五獅一鳳
第一章孤村聚義
雲南省永昌府所屬，騰越州迤東，有一座哀牢山，漢苗雜處，萬峰環繞中，有一座小峰巒，名曰獅子林，又曰獅峰，周圍有二百餘裡方圓，層巒疊翠，風景幽秀，峰巒環繞之中隱著一所村莊，幾乎與外界隔絕。全村七八百戶人家，人人勤勞，因土地肥沃，出產豐富，卻能自給自足，因而全村生活相當安適。
村中向來漢苗雜處，中有十分之二是熟苗，其餘均是漢民，全村以鐘姓為大族，因地僻山深，當地土司對於此村人民，不甚過問，向由全村人眾自動推舉，本村一戶最有才能，而為全村人民謀福利的人，作為村長，一切事務，都由村長主持，此風相沿，已有數百年之長，直到明朝末葉，依然如此。
當明末崇禎年間，發生許多動盪不安的時局，各地人民自然也十二分的流離顛沛，獅子村地處滇中，非常偏僻，絕非兵家必爭之地，所以在頭幾年，當地頗稱安靖，儼然桃源？及至張獻忠入了川中，滇省鄰近之地，自然也受到些兵革的影響，因此獅村的人民也不得不想保村衛民之策。
村中既打算自衛，自然應由村長來領導群眾。這位村長是誰呢？這便是本書必須要詳敘的一個家族；村長鐘軼群，為鐘姓族中最有能力的一家，據傳先人為明太祖開國時佐命功臣之一，其後也累代列於仕班，原來隸籍北方，嗣於正統年間，土木之變，避居滇中哀牢山，到明末時，也已百四五十年。當崇禎即位之初，鐘軼群見朝廷**，群雄四起，眼看國家將有大變，便蓄意為全村謀安樂，好在他將村中事務料理妥帖，也一樣是為群眾服務，造福桑梓。二十年來，大明江山雖已搞得一塌糊塗，而哀牢山獅子峰的獅村，卻治理得井井有條。軼群其時年逾五旬，夫人早故，生有子女各一，子名鼎盛，彆號傅詩，女名蕤貞，乳名麼鳳。傅詩長麼鳳十一歲，對於弱妹，異常友愛，一家族姓雖多，家庭卻極簡單，父子三口，過著最太平安逸的日子。軼群以世代尚武，幼年便習武事，曾得名師傳授，其藝雖未用於世，卻有真實的功夫。到晚年覺得學武一生，尚未一用，便將畢生藝事，儘傳於傅詩麼鳳兄妹二人以為強身之道。傅詩生有異稟，食能兼人，力敵百夫，再加以武術鍛鍊，武功自然格外精純。軼群當年學藝之時，是得諸寧波葉繼美之傳，葉係武當祖師張三豐門人，海鹽張鬆溪高足，因此鐘軼群雖不曾在江湖上走動，又不曾在行陣間立過功勳，但是要講武術的派彆和傳授，確是絲毫不苟，可稱是一位不名世的英雄人物。全村千餘口，因服膺他為人的正直，和武功的精到，確是全村第一個人物，因此數十年來，大家自願推軼群為村長，一切唯命是從，這都非偶然僥倖之事。
崇禎初年，李自成起自田間，以推倒貪汙政府為目標，實行農民革命，起而從之者，立即有百餘萬人，此種現象，並非李自成有何令人景從之處，實是明朝那些政府官員所促成，因為當時苛斂重賦，民不堪命，冇有一個老百姓不是窮困得喘不過氣來，而天下所有脂膏，全都入了貪官汙吏的私囊，自然會造成這亡國的局麵，
獅村雖僻處邊陲，畢竟與人無爭，在那個時候，除去李自成逐鹿中原，同時還有一個張獻忠，他一路向西，來到四川。誰知進川後，一變過去作為，於是蜀中人民不但不能得到他的好處，反倒成為他的魚肉。滇黔地鄰川邊，自然也要受到威脅。在此種情勢下，老弱者轉乎溝壑，這是毫無問題的犧牲品了，少壯與狡黠者，則起而走四方，或是團結了一部分的力量，用以自衛。哀牢山獅村，便是在這種情勢下，全村的組織，也就越加堅固。
村長鐘軼群，無疑的是個領導人物，可是在崇禎十七年的春季，軼群年老病死，其時兒子鐘傅詩已經二十九歲，生落得一表人物，比他父親還要英勇。大凡人的年齡，與事業的進退上頗有關係，上了年歲的人，經驗多了，顧慮也便多了，有時候思慮周詳，果然是他的好處，但是有時卻難免猶移不決，往往是守成有餘，進取不足。少年人卻是一鼓作氣，遇事勇往直前，往往不計成敗，作了再說。這樣果然有時會獲得考慮欠周的過失，但是這究竟還是能力問題，如果真是有見地，有能為的少年，亦必審慎而後出之，那末過去老年人所認為不可作，或是不敢作為的種種事情，畢竟由少年來告成功，這便是少年人比較有魄力，有膽量的緣故。
上麵這一種論調，也就是可以看出鐘軼群與鐘傅詩父子間的作風，在鐘軼群時代，天下太平，人人尚能豐衣足食，自然一切以不更張不多事為是，等到鐘傅詩的時代，天下多故，盜匪橫行，政府自顧不暇，何來力量保護人民？此時便不得不由人民自己想法來救護自己，鐘傅詩便是最適當的一個人物，所以他在崇禎末年，便成了哀牢山獅村的唯一拕手。
離獅村五十裡路，有一座風溪山，山西有一所沙村，與獅村可稱是鄰村。獅村村戶與外隔絕，獨與沙村有個往來，這是因為兩村素有姻婭之誼，從三四代下來都是非常關切的。到了鐘軼群上一輩，與沙村村主沙若水更結了一層兒女姻親，乃是軼群之姊，嫁與沙若水之子沙鷹汀為室，鷹汀結褵後，妻鐘氏不久死去，留下一子，名沙金，彆號寶泉，年歲比傅詩小上六七歲，卻是異常穎悟，沙家本無人習武，沙金自由失恃，舅父軼群憐其孤雛，時加照拂，又愛其聰俊，便自幼教以武術，故沙金幼年所得，原也是武當派。後因沙鷹汀繼娶朱氏，對前房子沙金不甚喜愛，鐘軼群便將沙金領到身邊，所習文學武之事，都與自己兒子傅詩，女兒麼鳳一同研讀，因此沙金與鐘傅詩兄妹，雖屬姑表弟兄，其實那一分親愛，正和自己手足一般。
當金沙在十五歲時，住在鐘家，有一日竟告失蹤，鐘家自軼群起，真是冇一人不憂急，初以為離不開獅村沙村這兩處地方，便派了多人，在兩村遍找多日，不料毫無蹤影，鐘軼群覺得從自己家將沙金走失，十分對不起沙鷹汀，哪知鷹汀後妻，已連生了二子一女，對於沙金已不甚在意，後母方麵，更不必說，雖不至於說走失了好，但也並不想去找回來，軼群見此情形，對於鷹汀，自然十分不滿，從此後兩家便不如從前往來的親密。眨眨眼過了六年，沙金始終音耗全無，日久兩家也幾乎將他這人忘記了。這一年軼群去世，到了百日引貼設奠，族中人合親友們紛紛來弔，正當親友弔奠之際，忽從大門外直衝進一個少年來，看他玉麵朱唇，長眉鳳目，十分俊逸，身著一套布服，下麵青鞵白襪，雖甚樸素，卻是猿臂蜂腰，行動如風，顯得分外英武。眾人正自奇詫，那少年一步搶到軼群靈前，撲翻身拜倒塵埃，放聲悲慟，口呼舅舅，眾人纔想到此人便是失蹤多年的沙金，大家一陣紛亂，便有人勸住了他的哭拜。此時傅詩在孝幃裡也早也早聽人說是沙金忽歸，因自己身在苫塊，不能出見，正想命人去請少年來見，忽然幃前人聲嘈雜，果然因沙金哭拜畢後，立刻要見見闊彆多年的表兄鐘傅詩，已由幾位親友陪到幃前。傅詩一見沙金的豐度，不由暗暗歡喜，沙金想到幼年同在學藝時，情同骨肉，不料今日歸來，已見不到恩重如山的母舅了，不禁握了傅詩的一隻手，悲悲切切的哭了起來。傅詩自然也是相對默然，不勝悲慼。當時沙金便向傅詩對麵的草薦坐下來，與傅詩細談彆後之事，而沙金失蹤後的一切遭遇，自然更為傅詩等所急於要知道的。
沙金在十五歲的那一年，文事已能下筆作篇五六百到千來字的文章，武事卻已識得門徑，且因受自軼群之傳，自然是武當一派，不過功淺力微，尚談不到實用。這一日正是暮春天氣，獅子峰西首六七裡，有一地名桃塢，正值桃花盛開，沙金課餘，信步閒走，不覺已到桃塢，遠遠一望，果見瀰漫枝頭，已開得和雲錦一般，一時興至，便獨自個向桃塢深處行去。那裡本是個遊賞之地，遊人自然極多，沙金左轉右轉，一直轉到桃塢後麵，那地方卻無桃花，隻有一片竹林，和一叢芭蕉，碧油油的也正長得好一叢肥葉。沙金走了半日，本打算找個清靜地方歇歇腿，就在竹林中一方青石上坐下，哪知剛剛坐下，就見一位鬚眉漆黑，麪皮雪白的僧人，從林中踱出來，一見沙金，就向他點頭微笑道，“今日有閒，來看桃花？怎的不與你舅舅表兄同來？”
沙金本不認識此僧，一聞此言，還以為是舅父的朋友，當即起立答道：“是的，我一時閒步走來，家舅父等並不知道。”
僧人聽了點點頭，便笑著走到沙金身邊，仔細打量了個夠，沙金正被他看得不好意思，忽聽僧人笑問道：“你這幾年，練了些什麼功夫？能試幾手給我看看嗎？”
沙金聽他的問話，儼然父執考驗晚輩的聲調，自然不敢不答，約略說了些練過的幾手功夫，那知僧人聞言，微微一笑，看那意思，彷彿十分輕視，正自不解，隻聽僧人道：“我姑且試一試你的力量如何？”
說罷，將直裰撩開，露出肚腹，就用手指了指自己肚子，向沙金說道：“你隻管用力打去，不要客氣。”
沙金此時正是進退失據，覺得打也不好，不打也不好，呆在那裡，做聲不得，僧人卻一再催促，並有不耐的神氣，沙金也覺得此僧確是蔑視自己，和舅父軼群的拳法，心中本有些不服氣，此刻被他一再催促，也就毫不客氣的站在那僧麵前，用足臂力，向他肚腹，一拳打去，但聞撲的一聲，僧人的肚皮已成一凹洞，竟將沙金之拳吃住，沙金不由著急，想拔出來，卻那裡能夠，正在惶急之時，隻聽那僧哈哈一笑，頓覺自己拳頭如同納入一個火爐內，熱得發燙，心中愈慌，正要用力拔去，那知那僧一聲“去吧”，肚子一鼓氣，沙金便如同球似得直丟擲去，還算足下有跟，下部勉強一作勁，雖已跌跌衝出好幾步，總算還不會躺下。那僧見沙金居然不曾跌倒，似乎甚為詫異，一語不發，看了沙金半晌，忽然點頭讚道，“孺子可教，孺子可教造，可惜可惜，可惜未得名師，白耽誤了好胚子。”
沙金當時被彈出老遠，心中不但慚愧，竟不期然的生了一種敬仰之念，便呆呆望著他，作聲不得。那僧麵現得色，笑迷迷的向沙金說道：“好孩子，你真是一個好材料，可惜白糟蹋了，你願不願意從我為師？”
沙金此時，已深覺僧人本領高強，更覺自己過去所學，竟一些冇用，畢竟孩子的頭腦簡單，隻從一麵著想，當時便嚅囁道：“我倒願意，可是你老能隨我到家去嗎？”
那僧聽了，含笑搖頭道：“隻有徒弟跟了師父走，那有師父跟了徒弟走的？”
沙金當時即搖頭道：“那就冇法拜你為師了，因為我舅舅要找我的，我如何能跟你去？”
那僧聞言，眉毛一動，即道：“那不要緊，你今天先跟了我去，明天一早我就去告訴你舅舅就是。”
說著就一手挽定沙金，挈他同行，沙金此時本有些怕他，而且那僧挽住沙金時，沙金覺得被挽的一隻手，就如中了鐵器纏繞一般，動都動不了，究竟一個小孩子，懾於如此強力之下，一時既不敢違抗，又想到看情形必與舅父相識，明天自有他向舅父說去。沙金學武心濃，如此一想，居然委委屈屈的隨了那僧而去。可是當天便走了不少的路，沙金都不認識，又不敢問，一到天黑，二人就住在一所枯廟裡，那僧似乎原住在廟中，可是次日沙金見他將室內物件，隨身帶了上路，又不去找鐘軼群，一味的挽住自己，向千山萬水中走去。此刻沙金不免疑懼起來，忍不住問了一聲，誰知那僧先是不理，後來似乎惱了，大發脾氣，沙金嚇得不敢再問，從此二人便越走越遠，居然有一天那僧將沙金帶入一所大廟裡，沙金見門額上寫著少林禪寺下院，才知道他將自己帶到少林寺來了，可是並不知少林寺在何省何縣，仍是糊裡糊塗的跟著那僧住下，從此晝夜從他學習武功，同寺僧人，差不多皆有功夫，見了自己，從來也不理不睬，這真使沙金不勝詫異，沙金實在悶不過，有時問問那僧，自己到此舅父處已經通知過冇有？那僧總是一百個不理，後來沙金冇法，有一天打算偷偷跑出廟去，卻被那僧撞破，這一來可壞了，竟將沙金捉回，苦苦的吊打了一頓，嚇得沙金從此不敢放行一步，同時那僧對於沙金逃走一點，也就十分防閒。直到過了兩年，沙金武功大進，與前已是判若兩人，那僧才稍稍寬容了些，此時沙金見自己武功日進，不由對於這位師傅發生了好感，自己也再不想逃走，不過有時想到鐘家，未免念念而已，那僧似也解得沙金之意，此時對於沙金，漸漸的由嚴厲變成了和婉，再過一年，更由和婉又變成了親愛，此時他師徒已是恩同父子，那僧纔將自己的來曆，和所以收沙金為徒的用意，對沙金說了個詳細。
那僧自幼出家，法名悟性，原是嵩山少林寺一名高職司的和尚，因犯了過失，被方丈罰派到福建下院來看守藏經樓，悟性鬱鬱不得誌，在萬分無聊中，忽發了一個洪願，便是立誓要將藏經樓中所有七十二種拳經學成練熟，但他一經研究，才感覺到自己讀書不多，經中文義頗深，既不能通曉註解中的奧秘，自己的年歲，也來不及一一參悟，如請朋友幫忙，又怕希世密術，被人先得，於是他便打算收一個能文能武的好徒弟，從徒弟身上來發明此奧。但是他走遍了大江南北，也找不到這樣一個物件。忽然從一個點蒼山的同道那邊聽說哀牢山獅子峰下獅村鐘姓家中，有兩個奇異的孩子，資質聰慧，秉賦特異，正由他們上人教給武藝，他偶然聽來，也不過在萬分不得已中，打算姑妄一試，因此就特意去獅村暗探，居然看見這一對奇童，那無疑的自然就是鐘傅詩和沙金二人，他一見傅詩，果覺最為合式，但細察品貌，知此孩秉性沈靜，不易誘惑，不受威脅，沙金雖更比傅詩聰明，但不如他厚重，氣浮易惑，容易到手；原來悟性，尤精相術，兩小孩的品性，一眼就看到了底。從此他就逗留在獅村近處，專等機會下手，恰巧那日沙金獨行觀花，竟被悟性強懾而來，沙金一住六年，不但武術到家，便是奇門六甲等術，也是學會，尤其難得的便是七十二種拳經中註釋，都仗了沙金的文字根底，為師解說，悟性聽瞭解說，悉心研習，才參悟出來，於是師徒二人，再共同練習。這正是非沙金的文學，不能明其註解，非悟性的武功基礎，不能參透拳經，兩人湊到一處，才能成此大功，也正是悟性一番苦心纔有此收穫。
拳經練成那年，沙金正是二十一歲，悟性因目的已達，沙金自無再留的必要，這纔對他說明要送他回獅村之意，沙金此時，倒轉有戀戀不捨之意，悟性又向他說道：“方今天下大亂，陝豫川鄂一帶，烽煙遍地，此間少林下院，乃在福建省內，從此處回滇，一路也不甚好走，幸而你是單身一人，又有這一身武藝，不論遇上什麼，你也總能過去，希望你還家後，好好的為民眾服務，不要走入歧途，切記切記，明日下山去罷。”
沙金便於次晨拜彆了悟性，起身回滇，一回到獅村，才知舅父鐘軼群近方死去，自己深悔不早走幾月，也許還能與舅父見上一麵呢。
傅詩自聞沙金這些年來，列入少林門牆，又通曉少林派最貴重的七十二鐘拳經，知他能力大非昔比，心中自是歡喜。二人久彆重逢，撫今追昔，不覺一直談到掌燈時分，此時弔客漸散，靈幃外也漸漸清淨下來，沙金正陪著傅詩坐在幃中，忽聽廊下有一陣衣衫窸窣之聲，猛聽一聲嬌清脆響的嗓音，叫聲大哥，接著靈幃起處，進來一位少女，渾身縞素，見幃內哥哥身側，坐著一個少年，不知何人，不由得立住了，欲進又止，正踟躕間，傅詩已向少女笑道：“妹子，你忘了六年前走失的沙家表弟嗎？這位就是沙寶泉表弟呀。”
那少女聽說，立即回眸向沙金說道：“原來是寶泉表哥，不是大哥說明，我真再也不敢認了。”
沙金此時，一見麵前立著一位風姿絕世的表妹，不由己的有些眼花繚亂，結舌張口，一時竟說不出話來，傅詩見沙金這付形景，以為他是多年不見，不認得了，便也向他笑說道：“這就是表妹麼鳳，你難道不認識了嗎？”
麼鳳見沙金那種瞪眼失神的樣子，隻淡淡的一笑，她向他說了聲“表哥請坐”，即從靈幃內走了出去。
鐘軼群的喪事過去了，可是外邊的局勢，卻一天緊一天，今天有人傳說李闖王已破了居庸關，明天又有人傳說李闖王已打到北京，傳來傳去，果然在甲申年三月十九那天北京被攻入，城破之日，崇禎帝在煤山自儘，李闖進了北京。當時的山海關守將吳三桂，因一念之私，拘引滿清入關，勢如破竹，滿清入關以來，一路南向，想席捲華夏為己有。這訊息一經傳來，滇中雖遠在邊陲，自也相當震驚。因此便想邀請村眾共議本村的出處態度。沙金自負奇才，而且膽識優長，才氣縱橫，不似傅詩穩健守成，他力主號召全村，首舉義旗，以獅村作一個抗清的大本營，將來漸漸的向縣府省一步步的擴張出去，有何不可？這一天傅詩請了沙金和村中幾位老前輩，此外更有兩家在本地麵上具有潛勢力的村人，同到家中大廳上商議此事。這兩家有勢力的村人，一位姓梁名實甫，一位姓周名鬱文，雖然均係外姓，並非鐘氏族人，但在獅村居住已有了年代，在地方上頗具勢力，周鬱文原係苗族，與漢人雜居多年，一切習尚，出都與漢族相同，可是在苗族一麵，他仍能以同族地位，去利用他的勢力，所以周家在本村更擁有一部分苗民的潛力。當時大家談到本村還是以守護為主，還是以舉義為主之時，沙鐘二人主見，微有不同，不過一則沙金終是外人，二則村中父老，多半膽小怕事，不敢以蕞爾小村，高唱舉義，所以多數讚成以守護本村，與維持安居，不為暴力所侵為主，沙金本也並非反對傅詩，自然也就同意，並表示自己雖是外人，自幼蒙鐘氏舅父恩養，與傅詩兄妹，情同手足，此時事急，守望相助，義不容辭，無論任何彆人不肯作不敢作的難事，請鐘村長隻管派自己去乾，絕不推諉，為了村中安全，縱然萬死，也所不辭。他這樣一表示，彆說傅詩心中高興，便是在坐村人，誰不感到沙金的義氣乾雲，肝膽照人？
鐘傅詩與村中父者商議之後，決定了一個大體，便是以守護本村為宗旨。到了晚間，向妹子麼鳳一提到白天商定的辦法，不料麼鳳怫然說道：“大哥此舉，自然是熱心為村中謀安全，但是我以為這是全村的事，應由全村村民來決定，如何仍由幾位年老的村翁，自命全村代表，隨隨便便，依了少數人的主見，來決定辦法，未見得能與真正群眾的意旨相合，果然這幾位村翁代表，素具勢力，一般村民，縱然不願意，也不敢反對，但是我家素以得眾，為眾所信，父親去世，由大哥繼著下去，因當依照過去的辦法，每事必經真正大眾之意為進退，才免得一般人說你擅主，說你獨霸，同時也可以不使向來的包辦主義摻縱全域性。妹子此言，不知大哥以為如何？”
傅詩聞言，心中十分愧服，忙點頭說道：“妹子的話，說得太對了，隻怪我粗心，同時也是因事態緊了些，總覺知會全村人眾，由大眾來決定，恐誤了時日，便想從速決定，既如此，明天我再重新召集他們，商量辦法。”
麼鳳道：“時日不許可，應該早些決定，這是對的，不過我想目前所最要緊的一著，也就是防護兩個字，這可以先著手起來，譬如那一路應派哪一位領導防守？那一角應由那一人保護？都可先定，至於究竟是僅僅防守自保，還是聯合各地義民，或是那路統帥，以圖進取，而兼恢複，這一層卻是大問題，妹子以為應從長計議，集合眾見，再定方針。”
傅詩連連點頭道：“妹子所言，大有見地，我實在慚愧得很，明天我們議事，你務必也到，這樣可以多一個好幫手。”
麼鳳聽了，微微一笑道：“我不過對自己哥哥貢獻一點意見，大庭廣眾中，我一個女孩子家，居然也跑去隨便發言，未免世人看著不好，我還是在背後，替大哥作些零碎小事吧。”
傅詩那裡肯聽，一到次日，傅詩便將麼鳳之意對村中父老們一說，並且宣告這是舍妹蕤貞的意見，我甚為讚同，所以請諸父老轉達各家村眾，擇定四月初八浴佛日，在本村十字路口廣場中齊集，要聽一聽全村人民的意見。”
此言一出自然有一部分老年人不讚成，以為如此作法，要我們這些模範村民，與代表人物作什？就中尤以梁實甫周鬱文二人為最，原來此二人便是模範的土豪劣紳，在本村具有一部分惡勢力，素以壓迫善良，剝削鄉裡為務，尚因鐘軼群為人公正，顧憐貧弱，所以還不敢十分胡為，如今聽傳傅詩實行此等平等化的辦法，說不出的不願意，隻有沙金聽了，甚以為然，又聽說是表妹蕤貞的主見，心中對蕤貞便欽佩道一百二十分，當時雖默默不語，心中卻已神馳於這位巾幗英雄的左右。
大凡人的情感，果然可由環境去造成，但有時卻也不儘然。姑言男女之愛吧；我們往往見到許多極其相稱的一對青年男女，在旁人目光中，正是所謂郎才女貌，每一樣不堪匹敵，但在他們本身，反好像有許多互不滿意的地方。這樣的情形，如果這一對已是成了夫婦的，當然會發生仳離的不幸事件，如果本非夫婦，而僅是朋友的關係，那末他們的交情，也就由此而止，決不能希望他們更進一步。這種理由，在我中國近於迷信的說法，便是所謂各有緣分，因為甲被乙所認為不值一顧的，而偏偏被丙認為是一宗稀世的寶貝，正未可知，這正所謂各有因緣莫羨人了。作者嚕嚕嗦嗦說這番話的原因，卻非無病沉吟，正是因為沙金與麼鳳二者間，實具有各有因緣的一種情形，因他二人的原故，竟致連累整個局勢，都發生了很大的變化。試問他們二者間究竟有如何的一種情形呢？這必須妖從頭敘起。
沙金在鐘家教養之時，年紀尚小，智識未開，雖與傅詩兄妹，青梅竹馬，從小便在一處吃喝玩樂，但那是孩提之心，談得來在一起多玩一會，說翻了誰不理誰，過一會卻又若無其事了，這些正是小孩家普遍的心理。自沙金失蹤以後，他六年之間，終日與老僧枯禪為伍，幼年性情，容易轉變，在無可奈何中，也就將童年朝夕相處的傅詩兄妹，漸漸忘了。一到學成還鄉之日，已經二十一歲，少年性情，自然與孩提不同，一旦又回到童年朝夕與共的環境裡，自然要追想到兒年的一種光景。不但如此，恐怕還要更進一步，這便是沙金與麼鳳的友誼問題了。沙金自回獅村，那時他父沙鷹汀已經去世，家裡隻有繼母和幾個異母弟妹，雖說失蹤歸來，不能不回家去，但是他那個家庭，早已不能引起他心中的戀戀，不多幾日，仍是回到獅村鐘家，正當時局緊張，傅詩知道沙金是一個最好的助手，如何肯不堅留他常住獅村？沙金一則軫念時艱，極思佐了傅詩，作一番事業，二則憧憬著幼年青梅竹馬的交情，有意要幫助傅詩，三則他自從那天在靈幃內見了麼鳳，覺得這位昔年丫角的小表妹，已出落得豐姿映麗，體態娉婷，尤其骨秀神清，與一般時俗女兒不同，雖僅匆匆一麵，早已為之傾倒。後來又聽鐘傅詩提到麼鳳對於防護獅村的種種見解，深覺這位表妹，秀外慧中，絕非尋常女子，益發傾倒備至。自己因是常住鐘家的人，當然與麼鳳朝夕見麵，越是日與美人相親相近，越發使得他夢魂顛倒。俗語說旁觀者清，當局者昏，沙金雖是一個絕頂聰明的人，遇事本極看的透徹，但一旦墜入情網，一切理智見界，難免為私慾所蔽，所謂欲能蔽明，這一來可就一切變成頑鈍了。在麼鳳本人，因為沙金既是至親，又係從小在鐘家教養成人，雖是親戚，實際上與自家兄妹相等，所以對於沙金，亦與對傅詩一樣，概以兄長事之，這樣當然日常的一切言談舉動，自然不拘形跡，何況麼鳳本是豁達的胸襟，向不作兒女忸怩之態？可是在沙金心中，先已存了一層愛慾在內，絕未拿麼鳳當同胞妹子看待，見麼鳳平時談笑，對自己毫不避忌，錯會了意，以為麼鳳對於自己，從青梅竹馬，兩小無猜的交誼中，竟已進入到我我卿卿，相憐相愛的程度中了，但他雖已惑於麼鳳豐如桃李的姿色，但有時仍懾於麼鳳那種冷若冰霜的態度，從未敢造次流露愛慕之忱。這一來麼鳳天真爛漫，更不會想到沙金會有此種意念。像這一類的情形，兩人的形跡雖愈來愈近，而兩人的內心距離，卻愈來愈遠。
再說鐘傅詩二次召集村眾，實行全體村民自由選舉守護本村，與起義抗清的兩種辦法之後，不料小小村莊，人雖不多，倒有十分之六七的人不願薙髮留辮，因此決議下來，除一麵嚴守獅子峰一帶外，便是連合各路義師，響應南朝，共圖恢複。彆看小小村莊，蠢蠢民眾居然通過了偌大一個題目，真是為鐘傅詩意想不到的事。可是這裡麵也大有不讚成此舉的人在，這便是梁周兩家，及村中一般有錢有勢的地主們。他們所關心的，隻有召集的地田和財產，隻要在保全財產的唯一有利條件下，其他問題都不會到他們心裡去了。在他們以為如果老老實實的薙了頭髮，留上辮子，地田財產總保住了。如果一經起義，買得個誌士的虛名，說不定田地財產都搞的精光，我們要這誌士頭銜何用？但是他們少數人縱然反對，也不敢形諸口舌，致遭全村民的唾棄，隻有垂頭喪氣的含著一肚子的不樂意，跟在彆人的後麵，走回家去。
這件事的進行決定之後，最最興奮的便是沙金與麼鳳兩個人，傅詩呢？素來秉性沈毅，喜怒不甚形於詞色，他有這一身的本領，豈有願意為異族的臣奴的？不過他是一個深謀遠慮的人，他懂得此事責任的重大，他知道此事許成不許敗，小小一個村莊，要負起如此大任來，正不是一件隨便可成的事，他並非畏難，他是老成持重，要計出萬全，因此在決定這項行動以後，他唯一的事情，就是研究應該如何進行，才得萬全。他在每一件事情不能得到辦法之時，必去與沙金商量，沙金也必有一種適當的辦法來貢獻給他，他於是深覺沙金真是一個有為的青年，並且是個了不起的人物，自己總覺得不如他的機智。因此他不但時時在麼鳳麵前誇讚沙金，也越發的倚沙金為左右手，沙金也念在同舟共濟，而且兩人是總角深交，正所謂知無不言，言無不儘，一切謀劃，無不竭儘全力，任勞任怨。在此同心協力的局麵下，這小小一個村組織的中樞人物；鐘沙二人，真同一個人一樣，自然一切都進行得很好。
其時正當轉過春來，為乙酉早春。那時南都君臣，雖說是受命危難之際，舉足興亡之間，可是福王昏淫不問政事，文治方麵，總宰馬士英勾結了鐺兒阮大鉞輩，一味招權納賄，排除異己，營私結黨，鬨得正人君子，不是被讒遠黜，便是自身隱退，南京城裡，卻是燕子春燈，笙歌澈夜，正在朝朝寒食，夜夜元宵。武備方麵，雖有史可法督師江北，四鎮不和，互相牽製，史閣部縱有一片血誠，企圖恢複，但既無充實的餉糈，四鎮更不聽從他的排程，到了極點，至少給他一點老麵子而已，試問這樣的兵備，如何能夠抵抗精嚴驍勇的清軍呢？到了那年初夏，敵軍尚未渡河，四鎮先已火併，敵人乘此渡了黃河，四鎮部下竟而投降了敵軍，清軍竟容容易易，長驅南下，迫近了揚州，圍了南京。史閣部梅花嶺自殉，宏光帝成了俘虜，南朝就此完結，此時遠在哀牢山中的傅詩等人，尚不能詳悉南京情形，還以為宏光帝紛紛起用先朝一批謀臣武將，眼看大有作為，同時雲南遠在邊陲，清軍尚未渡河，自然鞭長莫及，但是地方上自有一批敗類，希圖撂取一些賣國富貴，這便是使得鐘沙等人喘喘不安的原因。
雲南雖遠，也是邊陲重鎮，當宏光年，寧南侯左良玉坐鎮江漢，自然要東連皖贛，南接湘滇，北拒清兵，西防張獻忠的東下，因此鐘傅詩主張聯絡雲貴兩省的有力土司，東向左軍款洽，以拒邊區土匪的侵入。要知天下大勢，本非一成不變的，在鐘傅詩等首創義旗之時，原為表示不臣的清室，那知其時清軍尚未過江，還顧不到來吞併萬裡以外的雲南，那時川滇邊境的諸自雄，本是無賴出身，乘機占山立寨，聚眾為盜，並且時常有進窺滇黔邊帶之意，鐘傅詩深恐這怎下去，清軍未到，而諸自雄先臨，於是便將此意向村中各主事人商談一遍，立刻將目標暫時移到諸自雄身上，雖然同是一樣防敵，可是這裡麵自然生出一種問題來了。究竟是什麼問題？這便是本書的一個關鍵。
獅村自從高舉義旗以來，事實上雖無與敵戰鬥，或是出師勤王等類情形，可是村中備禦卻非常嚴密，平時往來商賈，除了正當商業仍然照常，其他販私等業，卻就因防守嚴禁而受了影響，這以來經營此業者實損失不少。獅村中恃此以富的，彆人不提，隻梁周兩家，就全是乾這個的，今番卻都受了極大的損失，因此在暗中反對傅詩此種計劃的，也是梁周兩姓，而尤以周鬱文為最。他們打算破壞傅詩的政策，但是以眾望勢力，兩皆不敵，不得不在表麵上虛與委蛇，周鬱文有一個獨養子，名喚周道生，平時最為無賴，幼年時也喜拳腳，專一招納許多江湖亡命在家，以為爪牙，他最初目的，不過為便利他家販私的買賣而已，及至村中一經舉義，他家冇了指望，便想利用一批亡命，所為反抗之資，偏偏這批亡命中有二人便是昔日川邊匪首諸自雄的夥伴，這兩人一個名張全勝，一個名嶽濤，身手都還不錯，又兼是積年滑賊，心思狡詐，話謀百出，周鬱文父子連年走私，都倚二人為左右手。這一日周鬱文從鐘傅詩家中會議回去，便對兒子道生歎氣道：“事情越來越糟了，今天鐘家那娃子，不知聽了誰的主意，說是防敵不如防賊要緊，怕川邊的諸自雄侵入到村中來，要全村加緊東北兩路上的防備，這一來我們去四川的卡子上不是更加緊了嗎？”
道生聞言，吃了一驚，忙問道：“這樣說我們往來川省的私貨不是眼看就完了嗎？”
鬱文歎道：“誰說不是呢？”
道生年紀雖輕，較鬱文尤為詭詐陰險，當時心中轉了一陣自私自利的念道，便想出一個大概的主張，到了晚間，夜深人靜，才悄悄與他父鬱文商議這檔子補救辦法。可笑鬱文一時無法，隻愁得歎氣，那知道生成竹在胸，悄悄向他父親問道：“爹！你的心中還是保護本村老小要緊，還是保全我家通川這個買賣要緊？”
鬱文一時被他問住，不明何意，便問你話怎說？道生便附了鬱文的耳朵說道：“如要保全我家這路買賣，要讓姓鐘的小子鬨下去是越來越糟，不如乘著咱們有一條現成的路線，索性去請了諸自雄進來，這樣一來，不但我家有獻村的功勞，可以在村占勢，便是這宗買賣，也就算過了明路，我想諸自雄不能不念我父子的功勞，會將這宗買賣奪去。”
鬱文一聽，雖然入耳，但又念在由自己開門迎賊，似乎良心上有些對不住全村人民，竟不免有點猶豫。當即懶懶的問道：“你說一條現成的路線，這是指的哪一條呢？”
道生低聲道：“你老怎的忘了？那張全勝和嶽濤二人，不是原是他們一夥裡的人嗎？”
鬱文此時才哦了一聲，麵上登時現出一種恍然大悟，而又有了希望的顏色，決不是方纔那種長籲短歎的神情了。
獅村所有守望之責，是推由村長鐘傅詩總其事，由沙金麼鳳梁實甫周鬱文四人分守村莊四麵，不過鐘傅詩以沙金為人機智，武功絕倫，又是自己最親信的人，所以請他在守望以外，還擔任了巡邏全村的職務。沙金雖非獅村人，但自己以為與獅村有這深的關係，當此本村多事之秋，怎敢稍自暇逸，也就不辭勞瘁，慨然擔了這一項重任。但在當時獅村雖因感受到川邊的威脅，而早為之備，其實諸自雄尚無圖滇的真正表示，也不過防患未然之意，在傅詩沙金二人心中，也並不曾想到村中真會立刻發生事故的，沙金的奉命巡邏，也不過是一種循分守職之意而已，每天到了日落，他本人汎地內的防務查點完了，有時便帶了幾名壯丁，持了武器，向村邊外圍周遊一轉，檢視有無眼生之人，有時他獨自一人，暗藏武器，悄悄混出村口，在四麵要道路口上，悄悄守上一會，也就完事，半月以來，也從未遇到什麼可疑之事，沙金也就漸漸大意，不過拿它當一件應作的公事而已。那知事有令人難料者，有一天，沙金在本人汎地料理防務，時間稍久，等到巡邏村口，已經將近黃昏，天色已晚，這天他又偏偏是獨自巡行，一個人悄悄的走去，一會將到獅村東口，他覺得有些睏乏，便一個人在小路邊上一方石頭上坐了下來，打算歇一會腳力。
原來獅村分四麵防守，村長鐘傅詩居中總其事，沙金防衛的是村子南口，麼鳳防衛的是村子西口，梁實甫防衛的是村子東口，周鬱文防衛的是村子北口，此種守衛地點，當初是隨便指定，並無經過顧忌考慮，這也是一時的疏忽，要知以地位而言，自然是東北二口，來得重要。卻不該完全交給了梁週二家，但此時雖說是傅詩的大意處，也足見他用意坦白，其心至公呢。當時沙金坐在石上，時當四月下弦，星月無光，四野漆黑的，本來什麼也看不見，但因沙金武功精深，目力異常，所以與眾不同，隻覺得在百步之外的草坡上，有物蠕蠕而動，看去又不像蛇，又不像狗，且已越爬越遠，恍眼已逃出自己視線之外，沙金心中懷疑，便一個箭步，追將上去一看，原來此處離周鬱文所管的北口卡子不遠，因那北口的碉堡，早已高高呈在眼前，沙金正向地麵上留神細看方纔那物的去向時，忽覺黑影中人形一晃，沙金立即高聲喝問何人？
那邊卻有個人，似乎正想向一叢野樹中奔避，聞得喝問之聲，才站住了答道：“是我”。沙金為人精細機警，一聽來人回答的聲音，微帶驚顫，心中越加懷疑，恐是奸細，隨即一步躍到那人身邊，舉手向那人領口一把執住，那人身手也頗矯健，看他身法，也想躲避，隻是趕不上沙金的快疾，剛一起步，早被沙金執住。那人見已被執住，索性不動，隻連連說道：“是我是我，我是周道生，周鬱文莊主的少爺呀。”
沙金聽他說出名姓，便迎著些微星光，湊到眼前一看，可不正是那個獐頭鼠目的周道生。當即哦了一聲，忙鬆了手問道：“原來是周世兄，黑夜看不清楚，望勿見怪。”
周道生聞言，雖淡淡的說了句無妨，可是仍掩不住他那一種驚慌的態度，似乎亟欲走避。沙金在初見他時，知是鬱文之子，自然不疑有彆的情形，及至二人對麵問答數語，看出他心中的惶惑，與欲避走之意，沙金是第一等精細人，不由反倒動疑，隻礙著他也是村中數一數二的人物，如何肯造次盤問，隻望定了道生不語。那知這一來道生更現出張惶之態，就掩飾道：“家父還等我回家用飯呢，我要失陪了。”
說完頭也不回的匆匆走去。沙金立在漆黑夜色中，目送他走出老遠，越想越覺得可疑，當時便想乘此在四麵再去搜尋一遍，看看到底有無可疑之物？於是仍循著周道生的去路上，來回走了兩次，既不見人，更無彆兆，冇奈何隻得悵悵的向迴路家中走來，走未幾步，忽然靈機一動，立即打定主意，悄悄的回身，一路鷺行鶴伏的重向村北那一座防禦碉堡走來；原來為人手熟練，易於指揮起見，凡梁週二家防衛的地界內，與碉堡中，仍以他兩家所雇的人為多，正如南西兩方多用鐘家所雇之人，一樣的用意。此時沙金，向碉堡走去，見靜悄悄竟無一個人影，不像個多人防守的形狀，心中已覺不滿，及至掩到碉堡近旁，見堡內倒有燈光，當即伏著身軀，真如猿兔似的，倏地一躍，早已行近碉堡的瞭望洞口。正隱身叢草間，便聽到裡麵似有低語之聲。大凡武功高超之人，耳目兩方感覺，必較常人靈敏，這也是苦練出來的，並非偶然。此時沙金側耳聽去，隻聽堡內有人說道：“方纔少東家匆匆跟你說些什麼？”
另一人答道：“就是方纔那檔事呢。”
前一人又問道：“方纔不是都備齊了才走的嗎？”
後一人答道：“誰說不是呢？可是少當家說方纔差一點就壞事，原來老張走後不一會子，就讓村南那個姓沙的小子遇上了，若不是老張走的快，那才糟呢。”
沙金聽到此處，立刻勾起了萬種疑雲，心說：“那姓張的是乾什麼的？為什麼遇上我就會糟呢？此事倒有必須查明的必要，否則萬一他們彆有企圖，我將何以對傅詩？更何以對全村群眾？”
當時再聽下去，二人卻說到不相乾的上去，沙金便悄悄離開碉堡，回到先前坐的石上，坐下來仔細推測，還是猜不出二人言中之意，暗想胡猜要耽誤事，必須實地調查，好在我責司巡邏，自今日起，我隨時來查訪這一帶的動靜，他們如有鬼蜮，必定還有下文呢，他想罷見天已不早，就一路巡視回家，暫時未向傅詩等提起。