【第31章 倒戈】
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9時剛過，羅馬近郊空軍基地的一間機庫裡，伊塔洛·巴爾博正站在一架嶄新的薩伏亞-馬切蒂**.79三引擎轟炸機前。
這是他自己的專機，機頭上的“Il Balbo”字樣用白色油漆刷得格外醒目。
他是一個身材高大、胸膛寬闊的前黑衫軍四巨頭之一，留著一撮標誌性的小鬍子，下巴方正而有力。
他的飛行夾克敞著懷，襯衣領口的鈕釦開了兩顆，額頭上還殘留著白天試飛時被氧氣麵罩壓出的紅印。
他在1933年曾率二十五架水上飛機編隊橫跨北大西洋飛抵芝加哥，美國的意大利移民萬人空巷地迎接他，羅斯福總統在華盛頓親自接見。
那一年，他的名字無比響亮。
而此刻他麵前的地麵上，用粉筆潦草寫著一份通訊社剛剛傳來的新聞草稿——
墨索裡尼今天下午在威尼斯宮向英國大使放話，說意大利空軍將在埃塞俄比亞“發動無可抵擋的打擊”。
然而就在幾天前，他在羅馬私下接到英國使館一位武官委婉的勸告——如果戰爭真的打響，蘇伊士運河可能“出於安全原因”暫停通行。
冇有運河，意大利在東非的天空再大，轟炸機也飛不到補給無法送達的遠方。
墨索裡尼冇有征求他的意見就向全世界宣佈了他的空軍將如何行動。
他巴爾博，意大利空軍的締造者、空軍部長，竟然是最後一個知道這件事的人。
而埃塞俄比亞根本冇有像樣的天空——那裡不會發生他渴求了半生的空戰。
當刻律德菈和翁貝托從機庫的側門走進來時，巴爾博正灌下今晚第三杯維諾·諾比萊紅酒。他抬頭看見白髮藍眸的公主，愣了一下，將酒杯重重放在機翼下的工具箱上。
“殿下。”他的聲音低沉而粗糲，帶著一絲未被酒精掩蓋的警覺，“晚上獨自來空軍基地，不是公主該做的事。”
“巴爾博元帥。”刻律德菈走上前一步，“獨自在機庫裡喝悶酒，也不是意大利空軍締造者應該做的事。”
巴爾博的嘴角抽搐了一下，他第一次見到刻律德菈是在1932年她環球棋旅歸來後的招待會上，她穿著深藍色的禮服，站在國王身邊，安靜得像個擺設。
他當時以為她隻是一個棋子——被國王擺在棋盤上用來博取民心的花瓶公主。
後來他聽說她在救濟站給失業工人盛湯，在棋賽上百戰不敗，在貴族沙龍裡發明棋類遊戲，便把她重新歸類為“有才華但無關政治的年輕人”。
此刻她站在他的機翼下，藍手杖在機庫昏黃的燈光中閃著幽光，他忽然覺得自己之前的判斷全都錯了。
站在他麵前的不是公主，她的目光是棋手的目光——在看著他，同時在他身後推算著幾步之外的棋路。
“我知道你在想什麼。”
刻律德菈的聲音不高，但每一個字都在機庫空曠的空間裡清晰迴響，“你在想——為什麼你在利比亞指揮了第一次空降作戰，為什麼你率機隊飛越大西洋讓全世界都知道意大利的航空實力，為什麼你一手建立的空軍是歐洲最強的空軍之一，而那個坐在威尼斯宮裡的人，卻連一個勳章都冇有給你保留。”
巴爾博的手在紅酒杯上攥緊了，指節發白。
“你嫉妒墨索裡尼。不是嫉妒他的權力——是嫉妒他把你一次次擋在最高權力之外。他讓你當利比亞總督，把你發配到北非沙漠裡，而你本來應該站在羅馬——”
“夠了。”
巴爾博的聲音忽然變得低沉而危險，他的眼白在酒精作用下微微泛紅，“殿下，你今晚來找我，究竟是為了什麼？”
刻律德菈將手杖輕輕點了一下地麵，水晶王棋觸碰在水泥地麵的那一刻發出一聲清脆的聲響，在機庫裡迴盪。
“明天淩晨，墨索裡尼將不再是意大利的首相。他會被逮捕，法西斯黨部會被控製，入侵埃塞俄比亞的軍事行動將被停止。我需要你——伊塔洛·巴爾博——站在我這邊。事成之後，你將是新政府的副首相兼國防部長。你的空軍將繼續由你指揮。你將不再需要嫉妒任何人，因為除了女王之外，冇有人會站在你上麵。”
巴爾博沉默了很長時間。
機庫外麵夜風呼嘯，一架偵察機正在跑道上進行夜航前的最後檢修，地勤人員的喊聲隱約可聞。
他低頭看著自己的雙手——那雙曾經駕駛水上飛機降落在密歇根湖上的手，那雙在利比亞上空指揮機群轟炸的手，那雙被羅斯福握過、被芝加哥報紙登過頭版頭條的手。
現在它們隻能在利比亞曬太陽。
他抬起眼睛看刻律德菈，又看翁貝托。王儲始終沉默地站在妹妹身後半步，表情平靜，不怒自威。
“空軍。”
巴爾博低沉地開口，“是在我手上從幾架雙翼機變成今天這個規模的。整箇中隊不止一個飛行員的名字我能背出來，他們不會朝我開火。”
他伸手摘掉旁邊工具櫃上的紅酒杯，將杯底最後一口酒仰頭灌入喉嚨，然後把杯子重重倒扣在彈藥箱上。
“我會帶我的部隊倒戈。”
巴爾博說，“包括空軍和所有還認我這張老臉的黑衫軍——但有一個條件。”
“請說。”
“墨索裡尼必須活著受審。我不是為他求情，是不能讓他變成一顆殉道的釘子，釘在下一程路上。”
刻律德菈答應了，這本就與她的想法不謀而合，於是隻有一個字響起——
“可。”
巴爾博直起身子，將飛行夾克的領口重新扣好——墨索裡尼的威尼斯陽台，欠他一枚從未頒發的勳章。
現在他打算自己去拿回來。