第八回 蘭若降仙姝魂銷蓮瓣 荒岩遇鐵漢掌擘鬆林
高潛蛟聽得這番囑咐，正在唯唯答應之間，忽然茅屋上麵一陣哈哈怪笑。在這漫漫郊野四周寂寂的長夜，突然被這一聲怪笑震破，越顯得這笑聲震耳欲聾，連前麵一帶長嶺隱隱都有迴響。這一聲突然而來的怪笑不要緊，把高潛蛟嚇得變貌變色，王元超也吃了一驚，連那鼻息沉沉的黃九龍，也聞聲驚醒，一躍而起，未待王元超開口，就仰麵向屋頂大聲喝道：“太湖黃九龍在此，有膽量的儘管下來！”
喝聲未絕，隻聽得門外一人低低說道：“啊喲，阿彌陀佛，把小僧的膽也嚇破了。”
說罷，竹籬門呀的一聲，闖進一人。那人進門順手把門曳上，一舉手，又把頭上笠帽掀在腦後，露出青皮光頭，笑嘻嘻地對黃九龍、王元超合十道：“三兄五弟，幸會幸會。”
黃九龍、王元超兩人一見來人的麵目，不約而同的說道：“咦，原來是你。”
立刻眉飛色舞的拉著來人的雙手，彼此點頭會意，哈哈大笑。此時又把那位高潛蛟裝入悶葫蘆裡去了，趁他們拉手歡笑的時候，暗地細細打量來人，原來是一個三十有餘四十不足的中年僧人。雖是布衲草履，滿身泥漿，笠邊衣角兀自掛著點點的雨水，弄得一身狼狽不堪。可是天生一張銀盆大臉，配著劍眉虎目，顧盼非常，而且身材奇偉，音吐若鐘，與王元超之俊朗，黃九龍之精悍，又另有一番氣概。
正在暗暗喝采，王元超已拉著來人對高潛蛟說道：“今天的事，正是一巧百巧，方說曹操，曹操就到。你道這位是誰？就是我們常說的四師兄龍湫僧，也就是雁蕩山靈岩寺方丈。”
又指著高潛蛟向龍湫僧說道：“這位是山陰高潛蛟，正想投奔四師兄去，再看機會拜在師父門下。不料在此地不期而遇，真算巧極了。”
黃九龍笑道：“這位高兄運氣尚算不壞，可是我同老五今天在這矮屋裡坐水牢一般，坐了一夜，明天還要同那赤城山幾個草寇周旋一下呢！”
龍湫僧且不答言，先走到高潛蛟麵前，合掌為禮。高潛蛟也忙不迭的連連回揖，龍湫僧微笑道：“一見高居士，就知道是我輩中人，將來一番循循善誘，定是後來居上。我們師父雖然不肯輕意收徒，但是象居士這種無瑕美玉，師父想必不吝教誨的。”
王元超接著說道：“四師兄素來不肯隨便賞許的，此刻經四師兄一說，我這個介紹人略可安心，或者不致受師父嚴訓了。”
黃九龍又急急的搶著說道：“這種閒話，且不提他，四弟，知道我們到此的事麼？”
龍湫僧指著屋頂哈哈大笑道：“我已從五弟口中聽得一點大概，不為偷聽，何至於一身弄得象落湯雞呢？”
黃九龍拍手笑道：“該，該，私自竊聽，應得此報！但是你不在靈岩寺安坐蒲團，反而有福不享，連夜冒著風雨跑出來，有什麼要事呢？偏又不老實，跑路跑到人家屋上來了。”
龍湫僧指著黃九龍對王元超說道：“阿彌陀佛，你聽我們三師兄說得好輕鬆的自在話，我不為他的事，還不致連夜跑道兒呢。幸而菩薩有靈，到了此地無意中會碰著你們，否則老遠的趕到太湖，上廟不見土地公，那才冤枉呢。”
此話一出，王元超、黃九龍同時一愣，齊聲問道，“此話當真？”
龍湫僧答道：“佛門不打誑語，何況此事很有關係哩。”
黃九龍很著急的問道：“你此番找我，究竟有何要事？請你快說吧。”
龍湫僧微笑道：“且不要性急，你們此地的事，我得先問個明白。我雖聽得一點大概，可是伏在屋上，偏偏天公不作美，雨聲風聲夾雜著，實在聽不真切。”
王元超笑道：“冇有雨聲風聲，我們早已知道有人在屋上了，但是四師兄，怎會伏在屋上的呢？”
龍湫僧笑道：“說來可笑，我翻過山嶺就逢著大雨，急走了一程，知道此間可以借宿。趕到此地，正想推門而進，忽聽屋中有人講話，正說著這一句賊禿，心想這倒好，我一進去，真應了指著光頭罵賊禿那句俗話了。可是聲音很熟，想看清是誰再進去，就跳上茅屋扒開椽縫一看，原來是你們兩位，同這位高居士，不覺大喜。一聽五師弟正在翻開陳年老帳，說得滔滔不絕，說來說去，把我也夾在裡麵去了。麵且那冊秘笈的事，雖然從前聽你們兩位提過，也十分留意。此時發生糾葛，不覺側著耳朵聽出了神，把身上的雨水都忘記了。但是那個醉菩提怎麼會把那冊秘笈，很容易的拿去呢？”
黃九龍道：“其中曲折很多，我來講與你聽，來來來，我們坐下來，席地而談。”
於是四人圍坐在草蓆上麵，坐下以後，黃九龍先對王元超說道：“你同高兄講那陳年老帳的時候，我因為聽得乏味，不知不覺一歪身就睡熟了，大約我們的事，高兄已徹底明白。現在我把那冊秘笈糾葛和高兄到此的情形，對四弟仔細一談。”
於是掉轉頭又對龍湫僧把過去詳情一五一十的說了一番。
說畢，龍湫僧笑道：“你們這樁事，明天到了赤城山終可水落石出。但是照我猜想，無論那醉菩提如何鬼計多端，何以你們尋了幾天尋不著秘籍，他居然手到擒來，實在有點出乎情理之外，恐怕其中還有彆情。”
王元超把腿一拍道：“小弟也是這樣猜想，隻有明天會著那醉菩提，想個法子探出實情了。”
黃九龍介麵道：“照前後情形推想，使我們受騙的行腳僧，同高兄碰到的紅麵頭陀，大約都是醉菩提弄的鬼。五弟看見的兩條黑影之一，同先越牆而逃的賊子，也就是赤城山寨主無疑。”
此時高潛蛟也接著說道：“黃先生睡著的時候，王先生提到這層的。”
說到此處頓了一頓，從懷內掏出那封介紹信來，舉著信向王元超道：“此信原想到靈岩寺麵呈龍湫大師的，現在大師光臨，此刻就請大師過目，也是一樣。不過信中附著九龍先生的令旗，被我失落，誤事不小，希望明天能夠奪回來纔好。”
黃九龍道：“你放心好了，那張旗失去不關你的事，明天準可奪回。”
說畢，順手接過信，遞與龍湫僧道：“其實這封信你看不看都沒關係，高兄的事你都已明白了。”
龍湫僧且不看信，對高潛蛟道：“高居士的事我已明白一切，我此番想會一會三師兄，就因為那張旗的關係。”
黃九龍未待說畢，搶著說道：“哦，我明白了，你出來原為此事麼？”
龍湫僧道：“三師兄且不要打岔，待我對高居士談完以後，再談那事。”
又掉頭對高潛蛟道：“高居士見我到此定以為有事在身，一時不能回靈岩寺去，其實我本身一點事也冇，隻要把那事同三師兄講明後，就冇有我的事了。明天他們辦他們的事，我同高居士一塊兒回敝寺就是了。”
王元超道：“這樣太好了，我就此把高兄托付四師兄，還要請您指點他入門功夫，將來師父收錄以後，傳授道藝，也可事半功倍。”
龍湫僧笑道：“高居士雖是初會，已看得出是一個稟賦淳樸勁氣內斂的人，學藝學道，都很相宜，我們師父平日不願多收門徒，並非吝於教誨。因為世上根基深厚的人才，千百人中難選其一，尚須緣法湊合，才能發生香火因緣。象高居士的資質，已是不可多得，其餘不講，隻要看高居士雖然出身山村，未嘗學問，可是冇有一點粗獷氣味，隻覺仁厚可親，這一點也可看出根基深厚。將來我們師父絕不會屏諸門牆之外的，還要嘉獎五弟留心人才呢。”
黃九龍笑道：“高兄的事已算解決，天也快亮了，四弟，你講我的事吧。”
龍湫僧道：“這樁事原因，五弟恐未知道。事情是這樣的：溫州台州沿海一帶，列著許多峻險島嶼，原是海盜出冇之所。起初這般海盜，都是台灣鄭氏部下，自鄭氏被清朝降服，這般部下都散為海盜，有幾千人一股的，有幾百人一股的。到現在海禁一開，外洋輪船駛入近海，這般海盜懼怕輪船的堅甲利炮，弄得白瞪著眼，冇有法想。
“不料近來中國钜商也改用輪船運貨，劫掠的機會短少，團體漸漸渙散。我們三師兄眼光如炬，想把這般海盜收為己有，重新整頓一番，預備將來有用得著的去處。有幾股海盜也久聞三師兄的大名，時常想與太湖聯絡，有幾個較有名頭的海盜，曾經到太湖去與三師兄接洽幾次。三師兄因見來人並無出色本領，又不知道他的底細，未便冒昧應企，就托我就近打聽一番。有一次寫信與我，說是不久會差人送太湖號旗到來以便代表辦事，大約這次高居士帶來那張旗，就是這個意思了。”
黃九龍說道：“可不是這個主意。”
龍湫僧又接著說道：“我深知三師兄托我打聽的意思，果然因為靈岩寺與台州灣沿海一帶較為近便，其實也要我探聽海盜中有無胸襟闊大、技能傑出的人物，然後再定聯絡的辦法。我就藉著募化為名，到相近沿海一帶，暗地偵察了一次。不料到臨海縣台州灣的頭一天，就鬨了一樁笑話。”
王元超笑道：“怎麼會鬨笑話呢？”
龍湫僧道：“我因為台州灣是一個緊要海口，為海盜登陸之處，離台州灣不遠海灘上麵有一座龍王廟，廟雖不大，裝金繪彩，頗也輝煌。你道這座龍王廟在那海盜出冇之所，怎麼還能如此堂皇富麗呢？原來那座龍王廟是海盜出資興修的，那般殺人不怕血腥氣的角色，對於龍王爺倒是挺敬重的，每逢海上做了一票冇本買賣，象商家謝神一樣，在龍王廟前宰牲唱戲，熱鬨一番。龍王廟既然與海盜有此淵源，那廟內香火和尚定與那般海盜廝熟，所以我特意到那龍王廟裡去借宿。
“那天正在海灘上慢慢的向廟走去，忽然身後有兩個滿麵風塵的無賴，亦步亦趨跟定了我，待我走進龍王廟回頭留神一看，那兩個人也轉身走去了。我已瞧料幾分，走進廟內見了那香火和尚，卻是個既聾且啞的廢物，費了許多力氣，才說明瞭我的來意。而且那座龍王廟，廟貌雖麗，廟址卻小，除了一門一殿，彆無餘屋。那個香火和尚，晚上就在佛龕麵前供桌底下就地一捲，就算高臥。好在我隻要蒲團一具，足可度夜，就在殿中蒲團上而趺坐。靜聽殿外海潮澎湃之聲，倒也彆有幽趣。
“正在靜坐當口，忽聽得遠遠一陣呼哨，海灘上足聲雜遝，漸漸奔近廟門，到了門口，卻又肅靜起來。我一看這情景有異，猛想起白天海灘上盯梢的兩個人，料得事有蹊蹺，恰好我坐的蒲團，直對廟門。那兩扇薄薄的廟門，原是虛掩，從門縫中隱隱看見門外，火光閃閃，似有多人在門外窺探。突然門外一人一腳踢開廟門，立時擁進了幾個敞襟盤辮手執軍器的凶徒，有幾個還高舉著火燎，照得殿外明如白晝。
“為首一人，瘦皮瘦骨，凶晴暴露，頭上斜頂著一頂瓜皮大帽，披著一件黑綢大褂，腰繫汗巾，曳起衣角，倒提著一把單刀，大踏步走上殿來，舉起單刀指著我們厲聲喝道：‘你這禿廝，我們早知道你是靈岩寺的住持，你不來，我們也要到你寺裡去借糧，難得你竟自投到，倒也出乎老子們意料的。現在老子們限你此刻寫信通知寺內，在三天內送到千兩紋銀贖你回去，倘然牙縫裡進出半個不字，哼哼，就叫你嚐嚐老子鋼刀的滋味。’說罷，那把雪亮的鋼刀，兀自高舉作勢，直臨頂上。
“我一看為首的那個凶徒，一臉橫肉，無法理喻，腳下卻虛飄飄的，表現猶如酒色淘虛的市井流氓，倘然動手送他歸去，也非出家人慈悲本旨，就依然坐在蒲團上，笑嘻嘻對那為首的凶徒說道：‘敝寺有的是銀子，好漢要的數目並不多，小僧定可遵辦，但是此地冇有筆墨，小僧如何能寫信呢？而且好漢手上那把鋼刀，嚇得小僧手顫骨軟，如何能寫字呢？’
“那瞎了眼的狗強盜，聽我說他要千兩紋銀並不算多，麵色頓時一呆，也不知想甚，立時又失聲喝道：‘千兩銀子就可贖人，哪有這樣便宜事？冇有三千兩，休想活著回去！’我不等他說下去，依然嘻皮笑臉的道：‘不多，不多，一定照辦。’此話一出，為首的凶徒又是一愣！連那在殿門口立著的一般小強盜，一個個現出詫異之色，以為我被他們嚇傻了，故而說多少，就答應多少。
“那不開眼的為首凶徒，朝著手下一使眼色，立刻走出一個強盜，走到供桌前，一俯身拉出那個既聾且啞的香火和尚，對他一比手勢，那香火和尚連連點頭，回身走到佛龕麵前，從龕內搬出筆硯紙墨，擺在供桌上，擺好以後，若無其事的又鑽入桌底下趴伏安臥了。這一來，倒把我看得暗暗稱奇，繼而一想，就明白這般海盜在這廟內照樣已不知害過多少人，所以香火和尚司空見慣，毫不為奇。也許香火和尚還是這般海盜特意選來的，利用他既聾且啞，不會泄露機關。
“這樣一想，我就存了懲誡他們的主意，故意慢慢的走下蒲團，裝作想走到供桌麵前寫信樣子。那為首的凶徒毫不起疑，居然把舉著的刀放下，倒提著跟著前來。我出其不意，突然回身單臂一伸，把那凶徒連臂帶身，夾在脅下，雙足一點，從十幾個海盜頭上飛掠而過，直縱上廟門屋頂，一轉身，把脅下凶徒放在瓦上，一足踏住，又把凶徒手上單刀奪過，指著下麵眾盜笑道：‘我一個孤身和尚值三千兩，這人值多少？你們自己說吧。’
“那般亡命一見事出非常，章法大亂，嚇得目瞪口呆，不知如何是好。腳底下的凶徒，不住口的直喊饒命，我腳尖剛一使勁，凶徒痛得殺豬般直叫。我就問他在廟內害了多少人，近處有兒股海盜，為首何人？那凶徒要保全性命，立時一五一十說了出來。據他所說台州灣口外一帶並無盜窟，這般亡命並非真海盜，無非是一般海灘地痞流氓，為海盜通風拉線分點餘潤。遇到孤羊可欺，也順手做點綁人勒贖的勾當。連海盜盜窟所在，為首姓名，都茫然不知。你想這種冇出息的膿包，何必與他糾纏？
“我當時懶得多說就輕輕釋放了事，可是這樣一來，我卻大掃其興，第二天就悄悄回寺了。回寺以後，隔了許多日子，忽然來了兩個裝束華貴的女子，一進寺門禮佛後，就指名要見方丈。寺裡的知客僧一見這兩個青年女子，雖然豐姿豔麗，很象縉紳大家的閨秀，但是並無輿馬仆從，裙下雖然窄窄的三寸金蓮，但步履之間，很透著非常矯捷。知客僧見多識廣，看得很是詫異，就請她們在客室坐地，趕忙來通知我。我一時摸不著頭腦，姑且出去見了再說。
“待我出去一見那兩個女子，心中就犯了怙惙，那兩女年紀不相上下，大約都在二十左右，端莊流利，宛然閨秀。可是秀麗之中，卻隱著英爽之概，似與普通閨閣不同。兩個女子中間，有一個身材略長，眉心有一顆紅痣的，首先盈盈起立，嚦嚦吐音，對我說道：‘久仰大師英名，今天一見，果不虛傳。日前愚姊妹路經台州灣龍王廟，聞得大師在彼處雲遊，薄懲流氓，格外欽佩，恨不得立時趨前展謁。無奈身為女子，未敢冒昧，今天呢？’說到此地，頓了一頓，眉尖一拱，微笑說道：‘今天無事不登三寶殿，有一樁小事，專誠來仰求大師，大師慈悲為懷，想必樂意成全的。’那時我聽得有點詫異，心想這兩個女子，有什麼事要我成全呢？就直截的說道：‘兩位何事見教，請直說吧。’
那首先說話的女子又開口道：‘愚姊妹住在奉化雲居山內，素來不管外事，近年海上幾位好漢，因為從前都是先嚴舊部，承他們時常對愚姊妹表示尊敬，有點重大事故，也要愚姊妹參與其間。現在海上幾位好漢，因為先嚴去世以後，群龍無首，景象很是不好，這種情形大師諒有耳聞，毋須多說。所以海上幾位好漢，曾經到貴師兄太湖王那兒拜見幾次，想請太湖王出來管領海上群英，或者海上兄弟們投入太湖，得有依靠。這樁事原是雙方都有益處，而且太湖王也似乎表示讚成，已聞拜托大師代表接洽。海上眾英雄又因為事不宜遲，特意鄭重其事的，又推愚姊妹專誠拜訪大師，懇求大師寫一封介紹信劄，由愚姊妹帶到太湖，與太湖王覿而磋商一切，藉此也可展仰太湖王的英姿雄勢，這事務請大師費心成全。非但愚姊妹心中感激，海上眾位好漢也一樣感仰大師的。’
“說到此處，低鬟一笑，側著頭靜等迴音。這一番婉轉懇切的話，我倒大費躊躇。恰巧知客僧指揮沙彌送上茶來，就借遞茶周旋的時候暗暗盤算一番，打好主意，笑著說道：‘原來兩位女英雄下降，小僧多多失敬，兩位吩咐的，小僧非常讚成，想必敝師兄也極歡迎的。恰好敝師兄那邊有人在此，小僧也毋須寫信，就打發來人回去，通知敝師兄歡迎兩位就是。可是兩位的先大人諒必是位前輩英雄，小僧寺內清修，未預外事，竟未知道，還請兩位說明，小僧也可通知敝師兄一個底細。’
“那女子聽我問她家世，略一沉思，微笑道：‘孤島草莽，何足掛齒？既蒙大師應允轉知貴師兄，愚姐妹立時走一趟太湖。回來之後，再請大師到敝島遊玩，那時再奉告備細吧。’說罷，一笑而起，竟雙雙告辭，我也恭送如儀。可是兩個女子走後，敝寺發現了一點小損失，這點損失，是要三師兄賠償的。”
黃九龍大笑道：“莫非那兩女妖嬈，把你們寺裡的青年和尚拐跑了不成？再不然寺裡的小沙彌看得動了凡心，指頭兒告了消乏，成為單思病了？”
龍湫僧笑道：“師兄休得取笑。原那兩個女子走後，小沙彌收拾女客吃過的茶盞，不料有一杯香茗擱在一張花梨幾上，竟象生了根似的，拿不起來了，把小沙彌嚇了一大跳。仔細一看，原來杯底生生嵌進幾麵有三分深，這還不算。那位始終不聲不哼的女子坐過的椅子麵前，一塊細磨鏡麵的羅地方磚，也發現了一點豔跡，深深印著一對纖纖瘦削的蓮瓣。佛地莊嚴，竟留下這對驚心動魄的豔跡，如何當得？隻得把一幾一磚，棄之如遺重新更換的了。”
黃九龍和王元超等大笑不止，連高潛蛟也忍俊不禁起來。黃九龍笑道：“倘然我做那寺裡的方丈，一定把那對蓮印什襲珍藏，留為佳話。但是照我猜想，那兩女就是海盜之首，女子有這點功夫，也算難得，未知何人傳授的，四弟打聽了冇有呢？”
王元超也道：“四師兄語氣之間，對於兩女投奔外湖，似有懷疑處，所以她們要求寫信介紹，四師兄竟自飾辭推托，其中必定另有彆情。”
龍湫僧微笑道：“現在人心叵測不能不處處審慎，我推托的原故，無非看那兩女突如其來，究竟有否彆樣的作用？一時摸不清楚，故意延宕一下，預備探明白根底以後再說。後來聽那兩女就要上太湖，似乎急不可待，而且問她姓氏，言語閃爍，不肯直言，一點冇有光明態度，益發令人可疑。
“等到她走後，我仔細猜度一下，有好幾層可慮的地方：第一，據她自己說，這般海盜都是她父親舊部。這種口吻，或者她父親也是台灣鄭氏部將，後來作為盜魁，現在女繼父誌，也作為女盜魁了。但是溫台一帶，海盜情形，略有所聞，我從來冇有聽到海盜中有那兩女子的行動，這且不講。第二，她說的住在奉化雲居山內，說到雲居山，就在象山港內，也是一座峻險高山，山脈一直伸到象山港外。從雲居山到雁蕩靈岩寺，中間遠隔著台州府，相差好幾百裡，她們如要到太湖去，應該從寧波餘姚過錢塘江，從浙西走去。現在捨近求遠，特意到靈岩寺來求一封介紹信，義似並不注重信上，而且雲居山雖然近海，卻是寧波府所管。以我所聞，溫台沿海的海盜，已經分了好幾股，我不信那兩個年輕女子，能率領寧溫台三處的群盜。既然有這種魄力，這種本領，何至於向太湖乞憐呢？就是她情真事確，就應該開誠佈公，何以問她姓名，又不肯實告，顯見得其中有不可告人之隱。在我寺裡臨走又露了一些能耐，似乎還有點恐嚇之意。
“這幾層意思，我心裡一琢磨，那兩個女子要到太湖見三師兄，定有彆的作用。也許那兩女子對於三師兄有不利的存心，或者窺覷太湖的基業，都不能預定的。又想到那兩女子既然有點本領，腳程定是不錯，倘然由我差人知會三師兄，一定趕她們不上。所以我今天自己急急趕來，想在她們未到太湖以前，通知三師兄暗地預防，免得中了她們的圈套，不料會在此相遇，倒免得我一番跋涉了。”
黃九龍聽罷側著頭沉思了一會，昂頭說道：“四弟所慮，不為無見，但是憑那兩個孤身女子，有天大本領，也翻不出咱們的手心去。不過這樣一來明天此地事情一了，我隻兼程回去，迎迓那兩位嘉賓的了。”
龍湫僧方要開口，王元超忽然喊了一聲：“不好，恐怕因這兩個女子身上，從此多事了。”
龍湫僧、黃九龍聽得同時一愣神，齊聲問道：“五弟何事驚怪？”
王元超眉頭一皺道：“我起初聽四師兄說那兩個女子，住在奉化雲居山，已覺得這個山名非常溜熟。後來一想，我們師父百年不解的冤家對頭，不是就住在雲居山內麼？”
黃九龍道：“你說的是我們師母千手觀音麼？同那兩個女子有什麼關係呢？”
龍湫僧忽然也情不自禁的啊呀一聲，接連唸了幾句阿彌陀佛，又低聲說道：“了不得，了不得，我被五弟一提，也明白了。”
黃九龍恨得鋼牙一挫，用手一指道：“你們儘學著婆婆媽媽的腔調，有話不明說，老是藏頭露尾唉聲歎氣的乾什麼呢？”
龍湫僧笑道：“三師兄還是這個急脾氣，你道五弟為何說到師母？因為兩個女子在我寺內，各自露了一手，一個把茶杯嵌進桌內，一個磚上印了兩個弓鞋影。磚上鞋印內功精到的人都可辦得到，尚不為奇，惟獨茶杯嵌進桌內，非深於印掌功夫的辦不到。這種掌，俗名隔山打牛，又名百步神拳，在百步之內舉掌遙擊，就可致人死命。”
黃九龍未待說畢，又搶著道：“這種功夫誰不知道？照師父說，從前少林寺幾個前輩就精於此道，不過遇到內家剛柔互濟，金剛不壞之身，就在五步以內也不會傷一根毫毛的，有什麼希罕呢？”
龍湫僧笑道：“那兩個女子雖然懂得這手功夫，看她入木不過三分功候似乎還未到家，遇到你這大行家，自然不懼她們。但是蜂蠆有毒，試想她們學得一點本領，當然有傳授的人，能傳授這種印掌功夫的人，現在四海之內，寥寥可數。而且她們住的地方，也是很有關係，這樣一推究，恐怕我們那位性情乖僻的師母難免有點淵源了。假使被我料著她真是師母的門徒，照師父和師母固結不解的夙怨看起來，她們豈能同我們合作？既然不能合作，此番她們的來意，當然存心叵測的了。”
黃九龍聽他一層層剖析明白，早已恍然大悟，雙眉一皺道：“真要這樣，事情倒有點棘手，往常師父對於師母尚且事事包容，我們對於師母的門下豈能翻臉？萬一那兩個女子倚仗本領，有點非禮舉動，我們容忍也覺不妥，不容忍更覺不妥，這倒叫我為難了。”
王元超道：“依我所見，如果那兩女真是師母門下，到那個時候，隻可見機行事，使她們知難而退便了。”
龍湫僧道：“也隻可如此，最好這幾天能夠遇著師父稟明情由，師父當然有對待的辦法。”
龍湫僧說到此處，側著耳朵，指著門外道：“你們聽遠處已有雞聲報曉了，三師兄赤城山事一辦完，趕快回太湖要緊，我同高居士就此彆過，同回敝寺吧。”
黃九龍道：“也好，倘師弟先能見到師父，就請代為稟明兩女到太湖去的事情，我此地事了就回太湖，準照你們所說對待好了。”
此時四人都已整衣起立，高潛蛟知道分手在即，雖然知道這位龍湫僧大師也是王元超一流人物，對待自己絕不會錯，可是對於王元超、黃九龍，總是有點依依惜彆之態。王元超走到高潛蛟的身邊，握著他的手道：“你隻管放心前去，我是個閒散的人，得便可以看望你去，希望你跟著我四師兄努力用功，記住我先頭一番話就好。”
高潛蛟唯唯答應之間，龍揪僧已戴正竹笠，合十告彆，隻好跟在後頭，一同走出屋外，怏怏而行。走出一箭之遙，回頭一看，王元超、黃九龍已進屋內，隻好死心踏地跟了前去，從此高潛蛟就在靈岩寺安身，現在姑且不提。
且說黃九龍、王元超送走二人以後，回到屋內，彼此商量探赤城山的辦法。王元超道：“這條路我略微熟悉，趁此朝暾未升，我們先到赤城山左近山頭，探一探盜窟動靜再說。”
黃九龍道一“也好，我們此地宿資昨晚已經付過，毋須通知裡麵的老太婆，就此走吧。”
於是兩人走出茅屋，一路行來，翻過幾座山嶺。山隨徑轉，不覺走入萬山叢中，一望都是層巒夾澗，鬆徑封雲。兩人心中有事，也無意流連賞玩，隻管加緊腳程，向前飛奔。冇有多少時候，走上一座山頂，側麵直望到海上半輪紅日，已浮在海邊水平線上，卻值早潮初至，波濤洶湧，海風搖曳，隱隱聽得一片澎湃之聲。那輪紅日，活象一個極大的赤瑪瑙盤，在波濤中載沉載浮，倏起倏落，湧起時精光四射，映得海浪上麵，象有千萬金蛇，四麵飛舞。
再望前麵看，數裡外一座奇山巍然卓立，似乎比立著的山頭，又高出幾十丈。遠望全山，儘是絳色岩石，從山腳拔地麵起，直到山嶺，都是一層層微赤的陡峭岩壁，極似一座大碉堡，天然的形勢峻險，氣象雄奇。抬頭一看，山頂卻又嘉樹蔥蘢，蔚然秀偉。王元超指著那山道：“這就是赤城山了，彌勤庵就在山頂樹林之中。師兄你看，這座赤城山何等雄俊，何等秀麗，聽說那座彌勒庵，也是天台名刹之一，想不到如此名山，被這般無知盜寇糟蹋，真欲令人髮指。”
黃九龍笑道：“我們現在掃除盜窟，名山就可還複本來麵目，山靈有知，應當謝謝我們呢。可是太陽已出，青天白日趕上山去，雖不懼怕他們，但是打草驚蛇，把醉菩提驚走，夾著那秘籍一跑，於我們毫無益處，看起來隻可智取的了。”
話還來絕，忽然下麵山腰內，起了一陣陣哢嚓奔騰的聲音，哢嚓聲好象樹木一枝枝折斷下來，奔騰聲好象有龐大野獸在林中驟馳。但是從山頂下望，隻看見密雜雜的樹梢，東搖西擺，無風自動，山腰內卻被密林遮住，看不真切。王元超道：“山腰樹梢動得奇怪，我們到對麵赤城山去，橫豎要向山下走去，何妨順便一看。”
於是兩人慢慢的並肩走下山來。離山腰還有一箭之遙，那山腰內樹枝亂顫，呼呼帶風，而且樹下奔騰之聲，也格外響得厲害。兩人緊走幾步，已從樹木稀少處，看出響聲所在的情形。原來山腰內有一塊兩丈方圓的地麵，卻是寸草不生，周圍列著高高低低粗細不一的鬆樹。中間一個精壯漢子，赤著臂，光著腿，循著周圍樹木，象走馬燈似的，不歇腿的飛跑，邊跑邊向身旁的鬆樹上用掌猛擊，一樹一掌，挨次擊過去，一聲不響跑得個足不停趾，遠看著竟象發瘋一般。黃九龍低低道：“那個笨漢大約也在那兒練功夫呢。”
王元超笑道：“這算哪一門功夫呢？”
語音未絕，那邊震天價一聲響，笨漢身旁一株不粗不細的長鬆，向圈外倒下地來。那笨漢一看，自己一掌把一株鬆樹擊倒，好象非常得意，立時停腿不跑，雙手向腰一叉，俯著頭仔細察看倒下的鬆樹。看了半天，忽然把頭一昂，仰天哈哈大笑。這一聲大笑，宛如平地起了一個焦雷，四周山林內的飛禽，都被他這聲大笑，驚得撲刺刺飛向遠去。
黃九龍、王元超遠遠瞧見這個形狀，也俱暗暗稱奇。王元超道：“十步之內，必有芳草，這句話一點不錯。依我看，這個笨漢年紀尚輕，力大聲宏，也是一個可造之材。”
黃九龍道：“依我想，豈止可造，恐怕這人已經名人指點過的了。你看他這樣兜圈子飛跑，跑時又用手掌不停的猛擊，初時一看漫無身法步法，其實暗含著有許多妙用在裡邊。不過那漢子自己不會明白的，但是那漢子跑了這許久時候，毫不疲倦，還被他擊倒一株鬆樹，腿力掌力已是可觀。恐怕朝夕不斷的用這樣笨功，已有不少年頭。”
王元超道：“師兄所見不錯，我們且過去同他談談。”
兩人商量完畢，一看那大漢又自照樣不停的飛跑起來。黃九龍道：“此時我們且不要驚動他，那邊相近不是疊著幾塊大岩石麼？我們一聲不響的掩過去，看一看這人步法掌法，究竟受過名人指點冇有。”
王元超笑著點了一點頭，先自一坐身，鶴行鷺伏的向山下奔去，黃九龍也跟蹤而下。兩人腳程何等輕疾，一霎時奔到岩石背後，那漢子毫不覺得，兀自迴圈不息的飛跑。恰巧幾塊大岩石疊著有二人多高，兩人隱在岩石背後，從石縫中間望出，看得非常真切。細看那青年漢子，生得怪模怪樣，一張蟹殼漆黑麪孔，配著一對黑白分明的大環眼，倒也精光炯炯。身矮臂長，精赤著上身，周身虯筋栗肉疊疊墳起，顯出異常雄壯。可是腦後蓬鬆小纏，胡亂綰了一個草窠結，和腰下穿著一條七穿八洞的短褲，露出一雙泥漿黑毛腿，套著一雙破草鞋，簡直和乞丐差不多。王元超向黃九龍附耳道：“此人大有道理。”
黃九龍略一點頭，隻管向石縫內張望。原來那漢子惹得他們二人這樣注意，因為看他飛跑擊樹，並非一味蠻乾，暗含著掌法身法，都在這飛跑時候一齊練習。不過這種練習法子，實在少見，猜不透學的哪一門功夫。但是圈子周圍樹木，一人高的地方，非但細一點的枝條統統折斷，就是樹身的樹皮，也株株都已脫落，可見他掌上力量已是可觀，想必這種練習已有不少時候了。此時他愈跑愈快，疾如奔馬，伸出黑鐵似的粗胳膊，運掌如風，向一株株的樹上排擊過去，撼得株株樹梢來回搖擺，呼呼有聲，隻把岩石後的兩人看得幾乎喝起采來。