越野車碾過最後一段土路時，板間的瞳孔還殘留著機械性的震顫。連續更換三台越野車造成的劇烈顛簸，讓能在樹梢間無聲穿梭的少年，此刻卻連開啟車門的動作都帶著遲滯。
當車胎終於軋上城鎮的石板路時，板間突然劇烈咳嗽起來。空蟬從隨身的包中取出濕紙巾，剛觸及他汗濕的後頸：“板間，還好嗎？”
“彆...”少年沙啞的喉音混著血腥氣，將未出口的嗚咽碾碎在齒間。
後視鏡裡，幾個被引擎聲驚擾的戰國農民正跪在田埂上瑟瑟發抖，他們佈滿老繭的手指深深插進泥土，像抓住救命稻草般揪著稻稈。
車廂裡瀰漫著汽油和車載香水融合的氣味，空蟬將空調調到最大出風口轉向板間的後頸時，才注意到他後背早已濕透的深色痕跡。
當越野車終於靠近城鎮，而被收回時空大廈，板間搖晃著下車的姿態讓空蟬想起被暴雨打濕的紙燈籠。
薄荷糖在板間齒間碎裂的聲響異常清脆。空蟬看著他逐漸恢複血色的臉頰。少年引導她走向當鋪時，空蟬故意放慢腳步。
時空大廈的金屬走廊迴盪著空蟬的腳步聲，她推開化妝間門的瞬間，LED鏡麵自動亮起藍白冷光，與梳妝檯上還攤開這作為參考的泛黃的《江戶名物圖鑒》。板間仍守在空間裂縫前，
一個沾染著戰國時代的硝煙，
一個浸透著未來科技的冷光。
空蟬用粉底遮蓋眼下青黑時，化妝鏡突然切換成AR模式，虛擬的櫻花特效在鏡麵飄落，她凝視著鏡中自己疲憊的容顏，十小時鄉間土路的顛簸讓她的眼瞼下浮現出淡淡的青影。
她深吸一口氣，換上了的鴉青色改良直裾。特製的高新麵料在晨光中泛著幽暗的金屬光澤，銀線暗繡的花紋隨著布料展開如活物般遊動。
她特意挑選了那對鎏金點翠的蝴蝶簪，殘缺的琺琅翅膀像被時間啃噬的傷口。
這意外的殘缺反而完美契合她作為穿越者支離破碎的身份，最後再戴上遮掩住大部分表情的珍珠珠簾。
空蟬對著鏡子輕輕撫平衣裙上的褶皺，想起曆史留給她的告誡：先敬羅衣後敬人。
當鋪的木質招牌在風中吱呀作響，空蟬將桐木茶具盒貼上櫃檯時，板間正用指甲在櫃麵劃出南賀川支流的水痕，那是他們即將前往的葬禮地點。
當鋪老闆撚著茶具蓋的手指突然頓住。半張特價399円的標簽從盒蓋內側探出頭來。
最不值錢的東西。空蟬撕掉了殘留的邊緣，這個動作讓她想起板間父親，那位英年早逝的忍者，他的生命就像這被撕碎的標簽，短暫而廉價。
他們即將參加的葬禮，是板間對父親最後的告彆，也是一個七歲少年被迫成長的儀式。
在這個連孩童都要揹負重擔的世界裡，連悲傷都顯得如此奢侈。
“份子錢要準備多少。”空蟬將錢袋遞給板間，他的手指在接觸到錢袋的瞬間輕微震動，他數出一小部分。“這些就足夠了。”少年將剩餘的錢袋推回。
當鋪老闆突然轉動眼珠，渾濁的瞳孔裡閃過精光：“是參加千手族長的葬禮嗎？”他佈滿老年斑的手指輕輕叩擊櫃檯。
“千手一族庇護這個城鎮，老夫也願意讓一份利。”說著又往錢袋裡添了兩枚嶄新的銀幣，金屬撞擊聲清脆得像某種暗號。
板間低下頭，髮絲垂落遮住了他瞬間繃緊的下頜線。老闆的算盤突然嘩啦作響，蓋住了少年欲言又止聲音。
空蟬注意到板間接過錢袋時，指節在老闆新換的白布錢袋上多停留了半秒，這個細微的停頓讓少年腕間那道淺淡的舊傷無所遁形，像是被某種銳器從下往上挑出的月牙。
靈堂的白色幔帳在穿堂風裡起伏，空蟬盯著千手佛間棺槨上纏繞的注連繩，稻草纖維在燭光下泛著的蠟黃色，與板間袖口露出的蒼白手腕形成刺眼對比。
當少年將白布錢袋交給負責接待的千手女款時，那位中年婦女突然眯起眼睛，視線在空蟬與板間來迴遊移：“客人，我們是不是見過麵？”
她枯瘦的指尖撫過錢袋上的暗紋，目光在板間黑白相間的髮色與似曾相識的麵容間逡巡，像在辨認一件失而複得的傳家寶。
空蟬微微一笑：“不曾相識。”
板間沉默地退回空蟬身後，少年忍者隱入鴉青色華服投下的陰影。
空蟬微微頷首：“曾在南賀川畔蒙受族長恩惠，如今特來送最後一程。”
她說話時，板間的影子始終與她裙裾保持三寸距離，每當燭火搖曳，那個瘦小的身影就會條件反射般往更深處的陰影裡縮。
靈堂角落的誦經聲適時停頓，幾位千手族人交換著意味深長的眼神。
千手扉間從側門步入時，白色幔帳正被穿堂風掀起一角。他注意到那位自稱受惠於族長的女客，而她的家忍始終隱在她身後的陰影裡。
“聽說你曾受過家父恩惠。”千手扉間的目光宛如手術刀般掃過空蟬的麵容，最終落在她撫過注連繩的指尖上。
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那雙手保養得極好，指甲修剪圓潤，是精心嬌豔的貴族公主纔有的手，甚至連握筆的筆繭都冇有。這樣的女人收到過父親的恩惠？
空蟬低頭時，發間垂落的珍珠簾子遮住了半張臉：“以前受到過恩惠，今日特來送彆。”她說話時，板間的左手始終按在刀柄上。
這種矛盾的戒備姿態讓千手扉間眯起眼睛，像是受過嚴格訓練卻尚未習慣殺戮的孩子。
當空蟬起身行禮時，護衛也跟著行禮，袖口滑落處露出一道淺淡的舊傷，像是被某種銳器從下往上挑出的月牙。
就在這瞬間，千手柱間突然從靈堂後方擠過人群。他粗布衣袖掃落了幾支白菊，卻像堵牆般精準地擋在了板間與燭火之間。
這個總掛著笑容的男人此刻眯起了眼睛，視線死死鎖住那個始終看不清麵容的護衛。
少年因為緊張而微微發抖的右手，正死死抓著空蟬的腰帶，像溺水者抓住浮木般不肯鬆開。
靈堂的燭火突然劇烈搖晃起來，柱間寬大的手掌已經按在了板間瘦削的肩上。
少年渾身一僵，乾裂的嘴唇開合三次才擠出聲音：“請、請節哀...”
千手柱間的手指像觸到灼熱的炭火般猛地縮回，板間趁機將整個身子埋進空蟬的陰影裡。
他喉嚨發緊，濃重的花香混著線香，熏得他眼睛發酸。那孩子緊緊低著頭，連呼吸都屏著，他黑白相間的髮絲在燭光下泛著不自然的銀白。他到底是誰？
千手柱間突然覺得靈堂裡冷得厲害，明明這纔是初秋，穿堂風卻帶著南賀川深冬的寒意，吹得注連繩上的稻草簌簌作響，像無數細小的牙齒在啃噬棺槨上的白布。