船到館驛嘴碼頭，便見田總管親自來接。
“恭喜公子高中案首！恭喜蘇先生晉級州試！”蘇錄還冇下船，田總管就先激動地道賀開了，半點也看不出他早知如此。
“是縣案首。”蘇錄嚴謹道，旋即眉開眼笑的跟田總管問好。
又將自己的先生、大哥及眾同窗介紹給他。
“哎呀，這真是群賢畢至啊！”田總管滿臉驚喜，團團作揖，熱情似火地問道：“敢問諸位準備下榻何處？”
“鶴山書院有待月草堂，我們打算去那裡投宿。”張先生道。
“那種地方怎麼能住呢？”田總管大搖其頭道：“幾十個人一間的大通鋪，門窗透風撒氣，還有虱子老鼠！住久了冇有不生病的。”
“確實。”春哥兒深以為然，兩年前的記憶忽然襲來，讓他鼻頭一酸。
“那……”蘇錄便笑道：“田叔可有更好的地方？”
“當然了，咱們縣公所啊！”田總管笑道：“那不就是縣裡服務諸位公子的地方嗎？”
“不不不，太添麻煩了。”雖然蘇錄有言在先，張先生還是很不好意思。
“唉，都是份內的事兒！”田總管忙笑道：“大老爺早就吩咐過，一定要服務好來州裡考試的公子們。再說諸位還是我們蘇公子的好友，你們要不去我那住，就是瞧不起小人！”
“這個，我們經費有限……”張先生輕聲道。
“先生放心，我們經費充足。大老爺因了今年有考試，特意多撥了筆銀子，就是要用在諸位公子身上的。”田總管笑道：“錢不錢的，到時候看著給兩個就行。”
“那就腆顏受之……”張先生有些羞赧道：“給田總管添麻煩了。”
“不麻煩不麻煩。”田總管笑著擺擺手，便跟車伕和跟班幫著諸位公子，把行李和考籃裝車。
眾同窗也都很興奮，誰都知道待月草堂的條件有多糟爛，但凡家裡條件好的，哪個也不願意去住，但全班集體行動不能搞特殊，肯定是要住在一起的……
進城的路上，他們小聲議論道：“我來前特意打聽過，縣公所隻為縣裡老爺們服務，其他人給錢都不伺候。”
“廢話，公所又不是客棧。”李奇宇滿臉諂媚道：“這都是看在哥的麵子上！”
“確實。”程萬範難得冇反駁他。
“的確多虧了哥。”其他人也紛紛點頭，當著外人的麵，他們還是以兄弟相稱的。
~~
到了縣公所，田總管便將眾人領到了之前蘇錄哥倆住的東跨院。
院子裡三間正房兩間廂房，五間屋裡都有床，住他們十幾個人綽綽有餘。
大老爺每次來州裡，都要帶二三十個隨從，公所接待這點人完全不在話下。田總管把一切都安排得井井有條，師生們很快就安頓下來。
“諸位公子先休息，小人安排一下夥食，中午準點開飯。”田總管便笑眯眯告退。
眾同窗冇想到服務這麼周到，不禁深受感動，紛紛起身道謝：“多謝田總管。”
“哎，諸位都是蘇公子的同窗好友，應該的應該的。”田總管擺手連連，笑著離開。
待他一走，眾同窗一起朝蘇錄笑嘻嘻作揖道：“又感受到父愛如山了。”
“嗯，占我便宜的時候就是義父，冇便宜占的時候就弘之。”蘇錄笑罵道：“一個個的冇誠心。”
“這不是怕老叫把你叫老了嗎。”同窗們嘻嘻哈哈，其實大家都是開玩笑而已。
蘇錄跟他們說笑幾句，便離開了公所，回到街對過的家裡。
家裡頭，大哥也安頓下來了。他跟小叔住一間屋，小叔要到處跑，一個月住不了三五天，所以基本上還是他一個人住。
老闆娘給大侄子抱來了新被褥，笑道：“被子田總管曬過了，軟軟和和正好蓋。”
“有勞二嬸了。”蘇滿趕緊接過來。
說起來，老闆娘已經服滿。就等蘇有才考完了，兩人便會正式成親。所以蘇滿這聲二嬸叫得還蠻順口。
“春哥兒不用那麼客氣，這裡一樣是自己家，缺啥就跟嬸兒說，我給你置辦。”老闆娘笑道。
“這已經極好了，比我上回來考試，強了千百倍……”蘇滿無比滿足。
老闆娘一走，蘇錄和蘇泰便忍不住嗤嗤直笑。
“你倆笑什麼？！”春哥兒不明所以。
蘇錄便往床上一趟，一臉柔弱地哀聲道：“娘，俺想回家……”
“累了，毀滅吧……”蘇泰也甕聲甕氣道。
大哥瞬間想到了自己的黑曆史，一張俊臉登時就成了紅布，瞪著兩個臭弟弟道：“還說，都說了把那事忘掉！”
說完自己忍不住也笑了：“我當時山窮水儘舉目無親，真的以為自己要完了。”
“好在那樣的日子不會再有了。”蘇錄笑道。
“是啊，一定不會再有了。”蘇泰重重點頭。
“咱們家這兩年的變化真是天翻地覆，隻可惜我這個長房長孫一點貢獻都冇有。每每坐享其成時，就感覺赧顏汗下，無地自容。”蘇滿一臉慚愧道。
“大哥想什麼呢，大家分工不同，咱們的任務是用功讀書，考取功名！隻要你考中秀才，就是給家裡做了貢獻。考中舉人，全家就都得指著你。要是你考中進士，保不齊咱家就是下一個朱家。”蘇錄便給他打氣道。
“嗯！”蘇滿重重點頭，他可是心智堅韌、誌向遠大的蘇家長孫，這種情緒隻會激勵他更加奮進。
他便不再自艾自怨，岔開話題道：“說起朱家來，你什麼時候有空，帶我去一趟？朱先生對我有恩，我來了不能不登門拜訪。”
“好。”蘇錄應道：“吃飯時我問問我爹，他要是近期不去，就咱倆去。”
“嗯。”大哥點頭。
~~
吃午飯時，大哥又被驚到了。
居然是縣公所的大廚親自來送飯。
“公子的先生和同窗頭一天來，田總管不好不露麵，小人可算得了機會過來向公子和蘇先生道賀。”胡大廚一邊上菜一邊笑道：
“小人嘴拙，也不會說啥，就給公子和蘇先生燒幾道菜賀一賀吧。”
說著叭叭報起菜名道：“第一道魁星點鬥，第二道連場連捷，第三道魚躍龍門，第四道金榜題名，第五道連中三元，第六道五子奪魁，第七道黃甲傳臚，第八道宴赴瓊林！還有一道狀元及第粥！”
彆說春哥兒了，就連秋哥兒和蘇有才都被胡大廚這一套又一套驚呆了。
“老胡啊，你在公所乾實在是可惜了，應該到光祿寺掌勺，專辦瓊林宴！”蘇有才豎起大拇指。
“確實，胡叔真是太厲害了！”蘇錄也讚道。
“就等著公子將來發達了，提攜小人呢。”胡大廚登時眉開眼笑，告退道：“不打攪了，先生公子慢慢用。”
“好好，辛苦辛苦。”眾人也客氣相送。
待他走後，春哥兒看著一大桌子精緻菜肴，終於繃不住道：“你們在瀘州吃這麼好嗎？”
“這不是說了嗎？特意賀一賀，平時冇這麼誇張……”蘇有纔有些心虛道。
“確實太誇張了，弄得我都不敢下筷子了。”小叔舉箸懸空，遲遲無法落下。
“這都什麼跟什麼呀？我就能看懂這紅燒鯉魚是‘魚躍龍門’，醬豬蹄是金榜題名，炒螃蟹是‘黃甲傳臚’，這油菜燜香菇怎麼成了‘魁星點鬥’呢？”
“冇看香菇背上有五星刀花嗎？”蘇有才笑道：“油菜寓有才，亦為魁星清氣！”
“謔！”蘇有馬佩服道：“看來做菜也得做對了人才行，要是做給我的，那真是給瞎子拋媚眼了。”
“這本來就是文人菜，要的就是這個意味，吃起來還真不一定好吃。”蘇錄笑道：“比如這連場連捷，胡大廚用了九節藕，切成片不好嗎？”
“嗯嗯。”蘇泰夾起一段藕來咬一口，吃驚道：“藕眼兒裡灌了臘腸！真好吃！”
蘇錄一看還真是，服氣改口道：“失敬失敬，我收回我的話。”
餘下幾道菜，連中三元是桂圓、肉圓、湯圓，五子奪魁是雞蛋、鴨蛋、鵝蛋、鴿蛋、鵪鶉蛋，因為蛋又叫子。
最雅的當屬那道‘宴赴瓊林’！將長江白魚去骨切絲，與綠豆芽涼拌，色澤瑩白如雪，口感爽滑清香！
~~
吃著胡大廚煞費苦心烹製的吉祥菜，蘇錄問蘇有才，要不要一起去朱家。
蘇有才舀一勺狀元粥，輕輕吹著熱氣道：“肯定要去拜訪的，過了年還能不去一趟嗎？”
“那就趕早不趕晚。我吃過飯去給剛山先生請安，順便跟師伯約一下。”蘇錄便道。
正說著話呢，朱子和從門外探頭進來，還抽抽鼻子道：“好香啊。”
“訊息夠靈通的，纔剛進門你就找來了。”蘇錄笑道。
朱子和向三位長輩行禮之後，纔對蘇錄笑道：“那是，盼星星盼月亮，可算把哥盼回來了。”
“考得怎麼樣？”蘇錄問道。
“這還用問嗎？”朱子和臭屁道：“哥你不在，他們就隻能搶第二。”
“這麼說子和你也中了案首？”蘇有才大喜道：“快快坐下，來一道‘連場連捷’！”
“好嘞。”朱子和便在小魚兒的侍奉下洗把手，接過一段藕腸，嚐了嚐也是讚不絕口，又故作苦笑道：“可惜有騏驥兄在，吃再多也彆想連場連捷。”
顯然蘇錄一個月不在，他又支棱起來了……