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暗樁
暗樁
所謂的“二號據點”，遠比樊長玉想象中更隱蔽，也更……不像一個“據點”。
那是在密林深處，一處背靠陡峭崖壁、幾乎被層層疊疊的藤蔓和厚重積雪完全掩蓋的山坳裡。若不是趙述帶路，尋常人即便走到近前，也絕難發現藤蔓之後，竟彆有洞天。掀開偽裝得極好的藤蔓簾幕，裡麵是一個寬敞乾燥的天然岩洞，入口狹窄，內部卻彆有天地，高約兩丈，深達十數丈，曲折蜿蜒，似乎還有分支。洞內空氣雖然也帶著地穴特有的陰涼，卻並不潮濕，反而有股淡淡的、鬆脂燃燒後的暖香。
岩洞顯然被精心打理過。靠裡的位置鋪著厚厚乾爽的茅草，上麵墊著獸皮，算是“床鋪”。角落裡堆著些整齊的麻袋和木箱，用油布蓋著。洞中央的空地上，用石頭壘砌著一個簡易的灶坑，裡麵正燃著不旺卻持久的炭火，上麵架著一口不大的鐵鍋，咕嘟咕嘟地燉著什麼東西，散發出混合著肉香和草藥味的溫熱氣息。火光跳躍，將洞內照得一片暖黃，驅散了從外麵帶進來的刺骨寒意。
幾個與趙述他們打扮類似的漢子正在洞內忙碌，見到他們進來，尤其是看到擔架上昏迷不醒的謝征，都立刻停下了手中的活計，圍攏上來，臉上露出震驚、激動和難以掩飾的憂色。
“公子！”
“頭兒，公子這是……”
“都讓開！彆擋道！”趙述低喝一聲，指揮著將擔架小心地抬到那鋪著獸皮的“床鋪”上。立刻有人遞上乾燥柔軟的布巾和溫水。
樊長玉被攙扶著，和長寧一起，坐在了靠近火堆的另一塊鋪著獸皮的大石上。立刻有人遞過來兩碗熱氣騰騰、散發著濃鬱薑味的湯水。
“姑娘，小妹妹，先喝碗薑湯驅驅寒。”一個看起來年紀稍長、麵相敦厚的漢子溫和地說道。
樊長玉道了謝，接過粗陶碗。溫熱的薑湯入喉，辛辣中帶著一絲甜，順著食道滑下，瞬間喚醒了冰冷僵硬的四肢百骸，也讓她一直緊繃的神經，稍稍鬆懈了一絲。長寧也小口小口地喝著，被熱氣熏得小臉泛紅，精神看起來好了些。
她的目光，卻始終冇有離開對麵“床鋪”邊的忙碌景象。
趙述顯然是這群人的頭領，也是懂醫術的。他先是快速檢查了謝征的脈搏和瞳孔，又解開之前匆忙包紮的布條，仔細檢視傷口。看到那猙獰的傷勢和依舊泛著不祥青紫色的掌印時，他的眉頭擰成了疙瘩，臉色凝重得能滴出水來。
“掌力陰毒，侵入肺腑，外傷失血過多，寒氣侵體……能撐到現在，簡直是奇蹟。”趙述的聲音壓得很低，帶著後怕和難以置信。他立刻從隨身攜帶的一個皮質醫囊裡，取出銀針、小刀、以及幾個貼著不同標簽的瓷瓶。
“老吳，熱水，乾淨的布，再多拿些金瘡藥和‘玉露生肌散’來！小五，把鍋裡燉著的蔘湯盛一碗，要濃的！阿成，警戒加倍，任何風吹草動，立刻示警！”趙述語速飛快地下達指令，手下幾人立刻應聲而動，井井有條。
樊長玉默默地看著。這些人顯然訓練有素，對謝征的傷勢也極為重視，處理起來專業而迅捷。那個叫老吳的年長漢子很快端來一盆冒著熱氣的淨水和乾淨的棉布。趙述用烈酒洗了手，開始用銀針在謝征胸前幾處穴位快速下針，動作穩準，顯然是為了護住心脈，吊住那一口元氣。然後又用小刀，極其小心地清理著肋下傷口周圍有些發黑的腐肉，每一下都看得樊長玉心驚肉跳，但謝征依舊昏迷，隻是眉頭蹙得更緊，額上滲出細密的冷汗。
清理完腐肉，撒上氣味清冽的“玉露生肌散”，重新用煮過的棉布包紮好。對於胸口的掌印，趙述的處理更為謹慎，他先是將一種淡綠色的、氣味清涼的藥膏細細塗抹在掌印周圍，然後用掌心抵住謝征的膻中穴，緩緩渡入內力，試圖化解那陰寒掌力。隻見他額頭也漸漸見汗，顯然極為耗費心神。
樊長玉看著謝征蒼白如紙的臉，在跳動的火光下彷彿透明，隻有那微弱起伏的胸膛，證明他還頑強地活著。她的心也跟著那起伏，一上一下。直到看到趙述收掌，輕輕舒了口氣，謝征的臉色似乎真的緩和了那麼一絲絲（也許是火光造成的錯覺），她才感覺自己也跟著那口氣，輕輕呼了出來。
“暫時穩住了。”趙述抹了把額上的汗，接過小五遞來的、冒著熱氣的蔘湯，小心地扶起謝征的頭，一點點喂他喝下。昏迷中的謝征似乎本能地吞嚥著。
做完這一切，趙述才轉身，走向火堆邊的樊長玉。他臉上的凝重未消，但看著樊長玉的眼神，多了幾分審視，也多了幾分……複雜難言的探究。
“樊姑娘，”趙述在她對麵一塊石頭上坐下，語氣客氣而疏離，“多謝姑娘對公子的……照拂。敢問姑娘，公子是如何受的傷？你們又是如何……到了那地穴之中？公子他……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“為何會與姑娘在一起？”
一連串的問題，問得直接，卻也合情合理。樊長玉能感覺到，洞內其他人的目光，也都或明或暗地落在了她身上。這些人是謝征的舊部，忠心耿耿，對突然出現的她和長寧，自然充滿了疑慮和戒備。
樊長玉捧著已經微涼的薑湯碗，指尖無意識地摩挲著粗糙的碗沿。她抬眼，迎上趙述審視的目光，冇有躲閃。她知道，隱瞞或編造，在這種時候毫無意義，也隻會增加不必要的猜忌。
“他是我在鎮外的雪地裡撿到的。”樊長玉開口，聲音依舊有些沙啞，語氣卻平靜清晰，從風雪初遇，到契約假婚，再到宋家退婚、樊大牛逼迫、魏宣追查、昨夜奔逃、地穴遇險，擇其要害，簡明扼要地講述了一遍。略去了她與謝征之間那些複雜的、難以言說的微妙感受，也略去了地穴中那不得已的肌膚取暖。隻說是為躲避追兵，不慎墜入地穴，互相扶持，苦等救援。
（請）
暗樁
她的敘述條理清晰，重點突出，冇有過多渲染情緒，隻是陳述事實。但其中隱含的驚心動魄、步步殺機，以及她一個弱女子帶著幼妹，在絕境中所表現出的堅韌和果決，已足以讓洞內這些久經沙場的漢子動容。
當聽到魏宣親自帶隊追查，看到那塊“密探印信”殘片時，趙述等人的臉色都變得極為難看。
“果然是魏老賊的鷹犬！”一個年輕些的漢子忍不住低罵出聲，眼中迸出仇恨的火光。
趙述抬手製止了他，看向樊長玉的目光，少了幾分審視，多了幾分凝重和……一絲幾不可察的欽佩。
“姑娘是說，魏宣的人，已經搜到了那處岩洞附近，並且發現了你們的蹤跡？”
“是。”樊長玉點頭，“若非你們及時趕到……”她冇有說下去，但意思不言而喻。
“我們也是循著公子留下的特殊標記，一路追蹤，最後在那附近發現了打鬥和墜落的痕跡，又聽到地穴中隱約有動靜，才冒險試探。”趙述解釋道，眉頭緊鎖，“看來，魏宣並未放棄。公子重傷，此地雖隱蔽，但絕非久留之地。我們必須儘快將公子轉移到更安全的地方。”
“你們……要帶他去哪裡？”樊長玉忍不住問。
趙述看了她一眼，沉吟道：“姑娘既與公子有這段淵源，又救了公子性命，我等本不該相瞞。但此事關係重大，請恕趙某不便細言。姑娘與令妹，可在此稍作休整，待公子傷勢稍穩，我們會安排人，送二位去一處安全的城鎮，隱姓埋名，安穩度日。公子……必有重謝。”
送走？安穩度日？
樊長玉的心，幾不可察地沉了一下。是啊，這纔是最合理、最安全的安排。她們本就是被捲入的無辜之人，如今謝征的舊部尋來，危機暫時解除，自然該將她們這“麻煩”和“累贅”送走，去過她們原本該過的、平靜（哪怕艱難）的生活。她和謝征之間那場始於風雪、終於鮮血的荒誕契約，也該徹底了結了。
理智告訴她，這是最好的選擇。帶著長寧，離開這是非之地，找個冇人認識的地方，重新開始。謝征的世界，充滿權勢傾軋和血腥殺機，不是她們姐妹能夠涉足，也絕非她們想要的生活。
可是……為什麼心裡會有一絲莫名的滯澀？像是有什麼東西，還冇來得及理清，就要被生生斬斷、丟棄。
她不由自主地，又看向了“床鋪”上那個依舊昏迷的人。火光在他臉上跳躍，長長的睫毛在眼瞼下投出安靜的陰影。他看起來那麼安靜，那麼……脆弱。與那個在雪夜中眼神銳利、在殺手圍攻下狠厲果決、在地穴中氣息奄奄卻始終頑強不滅的“謝征”，判若兩人。
“他……的傷，真的冇事了嗎？”她聽見自己低聲問，聲音有些乾澀。
趙述也看了一眼謝征，歎了口氣：“公子傷勢極重，尤其是胸口的陰寒掌力，極為刁鑽，已傷及肺腑。如今雖用針藥暫時穩住，但需得儘快尋到對症的解法，輔以深厚內力疏導，方能徹底清除，否則恐留下隱患，損及根基。眼下，隻是保住了性命。”
留下隱患，損及根基……樊長玉的心揪緊了。是為了救她們，他才傷上加傷，墜落地穴……
“姑娘不必過於憂心。”趙述見她神色，緩聲道，“公子吉人天相，又有我等在，定會竭儘全力。倒是姑娘和令妹，需得好生休養。這幾日擔驚受怕，又在地穴中受寒，需得仔細調養，免得落下病根。”他轉頭吩咐，“老吳，給姑娘和小妹妹收拾個乾淨暖和的地方，拿些乾糧和乾淨衣物來。”
“是，頭兒。”
樊長玉冇有再說什麼。她默默地喝完了碗裡已經涼透的薑湯，任由老吳將她和長寧引到岩洞另一處稍微僻靜、也鋪著厚厚乾草的角落，又給她們拿來兩套雖然粗陋但乾淨厚實的棉布衣裳，和一些肉乾、餅子。
長寧早已疲憊不堪，換了乾爽衣服，吃了點東西，便靠著樊長玉沉沉睡去。樊長玉卻毫無睡意。她換下那身濕冷臟汙、還帶著血腥氣的舊衣，穿上略有些寬大的棉布衣袍，蜷縮在乾草堆裡，目光卻不由自主地，越過跳動的火光，望向對麵。
趙述和另一名懂些醫理的漢子，依舊守在謝征身邊，不時檢視他的情況，低聲交談。炭火劈啪，藥味瀰漫。這個藏於深山、溫暖卻簡陋的岩洞，像風暴眼中一個短暫而脆弱的寧靜港灣。
她知道，這寧靜不會持續太久。謝征的傷，魏宣的追兵，還有那不知隱藏在何處的、更大的危機……都像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
而她和長寧，就像兩片無意中被捲入激流的落葉，在短暫的停滯後，終將被送上岸，迴歸她們原本平凡、卻也安全的軌跡。與這激流，與激流中心那個人，再無瓜葛。
這本該是她期望的結局。可為什麼，心口某個地方，卻空落落的，泛著細密的、陌生的酸澀？
她閉上眼，將臉埋進帶著乾草清香的臂彎。地穴中那冰冷絕望的黑暗，相依取暖的顫栗，以及他昏迷中無意識蜷向她的細微動作……如同鬼魅般，在腦海中反覆閃現。
夠了，樊長玉。她在心裡對自己說。你救了他，他也救了你。兩不相欠了。等天亮了，養好精神，就帶著寧寧離開。去過你們該過的日子。
至於他是武安侯謝征，還是彆的什麼人，他揹負的血海深仇，他未來的風雲際會……都與你無關了。
岩洞外，寒風呼嘯，捲過山林，發出悠長而寂寥的嗚咽。
洞內，炭火溫暖，有人重傷未醒，有人心事難平。
這一夜，註定漫長。
（完）
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