第十二章歸途
晨霧濃得化不開，像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓著田野、枯樹和遠處祁山模糊的輪廓。謝征離開林安鎮，沒有走官道，而是沿著鎮外一條早已廢棄的、長滿枯黃蒿草的小徑，朝著十裏坡方向走去。腳下的凍土堅硬，每一步都留下一個淺淺的、很快被霜氣覆蓋的腳印。寒風如刀，割在臉上，他卻恍若未覺，隻是將背上的包袱又緊了緊，目光沉靜地望向霧靄深處。
胸口的掌傷和肋下的舊創，在寒氣和行動的牽動下，傳來陣陣隱痛，內息流轉時，那股滯澀感也如影隨形。但他必須盡快趕到土地廟。薊州暗樁送來的，不僅僅是穩定傷勢的“藥”，更可能帶來外界最新的訊息，尤其是關於那封密信，以及魏嚴北上人馬的動向。
十裏坡土地廟，坐落在鎮子東北方向一片荒僻的丘陵下。廟很小，早已破敗不堪，土牆坍塌了半邊，露出裏麵黑黢黢的神龕，泥塑的土地公婆殘破不全，積著厚厚的灰塵和蛛網。平日裏，除了偶爾有逃荒的流民在此歇腳，幾乎無人踏足。
謝征在距離土地廟百步外的一叢枯死的灌木後停下，凝神傾聽。風聲，枯草摩擦聲，遠處烏鴉嘶啞的啼叫……沒有異常的人聲或腳步聲。他等了約莫一炷香的時間，確認周圍無人埋伏，才如同鬼魅般，悄無聲息地掠到廟牆坍塌的缺口處，閃身而入。
廟內比外麵更加陰冷潮濕，彌漫著塵土和腐爛木頭的氣味。陽光從破頂的縫隙和牆洞漏進來，形成幾道昏黃的光柱，照亮空氣中飛舞的微塵。神龕下的供桌早已朽爛，隻剩幾塊殘板。而在供桌靠牆的角落，一塊鬆動的青磚被移開了，露出一個淺淺的凹洞。
謝征的心跳快了一拍。他走上前，蹲下身，伸手探入凹洞。指尖觸到一個冰涼堅硬、用油布包裹得嚴嚴實實的長條狀物體。他迅速取出，入手沉甸甸的。開啟油布，裏麵是三個粗瓷小瓶，瓶口都用蠟封著，旁邊還有一個小小的、非金非鐵的黑色令牌，與他之前從黑衣人身上搜出的製式類似，但紋路更古樸，背麵刻著一個“玄”字。
他先拿起令牌，指尖摩挲過那個“玄”字，眼底掠過一絲複雜的光芒。這是父親留下的、直屬武安侯府的玄字營暗衛的標記，隻有最核心的寥寥數人持有。看來，薊州的暗樁，是父親留下的老人。
收起令牌，他依次拿起三個瓷瓶。第一個瓶子上貼著紅簽，寫著“清心散”，是壓製內傷、平複內息的良藥。第二個瓶子是藍簽，“化瘀膏”，對外傷淤血、尤其是陰寒掌力留下的暗傷有奇效。第三個瓶子最小，卻是黑色木塞，無簽，拔開塞子，一股極淡的、帶著辛辣的草木清氣逸出。謝征眼神一凝——這是“迴天續命丹”的氣味！雖然隻有一顆，且品質不如宮中禦賜的，但在此刻，不啻於救命仙丹！這必定是暗樁手中壓箱底的保命之物，竟也送來了。
他毫不猶豫，先將那顆珍貴的“迴天續命丹”納入口中，以津液含化。丹藥入腹，初時冰涼，隨即化作一股溫和卻沛然的暖流，迅速遊走於四肢百骸，所過之處，經脈中那頑固的滯澀感和陰寒掌力帶來的刺痛，竟如同冰雪消融般，減輕了許多。他立刻盤膝坐下，默運家傳心法，引導藥力，衝擊那幾處被淤塞的關竅。
時間一點點過去，破廟內寂靜無聲，隻有他悠長漸趨平穩的呼吸。額上滲出細密的汗珠，頭頂隱隱有白氣蒸騰。肋下和胸口的傷痛，在藥力和內息的共同作用下，正以前所未有的速度癒合、平複。雖然距離痊癒尚遠，內息也遠未恢複巔峰，但至少，表麵上的虛弱病態可以大幅遮掩，行動也無大礙了。
約莫過了半個時辰，謝征緩緩睜開眼，眸中精光一閃而逝，雖然臉色依舊有些蒼白，但那份深入骨髓的疲憊和虛弱感，已去了大半。他長身而起，活動了一下筋骨，傳來一陣輕微的劈啪聲，久違的力量感正在一點點迴歸。
他收好剩下的“清心散”和“化瘀膏”，又仔細檢查了凹洞，在底部摸到一個用蠟封死的小竹管。捏碎蠟封，倒出一卷更細的紙條。展開，上麵是同樣細密的暗語，但資訊更為驚人。
紙條證實了他之前的猜測。魏嚴確實派了心腹，以“巡查邊關、督辦糧草”為名北上，帶隊的是其義子，禁軍副統領魏宣。一行約五十人，皆是精銳，已於三日前過了潼關，不日將抵達祁山附近。其公開目的是巡視邊防，但暗樁懷疑，與搜尋“失蹤的武安侯”及那封“先帝遺詔”密信有關。
“先帝遺詔”四個字，讓謝征瞳孔驟縮。原來那封密信的內容竟是……難怪魏嚴不惜一切代價要得到，也難怪父親拚死也要送出去！若此信公之於眾，魏嚴矯詔、構陷忠良、把持朝政的罪行將無所遁形！
紙條最後提到，暗樁已安排了一支可靠的商隊，三日後從林安鎮經過，前往幽州。商隊頭領是可信之人，可助他隱匿身份，安全離開北境。接頭暗號也一並附上。
謝征將紙條湊近嘴邊，以內力催動，紙條瞬間燃起幽藍的火苗，化為灰燼。他目光沉冷如鐵。魏宣……他記得這個人，年紀與他相仿，手段卻酷烈狠辣，是魏嚴最得力的鷹犬之一。他親自帶隊北上，勢在必得。
林安鎮，不能再待了。必須立刻離開。而且，要在魏宣的人馬到達之前。
他整理好衣袍，將瓷瓶和令牌貼身藏好，背起包袱，正要離開破廟，耳朵忽然一動。
遠處，有馬蹄聲！不止一匹，正朝著這個方向而來，速度很快！
謝征心頭一凜，閃身到牆洞邊，借著枯草的遮掩，向外望去。隻見官道方向，塵土揚起，一隊約莫七八騎的人馬，正沿著官道，朝林安鎮方向疾馳。那些人皆著統一的青色勁裝，外罩防風的鬥篷，馬鞍旁掛著製式腰刀，雖未打旗號，但行進間佇列整齊，隱隱帶著行伍之氣，絕非尋常商旅或鏢師。
是官兵？還是……魏宣的先遣哨探？
謝征屏住呼吸，目光銳利地掃過那隊人馬。距離尚遠，看不清具體麵容，但為首一人身形矯健，控馬技術極佳，在隊伍中格外顯眼。眼看那隊人馬就要從土地廟前的官道飛馳而過，突然，為首之人猛地一勒韁繩！
“唏律律——”戰馬人立而起，發出一聲長嘶。後麵的人馬也紛紛停下。
“統領，有何吩咐？”一人問道。
那被稱作“統領”的人騎在馬上，並未下馬，隻是微微側頭，目光銳利地掃過官道兩旁的荒野，最後，落在了不遠處那座破敗的土地廟上。他似乎在凝神感知著什麽。
謝征的心沉了下去。此人好敏銳的直覺！是察覺到方纔他運功時泄露的些許氣息？還是這破廟本身有什麽引起了懷疑？
他緩緩將身體隱入牆後陰影中，右手悄然按在了腰間的短刃上——那是樊長玉父親留下的一把舊獵刀，被他磨利了帶在身上。內息悄然運轉，雖未全複，但應付眼前這幾人，若突然發難，或有一線生機。隻是，一旦動手，必驚動後方大隊人馬，再想脫身就難了。
土地廟外，一片寂靜，隻有風聲和馬蹄不安的刨地聲。那“統領”看了片刻，忽然抬手，指向土地廟：“你們兩個，進去看看。仔細搜，任何可疑痕跡，立即迴報。”
“是！”兩名騎士應聲下馬，按著腰刀，大步朝著土地廟走來。
謝征眼神冰冷，短刃在掌心翻轉，調整到最適合發力的角度。計算著距離，呼吸放到最輕。三丈，兩丈，一丈……
就在那兩名騎士的手即將觸到廟門那扇早已歪斜的破木板時，遠處林安鎮方向，忽然傳來一陣急促的銅鑼聲，緊接著是人聲隱約的喧嘩，似乎發生了什麽騷亂。
兩名騎士腳步一頓，迴頭看向他們的統領。
那“統領”也皺了皺眉，望向鎮子方向。銅鑼聲是示警？難道鎮子裏出了事？他略一沉吟，似乎覺得這荒郊破廟未必有什麽要緊，而鎮子裏的動靜更值得關注。
“罷了，先辦正事。”他揮了揮手，“上馬，進鎮！”
兩名騎士立刻退迴，翻身上馬。一行人不再停留，打馬揚鞭，朝著林安鎮疾馳而去，隻留下一路煙塵。
直到馬蹄聲徹底消失在官道盡頭，謝征才緩緩鬆開握著短刃的手，掌心竟有薄汗。好險。若非鎮子裏那陣突如其來的銅鑼示警吸引了對方的注意，此刻恐怕已經照麵了。
那隊人馬，十有**是魏宣的前哨。他們進鎮了！樊長玉和長寧……
謝征心頭猛地一緊，再顧不得其他，身形如電，從破廟後牆的缺口疾掠而出，沒有走官道，而是沿著荒草叢生的野地，以最快的速度，朝著林安鎮方向潛行而去。
他必須立刻趕迴去！鎮子裏的騷亂，會不會與樊大牛有關？那些官兵進鎮，若是例行巡查倒罷了，若是聽到了什麽風聲，或是樊大牛趁機告發……
寒風刮在臉上，冰冷刺骨，卻壓不下他心頭驟然升起的焦灼。胸口的傷處因這疾奔而隱隱作痛，但他渾然不顧，隻將速度提到了極致。
林安鎮模糊的輪廓在霧靄中漸漸清晰。鎮口似乎聚集了不少人，隱約有哭喊和斥罵聲傳來。銅鑼聲已經停了，但那股不祥的騷動氣息，卻愈發濃重。
謝征的心，沉到了穀底。他離開不過大半日，鎮子裏，究竟發生了什麽？
（第十二章完）