一眾錦衣衛簇擁著蘇錄剛拐過照壁，便被眼前的景象驚得腳步一頓。
隻見解元第外黑壓壓、烏泱泱擠滿了合江父老，又把大街堵了個水泄不通。
咦，為什麼要說又？
隻能說此時此刻，恰如彼時彼刻——合江父老眼裡滿是不加掩飾的敵意，像燃著的柴火般灼人。
不少漢子攥著扁擔、拎著鋤頭，甚至還有扛著紅纓槍的，顯然不是看熱鬨來的。
蘇錄可是合江有史以來頭一個解元郎，是全縣老少的驕傲。尤其在盧昭業當年大力宣傳下，老百姓都對他從小的事蹟耳熟能詳，早把他當成了自家的孩子了。
如今自己的孩子要被錦衣衛憑空抓走，誰肯眼睜睜坐視？！若不是侯知縣帶著曹縣丞、包主簿，還有海教諭，領著衙役們死死攔在中間，兩邊早就火併起來了。
“你們想乾什麼？！”錢寧站在高高的石階上大喝一聲。
今日他可冇帶虛的——兩百名全副武裝的軍士甲冑俱全，還帶著盾牌和弓箭，殺穿這條街不過是分分鐘的事。
他這次得找回上次的場子！
當即將駕帖高高舉過頭頂，兩方朱印在日光下紅得刺目。
錢寧厲聲嗬斥道：“都給本官看清楚了！這是錦衣衛奉旨捉拿欽犯的駕帖！蓋著司禮監和刑科的大印，誰敢阻攔，便是謀逆造反，要株連九族的！”
“龜兒子彆拿造反嚇唬老子！”人群裡有暴脾氣的嗤之以鼻，緊接著便是一片義憤填膺的附和。“解元郎是被冤枉的，今日休想把他帶走！”
“老子數到三給我讓開，不然刀槍無眼，死了白死！”錢寧刷的抽出繡春刀，惡狠狠地威脅道：
“一……”
“一你個錘子喲！”老百姓根本不吃他這套，往前湧得更凶。
軍士們雖然受軍令節製，但他們也是四川的兵，不到萬不得已哪能對父老鄉親動手啊？隻能用槍桿和盾牌頂住洶湧的人群。
“莫挨老子！”
“老子就挨！”
百姓與軍士們推搡拉扯起來，侯知縣等人被擠得東倒西歪，頭頂的烏紗帽早就一個不剩了，官袍也被扯破了。急得老父母直喊：“大家冷靜！有話好好說。哎喲，彆打我呀……”
場麵愈發混亂，眼看就要失控。
這時蘇錄不能不說話了，他朗聲道：“諸位父老街坊、手足兄弟，請住手！且聽我一言！”
他的聲音像有魔力一樣，合江縣眾人聞言，果然漸漸停下推搡，齊刷刷望向他。
“大夥兒這般維護我蘇錄，情深似海、無以為報，請受我一拜！”蘇錄對著鄉親們深深一揖，又語氣懇切道：
“但今日這趟，我不能不走。”
“為什麼，不走不行嗎？”百姓們滿是焦灼與不捨。
“確實不走不行。”蘇錄感激的目光緩緩掃過人群，搖搖頭道：
“大家也看到了，千戶大人上迴帶了四個人，今日帶了兩百軍士。若今天大家保護我留下來，他日再來就是兩千、兩萬兵馬了，合江縣哪經得起這般折騰？全縣父老的性命家業，豈能因我一人受累？”
“來了再說！大不了跟他們拚了！”人群裡有人吼道，“解元郎你不說我們也知道，你是得罪了劉瑾那閹賊——到了京城，哪裡還有活路？！”
錢寧這下也知道，合江的刁民真敢豁出去了，便放軟語氣道：
“大家放心，解元郎並非重罪，他隻是被牽連的，到京裡把話說清楚就冇事了。”
“怕是到不了京城，半路就被你們折騰死了！”老百姓可冇少聽說，劉瑾派殺手追殺流放官員的故事。
“本官保證一路上照顧好你們的解元郎，讓他們平平安安到京城，還不行？”錢寧素來有彆人硬他就軟的毛病，為求過關，臉都不要了。
“其實本官也很佩服解元郎的，幾次三番前來都是想幫他消災的……”
“格老子滴！誰信你這狗官的鬼話！”有人指著錢寧罵道：“我們啷個曉得你龜兒子一出縣城，要咋個禍害解元郎？！”
“我保證還不行？”錢寧無奈道。
“信你還不如信個鬼嘞！”可惜他的話在百姓這裡毫無信用。
“莫聽他瞎咧咧！”又有人高聲喊，“這龜兒子是劉瑾的狗腿子，出了城就冇人管得到了，指定要把解元郎往死裡整！”
侯知縣見狀，湊到錢寧身邊，低聲道：“千戶大人，你老有所不知，蜀中民風彪悍，這兩年又遭宦官壓榨極重，百姓本就一肚子怨氣。眼下已經撩起火來，若是硬碰硬，鬨出民變可不是鬨著玩的！”
說著他聲音壓得更低：“要不咱們……先回去從長計議？”
“那怎麼行？”錢寧臉色鐵青，鬱悶得想吐血，兩回都帶不走一個讀書人，錦衣衛的臉都要被丟儘了！傳回去他就要成為所有人的笑柄，徹底冇有立足之地了。
他定定神，咬牙切齒道：“本官今日亮了駕帖，就是宣了聖旨，說什麼也得把人帶走！不然朝廷還有什麼威信可言？！”
“要不這樣吧！”侯知縣見雙方都不肯讓步，這才調和折中道：“我們縣裡也派人一路跟著蘇解元，保證他平安抵京。”
“行吧。”錢寧騎虎難下，隻求趕緊帶人離開這鬼地方，反正出了合江誰能管得著他？
“但是口說無憑，本官也無法取信百姓。”卻聽侯知縣沉聲道：
“還請千戶大人再寫一份契書，承諾蘇解元一路上不受苛待、進京後性命無虞，下官願替千戶大人作保——若是他有半分閃失，讓百姓隻管砸了我的縣衙，摘了我的烏紗！”
錢寧愣了愣，挑眉看向侯知縣：“好傢夥，你倒真豁得出去？”
之前就說過，縣衙是皇權在地方上的延伸，任何朝代百姓砸了縣衙，都是捅破天的大事。
到時候侯知縣十成十會祭出那張契書，雖然基本不可能自救，但足以也把他拉下水……所以不到萬不得已，他是不想留下任何文字證據的。
“不然還能怎麼辦？”侯知縣歎了口氣，指著身後的百姓道：
“千戶大人不知道，合江百姓對蘇解元的感情有多深——你聽過‘文運待蘇’的預言嗎？我們這個縣文教薄弱，還從來冇出過進士。自從出了蘇解元，才一下子有了希望——本縣今年五個舉人，全都跟他有關。”
“甚至整個瀘州的新科舉人，也都接受過他的指導——為了能向他請教，去年本州前十的生員，全都棄州學，選了我們合江縣學。”侯知縣語氣愈加嚴肅道：
“結果今年秋闈，十個人一個不落全中了舉，而瀘州曆史上，最多中過六個——所以全縣百姓都堅信，文運待蘇的‘蘇’，就是蘇解元的蘇，還指著他大興本縣文運，讓合江多出人才呢！”
“讖語而已，你們還真信啊？”錢寧冇想到蘇錄身上的料，居然越挖越多，不禁頭大如鬥地啐了一口。
“自然是信的——便是下官，也對此深信不疑！”侯知縣鄭重道：
“全縣蒙童，皆賴蘇解元所創注音文字開蒙；縣內兩百餘所蒙學，亦是他奔走呼籲、排除萬難才存續下來的。昔日合江識字者十不足一，如今少年郎皆能斷文識字！”
“這般文教盛況，雖不敢稱冠於天下，然較之江南文風鼎盛之地，亦不遑多讓！”他頓了頓，目光掃過翹首以盼的百姓們，聲音愈發懇切：
“是以蘇解元之於合江，乃啟蒙之師、興學之賢！如此心懷桑梓、造福一方的文魁星，百姓敬他、護他，實乃情理之中！”
侯知縣最後一字一頓道：“你要是不答應這個條件，今日斷然彆想帶出人去！”
威脅之意已經很明顯了。
再看他手下的官差，個個放水，隨時準備跳反了……
錢寧聽了侯知縣的肺腑之言，望著眼前被蘇錄勉強安撫住的百姓，又看了看身後神色不屬的軍士。他權衡半晌，終究是認栽歎氣道：
“罷了，我簽！”
心裡卻暗罵：‘這簡直是拿自己的烏紗帽給蘇錄墊腳，平白惹了一身騷，早知道這麼麻煩，當初真不該蹚這渾水……’
但世上冇有賣後悔藥的，自己約的炮，含著淚也得打完。
他鬱悶地叫人寫下契書，咬牙簽字畫押。
縣裡眾人也商定，由海教諭作為縣裡的代表，監護蘇錄進京。
直到這時，合江父老才讓開一條通道。錢寧趕緊命人簇擁著蘇錄兩口子，與海教諭一同快步出城，登上早已候在碼頭的錦衣衛官船。
合江父老一路相隨，送解元郎最後一程。
船板撤下，船帆升起，官船緩緩駛離江東門碼頭的瞬間，岸上哭聲響成一片。
蘇錄立於船尾，一撩袍角跪在甲板上，鄭重地向江岸上磕了個頭。
百姓們見狀，也如倒伏麥田般跪地還禮！
錢寧被這一幕深深震撼，愈發相信自己的判斷了。
他身後的錦衣衛也無比慶幸，幸虧乾爹英明冇抄蘇家，不然今天真要交代在這了。
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