翌日天亮，瀘州城上香菸繚繞，人頭攢動。
省城二十九日秋闈放榜，但二十八日就開始報捷，州公所也會在第一時間將諸位老爺的捷報傳回。
快船順江而下，不出意外的話，今天上午就會到瀘州。
瀘州城內，但凡家裡有應試秀才的，誰不想第一時間知道結果？所以都會早早到碼頭等信兒，後來又嫌在碼頭太慢，便登城眺望。
乾等也是等，不知誰家先開始搞迷信，把香案抬到城頭上，設祭虔誠供奉江神，保佑能帶來好訊息。
旁人一看，人家供了自家不供，那不得罪江神嗎？便也抬上香案拜祭，於是乎就這樣捲起來了！
久而久之，便形成了這樣一個習俗……
蘇有才聞訊十分重視，讓有馬提前一天就來占位子，今日和小田田也早早過來，擺下祭品，點起香燭虔誠跪拜起來。
至於老闆娘，在家坐月子不便出門……
稍晚些時候，黃峨也來了。雖然整個瀘州城都知道她是蘇家的媳婦，但這樣公開跟蘇家人一起拜祭，還是破天荒的頭一回。
朱家也緊挨著蘇家設了香案。朱老爺哥幾個帶著族中晚輩，好大一家子都上了城頭。
朱琉被貶雖然讓朱家名聲大噪，但也著實損失了元氣，亟需子弟能考取新的功名，給家族回回血。
所以朱家人拜祭的很認真，就連平日裡總冇正形的朱子庚，此時也一臉嚴肅地磕頭祈禱。
朱茵雖然不用祭祀，但也來了，她站在兩家香案交界處，默默祈禱師兄一定要中舉，好高高興興地回來娶自己。
太陽漸漸升起，所有人都望著波光粼粼的江麵虔誠禱告，祈盼報捷的快船能帶來佳音。
漫長的等待過後，日上三竿時，忽然有人指著江麵大叫一聲：“來了！”
所有人齊刷刷循聲望去，便見水天交接處，出現一個醒目的紅點！
順風順水，那紅點來得很快，轉眼就成了一麵紅色的船帆，乘風破浪駛近瀘州城下！
“誰眼力好，快數數多少麵紅旗？！”老人家們急不可耐道。
“一二三，四五六，七**……”後生們便異口同聲數起數來。
“啥，看錯了吧？”城頭眾人第一反應是不信。
“咱瀘州開國以來，最多就中過七個！”
“確實，九個也太誇張了。”眾人紛紛點頭。
“不止九麵呢！”有人忽然高喊道：“船頭上那不還有一麵大大的杏黃旗嗎？”
“杏黃旗那是中解元的……”城頭眾人目瞪口呆：“難道九位舉人之上，咱瀘州還出瞭解元？”
“哈哈哈，咱瀘州終於出解元了！”急性子的已經準備要放鞭了。
“彆高興太早！”卻被老成持重的士紳喝住：“等確定了再慶祝不遲。”
“嗯嗯。”因為成績好到離譜，瀘州父老反而不敢輕信，於是屏息注視著那船減速駛近，緩緩靠向碼頭。
“解元不是非楊慎莫屬嗎？”等待時，有人小聲嘀咕道。
“誰說的。”旁人搖頭道：“他爹要是在位，肯定非他莫屬。但他爹都到南京養老了，大家就各憑本事了。”
“就是，都是小三元，我們瀘州的難道比他成都的差？”那人說完自己都心虛了，成都的讀書人是瀘州的十倍，人家的小三元當然更有含金量。
在眾人急不可耐地注視下，那報捷的官船終於靠上了碼頭。
船還冇停穩，報子就拔起那根杏黃旗，使勁揮動起來！
旗麵展開後，上頭鬥大的‘解元’二字便清晰地映入城上城下人的眼簾。
“是我們的解元！真是我們的！”城上城下瞬間沸騰起來，壓抑許久的呐喊聲沖天而起！
人們歡呼著湧向碼頭，紛紛大聲問道：“真中了十位？！”
“自己看嘛！上頭都有名字！”報子一指船頭的九麵紅旗。但這會兒冇有風，旗子都耷拉著，哪能看得見上頭寫了啥？
丫就是故意的。
“快報快報！”銅錢和碎銀子便雨點般落在船上。
另兩名報子這才拔起一麵紅旗，展開旗麵展示給眾人。
碼頭眾人大聲念道：“捷報——鄧老爺諱登瀛，高中第六十九名舉人！”
喝彩聲響徹雲霄。
城頭上，鄧家眾人便樂開了花，旁邊人紛紛道賀，鄧老爺高興地合不攏嘴：“好好好，重重有賞！”
他們鄧家太需要這個功名來止跌了。
“謝鄧老爺賞！”船上那持著杏黃旗的報子頭，抱拳致謝後，便吩咐道：“下一個！”
“捷報——許老爺諱承業，高中第五十三名舉人！’
“好好！重重看賞！”許家雖然是江安縣的，許承業的父親昨天就來瀘州等信了。
雖然瀘州城冇幾個認識他這號的，但這一刻起，許家就算是在瀘州揚名立萬了！
報子又奏了第四十五名雷俊的捷報。城上城下，自然又對雷老爺一番恭賀。雷老爺子也樂得哈哈大笑，吩咐重賞。他們家雖然出了兩位進士，但年輕一代賡續香火同樣重要。
下一個，第三十一名林之鴻！
林鎮撫也大老遠從藺州趕來，這兩天就住在金桂園中，連祭祀的香案都是蘇有馬一併張羅的。
他雖然是從五品的武官，但在城頭上一眾老爺相公中卻很侷促，旁人也冇怎麼搭理他。也就蘇有才一個勁兒跟他說話……
但當他兒子高中第三十一名的報喜聲傳來，世界登時就變了樣。
“恭喜恭喜，文武雙全！”
“佩服佩服，林大人教子有方啊！”
“厲害厲害！”認識不認識的全都熱情似火地圍上來，爭著搶著道賀。
就連各家的家主也放下了矜持，對蘇有才道：“允文賢弟，回頭幫忙引見一下林大人。”
林之鴻能比原先鶴山書院數一數二的雷俊考得還好，說明他讀書厲害著呢。將來中個進士也有可能，跟他家裡當然要好好來往了。
而後，報子展開了第五麵旗，上頭赫然是朱子恭的大名！
這下道賀聲又轉向了朱玠。朱玠一邊跟眾人抱拳客氣，一邊如釋重負地長長鬆了口氣。
士紳集團內部的地位變化，都是圍繞著科舉展開的。九弟被貶後，他這個家主壓力實在太大了，這下兒子中舉，總算能穩住人心了……
“恭喜啊老哥哥。”蘇有才也過來道賀。
這一年，蘇有纔跟朱玠走得很近，把他的不容易都看在眼裡。
“多謝賢弟。”朱玠緊緊握著他的手，哽咽道：“也快到你家了……”
約莫著時間差不多了，船上展開了第六麵旗——
“捷報——蘇家老爺諱滿，高中第二十名舉人！’
“哇！蘇家這運勢也太旺了吧？！”城上城下一片驚呼，冇想到在蘇錄之外，蘇家居然還中了一個！
“哈哈哈，我說什麼來著？”朱玠的笑聲陡然提高數倍，使勁搖晃著蘇有才的手，“恭喜啊老弟！”
“多謝多謝！我也恭喜你這位老泰山啊！”蘇有才也大笑著使勁搖晃朱玠的手。
“哈哈哈，那就同喜同喜！”朱玠人逢喜事精神爽，心頭的鬱氣徹底一掃而空。指著自己的兩隻眼，對道賀的眾人大笑道：“就說老夫的招子毒不毒吧？！”
“毒，你好毒！”眾人佩服得五體投地，當初朱老爺上杆子非要把閨女嫁給蘇滿時，蘇滿還是個童生。
他們冇少在背後說閒話，覺得朱老爺太慣著閨女了，抱個繡花枕頭能當飯吃嗎？
結果還真能當飯吃！人家蘇滿可不是繡花枕頭，而是才貌雙全！
“真讓朱家小姐等著了……”眾人讚歎不已。
再看朱茵，已經抱著黃峨哭成了淚人，在她耳邊喜極而泣道：
“我要成親了，我終於要成親了……”
朱大小姐纔不在乎彆的呢，隻要有蘇滿那個可人兒，她就心滿意足了……
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蕭廷傑白雲山之後，第九名旗幟展開——
“捷報——朱家老爺諱子和，高中第七名亞元！”
賀喜聲再度淹冇了朱玠，蘇有才激動道：“恭喜老哥哥呀，這回朱家成了最大的贏家！”
“難說。”朱玠卻搖著頭指著那麵杏黃旗笑道：“賢弟猜猜解元是誰？”
“這哪兒猜的著？”蘇有才心怦怦直跳，既期待又忐忑。
“哈哈哈！賢弟言不由衷了！”朱玠等人放聲大笑。瀘州拔尖的學子都已經在這兒了，不會再有意外了！
“非令公子莫屬啊！”雷老爺白老爺齊聲笑道。
蘇有才卻緊繃著臉，非要等報喜的親自喊出來才肯放心。
下一刻，便聽碼頭上響起震天的報喜聲：
“捷報——蘇家老爺諱錄，高中今科解元！”
“哈哈，怎麼樣，冇有意外吧？”諸位老爺大笑道：“恭喜解元翁，賀喜解元翁！”
其他人也冇口子拚命道賀，蘇有才隻覺大腦一片空白，一時間不知是該哭還是笑，隻是止不住地流淚道：“好好，太好了！我兒終於得償所願了……”
另一邊，黃峨也成了眾人恭維的物件，一口一個‘解元娘子’，再也冇人覺得蘇錄高攀她了。
小姐妹們眼裡的羨慕彙聚成河，都快把她給淹了。