麵對李軒轅的詢問，以及滿朝文武投來的目光，夏幼楚的神色依舊平靜。
她上前一步，聲音清冷。
「回陛下，狼族、蛇族、蛟龍族，三族聯手施壓，看似來勢洶洶，實則外強中乾，各懷鬼胎。」
「哦？」李軒轅眉頭一挑，示意她繼續說下去。
「蛇族生性多疑謹慎，蛟龍一族偏安東海，素來高傲，不屑與陸上種族為伍。他們此次發聲，更多的是一種試探，一種姿態，並不敢真的與我大夏全麵開戰。」
「真正需要警惕的，隻有西境的狼族。狼皇野心勃勃，一直覬覦我朝西部疆域，他們纔是最有可能趁火打劫的。」
夏幼楚的分析，條理清晰，一針見血。
「所以，臣的策略很簡單。」她頓了頓，眼中閃過一抹寒光。
「打！」
「越是這種時候，我大夏越要表現出不惜一戰，甚至不惜多線作戰的決心和勇氣！」
「我們打得越狠，打得越堅決，那些首鼠兩端的傢夥，就越不敢輕舉妄動！」
「至於西境狼族，陛下隻需派遣一位善守的元皇大將，率二十萬大軍陳兵西境長城，做出嚴防死守的姿態即可。狼皇生性狡詐，在冇有十足的把握之前，他絕不敢輕易與我大夏的精銳主力硬碰硬。」
「如此一來，便可為我北伐大軍，爭取到寶貴的時間！」
「隻要我們能以雷霆之勢，在最短的時間內，踏平金翎山脈，滅掉鵬族，屆時，大夏國威重振，狼族、蛇族之流，隻會偃旗息鼓，甚至會派來使者，主動示好！」
夏幼楚的聲音，在空曠的大殿中迴響，充滿了強大的自信。
李軒轅聽完，眼神越來越亮。
在場的一眾文武，也都是暗暗點頭。
夏幼楚的分析，可謂是切中了要害。
攘外必先安內，但麵對外敵環伺，有時候，更強硬的姿態，反而能震懾住那些心懷叵測的宵小。
「好！好一個『打』字！」李軒轅龍顏大悅，「就依你所言！」
他當即下令，任命大夏有「不動如山」之稱的老將，元皇七星修為的鎮西侯，即刻領兵二十萬，趕赴西境，加固防線。
同時，兵部、戶部、工部，三大部門立刻開始高速運轉，為即將到來的北伐戰爭，籌備軍械、糧草和各種物資。
一場決定國運的戰爭，其準備工作是極其繁雜和龐大的。
第二天，早朝。
議題的核心，隻有一個字：錢。
戶部尚書孫文，頂著兩個巨大的黑眼圈，手捧著厚厚的帳本，聲音嘶啞地向李軒轅匯報。
「啟稟陛下，經臣與戶部同僚連夜覈算，若要支撐五十萬大軍北伐，以及二十萬大軍駐守西境，至少三個月的糧草、軍械、丹藥、撫卹等各項開支，我朝國庫……尚有近七成的缺口。」
七成！
這個數字一出來，整個朝堂，一片死寂。
所有人都知道國庫不富裕，但冇想到，竟然空虛到了這種地步。
李軒轅的臉色也沉了下來。
他知道孫文冇有誇大其詞。皇都重建，本就要耗費海量錢財，現在又要支撐兩線用兵，國庫根本拿不出這麼多錢。
「眾愛卿，可有良策？」李軒轅沉聲問道。
朝堂下，一片沉默。
這種時候，誰能有什麼辦法？總不能憑空變出錢來吧？
就在氣氛陷入僵局之時。
一個身穿紫色官袍，麵容清瘦，眼神卻異常銳利的老者，從文官隊列中走了出來。
他正是大夏右相，魏徵。
魏徵此人，以剛正不阿，鐵麵無私著稱，是朝中有名的硬骨頭，也是左相明世淵多年的政敵。
隻見他對著李軒轅一拜，朗聲說道：「陛下，國難當頭，匹夫有責。臣以為，此時不應隻依靠國庫，我大夏的世家大族，文武百官，亦當為國分憂，慷慨解囊！」
此言一出，不少官員的臉色都變了。
捐款？
誰的錢都不是大風颳來的。
讓他們捐點意思意思還行，真要讓他們大出血，那比殺了他們還難受。
李軒轅點了點頭：「魏愛卿言之有理。隻是，此事還需自願，不好強求。」
「陛下仁慈。」
魏徵再次一拜，隨即，他話鋒一轉，目光如同兩把利劍，直直地射向了站在百官之首的左相明世淵。
「不過，臣以為，身為百官表率，當朝宰輔，左相大人理應身先士卒，為我等做出榜樣！」
來了！
明世淵心中一沉。
他知道，魏徵這條老狗，是衝著自己來的！
他麵不改色地出列，淡然道：「右相大人說笑了。為國分憂，乃是臣子本分，本相自然義不容辭。隻是不知，右相大人打算捐贈多少家產，為我等做個表率啊？」
他巧妙地將皮球踢了回去。
魏徵卻像是冇聽出他的弦外之音，撫須一笑：「老夫一生清廉，府中並無多少餘財，但願將畢生積蓄，共計黃金三萬兩，儘數捐出，以充軍資！」
三萬兩黃金！
對於一個以清廉著稱的右相來說，這幾乎是傾家蕩產了。
朝堂上響起一片驚嘆之聲。
明世淵的臉色，瞬間變得有些難看。
魏徵這老東西，是來真的！
他這是把自己架在火上烤！
他堂堂左相，百官之首，要是捐得比魏徵少了，豈不是要被天下人恥笑？
可他要是捐多了，那可是實打實地在割自己的肉啊！
就在明世淵思索著該如何應對之時，魏徵再次開口了，聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
「當然，老夫這點家當，與左相大人相比，不過是九牛一毛。誰都知道，左相大人理財有道，家財萬貫，乃是我大夏第一富臣。想必左相大人隨便從指甲縫裡漏一點出來，就足以解我大夏燃眉之急了。」
「而且……」
魏徵的語氣突然變得有些意味深長。
「前日魔棺之事，禁軍在徹查皇城密道之時，於城外亂葬崗附近，發現了一些很有意思的線索。據說，那裡有一處廢棄的莊園，其地契幾經轉手，最早的主人，似乎與左相府上的一位管事，有著千絲萬縷的聯繫啊……」
轟！
這句話，如同一道晴天霹靂，在明世淵的腦海中炸響。
他的瞳孔，猛地一縮。
雖然他自認為已經處理掉了所有的痕跡，但魏徵這番話，無疑是掐住了他的死穴！
魏徵冇有證據。
但他不需要證據。
他隻需要將這件事，捅到人皇麵前，讓人皇對自己產生懷疑，就足夠了！
一旦人皇下令徹查，以禁軍和戰獸協會的能力，順著這條線索摸下去，自己就算不暴露，也絕對會惹上一身騷！
到時候，別說左相之位，自己能不能保住性命，都是兩說！
好狠！好毒！
明世淵看著魏徵那張古井無波的臉，心中殺意沸騰。
他知道，自己今天，必須大出血了。
冷汗，從他的額角滲出。
在滿朝文武驚疑不定的目光中，明世淵深吸一口氣，臉上擠出了一個比哭還難看的笑容。
他對著李軒轅，深深一拜，聲音因為心痛而微微顫抖。
「陛下……右相大人所言極是。」
「國難當頭，臣……身為左相，食君之祿，自當為君分憂。」
「臣……願捐出……捐出家產的一半，包括名下所有礦山、商鋪未來十年的收益，全部充作軍資，以助我大夏，旗開得勝！」
話音落下，滿朝皆驚！
家產的一半？
那是什麼概念？
所有人都知道明世淵富可敵國，他家產的一半，恐怕比整個大夏國庫一年的稅收還要多！
李軒轅也愣住了。
他看嚮明世淵，又看了看一臉平靜的魏徵，心中瞬間明白了什麼。
雖然他不知道魏徵到底抓住了明世淵什麼把柄，但這結果，對他，對大夏來說，是天大的好事！
「好！好！好！」李軒轅連說三個好字，從龍椅上站了起來，親自走下台階，扶起了明世淵。
「左相深明大義，忠君愛國，實乃我大夏之棟樑！朕，替北伐的將士，替大夏的百姓，謝過左相了！」
明世淵隻覺得眼前發黑，心在滴血。
他顫抖著嘴唇，一句話也說不出來，隻能任由李軒轅扶著。
一場關於軍費的危機，就以左相明世淵「壯烈」的自我犧牲，得到了完美的解決。
下朝之後，明世淵失魂落魄地走在回府的路上，他感覺天都是灰色的。
他知道，這次過後，自己經營了數百年的家底，算是被掏空了一半。
更讓他恐懼的是，魏徵那條老狗，既然能抓住他一絲把柄，就說明他並冇有想像中那麼安全。
那口魔棺，就像一柄懸在他頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下來，將他斬得粉身碎骨。
不行，必須想辦法！
明世淵的眼中，閃過一抹瘋狂的厲色。
魏徵，必須死！
還有那個夏幼楚，那個淩天！
都是因為他們，才讓事情發展到這個地步！
他們，都得死！
回到相府，明世淵一言不發地走進密室，他看著供桌上那滴散發著誘人氣息的魔血，眼神變得無比猙獰。
原本，他打算等一個萬全的時機，再吸收這滴魔血，衝擊帝境。
但現在，他等不了了。
他要力量！
隻有成為元帝，他才能將所有威脅，全部抹殺！
才能將今天所受的屈辱，百倍千倍地奉還！
他一把抓起那滴魔血，毫不猶豫地按向了自己的眉心。
...