眾臣集聚於太液池一側的承恩殿內，三五圍坐一處閑談高論。上官清流進門微尋掃一週，便是往了東南角落的一張由數名年輕武將彙集的案幾而去。
幾名年輕小將正低聲不知所論何事，偶聞幾聲壓抑笑聲傳出。正對殿門之人餘光瞥見有人近前，忙以手肘觸碰身側之人，遂以眼色示意。後者側目一觀，神色茫然，便是探身案幾又進幾分招呼同處幾人，便是眾人皆尋向來人之向。
龍泉本是背向殿門，聞言亦是轉頭，而後忙起身，順勢將旁人亦是喚起，待來人近至身前，淺笑拱手施禮，「上官大人。」
餘者聞言方知來者何人，皆是敬畏施禮出聲相謂。
上官清流麵色肅整，微抬了抬手，「各位將軍有禮。龍少將軍，不知可否閑話幾句？」
周遭一眾人等聞之皆是含笑告辭離去，便是僅餘了他二人立於案幾一側。
「不知上官大人有何指教。」
「龍少將軍，坐。」上官清流一身墨黑銀線朝服，官態十足，穩穩端坐於案幾一側軟榻之上，舒展右臂廣袖，靠於憑幾甚顯威嚴。
龍泉待他落座方屈膝跪坐於其下手處，禮數周全、恪守本分。
上官清流左手執起茶盞，靠近口邊吹動茶水，微動雙唇僅以他兩人可聞之聲道，「鳴兒該是告知與你，明日我便是要啟程赴樓蘭出使，你可有何事囑託？」
龍泉未曾想他竟是道出此事，錯愕片刻忙佯裝為其添茶方應之，「有勞大人費心，若是得便，可否察查鳴兒中毒一事？」雖是知曉他必會察查，卻是龍泉乃是我夫君，若是待上官清流先言說此事自是不妥。
上官清流斜睨於他，冷聲一哼，「自是當然。」
「那便多謝！」
「鳴兒如吾親妹，何需你來道謝。」
龍泉並未氣惱，反是誠心一笑，「舅兄勞累了。」
聞他之語，上官清流不禁失笑，「你龍家之事我不便多問，卻是不得趁我不在之際令鳴兒為難，否則......」
「舅兄安心便是。鳴兒乃是吾妻，龍泉自是不得令其委屈。」
上官清流緊盯龍泉，稍許方移開眼眸不復開言。
「眾位大人可曾聽聞那新進歸京的龍家少將軍被齊家所傷？」
「啊？不是那龍嘯林一直稱其欲與齊譽大人家結親嗎？」
「誰知道啊！雖是龍少將軍隨著周老將軍，哦，不不，現下已是國公爺了。卻是那齊大人現下亦是實權在手，怎會瞧得上那等親家？」
「唉，卞大人當知，雖是那龍嘯林為人，呃，畢竟龍泉未及弱冠便已封為五品，前程可期啊。」
「如趙大人之言，豈非那位上官大人更是為婿的極佳人選？」
「哈哈哈！還是唐大人高見！」
「隻是恐那齊家攀不上呢！如上官大人如此年輕有為、俊逸才豐又甚得聖意之人，便是三公之家皆恐是有意呢，他齊譽區區三品，若是兩三載後上官大人再進，難不成於朝堂之上便是嶽丈大人需給自家女婿行禮參拜？」
「哈哈哈。」
「舅兄，這上官大人怎與泉兒如此親厚？」龍嘯林見上官清流與龍泉同幾飲茶，雖並無嬉笑，卻似是極為融洽，不覺臉上便浮起得意之情。
周老將軍聞他之言微抬眸望瞭望，見得並未劍拔弩張方稍稍安心些，轉目瞥得龍嘯林那副儀態，不覺微微蹙了蹙眉。「妹婿，如今你賦閑數載，泉兒可得聖上封賞，必是更需謹言慎行、事事謙恭。無論與同僚亦或是後宅，皆需如此方可令得泉兒更得聖心纔好。」
「是是是，舅兄所言嘯林必是謹記。」龍嘯林忙收斂身姿恭順相應，「隻是舅兄，如舅兄之歲尚可赴邊關，嘯林得先皇與當今厚待養傷已是無礙，不知可否上奏聖聽再度領兵？」
周老將軍心中真真無奈至極，「難不成你不知自身所能？若是領兵豈非一將無能禍及三軍？若非因得你祖上之功，聖上豈會容你如此肆意？」自然，這話必是說不得的，即便是亦是不可講與他聽，一則他定是聽不進的，二來便是如此隻得令其愈發自負不得省自身之過罷了。故而含笑道，「聖上必是體諒龍家為保大漢疆土後嗣稀缺方如此，嗬嗬，妹婿難得可以享天年，不若待泉兒成親之後含飴弄孫豈非美事？」心下卻是思量龍泉那諫言，必是需得好生察查曾氏，可是使得何種手段令得龍嘯林愈發自傲不琚。
龍嘯林再度展開笑顏，「舅兄說得是！該是享享清福了。隻是勞累舅兄仍需奔波。」
此時已界申時三刻，大漢天子正由伍大人隨著落轎輦於殿門之外，滿含笑意邁步而入。
「參見聖上。」眾朝臣忙起身跪拜。
「眾卿家免禮平身吧。」
「謝皇上。」
天子於文王身前站定，「未曾想文王亦是冒雪前來，朕心甚慰啊。近日可還好？」
「咳咳咳，回皇上，微臣，咳咳咳，咳咳咳，微臣久病，勞皇上掛，咳咳咳，掛懷了。」
皇帝微微蹙眉，「怎仍是不見好轉，來人，去太醫院看看何人值守，喚來再與文王一診。」
「喏。」伍大人忙應下，微側身叮囑一名小內侍離去。
「皇兄，三哥這身子一向如此，皇兄勿要過於擔憂纔是。」煜王施了施禮。
「煜王此言差矣，爾等皆為我劉家血脈，朕自是需得看顧纔是。」原來這京中幾位王爺並非皇帝至親手足，而是堂兄弟。自然，即便一奶同胞恐亦是心中各有揣度，何論這叔伯之子。若非為得牽製其父兄不敢造次，便是這王爺之位必是不得封誥的。
皇帝雖是麵上含笑，然那笑意皆是不達眼底的。
煜王即刻笑應，「皇兄福澤天下，我等臣子自是感愧至極。若得可為皇兄分憂一二之事，誠願肝腦塗地！」
皇帝聞他此言甚是滿意，抬手拍了拍其肩頭，「好啊！煜王如此便是朕心大安啊，哈哈哈。」
眾臣子皆是微笑頷首，餘光皆瞥向閑王，卻見得閑王一副誠惶誠恐之態，並無半分欲要插言之意。
待皇帝坐穩後，伍大人即刻宣旨開宴，宮人們便是各司其職，捧酒端菜魚貫而入，舞姬亦是隨著樂師音起翩然擺動長袖，須臾便是一派歌舞昇平、觥籌交錯光景。
煜王似是極為欣喜之狀，接連飲下數盞佳釀竟仍是未將手空下。伍大人見而無視，僅是含笑為皇帝添著菜肴。
及半個時辰左右，一名侍衛自門處大步走近天子身側，於其耳際低語數聲，便是見得皇帝臉色漸暗，眾臣子自是皆停杯止箸靜默下來，伍大人則是示意樂師棄奏，舞姬們恭謹退去。qδ
「可是有何事令得皇上不悅？」三公之首、兩朝老臣翟（註：音di，二聲）相國輕聲相詢。
皇帝微微緩了緩雙眉，「並無大事，僅是那樓蘭送往匈奴的糧草似是較之前呈報之數又添了不少。」
「這個樓蘭國主，真真枉費皇上厚待！」
「該是出兵將其亡了！」
「如此小國竟是媚獻匈奴，實在可惡！」
一時之間大殿之內皆是聲討之聲。
皇帝嘆了口氣，「朕本是待新春過後再遣使臣往樓蘭一訪，現下看來該是即刻便該動身纔是。」
眾臣子聽皇帝此言一出皆是頷首，卻並無人應聲。
「不知哪位愛卿願往之啊？」天子淺笑環視殿內，見得眾臣或交頭接耳、或垂目不知所思、或四下察看旁人如何，一時竟是冷了場麵。
「皇兄，」正值皇帝欲再度開口之際，煜王微晃了晃起身施禮，「王弟本該為皇兄分憂，卻是臣弟自知性子甚為魯莽，若是旁的事也就罷了，這出使異邦，即便隻字片語不慎恐將兩國陷於戰火之中，故而，臣弟便暫且妄負了皇兄所期。」
本是眾人皆以為煜王必定是請命方出聲，卻不想竟是直接推脫了。
「咳咳咳，咳咳咳，九弟真是，咳咳咳，太過直白了些，咳咳咳，還請皇上寬宥其無心之失。咳咳咳，咳咳咳。」文王扶著侍從的手，勉強高聲一句。
「文王勿需如此，煜王的性子，難得自薦其不足，朕豈會怪罪。」皇帝笑著啟唇，眸光經伍大人身前掠過，落至文王與煜王之處。
翟相國緩緩起身，「皇上，請皇上允老臣一去。」
「相國可去定是朕最為安心的。」皇帝似極為滿意，笑意較之初始至現下再無這般濃重了。
周老將軍跟著起身道，「回聖上，翟相國確是不二人選，隻是這新春將至，朝中諸事繁雜，加之現下三九極寒之際，臣恐相國年事已高不宜遠行，還請聖上另選賢臣為佳。」
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