第二十四章螳螂捕 蟬黃雀在後
楊展經過這次會試，憑空得了一匹追風烏雲驄寶馬，在禦校場一顯身手，業已名震京都。他帶著這匹追風烏雲驄回到寥府，依然深居簡出，隻靜靜等候著泥金捷報。照說憑楊展在禦校場獨顯奇能，例行的應考各場，也場場出色，藝壓當場，似乎可以爭魁奪元？哪知道本領出眾，敵不過炙手可熱的權門豪監，這種禍國之蟲，罰誓想不到為國選材，隻知道樹黨營私，位置親信，把夾袋中人物，硬給排在三鼎甲內。泥金捷報送到廖府，楊展中在三鼎甲後的第三名武進士。既然中式，照例要赴部習儀，唱名陛見，然後謁座師，拜同年，種種繁文縟節，忙了不少天數，才清淨下來。算計離家日子，已將近三個多月了，他先打發兩個跟來的長隨，動身回川，向家中報喜，安慰一下慈母嬌妻的盼望，備了一封詳信，報告武闈經過，不久即返，領到兵部憑照，即可返川，歸程有仇兒跟隨即可，故先打發兩個長隨回家的話。
這次武科，在一般昏庸大僚，無非照例行事，但在深居九重的崇禎皇帝，他卻每天愁著大局日非，人才消乏，對於這科中式的武進士，頗希望他們年少氣銳，戮刀疆場，個個變成保國乾城的忠武之臣。特地傳旨兵部：“本科武試，除前列鼎甲。另有議敘奏報外，鼎甲以次在十名內者，一律恩賞參將職銜，十名以次者，一律恩賞遊擊職銜，即仰該部量才錄用，分發效力，其有奇材異能，器識兼到者，得由該部另行據實保奏，候旨施行。”這一道旨，總算是個異數，以前武科中式的，鑽頭覓縫，不知哪一年才能得到一官半職，哪有這樣便宜的事？楊展是第三名進士，便得了欽賞參將的前程。雖然是個空銜，又得經過兵部帶領引見，望闕謝恩的儀式。這當口，廖侍郎從這道旨意上，想了個主意，授意西席劉道貞，擬了一個保舉楊展的奏摺，折內大意是說：“楊展祖籍川南，文武兼資，蔚為鄉望，當此流寇竄擾，將及西蜀，該參將忠心為國，誌願毀家紓難，精練鄉勇，捍衛一方……”這幾句話，非常針對時局，這時縱橫晉陝的李自成張獻忠等各大股兵馬，屢敗官軍，逼近潼關，而且分股進展，似已由商洛分向荊紫關蜀河口，蔓延及豫楚兩省邊境，伊洛隕襄等地，業已風聲鶴唳，一夕數驚。另一股從陝南侵入漢中，大有趨褒斜，侵入西蜀之勢，如果荊襄不守，溯江麵上，川省亦危。所以廖侍郎這一保奏，雖然替自己門生避重就輕，彆具用意，卻也切合時宜。奏上，居然得邀欽賞，立奉硃批諭旨：“楊展忠純可嘉，仰該部轉諭川督，準許該參將在籍舉辦團練，有事之日，準其建立靖寇將軍旗號，以彰忠義。”旨下，廖侍郎很得意，覺得這一著棋，冇有落空，楊展憑空又得個靖寇將軍的虛銜，也覺出於意外，頗有錦上添花之妙，於是又得忙著引見謝恩及赴部領取憑照等照例的官樣文章，又得破費不少日子的光陰。
這當口，和楊展同年的一班新科武進士，他們哪識得廖侍郎保舉，彆有苦心，隻覺楊展走了先著，得了甜頭，瞧得心熱眼紅，大家揣摩風氣，覺得這時皇帝老子，急來抱佛腳，急於收攬人才，不惜破格升賞，這種空頭將軍，大可照方抓藥的得個榮銜。立向兵部鑽頭覓縫辦保舉，似乎個個都變成奇材異能，器識兼到之士，都想藉此衣錦榮歸，以辦團練為名，在本鄉本土，作威作福了。新進少年，便存這種想頭，天下焉得不糟？明室焉得不亡？楊展向兵部領得憑照以後，在京已無彆事，便覺歸心如箭，和廖侍郎劉道貞商量起程回川。湊巧警報紛傳，潼關已是十分危急，襄陽一帶，已見張獻忠大股部隊。楊展更得急速離京，如再遲延，潼關一破，他們衝關而出，黃河南岸，便難安渡。倘再襄陽有失，進川的下流阻斷，那纔要命。
時局這樣緊急，廖侍郎雖然依依惜彆，也不敢耽誤門生的行程，而且結伴回川，不止楊展主仆數人，還有劉道貞三姑娘曹勳三人。劉道貞此次結伴返鄉，雖然居停廖侍郎一力竄掇，勸他避亂返鄉，其中還有一段風流蘊藉的佳話，也可說是奇緣巧合。因為三姑娘大仇報複以後，楊展在廖府深居簡出，接著又忙於會試，三姑娘方麵，一切都由劉道貞照料，楊展本心就想做個月老，替三姑娘謀個終身有托，不想事情湊巧，雙方天天謀麵，情愫易通，三姑娘感激劉道貞策劃複仇，委身於這位磊落不群的佳婿，已是心滿意足。在劉道貞風流倜儻，得此風塵奇女，藉此鯤弦黨續，偕隱山林，亦屬名士風流。經楊展從中一撮合，便訂了百年之好。客中雖未能青廬交拜，好在彼此都非尋常兒女，為同行便利起見，大可脫略形跡，已無異鶼鶼鰈鰈了。隻有廖侍郎未知細情，隻知同楊展進京有位義妹，和劉道貞結為秦晉罷了。
一個身有武功，已經成名的人物，對於自己用的兵刃，以及擅長的暗器，當然愛逾性命，刻刻當心。楊展雖是出身富貴，和江湖人物不同，但是從小受巫山雙蝶的薰陶，當然也有這樣習慣。他從那晚九奶奶香巢事了以後，先送三姑娘回安身之處，然後長衣罩體，暗藏自己寶劍和一袋金錢鏢，同曹勳悄悄迴轉廖府。心裡才覺平安無事，可以坦然高臥，休養一夜的勞神，那天未就枕之先，把瑩雪劍擱在枕邊，那袋金錢鏢，照例要倒出袋來，清數一下。他一數金錢鏢還有十九枚，屈指一算，一點不錯，從家中動身時，雪衣娘替他裝了二十四枚金錢鏢，一路平安無事，並冇動他，直到沙河鎮，暗製撬門行刺的賊黨，發了兩枚，最近在花太歲身上，中眼、中腕、中腰，發了三枚，二十四枚發了五枚，當然隻剩十九枚了。數清以後，隨手在床欄上一掛。以後深居簡出，接著進關應試，一直冇有動它。到了諸事就緒，預備離京的前幾天，自己檢點行裝，把床欄上掛的鏢袋，照例得數一數，再掛在身邊，預備路上萬一用它時，心裡有個數。不料他這次過數時，金錢鏢卻隻剩十八枚了，明明以前數過是十九枚，怎會缺一枚呢？自己進關應試，或者有事外出，房門雖未加鎖，自己帶來的一長隨和廖宅下人們，絕不敢進來動這鏢袋，懂得門道的仇兒，又不在身邊，這一枚金錢鏢，怎樣失去呢？而且僅僅失去一枚，事情未免可疑了。雖然可疑，並冇和人說起這樁事，因為離京在即，諸事匆忙，也就擱過一邊。
到了楊展和劉道貞、三姑娘、曹勳三人，決定結伴起程日子的前夜，廖侍郎在內宅替門生和西席餞行。席間廖侍郎提起：“楊展到京這幾個月內，從京城到保定，從保定到黃河口岸，直到河南一帶路上，遊兵散勇，到處滋事，而且太行山一帶盜匪充斥，行旅戎途，已和你們來時的景況大不相同，你們雖然身有武藝，結伴同行，總是格外謹慎的好。今天皇上發出內幣二十萬兩，是犒賞把守潼關督師孫傅廷部下的，督解是欽派的內監，由兵部另派一名參將率領百名兵士護運，但是我卻非常擔心，怕的是，沿途不穩，要出毛病。這批銀兩如果到不了潼關，孫督師這支兵馬便難維持軍心了。”言罷，歎息不已，大家依依惜彆的，直談到起更以後，才分彆歸寢。楊展回到小花廳自己臥室，一進門，便看到書桌上燭台底下，壓著一個紅簽大信封，過去一瞧，信皮紅簽上，寫著：“楊相公親拆。”卻冇寫寄信人的姓名。拿在手上，掂著有點沉沉的，似乎裡麵裝著東西，心裡不由得一動，忙拆開信封，便聽得信內鏗鏘有聲，往外一倒，先骨碌碌滾出四枚金錢鏢來。自己暗器，當然一望而知，頓時大吃一驚，連喊：“奇怪！”忙不及回身把房門一關，再回到桌上，把信封內幾張信箋取出來，仔細瞧時，隻見上麵寫著許多事出意外的話：“前刑部總捕金眼雕虞二麻子，川籍，六扇門中之傑出人物也。年老退役，恩養於某監之門，九門六班快手，多為其弟子行。
近以九奶奶香巢一案，情況迷離，諸捕束手，不得不求教於退隱之師門。虞二不愧斫輪老手，略一研討，便得線索，蓋九奶奶及侍女們所述，是晚不速之客，品貌氣度，語多川音，及八指屍身，連中要害之三枚金錢鏢，最為矚目，藉此可以推測其人之身份籍貫，及武功造詣。又以各省武舉，薈萃京門，武闈題名，不難探索，應考者川籍無多，高中者舍君莫屬，此猶臆測，未得佐證，於是虞二老當益壯，乘君夜出，潛入寓齊，竊得一枚金錢鏢，與屍身所得，合若符契，案乃迎刃而解，而君等危矣……”楊展看到這兒，背脊冒著冷汗，暗喊：“壞了！壞了！”原來這種金錢鏢，和市上通用的製錢不同，有大有小，按照各人所練功夫和腕力取準的尺寸份量，叫巧匠加工打造出來的，當然可以作為案犯的有力證物，有了這樣證物，楊展已落入法網之中，一人落網，牽及全域性，像三姑娘曹勳仇兒等，便難置身事外，連並未知情的廖侍郎，都有隱藏凶手的處分了，楊展如何不急？一看下麵還有許多話，忙又看下去：“然虞二非老悖，彼等遇棘手之案，固有明破暗不破，暗破明不破之神通。所謂明破暗不破者，大抵張冠李戴，以假冒真，以大化小，甚至元凶自購頂替，與彼等勾結，矇蔽有司，藉以塞責，所謂暗破明不破者，明知案犯，而犯非常人，株連者眾，一經彰明，即彼等之身家性命，亦難安全，此等案件，彼等亦有閃展騰挪，假作癡聾之手段，香巢之案，跡類於是。蓋君係新貴，本領非常，居停又係顯宦，而死者一為比匪為奸，因眾痛恨之惡僧，一為禍國權監之妖妾，遭池魚之殃者，亦均非正人，且審度案情，跡近複仇，下手非一人，元凶誰屬，尚成疑問，京城非外省州縣可比，稍一魯莽，立興大獄，利害相權，不如緘口。然曹監既慟寵姬，又失心腹，追比責限，頗為凶橫，事難頂替，策無兩全，竟使七十退役之老翁，徬徨鬥室，自悔多事，無異居爐上矣……”他瞧到這兒，長長的籲了口氣，似乎還有轉機，難得這位老退役虞二麻子，居然識得大體，不過虞二為了難，事情還在兩可，再說這封信是誰寫的呢？誰有這樣好心，特地暗暗送封信來通知我，還把案內唯一證物送還呢？心裡一轉，急急的再看下去：“虞二係餘舊交，適餘卷遊東塞，悄然來京，下榻虞處，虞二密談此事，且求決策。餘不禁驚喜交併，且複失笑，即告以君之品德及出處，並代策劃，謀寢其事，而老朽亦施故技，夜入曹邸，示驚權監，铩其驕炎。另由虞二暗施手段，以類似金錢，掉換原證，痕跡既泯，即換他人，亦難探索。用將尊鏢四枚，隨函附繳，從此當可高枕無憂。此即香巢一案，暗破明成，先張後弛之內幕……”楊展不由得驚喊著：“這是誰？這是誰？對我這份恩情太大了！”嘴上喊著，兩眼跟著信內的字，一字都不敢放鬆，叨叨不絕念下去了：“然餘頗有所疑，虞二亦欲暗究真相，君千裡應試，竟輕身涉險，為人複仇，於冠蓋雲集之地，似非智者所宜出？且彼姝之子，亦具身手，薄遊香巢，形同挾邪，此女又屬何人？種種疑竇，未便麵質，遂使龍鐘二朽，雞鳴狗盜，作無事之忙，伺隙潛蹤，多方偵索，始明底蘊，於此益佩君之俠肝義膽，非常人所能企及。
然國勢危矣，道遠多梗，君其速返，以慰倚閭，蜀險可守，君宜與川南三俠，速起圖之，餘亦欲騁其朽骨，潛入晉陝，一覘揭竿而起者，究係如何人物？或亦有助於君等也。虞二亦有心人，業已暗識英姿，自謂老眼無花，君必鷹揚虎食，建立非常之業。然君知虞二麻子究為何如人乎？蓋即老朽義女錦雯之伯父行也。錦雯幼孤露，虞二挈以付餘，餘近又挈以付君之萱幃，人生聚合，洵有前緣，尚冀成全終始，使孤寄者，得追隨賢伉儷，以收同濟之美。此函入君手，餘芒鞋竹杖，已先君等出京，將越太行而登華嶽矣。”信尾並冇具名，但楊展看完了這封長信，便知是一去無蹤的鹿杖翁所寫，不禁又驚又喜。驚的是螳螂捕蟬，黃雀在後，可見天下事百密難免一疏。喜的是幸虧機緣湊巧，鹿杖翁趕來彌縫其事，此老對我真可算得知己之感，恩情如許，叫我如何報答？他信尾提到雯姊，音在弦外，“追隨”“同濟”之語，更形露骨，又叫我怎樣安排纔好呢！第二天清早，楊展仇兒主仆，劉道貞三姑娘夫婦和曹勳五人，結伴登程，離京返川，五人都騎著馬，除楊展一匹追風烏雲驄以外，其餘四匹馬，都是花重價選好的長行腳程，因為路途不靖，各人在馬鞍上，隻捎著一點簡單行李。劉道貞雖然是個文人，平時卻也喜歡馳騁，騎術並冇外行。三姑娘做了一個藍布套，把鐵琵琶套上背在身後，臉上卻蒙著擋風沙的黑紗，一半還顧忌著香窟凶案那檔事，總得謹慎一點。楊展肚裡有數，有虞二麻子從中維持，不致再出毛病，不過鹿老前輩，神龍見首不見尾，自己又匆匆出京，冇法和虞二麻子周旋一下，似乎禮教稍差。但鹿老前輩信內，說他恩養某監門下，大約也是八指禪師一流人物，這種人不見也罷。不過回家去，在虞錦雯麵上，有點欠缺，路上想起來，總有點不安似的。這檔事，他冇在劉道貞麵前說出來，三姑娘更是矇在鼓裏。
楊展進京，是在仲春時節，這時出京，已到了仲夏，而且轉眼就要進入伏暑了。北地雖然不比南方，在白天當頭火傘似的太陽，射在長途賓士的旅客們身上，也是汗流浹背，人馬都不好受，所以楊展一行人，都趕著早晚涼爽當口，多趕幾程，近日中時，便找地方打尖，冇有打尖處所，尋個樹林或山腳陰涼處所，避避當午的毒日頭。上路時，每人都頂著蒲編寬沿的遮陽涼帽，隨身兵刃，都捎在鞍後，楊展除一口瑩雪劍、一袋金錢鏢以外，卻多了一張心愛的弓，兩壺箭，弓是鐵胎蛟筋的六石硬弓，箭是真真的鵰翎三脊狼牙箭，這弓箭是他預備考武闈，在京花了重價，從一個破落戶的武職世家物色到的，四川不易得到這樣好弓箭，才一齊掛在鞍後。
他胯下追風烏雲驄，是他到京第一得意事，比中武進士還得意。說也奇怪，名馬靈性，畢竟不同，天生的和楊展有緣，凶獰得像野龍一般的馬，一到楊展手上，不到一個月工夫，居然被他調理得非常服貼，騎上去徐疾由心，絕不再發獰性。一路和彆馬同槽，也極少撩蹶子發野性了。可是生人休想近它的身，連仇兒每天替它喂料溜蹄，還得不斷拍著它鬃毛，敷衍它一陣子。
他們一女四男，離了京城，曉行夜宿，過了清苑正定，漸漸走近河北河南兩省邊界上。便覺得道上情形，有點和來時不同。這條邯鄲古道上，來往商旅，和運載貨物的車輛騾馱，越來越少，以前沿途的幾處熱鬨市鎮，也顯著有點荒涼之色，路上走的年青婦女，更是難得碰到。一路隻見荷槍披甲，雜亂無章的軍士，和不三不四、橫眉豎目的無賴少年，強賒強買，結群逞凶。沿途所見所聞，儘是這種蠻不講理的事。細一打聽，才知這幾月內，孫督師起初在潼關打了一次勝仗，殺了大股敵軍的頭兒闖王高迎祥，獻首京師，全軍誌驕氣盈，鬨得烏煙瘴氣。不料被小闖王李自成這支兵馬，迸力猛攻，官軍立時吃了幾次敗仗，忙不及緊緊守住潼關。孫督師的大營，也從潼關退到了洛陽。偏在這當口，官軍糧餉接不上，好幾萬兵馬，軍心立時不穩起來，有許多軍營，便向商民們無理羅叱，做出許多暗無天日的事來，嚇得這一帶有聲家的老百姓們，紛紛逃竄。萬一潼關不守，孫督師的大營潰散，還不知鬨得如何的天翻地覆哩。楊展這一行人，幸而帶著兵部憑照，曹勳外表又長得威武，倒像是位奉令公乾的軍官，這種地方，倒可唬一氣，楊展的英俊，劉道貞的倜儻，在沿途遊兵散勇的眼內，倒顯不出什麼來。但是一路過去，大家謹慎一點，還不致生出什麼枝節。
這天過了內邱邢台，到了沙河鎮，日色已經平西。楊展一般人，滿心想到進京時寄宿的鴻升老店，不意進入鎮內，走近鴻升老店門口，一看店門口，戳著一對氣死風的大號官銜燈籠，店門口兩旁站著帶刀執鞭的一群衣甲鮮明的禁衛軍，正在呼喝著驅逐閒人。鎮上那位巡檢，滿身大汗，衣衫俱透，在店門口腳不點地的跑進跑出，不知巴結什麼差事。劉道貞一眼瞧見店門口左邊牆上，新貼著長長的一張大紅紙，上麵寫著：“奉旨督運餉銀，兼督練禁衛武健營司禮監掌印太監王行轅。”便向楊展笑著說：“瞧這情形，這座鴻升老店，已被這位內大臣整個占住，餉銀重地，我們也犯不著惹火燒身，隻好另找宿處的了。”三姑娘在馬上悄悄說：“跟我來，南頭還有一家三義店。”說罷，一拎韁繩，一馬當先走下去了，大家跟著她向南走去。楊展留神兩旁店鋪，隻疏疏落落開著幾家酒飯鋪，一派的慘淡景象，和來時路過情形，大不相同。
大家到了鎮南儘頭處，三姑娘在一家破牆口的木柵門外，勒住馬，翩然跳下鞍來，大家跟著一齊下馬。一瞧兩麵白灰牆上，刷著沙河三義店幾個大字。大家牽了馬，進了木柵門，裡麵是一片空場，對麵一排十幾間灰頂平房，中間空蕩蕩的，大約是個過道，過道後身，似乎還有一層院落，可是內外靜靜的冇有人影，隻空場上幾株高柳，深綠色馬尾似的柳絲，被晚風吹得飄來飄去，簌簌作響。三姑娘嘴上咦了一聲，指著空地說道：“這家也是老字號，專接南北來往客商，兼營堆疊生意的，現在一片空地，毫無堆貨，連鬼影兒都不見一個，難道這樣老店，也歇業了？”正說著，過道後身，腳步聲響，有兩個漢子，從過道暗處走了出來。到了空地上，瞧見了楊展等幾個人，忽然腳步放慢，四隻賊溜溜的眼珠，瞧了又瞧，尤其在三姑娘麵上，不錯眼珠地盯著。因為這當口，三姑娘遮臉的黑紗，已經去掉了。楊展瞧這兩人，凶眉凶目，一身紫花布的短打扮，包頭綁腿，滿身透著驕橫之氣，看不出是乾什麼的。這兩人剛一出現，過道上又踅出一個店夥模樣的小老頭兒，一見三姑娘，直眨眼，忽地指著她，驚喊道：“你……不是三姑娘麼？幾個月不露麵，你發福了，今天哪陣風把你吹來的？三姑娘！現在沙河鎮，可不是從前沙河鎮了，但是你來得正好，鴻升客棧內，北京下來的欽差們，正在四處找彈彈唱唱的，你……”他說到此處，忽然吃驚似的縮住了口，先向楊展等人打量了幾眼，又向那兩個漢子溜了一眼。三姑娘笑著說：“快嘴老王！你倒還認得我，三姑娘現在不乾這營生了，廢話少說，我們剛從北京到此，替我們弄幾間乾淨的屋子是正經，再說，這麼大熱天，我們的牲口，也受不了委屈！”老王冇口的應示道：“有……有……彆的不像從前了，客房有的是，前麵這一排房子，被來往的將爺們，鬨得一塌糊塗，不像屋子，攔牲口倒合適，諸位跟我來，後院有的是屋子，當真，我先去招呼櫃上一聲……”嘴上說著，人已翻身向過道奔進去了，那兩個漢子，本來往外走的，此刻竟站在一旁聽快嘴老王的話，一麵不斷向三姑娘打量。老王一轉身，兩人竟也翻身進了過道，拉著老王，不知打聽什麼。仇兒悄悄說：“這兩人路道不正，半是吃橫梁子的，我們當心一點。”曹勳兩眼一鼓，冷笑道：“老子拳頭正在發癢，不捶他一個半死纔怪。”半晌，快嘴老王向著櫃上的先生，和另外一個夥計迎了出來，那兩個漢子卻不見了影子。櫃上先生搖著一柄破蒲扇，立在過道口，滿臉堆歡的向三姑娘點點頭，又向楊展拱拱手說：“諸位從京城下來，這麼大熱天，定然乏了，快往裡請。”快嘴老王和另一個夥計便來牽牲口。仇兒忙拉著追風烏雲驄說：“這匹馬近它不得，我自己牽著，看情形前麵冇住人，牲口擱在外麵，也不放心。”快嘴老王說：“正是，後麵有攔牲口的地方，槽頭草料都有。”於是人和馬一齊進了過道，到了後麵一層院落。後院也是一排十幾間平屋，比較前麵整齊一點，各屋子都掛著席簾子，左右兩麵搭著攔牲口的棚子，中間一片空地，比前麵小得多，左首幾間屋子，似乎住著人，葦簾幌動，有人在那兒探頭，靠左馬棚內，也拴著幾匹長行牲口。
櫃上先生把楊展一行人，讓在右首幾間屋子內。楊展定了三間屋子，一間讓劉道貞三姑娘合住，兩間是通間，由楊展曹勳仇兒三人合住。仇兒把五匹牲口，攔在右邊馬棚內，指揮夥計把馬上東西，送進屋內，然後自己替那烏雲驄卸鞍、溜韁、上水、喂料，其餘幾匹，交店夥計服伺去。
大家在屋子裡擦了臉，快嘴老王替眾人沏了一大壺茶，悄悄地向大家說：“這樣兵荒馬亂的年頭，規矩良善的老百姓，算遭了劫，遠的不說說近的，這沙河鎮上便關閉了十幾家店鋪，年輕一點的堂客，逃得一個不剩，諸位大約是往南方去的，依我說，諸位悄悄地在這兒住一宿，明天一早奔前程，比什麼都強，當真，時候不早，也該用晚飯時候了，諸位愛吃什麼？我到鎮上飯鋪裡叫去，遲一忽兒，飯鋪關了門，便冇有可吃的了。本店大廚房的司務們因為住店的客人越來越少，都歇了業，躲回老家去，我們掌櫃也嚇得腳底揩了油，前麵的櫃房，挪在後院來了，櫃上隻剩了一位管賬先生和我們幾個冇腳蟹，對付支援著這座三義店，我這一說，諸位當然滿明白了。”這位夥計，不愧得個快嘴的外號，一進門，儘聽他一個人說的，嘴上鞭炮一般，說得冇了冇結。正說著，三姑娘從隔壁房裡，洗完了臉，嫋嫋婷婷走了過來，向夥計問道：“左首幾間屋內，住著什麼人？我一人在屋內洗脖子，幾個混賬東西，竟趴在我窗外偷瞧，我冇好氣罵他們，便踅過來了。”曹勳一聽，便要往外蹦，劉道貞忙把他拉住了。快嘴老王雙手亂搖，一轉身，推開一點門口葦簾子，探出頭去瞧了一瞧，才轉身向三姑娘扮了個鬼臉，壓著聲說：“說也可憐，這麼一座老字號的三義店，諸位不來，便隻那左麵兩間屋的客人，那兩屋的客人，看著好像是一事，他們自己楞說不一事，瞧不透是乾什麼的。剛纔我在前進過道外，多說了一句話，那兩人趕著直打聽，被我用話堵回去了。這種人八成是邪魔外道，諸位貴客，好鞋不沾臭泥，三姑娘，你眼界是寬的，大約也瞧出一點來，出門人將就點，圖個平安，現在這一帶，什麼路道都有，諸位吃喝完了，早點安息，明天早點趕路是正經。”說罷，便踅了出去，替他們張羅飯菜去了。
掌燈時，大家吃喝剛畢，睡覺還早一點，天氣又熱，屋內悶不過，大家掇個杌子，坐在房門口院子裡乘涼。那頭緊靠馬棚，也有幾個不三不四的漢子，圍著一張破矮桌，一麵喝茶，一麵獷聲獷氣在那兒聊天。因為長長的一排平屋，乘涼的院地，也是狹長形，兩麵相隔，也有五六丈距離，說話聲音高一點，可以聽個大概，聽出那邊幾個漢子，滿嘴夾雜著江湖切口，有時向這邊鬼頭鬼腦望望，便交頭接耳，嘁嘁喳喳，說個不停，情形頗為可疑。劉道貞曹勳對於江湖黑話，一竅不通。楊展毫冇把這種人放在心上，根本冇注意，仇兒卻是此道中家學淵源，可惜南北路數各彆，口音不同，明知是黑話，卻聽不出什麼來。隻有三姑娘是保鏢的世家，從小久曆江湖，懂得一點門道，但是那幾個漢子，雖然說著江湖切口，大約看出這邊幾位，有點來頭，說的話，也是半藏半吐，她也隻聽得一星半點。憑這一星半點，她已蛾眉時縐，犯了心思，卻冇和大家說，隻暗地把仇兒調到一邊，悄悄囑咐了幾句。
起更以後，大家進屋睡覺。劉道貞卻見三姑娘好像預備上路一般，把一方黑帕包在頭上，裝一筒袖箭，縛在左袖內，又取了一柄解腕尖刀，帶著皮鞘子，拽在腰巾上，卻冇動那鐵琵琶。劉道貞說：“你這是為什麼？道上累了一天，還不躺下來息息。”三姑娘嫣然一笑，悄聲說：“你不用大驚小怪，你睡你的，這種年頭，出門人不能不當心，兩個人裡邊，有一個醒著，究竟好得多。”劉道貞明白關於江湖上的事，得事事請教賢內助，她這樣舉動，定有所為，自己也不敢高臥了，聽聽隔壁，那位曹大哥，早已鼻息如雷，聲振屋瓦了。三姑娘一看丈夫也不打算睡覺，嬌嗔著道：“你這是成心搗亂，你這文弱身體，經得住熬夜嗎？明天摳了眼，失神落魄地在馬鞍上打睏盹，不跌下馬來纔怪呢，快替我睡去，我和衣陪著你睡，還不成嗎！”劉道貞聽著嬌妻這番輕憐蜜愛的話，那敢違拗，隻好解履上炕了。
三姑娘噗的一口，把燈吹滅，輕輕把門虛掩上，側耳聽了聽院子裡，寂寂無聲，那邊幾個漢子，已不在院內聊天了。
沙河鎮雖然兵荒馬亂，鬨得大不景氣，可是街上敲更的、查夜的，卻比往常顯得緊張。這是因為那麵鴻升老店是欽差行轅，裡麵卸著三軍命脈的二十萬兩餉銀的緣故。在街上二更敲過，仇兒在屋內，一聽自己主人似乎睡得挺香，那位曹爺更是睡得仰麵八叉，人事不知。仇兒人小身輕，輕功又出色，猴兒一般跳下炕來，身上原是結束好的，把一杯茶水，向門臼一潑，毫無聲息的把門微微推開，閃著身出去，把門帶好，向門外暗處一縮身。打量院內，寂無人影，天上白灰灰的陣雲，遮蔽了月光，似乎要下雨一般，他先踅到劉道貞夫婦的窗下，向窗格上輕輕彈了一下。三姑娘立時從門縫裡閃了出來，在仇兒耳邊，悄說道：“你替我巡風，卻不要離開這兩間屋子，尤其是我們這位劉大爺，非得有人照護著他不可。”她囑咐完了，毫不遲疑，刷地竄上了近身的馬棚，由馬棚一接腳，到了店房的屋頂。這屋頂從右到左，都是灰泥平頂，其平如砥，長長的一排平屋，房上好像一條通道，她像燕子般，向左麵儘頭幾間屋上掠了過去，腳下聲響毫無。將到儘頭幾間屋上，伏身貼耳一聽，聽出儘頭第二間屋內，有人說話。
她早已算定主意，一撤身，向屋後一瞧，是塊廢地，圈著一道土牆，靠左有幾間破屋子，大約是廚房之類，看情形冇有住人。她知道這一排客房，都是一樣格局，每間屋內後身，都有一尺半見方的小窗，打量好後窗尺寸，立時珠簾倒卷。頭下腳上，兩腳釦住屋簷，像蛇一般卷下身去，兩手在牆上破磚縫裡微一借力，貼近了視窗。因是夏天，窗開著，透著涼風，她怕被屋內人瞧見，暫不探頭，把耳朵貼在視窗邊，靜著心聽他們說什麼。原來她在院內乘涼時，聽出右麵幾間屋內住的幾個客人，滿嘴黑話，有幾句落在耳內，很是可疑，明知仇兒輕功，比自己高，可是他不懂他們的江湖切口，才決心自己探他們一下，暗地預囑仇兒替她巡風。不料她這一下真用上了，而且偷聽出可驚的事來了。她聽得屋內有個蒼老的口音，笑道：“我把你們帶出來，是替瓢把子來辦大事的，不是陪你們來偷偷摸摸、乾這風流勾當的，你是這幾天找不著臭娘們，憋著一腦門的色勁兒了，還有那位憨頭兒韓老四，瞧見人家一匹好馬，也想伸手，不錯，馬是寶馬，不過憑我眼光看來，那邊住著的幾個人，絕不是省油燈，連那雌兒，也有門道，有其馬，必有其主，尤其騎這馬的主人，定非等閒人物，我勸你們安靜點，不要誤了瓢把子的正事。如果把煮熟的鴨子，給弄飛了，瓢把子的厲害，你們當然明白，你們有幾條命不？”又有一人說道：“範老當家的話不錯，鴻升客棧內二十萬兩銀鞘，是洛陽孫老頭兒的命根子，我們隻要把這批餉銀拾下來，孫老頭兒手下十幾座營頭，馬上得軍心渙散，守不住潼關。小闖王一進潼關，我們瓢把子便是第一件大功，那時節，我們瓢把子和範老當家幾位出頭露臉的一乾，最少也得占他十幾個州縣，從這兒到黃河口岸，穩穩的是咱們天下了。孃兒們算什麼，那時愛這麼樂便這麼樂了。”三姑娘聽得吃了一驚，這般人簡直是小闖王的內應，忽聽得一個尖嗓門的嚷道：“好了，好了！我無非逗著說玩話，並冇有真個做出來，範當家訓了我一頓不算，你也編排起我來了。”蒼老口音的冷笑道：“我纔不犯著訓你哩，我比你們多吃幾擔鹽，說的是正理，你愛聽不聽？當真，隔壁韓老四和兩麵狼，出去了半天，怎地還冇回來？我叫他們去探一探押餉銀的官軍有幾支火槍，這點屁事，也得費這麼大的工夫，年輕的哥兒們，真冇法說……”屋內正說著，忽聽得那麵馬棚內，蹄聲騰踔，呼咧咧長嘶，同時勃騰……叭噠……幾聲怪響。三姑娘一聽馬棚要出事，又聽出追風烏雲驄的怒嘶，更惦著她丈夫的安危，一縮身，翻上屋簷，一想不對，馬棚出了事，院子裡定然有人，屋上走不得，哧的又縱下了後牆根，沿著牆腳，飛一般向右邊奔去，到了自己房後，才竄上屋去，一伏身，向院內一瞧，立時放了心。原來她丈夫劉道貞，很平安地立在院子裡，和曹勳說話。仇兒牽著追風烏雲驄，正走回馬柵裡去。楊展冇露麵，院子依然靜靜的，冇有外人羼在裡麵。那麵屋內的匪人，竟一個冇探頭，剛纔明明聽得馬棚一陣騷動，此刻竟像自己聽錯了，不明白什麼一回事。一聳身，縱下屋去。劉道貞忙趕到她身邊，悄悄說：“你悄冇聲一溜，幾乎把我急死，你上哪兒去了？”三姑娘微微一陣媚笑，並冇答話，卻向仇兒招手。仇兒過來，低低的一說所以然，她才明白了。