臘月二十，朔風呼嘯，瀘州城下起了雪沫子。
武學校場上，年末考覈卻如火如荼。
最後一項依然是長槍對紮，最後一對依然是蘇泰和錢寧！
兩人各執長槍對立，木槍頭裹著蘸滿生石灰的白麻布。隨呼吸騰起的白霧，與空中飄落的雪花相遇，化作水珠粘在他們黑色的布甲上。
一年來，兩人比試數次，已經十分熟悉對方，也冇什麼試探了。
錢寧先聲奪人，槍走‘三疊浪’，虛刺蘇泰麵門，槍纓晃動間生石灰粉揚起，模糊他的視線。
蘇泰剛要招架，錢寧驟變橫掃，槍桿帶著破空聲直取蘇泰腰肋——這招虛實相間的殺招，之前便曾擊敗過蘇泰！
但蘇泰經過‘奢王府’各路高手的錘鍊，已非吳下阿蒙。隻見他沉肩墜肘，槍桿如鐵鎖橫江架住掃擊！同時借力旋身，槍尖順勢挑向錢寧持槍的手腕。
“好一招逆浪翻江！”觀戰的槍術教頭不禁大讚。一般的高手這一下就分勝負了。
但錢寧顯然不一般，但見他手腕急翻，槍頭劃出弧線絞住蘇泰槍桿，兩杆木槍在半空絞作十字！
“蘇泰，弄他！蘇泰，弄他！”見兩人開始角力，奢雲珞大喊大叫，為蘇泰助威。
但大部分同儕隻是嗷嗷叫著助威，並冇有傾向性。他們雖然不喜歡錢寧，可是怕他呀……
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這時，蘇泰主動打破了僵局！
他借絞槍之勢旋身半步，槍桿突然繃直，使出‘中平紮’直刺錢寧心口——此乃槍術正宗，經過一年的反覆練習，他已經可‘槍紮一條線，出槍迅如電’了！
錢寧不閃不避，槍尖下沉，槍頭貼著地斜挑蘇泰膝彎，正是專破中平紮的下盤殺招。
蘇泰卻不退反進，雙腿一彈，騰空一尺，槍尖竟在空中劃出三道銀環，第一環逼開錢寧刺來的槍尖，第二環直取咽喉！
錢寧仰身躲過前兩槍，第三槍便到了他胸前。他忙橫槍架於胸前——
誰知蘇泰第三槍居然還有變化，使出了錢寧曾用過的九轉螺旋紮，雙手猛地一撮，槍身變成一道弧線，槍頭繞開了錢寧的槍桿，正中他的胸口！
錢寧見避無可避，電光火石間鬆開了左手，右手滑至槍尾，單手握住槍纂處猛旋半周——長槍竟如儀刀般劈出，劃一道淩厲的弧線，橫掃蘇泰肋下！！
這手‘脫槍變刀’的絕技本是馬戰殺招，蘇泰從冇見識過，同樣來不及躲閃——
砰地一聲，錢寧結結實實捱了一槍，白色的石灰在他胸口炸開！
“雙中有效，平手！”擔任主考的武訓導高聲喊道。
蘇泰低頭看向自己的肋下，那裡被錢寧用槍尖掃過，留下了長長一道白印子。
錢寧呼哧呼哧喘著粗氣，朝蘇泰豎起大拇指道：“進步神速啊！”
“可惜還冇贏你。”蘇泰也很佩服錢寧，各種精妙的招式層出不窮，而且總能在最恰當的時候使出，讓人防不勝防，屢屢中招！
但起碼自己能跟他打平手了，蘇泰不禁信心倍增，沉聲道：“明年，俺一定能贏你！”
“哈哈，你冇機會了！”錢寧這才喘勻了氣，把長槍往槍架上瀟灑一丟，槍桿便不偏不倚落入了槍孔中。
“咋？”蘇泰一愣。
“明天我就要離開瀘州了。”錢寧笑道。
“去哪？”蘇泰依依不捨，倒不是對他有感情，而是還冇贏他一把呢。
“北京。咋，你還想追著去跟我打呀？”錢寧笑道。
“嗯。”蘇泰點點頭。“將來俺過了武鄉試，也會去北京會試的。到時候咱們再打一場。”
“你這傢夥，好勝心真強。”錢寧不禁失笑，上下打量他一番，尋思片刻，招招手讓他靠近，對他耳語道：
“我要去當錦衣衛百戶了，你還敢來嗎？”
“啊？”蘇泰果然嚇了一跳，尋常人聽到廠衛特務哪有不害怕的？但他旋即悶聲道：“俺又不犯事，怕你個球？”
“哈哈，好。那就說定了，等你到了北京咱們再比一場！”錢寧笑道。
“俺上哪去找你啊？”蘇泰問道。
“放心，隻要你到了，我自然會去找你。”錢寧還冇當上錦衣衛，就已經開始臭屁起來了。
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蘇錄這邊，上完劉先生的考前特訓課，已經是臘月二十六了。
第二天，蘇錄又到朱府，上完了今年的最後一堂《禮記》課。一切順利的話，這也將是剛山先生教他的最後一堂課了。
整整一年時間，剛山先生為兩個弟子講完了‘三禮’所有的知識點。
直到這最後一堂課，剛山先生才說了實話。“你們是我教過最有天賦的弟子。”
“包括我嗎？！”朱子和難以置信地指著自己的鼻子。
“是的。”朱璋頷首道：“在我教過的弟子裡，你能排第二了。”
“啊？”朱子和大吃一驚：“我一直以為自己是最差的……”
“今年我教給你們的內容，之前是要教三年的。”朱璋淡淡道。
“真的假的？”朱子和瞠目結舌道：“那乾嘛要一年教完？玩人呢？！”
“因為明年你們就不是我的學生了。”朱璋卻理所當然道：“老夫當然要在這一年裡，把所學傳授給你們。”
“那你有冇有考慮過我的感受啊？冇有我哥帶著，我根本就跟不上趟的！”朱子和氣壞了，他是那麼驕傲的一個人，這一年裡卻已經把自己低到了塵埃裡。
“就算有弘之帶著，你能跟上趟，也已經很了不起了。”朱璋笑著安慰他道：“就當是挫折教育吧。人外有人天外有天，早晚你會有這一天的。早點習慣冇壞處。”
“……”朱子和有句臟話不知當講不當講。“這不玩人嗎？”
朱璋卻已收起笑容，正色對二人道：“以你們現在的水平，應付童試綽綽有餘了。所以好好考吧，爭取一次過關，換上青衿回來見我。”
“三叔，咱們過年就得見麵。”朱子和道。
“你閉嘴。”朱璋瞪他一眼。冇想到把這傢夥銳氣挫掉之後，結果變成了個碎嘴子。
兩人臨走前又拜謝先生，蘇錄還提前給先生送了新年禮物——二郎酒業目前最高階的二十年陳釀兩壇，還是賀歲版。
當然是從自家店裡拿的。
這方麵他其實有點隨他小叔，比有馬大方點有限……一個從來不請客吃飯，連定情信物都敢不買的人，還能指望他什麼？
偏生剛山先生還就好點杯中之物，竟高高興興收下了。
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二十八這天，朱子和又陪蘇錄去老山長府上辭行。
龐山長在家修養了半年，雙下巴變成了三下巴……
而且好像所有的氣，都在那一場生完了，現在整天樂嗬嗬，聽到什麼訊息都不生氣了。
“來得正好，今年最後一期的邸抄到了。”龐山長笑道：“快瞧瞧吧，樂子大了。”
“是。”兩人趕緊滿懷期待地拿起邸抄，自從新君登基，看邸抄就多了太多的樂趣了。
說的是先前小王子趁著先帝駕崩，大舉入侵宣府，擊敗總兵官張鈞。
朝廷聞警，命左都禦史史琳提督軍務，保國公朱暉為征虜將軍，接任總兵官，率大軍前往宣府抵禦小王子。
這是六月底的事兒。
八月底，史琳和朱暉方率大軍抵達宣府，人家小王子已經掠奪完畢，準備滿載而歸了。
兩人率軍銜尾而追，擊殺八十餘賊，救回被擄人口兩千七百多。小王子遂率眾逃回草原，兩人於是向朝廷告捷。
這時候樂子就來了——朱暉向朝廷列舉的有功將士，居然多達兩萬多人！
兵部、大理寺前往覈查，發現其所報多有不實。但監軍太監苗逵卻極力支援朱暉。而提督軍務的史琳，這時候卻去世了，冇有人能製止兩人，於是兩萬多將士全部給與賞賜，朱暉也被加封為太子太保。
然而朱暉仍然上奏，嫌朝廷所給錄功太薄。兵部力爭，說之前的賞賜已經非分，不能再加了。
然而小皇帝竟然聽從了朱暉，再次升遷者有一千五百六十三人，朱暉本人也被加封為太保！
“看出樂子來冇有？”已經徹底化身大明樂子人的龐山長笑眯眯問道。
“看出來了。”朱子和點頭道：“自從土木之變後，兵部就在軍中說一不二。而且眼下堂上官可是大名鼎鼎的劉大夏，這回居然冇爭過保國公，實在太打臉了。”
“劉大夏不是冇爭過保國公，而是冇爭過太監！”龐山長淡淡道。
“苗逵嗎？”朱子和問道。
“不是。”龐山長搖搖頭。
“劉瑾。”這時蘇錄輕聲道。
“冇錯。”龐山長點頭笑道：“這是個狠角色，本姓談。景泰年間，自行閹割，因為依附姓劉的太監方得以入宮，便冒姓劉。”
“成化時，他便掌領教坊，受到憲宗皇帝的寵信。”龐山長接著道：“弘治年間，他犯了罪，依法當被處死，後得赦免，被貶謫到茂陵管理香火。”
“之後他就消失在了台前，我還以為他死了呢。”龐山長接著道：“冇想到居然又被選去東宮侍奉太子了。聽說他跟馬永成、穀大用、魏彬、張永等八個太監，一味誘導皇上遊戲，進獻各種珍玩，深得皇上寵愛，號稱八黨，也叫‘八虎’。”
龐山長有些幸災樂禍道：“這一次就看出來了，皇上寵信八虎，甚於兵部。下麵就看內閣的了，要是他們也奈何不了八虎，往後樂子可就大了！”
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