灰燼小鎮的中心。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，隨時看 】
數百道身影將一片被房屋拱衛出的圓形廣場，圍堵的水泄不通。
他們身著灰黑色的亞麻或粗羊毛長袍，料子粗糙得像是從廢墟裡扒出來的破布。
人群裡既有膀大腰圓的壯漢，也有身形臃腫的婦嫗，甚至還有幾個瘦得皮包骨頭的孩童，被裹挾在人潮裡跌跌撞撞。
小臉漲成了豬肝色，卻也跟著大人奮力揮舞著細瘦的胳膊。
一支支浸泡過動物油脂的火把被高高舉起，跳躍的橘紅火焰躍動，將一張張沾染著泥垢與汗漬的臉，照得忽明忽暗。
那一張張臉上沒有半分理智，盡數被扭曲的憤怒與憎惡填覆蓋。
他們高擎著右拳，喉嚨裡迸發出的嘶吼聲浪，幾乎要掀翻這座被死寂籠罩的小鎮。
「燒死她！燒死她！」
「邪惡的女巫！魔鬼的化身！」
「她隻會為小鎮帶來瘟疫和死亡！」
一個滿臉淚痕的女婦拚盡全力擠到人群前排，枯瘦的手指指向廣場中央，聲音嘶啞。
「我的丈夫半個月前還好好的，突然就倒下了，到現在還癱在床上人事不省！一定是她！是她身上的瘟疫，把我的丈夫給害了啊！」
一名健壯漢子怒目圓睜地踏前一步，喝聲如雷：「我的孩子前幾天還活蹦亂跳，突然就喊著肚子疼，疼得滿地打滾，冷汗淌得像水，肯定是這女巫搞得鬼！」
另一人同樣嗬斥道：「今年的農作物產出如此之低，定然也是女巫的緣故！」
控訴聲、咒罵聲、怒吼聲交織在一起，如同滾雷般炸開。
「燒死她！燒死她！」
眾人目光匯聚之處，一名女子被粗麻繩死死捆在架上，灰撲撲的亞麻長袍破爛不堪，淩亂的長髮垂落肩頭，遮住了大半張臉龐。
拇指粗的繩結勒進皮肉，反倒將她豐腴曼妙的身段勾勒得愈發分明。
女人微微抬頭，露出那張被泥垢沾染的倔強臉龐，深褐色的瞳仁透過淩亂的髮絲，一寸寸掃過眼前一張張猙獰的臉。
女人目光平靜得可怕，似乎想要將這些麵孔全都剜下來，烙印進靈魂深處。
就在這時，一道黑影破空而來。
咚！
一塊粗糲尖石狠狠砸在女人的額頭，沉悶的聲響在顱內響起。
劇痛與眩暈感快速浮現，溫熱的血珠順著眉骨淌下，漫過鼻樑，從女人乾裂的唇瓣處流淌而下。
可女人的臉上，卻看不到半分恐懼，甚至還扯了扯嘴角，露出一抹極淡且帶著嘲弄的冷笑。
女人微微吸了口氣，混雜著火把火焰氣味、汗味與泥土腥氣的空氣湧入體內，被麻繩緊縛的小腹輕輕起伏。
下一瞬。
女人猛地抬眼，目光精準地鎖定在人群前排的女婦身上，聲音嘶啞卻擲地有聲，直接蓋過廣場中喧囂的辱罵聲。
「我，艾爾莎·海耶斯——就是你們口中的邪惡女巫！」
「你的丈夫，就是受到了我的詛咒！要不了多久，他就會腐爛在床榻之上，魂歸地獄，永世承受魔鬼啃噬的痛苦！」
看著艾爾莎被鮮血染紅的猙獰臉龐，老婦神情驚恐，更是下意識地後退幾步。
艾爾莎臉龐轉動，直視那名健壯漢子：「你的孩子被我身上散發的瘟疫所染，要不了多久就會夭折！」
健壯漢子怒目圓瞪，咬牙切齒。
艾爾莎移開目光，再次掃過前方的每一道臉龐，厲聲喝道。
「不止是他們！還有你們，你們所有人…都將被我詛咒！！」
「我詛咒你們……終生困在貧苦的泥沼裡，衣不蔽體，食不果腹，永遠嘗不到富足的滋味！」
「我詛咒你們，世世代代像牲畜般被驅使、被壓榨，在無盡的辛勞裡耗盡筋骨，最後像枯草一樣活活累死，連塊像樣的墓碑都沒有！」
「我詛咒你們……」
或許是因為艾爾莎的沙啞聲音過於哀怨刺耳，也或許是因為害怕艾爾莎口中的詛咒。
剛被艾爾莎壓下的陣陣吼叫聲，再次變得響亮且急促。
「燒死她！快燒死她！」
喧囂聲浪裡，前排的五六名壯漢再也按捺不住，胸膛快速起伏。
儘管沒有任何人下達命令，但他們的手臂猛地發力，將正在燃燒著的火把狠狠擲出。
火把劃破暮色，在空中飛速旋轉，火焰獵獵作響，發出「呼呼」的悶響，隨即重重砸進堆積如山的乾柴堆裡。
轟~
不過短短數息，浸滿動物油脂的乾柴便轟然騰起烈焰嗎，濃煙滾滾翻湧，帶著嗆人的焦糊味直衝天際。
下一刻。
赤紅的火舌便如毒蛇般竄出，瞬間將綁在火刑架上的艾爾莎，徹底吞噬包裹。
滾滾濃煙裹著迸濺的火星，扭曲著衝上墨色夜空，在天幕下拖出一道道猙獰的黑痕。
乾柴堆劇烈燃燒，照耀而出的焰芒，將每一張臉龐映照成了橙紅色。
乍一眼看去，像是覆蓋上了一層躍動的鮮血。
嘶吼聲浪在快速消退，最後完全消散。
被數百名領民圍繞站立的廣場空地之中，隻剩下乾柴堆燃燒的啪啪聲。
兩名膀闊腰圓的壯漢中間，布朗抬手扯了扯脖頸處的粗羊毛長袍，將緊裹的衣領稍稍拉開。
他本就生得肥胖圓潤，此刻又離熊熊燃燒的火堆這般近。
不過這片刻工夫，豆大的汗珠就從額角滲出，後背的衣料更是被汗水浸得發沉，緊緊黏在了皮肉上。
布朗心中不禁感嘆：「終於結束了！」
邪惡的女巫被抓捕，更是被燒死在火刑架上，等待高迪領主大人到來，就可以安全地接管整個灰燼領！
在半個月前，布朗就已經收到了訊息。
尼奧斯侯爵次子高迪突遭變故，被國王褫奪侯爵子嗣的身份。
自數千裡外的繁華侯爵領，流放至這片南部邊陲的蠻荒之地。
但布朗極為清楚，即便職位侯爵子嗣落得這般境地，也絕不是他一個小小管家能夠冒犯的存在。
冒犯國王威嚴，換作旁人，早已被押上刑場，落得個淩遲處死的下場。
身為尼奧斯侯爵家族的血脈子嗣的高迪，不但被免除了死刑，在身遭流放之後，卻是被冊封為灰燼領的領主。
隻要高迪走馬上任，成為領主的他一句話，他的管家之職就會被罷黜，甚至隻需動動手指，就能輕易將他從這世上抹去！
布朗長長吐出一口混雜著煙火氣的熱氣，目光掃過身前身後的小鎮領民。
在烈焰將女巫徹底吞噬的那一刻，人們臉上的驚恐與憤怒，肉眼可見地褪去了幾分，取而代之的是一種劫後餘生的惶然。
就在布朗準備收回目光的剎那，視線觸及遠處時，卻猛地凝住了。
布朗驟然睜大眼睛，下意識地踮起腳尖，想要穿透這密不透風的人牆，看得更真切些。
跳躍的火光映亮了夜幕，也照亮了廣場邊緣，那層層疊疊的人群盡頭……
一道身著剪裁合體長袍的俊逸男子，正靜坐在馬背之上。
年輕男子的身側，兩名身披製式皮甲的騎士一前一後，身姿挺拔，神情警惕，分明是在嚴密護衛！
「那是？」
布朗心頭劇震，一股駭然之意直衝頭頂，顧不上擦去臉上的汗漬，連忙撥開身前擁擠的人群，跌跌撞撞地朝著廣場外圍擠去。
要知道，灰燼領緊鄰灰燼山脈，又地處王國南部邊陲，別說騎士，就連像樣的士兵都湊不齊。
能有製式皮甲騎士作為護衛的，除了那位被流放到這片不毛之地……不，新近被冊封為灰燼領主的領主大人以外，還能有誰？
高迪·尼奧斯竟然已經駕臨灰燼領了！