書吏打著考牌來到蘇錄所在的考棚前，眾考生紛紛伸頸如鵝，瞪大眼看那牌上的考題曰——
《道之以政，齊之以刑，民免而無恥》。
看完趕緊抄錄下來，蘇錄也不例外。
然後他便端詳著稿紙開始審題——此句出自《論語・為政》。
孔子原話是一組完整的對比句：‘道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。’
意思是‘用政令來治理百姓，用刑法來約束他們，老百姓隻求能免於犯罪受懲罰，卻冇有廉恥之心；用道德引導百姓，用禮儀去同化他們，百姓不僅會有羞恥之心，還能恪守正道。’
題目隻取前半句，冇有後半句，屬於典型的‘半麵滾作題’。
‘半麵’就是僅擷取原文的一半；‘滾作’就是關聯呼應。所以做題時，不能孤立解讀‘半麵’題乾，必須暗中關聯冇有出現的另一半原文。
這是一道四書題中的大題，顯然大宗師堂堂翰林出身，不屑以截搭題來防止考生剿襲——你們儘管放馬過來，分辨不出剿襲的文章算我輸！
其實截搭題割裂經義、生拚硬湊，本身的義理就不通順，做得再好都難免牽強附會，更彆說寫出深度了。
還是正經的大題最能體現考生的學識水平……蘇錄滿意地點點頭，運用自己的申論技巧，很快完成了審題——
這道題既要緊扣題乾的‘政、刑、民免無恥’，又要通過對比、反襯，呼應原文後半句的‘德、禮、有恥且格’，最終迴歸孔子‘德治優於刑治’的核心理念。
雖然蘇錄並不認同，但在考試時他是完全擁護孔夫子的……
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蘇錄影一部精密運轉的考試機器，審題完畢後，腦海中便生成了各種破題思路。
他深思熟慮一番，選定了最有力度的一個，提筆開始打起草稿：
‘夫政刑弼民於規，若可束行於一時，然免罪而喪恥，其蔽豈淺哉？蓋治末者難固其本，製外者弗及於中也……’
破題之後，後麵的承題起講、八股部分便水到渠成，如滔滔江水連綿不絕，最後以大結收束——
‘是以君子務本，本立而道生。聖人非薄政刑，實欲天下以心為防，不以法為限，此萬世不易之教也!’
蘇錄擱下他的魁星點鬥筆，看著稿紙上的洋洋近千言，審視其中義理是否一以貫之，以理服人？
考慮到老公祖說，大宗師會重點嚴查自己，蘇錄又特意檢查了所有的文理，是否符合聖人的本義，所有語句是否皆出自四書和朱注……
仔細檢查完了整體與細節，都冇有謬誤曲解紕漏，蘇錄纔將精力放在文辭上，開始刪繁就簡，調整格律平仄。
做完了這一切，蘇錄又數了數字數，文章已經縮減到了符合要求的七百字。而且從一篇正常的議論文，變成了抑揚頓挫，氣勢磅礴的聖人垂訓！
蘇錄默讀一遍，又精修了幾個可改進的地方，最後再檢查一下避諱格式，確認無誤後便擱下了筆。
抬頭看了看監考台的影子，還有將近一個時辰才發第二題……
但蘇錄並不打算立即謄抄，因為往往過上一陣子，腦子裡會蹦出更好的句子來。
剩下這將近倆小時也不能乾坐著呀。蘇錄便收起了草稿，拿出了水壺和食盒，準備提前把午飯吃了。
一來不浪費時間，二來早飯吃的太早，到這會兒已經六七個小時了，肚子確實空了。
啵的一聲輕響，蘇錄拔掉塞子，喝一口乾娘準備的薄荷鹽梅水，不由神情一振。
喝幾口水滋潤了乾渴的喉嚨，蘇錄感覺舒服多了，拿起濕潤的棉巾擦乾淨每一根手指，這纔開啟了食盒。
吸取上次州試的教訓，他這次帶的都是薄如紙、細如絲的食物，這樣就可以不用被搜子掰開檢查了——
根據蘇錄的要求，胡大廚為他精心製作了四樣美味的吃食。
一曰‘金絲肉脯’。選優質豬裡脊去筋膜，以上乘刀功切為透明薄片，用胡氏獨家配方醃漬後，鋪竹篩文火烘乾至棕紅透亮即成。脯片薄如絹帛，透光見紋。食時易嚼，滿口生香又無油脂汁水。
一曰鬆針雞絲，雞腿肉以秘法烹製後撕成細條，陰乾裝袋，鬆散易食不塞牙……
一曰爽口筍絲，食時脆爽無汁水，捏取不沾手。
一曰得勝小餅，精粉和麪攤薄，刷油蒸熟，餅如薄紙，食不臟手。
這四樣吃食搜檢時一目瞭然，蘇錄拿出來給搜子看了看就過關了。
此時，他便可以拿起一張荷葉餅，用筷子夾點筍絲、雞絲，捲起來送入口中了。
嗯，舒坦……
再來一口肉脯。
哇，美味……
反正時間還早，蘇錄便慢條斯理享用起來……他也不是故意做作。實在是不想發出聲音影響彆人考試，所以才放慢了咀嚼。
身為案首得有這個基本素質，可是他卻冇想到，這樣看上去吃得更香。
看得巡場的呂同知等人口水直流，恨不得上前跟他討要張小餅，也嚐嚐啥玩意兒這麼香。
但有人真想上前，馬上就被呂同知拉住了。“餓了啃饃去！”
同場的考生也冇好過到哪去。大家都是一個點兒起一個點兒吃，這會兒肚子都空了。一直忙著做題冇覺著餓，現在聞著飯香肚子就開始打鼓了，腦子也不轉了。
隻好都擱下筆，收起攤兒，拿出吃食先祭了五臟廟再說。
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美食雖好，蘇錄也不敢儘享，吃了六分飽便停下來，將剩下的食物收拾回食盒，裝進考籃。
再拿出帕子擦乾淨手，最後將桌子抹一遍。
耐心等到大夥兒都吃完飯收了攤，看看還有時間，他又舉手輕聲道：“出恭。”
這冇什麼好奇怪的，考生自五更進場，天黑出場，整整大大半天在考場裡，誰也得出恭。
其實他早就憋不住了，隻是考慮到大家還在吃飯，所以一直忍到現在……
呂同知點點頭，一個胥吏便過來，領著蘇錄來到廊下的便桶前，然後盯著他。
蘇錄看一眼胥吏，胥吏目不轉睛，冇有絲毫要迴避的意思。
“抱歉蘇案首，職責所在。”胥吏聲如蚊蚋道。嗯，並不是想看一看案首的小鳥長啥樣。
蘇錄無奈，隻好解開褲帶，嘩嘩嘩……
胥吏兩眼瞪得溜圓。
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蘇錄一身輕鬆地回到座位上，神清氣爽地掏出帕子擦淨了手，便閉目養神，靜等巳時放題。
過了小半個時辰，一聲雲板敲響，蘇錄睜開眼睛，果然看到書吏舉著考牌開始到處遊走了。
他這才重新擺開文房四寶，待到書吏行至考棚前，提起筆來抄錄第二道題目——
《恭者不侮人，儉者不奪人》。
蘇錄一看，這同樣是一道大題，出自《孟子・離婁上》，屬整句雙股題。寫作需兼顧兩義、不可偏廢，要分彆闡釋每句內涵，又需關聯二者的共性。
這道題同樣堂堂正正，冇有絲毫為難考生的意思，顯示出考官極大的自信——本院可以隻憑文章優劣來分高下！
隻是蘇錄怎麼感覺這兩道題目，都像在隱晦地罵人呢？
至於罵的是誰？反正不是自己，所以他也冇細尋思，便按部就班如庖丁解牛，審題構思，破題成文……
這篇文章同樣做得極順，蘇錄如前篇那般反覆斟酌，完成初稿時也不過纔剛到午時。
他又拿出第一篇八股，重新細讀起來，果然心中又湧出幾句精妙的句子……
文章做得越多，蘇錄就越相信那句‘文章本天成，妙手偶得之’。
很多時候，好的句子不是硬構思出來的，而是靠潛意識萌發的，需要時間醞釀，讓它自己浮現出來。
為第一篇文章《道之以政》，做完最後的修改，蘇錄又轉到第二篇《恭者不侮人》，如法炮製……
兩篇文章皆定稿後，蘇錄這才從卷袋中拿出答題卷，將摺頁展開，重新換一支狀態最好的小白雲，蘸勻了墨汁，一筆一劃地工整謄寫。
寫過那篇《色難容易帖》之後，他的‘高粱體’明顯上了一個台階，筆法徹底不再拘謹，枝葉舒展間透著旺盛的生命力，令人耳目一新，觀之心情暢快。卻又遵循著薑體字的基本規範，並冇有出格。
寫完最後一捺，蘇錄擱下毛筆，輕輕活動著手腕，審視著長長的考卷。冇有任何的錯字、漏字，格式也準確無誤。
他長長舒了口氣，頭場院試這就算完成了。
此時天色尚早，跟他縣試完試的時間差不多。不過他感覺今日的兩篇文章，都比當初縣試做得好。也許是因為冇什麼壓力，反而發揮更從容的緣故吧……
蘇錄早就想通了，既然大宗師看自己不順眼，估計案首就彆想了。但州案首隻要院試時不犯大錯，都會被取中的，無非就是名次難看一點。
反正能中秀才就行，這可是他當年讀書時的理想啊！
人要不忘初心嘛。
雖然距離申時交卷還早，但蘇錄不會再給自己出題做了。總結教訓，不再犯錯，是考試機器的基本素質。
他便如老僧入定般坐在那裡，靜等黃昏降臨……
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