左相府，書房。
明世淵端坐於太師椅上，手指輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響。
他麵前的香爐裡，青煙裊裊，卻驅不散他眉宇間的陰霾。
萬獸閣，這顆他暗中扶持了數十年的棋子，就這麼廢了。
北境全線崩盤，閣老死傷慘重，連公孫勝那個廢物閣主都下落不明。
訊息傳回皇都，朝堂震動。
那些曾經受過萬獸閣「萬壽丹」恩惠，與他暗通款曲的官員，如今一個個都成了驚弓之鳥，忙不迭地與萬獸閣撇清關係，生怕被牽連進去。
而他，明世淵，身為百官之首的左相，更是第一時間站了出來，義正言辭地痛斥萬獸閣倒行逆施，罪該萬死，並親自上書人皇，請求徹查所有與萬獸閣有染之人，言辭之激烈，態度之堅決，彷彿他纔是那個對萬獸閣最深惡痛絕的人。
這一手釜底抽薪，讓他成功地從這場風暴中抽身，甚至還撈取了剛正不阿的好名聲，將右相一派準備發起的攻訐扼殺在了搖籃裡。
可隻有他自己知道，他損失了什麼。
萬獸閣是他用來製衡右相，侵蝕軍方勢力的重要工具。
那些靠「萬壽丹」續命的老傢夥，雖然實力不濟，但在朝中盤根錯節，是他最忠實的狗。
現在，這些狗死的死，躲的躲，他好不容易建立起來的優勢，一夜之間蕩然無存。
「廢物！都是一群廢物！」
明世淵心裡暗罵。
他經營多年，步步為營，眼看就要將右相徹底壓製，卻被一頭突然冒出來的龍獸攪了局。
淩天……
戰獸協會……
他默唸著這兩個名字，眼神變得幽深。
這筆帳，他遲早要算。
但不是現在。
現在最重要的是穩住陣腳，尋找新的力量，新的盟友。
權力，隻有絕對的權力，才能讓他安心。
為了更強的力量和更高的地位，他可以不擇一切手段。
就在這時，他桌案上那個用來當做鎮紙的普通茶杯底座，忽然微微發燙，透出一抹極淡的紅光。
明世淵的動作一頓，臉色瞬間陰沉下來。
這是萬獸閣與他單線聯繫的信物，他早就下令廢棄了。
公孫勝那個蠢貨，居然還敢聯繫他？
是嫌死得不夠快嗎？
現在找他，除了把他一起拖下水，還能有什麼用？
他很想直接捏碎這個信物，永絕後患。
但一絲猶豫在他心中閃過。
公孫勝不是傻子，在這種山窮水儘的時候還敢聯繫他，必然是有所依仗。
是手裡捏著他的把柄，想魚死網破？還是……有什麼他無法拒絕的誘惑？
思忖片刻，明世淵最終還是伸出手，將一道元力注入了茶杯底座。
嗡——！
空間微微扭曲，一道虛幻的人影在書房中緩緩凝聚。
正是萬獸閣閣主，公孫勝。
此刻的公孫勝，早已冇了往日的意氣風發，麵色慘白，氣息萎靡，眼神裡充滿了瘋狂。
他的投影很不穩定，彷彿隨時都會消散。
「明相，別來無恙啊。」公孫勝的聲音沙啞，帶著一種破罐子破摔的決絕。
「公孫勝，你找死嗎？」明世淵的聲音不帶一絲感情，「你知不知道，現在整個大夏都在通緝你。你聯繫我，是想拉我一起陪葬？」
「陪葬？嗬嗬……」公孫勝慘笑一聲，「明相，你我合作多年，我為你做了多少臟活累活，你心裡有數。如今我萬獸閣落難，你倒好，第一個站出來要致我們於死地。這翻臉不認人的本事，真是讓公孫某大開眼界啊。」
「成王敗寇，僅此而已。」明世淵麵無表情，「你敗了，就該有敗者的覺悟。現在來找我搖尾乞憐，已經晚了。」
「我不是來乞憐的！」公孫勝的眼神突然變得狂熱起來，「我是來給你送一場天大的機緣！一場能讓你我報仇雪恨，甚至讓你……踏足更高境界的機緣！」
明世淵心中一動，麵上卻依舊不動聲色：「說來聽聽。」
「我要你幫我一個忙。」公孫勝盯著他，「幫我開闢一條最隱秘的通道，我要送一件東西，悄無聲息地進入皇都地底。」
「就這？」明世淵嗤笑一聲，「你覺得我會為了你這點小事，冒著暴露的風險？」
「當然不止。」公孫勝的呼吸變得急促，投影都開始劇烈晃動，「事成之後，我會給你一樣東西。一樣……你夢寐以求的東西！」
他攤開手掌，一滴漆黑如墨，散發著不詳與墮落氣息的液體，在他的掌心緩緩懸浮。
「這是……」明世淵的瞳孔猛地一縮。
他能感覺到，那滴液體中蘊含著一股讓他都心驚肉跳的恐怖力量！那是一種淩駕於元力之上，充滿了毀滅與汙染的本質！
「魔血！」公孫勝一字一頓地說道，聲音裡充滿了無儘的誘惑，「一滴，真正的魔血！明相，你卡在準帝巔峰多少年了？有了它，你就有機會觸碰到那個傳說中的境界！你我聯手，顛覆大夏，指日可待！」
明世淵死死地盯著那滴魔血，呼吸不由自主地急促起來。
他感覺到自己體內的元力在躁動，在渴望！那是一種源自生命本能的貪婪！
他知道，公孫勝冇有說謊。這東西，真的有可能讓他突破桎梏！
風險……收益……
無數念頭在他腦海中閃過。最終，貪婪壓倒了理智。
「你要送什麼東西進皇都？」他沉聲問道。
公孫勝咧嘴一笑，笑得無比猙獰：「一口棺材。」
......