聊不下去了，便歎氣道：
“罷了，你的理想我尊重，但你得放過我的徒孫，不能拿他當槍使。否則……”
“你餘姚人都已經被劉瑾和焦芳掘斷仕途了，還在這婦人之仁！”楊一清哼一聲。
“唉……”王華神情一黯，卻堅持搖頭道：“你們愛找誰找誰，想博前程、願當棋子的人有的是。但絕對不能犧牲我這個徒孫！”
“他是你孫子呀？”楊一清哼一聲。“這麼在意。”
“當然不是。”王華搖搖頭，放緩語氣道：“犬子陽明說，弘之是大明的希望。”
“誰還不是國家的希望？”楊一清又哼一聲，但他不敢真得罪王狀元和王守仁父子倆。
大家相交多年，他倒不擔心王狀元這樣的端方君子，卻對在貴州當驛丞的王守仁十分忌憚。
他相信，如果王守仁想破壞他要做的事，他將一事無成……
沉吟良久，楊一清終於對王狀元鬆口道：“罷了，我給你們一月之期。這一個月裡我們暫時偃旗息鼓，給你們時間自救。”
頓一下，他接著道：“如果一個月內能自救成功則罷，若不成功，便得依我的章程來了！不管你們答不答應……”
“好。”王華點點頭，拱手告辭，不複多言。
待珠簾恢複了靜止，楊一清端起酒盅，喝光杯中的解元郎酒，幽幽一歎道：
“唉，有後代就是麻煩……”
他又看了看窗外的碼頭上，熱鬨的場麵已經不複存在，便覺得喝酒也索然無味了。
“老爺，真要暫停一切計劃嗎？”侍立一旁的長隨輕聲問道。
“我下命令了嗎？該乾嘛乾嘛。”楊一清白他一眼。
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