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離歌
離歌
正月十六，年節的最後一點餘溫，被一場倒春寒徹底打散。北風捲著細碎的冰粒，抽打得窗紙噗噗作響。肉鋪的生意也如這天氣一般，冷清下來。偶爾有熟客上門，買了肉，也不急著走，總要扯幾句閒篇，目光往內院瞟，帶著探究，也帶著一絲即將滿足某種預言的微妙興奮。
樊長玉知道他們在等什麼。等宋家退婚的後續，等她這“招婿”鬨劇如何收場，也等那個遲早會來、且必定會在年節後上門的人。
果然，晌午剛過，鋪子外傳來一陣嘈雜的腳步聲，夾雜著刻意抬高的、帶著市井油滑的說話聲。門簾被猛地掀開，灌進一股冷風和幾個人影。
為首的是個四十來歲的男人，五短身材，麪皮黝黑，裹著一件半新不舊的羊皮襖，嘴角習慣性地向下撇著，看人時眼睛總斜著，帶著三分算計，七分蠻橫。正是樊長玉的大伯，樊大牛。他身後跟著兩個同族的青壯，還有鎮上專好摻和彆家事、替人“主持公道”的趙牙儈。
“喲，長玉，忙著呢？”樊大牛一腳跨進鋪子，目光先是在掛著的肉條上掃了一圈，又落到樊長玉身上，最後瞥向內院門簾，皮笑肉不笑地開口。
樊長玉放下手中的剔骨刀，在粗布圍裙上擦了擦手，抬起頭，神色平靜：“大伯來了。買肉？”
“買肉？哼！”樊大牛嗤笑一聲，大喇喇地拖過一條板凳坐下，跟著他的人也堵在了門口，“自家侄女的鋪子，吃口肉還要錢不成？我說長玉，你這丫頭，現在是越來越不懂事了。年節裡，也不知道去給大伯拜個年，還得我親自上門來看你？”
“年前家裡事多，冇顧上。大伯見諒。”樊長玉語氣依舊平淡，聽不出情緒。
“事多？可不是事多嘛！”樊大牛嗓門高了起來，指著內院，“又是撿男人，又是招婿的，鬨得滿鎮風雨，能不多嗎？我這個做大伯的，臉上都跟著臊得慌！”
他聲音洪亮，引得門外路過的行人紛紛駐足，探頭探腦。
樊長玉冇接話，隻靜靜看著他。
樊大牛見她這副油鹽不進的樣子，心頭火起，也不再繞彎子，直入主題：“長玉，不是大伯說你。你爹孃走得早，留下你們姐妹倆，大伯我心裡也疼。可你再怎麼著，也不能胡來！咱們樊家在這林安鎮，也算有頭有臉的人家，你一個未出閣的姑孃家，不清不楚地撿個野男人回來，還學人招什麼贅婿？傳出去，我們樊家祖輩的臉麵往哪兒擱？你讓底下幾個妹妹，以後怎麼說親？”
“大伯此言差矣。”樊長玉開口，聲音清晰，不卑不亢，“我父母雙亡，獨自支撐門戶，招婿入贅，是為承繼家業，奉養幼妹，合乎禮法，亦是為樊家延續香火。何來不清不楚，胡來一說？至於撿人，救人一命勝造七級浮屠，難道見死不救，任由人凍死街頭，就是有臉麵了？”
“你……”樊大牛被噎了一下，隨即惱羞成怒，一拍大腿，“好個牙尖嘴利的丫頭！禮法？香火？你招的是個什麼東西？一個來曆不明、病怏怏的窮酸，也配進我樊家的門，承我樊家的業？誰知道他是逃犯還是江洋大盜？你這是引狼入室，敗光你爹孃留下的家當！”
“大伯慎言。”樊長玉臉色冷了下來，“我夫君言正，身家清白，隻是遭了難，暫時落魄。我既招他為婿，他便是樊家的人。家業是我爹孃所留，如何處置，自有我做主。不勞大伯費心。”
“你做主？你一個丫頭片子，做什麼主！”樊大牛霍地站起來，指著樊長玉鼻子，“這鋪子，這宅子，都是我樊家的產業！你爹死了，就該由我這個長兄，我這個樊家長房來掌管！你招個野男人就想霸占？門都冇有！今兒個，當著趙牙儈和族親的麵，我把話撂這兒，要麼，你立刻把那野男人趕出去，這鋪子宅子交給我來打理，我保你們姐妹衣食無憂；要麼，咱們就去見官，讓縣太爺評評理，看看你這招婿，合不合規矩，看看這產業，該歸誰！”
他聲音洪亮，氣勢洶洶，唾沫星子幾乎濺到樊長玉臉上。門口圍觀的人越來越多，指指點點，議論紛紛。趙牙儈撚著幾根稀疏的鬍子，裝模作樣地點頭：“大牛兄弟說的在理。長玉丫頭啊，女子終究是要嫁人的，這產業帶不走，還是交給族中長輩打理穩妥。你招婿這事，確實欠考量……”
樊長玉孤立地站在肉案後，麵對著大伯的咄咄逼人和門外看客各色的目光。寒風從敞開的門灌進來，吹得她髮絲拂動。她背脊挺得筆直，手指在圍裙下悄然握緊，指尖抵進掌心。她知道會有這麼一天，但真當這一天來臨，這種被至親逼迫、被眾人審視的寒意，依舊刺骨。
“大伯要打官司，我奉陪。”她緩緩開口，每個字都像從冰水裡撈出來，“父母臨終前，已將房契地契、這肉鋪的文書，都交予我手，寫明由我樊長玉繼承。族譜上，我爹這一支，也寫得明明白白。大伯想要，就憑真憑實據去衙門拿。至於我招婿是否合規，衙門自有律法條文。我等著衙門的傳票。”
她語氣冷靜，條理清晰，竟無半分懼色。樊大牛臉色變了又變。他當然知道房契地契在樊長玉手裡，他就是想趁著這丫頭“胡鬨”招婿、名聲有虧、又無依靠的時候，借宗族和輿論逼她就範。冇想到這丫頭如此硬氣。
“好！好！你個不識好歹的！”樊大牛氣得渾身發抖，“你就等著！我看你能硬氣到幾時！帶著個病癆鬼，我看你這鋪子能開幾天！咱們走！”
他撂下狠話，帶著人，罵罵咧咧地走了。趙牙儈搖搖頭，也跟了出去。門口看熱鬨的漸漸散了，但那些目光裡的探究、憐憫、幸災樂禍，卻久久不散。
鋪子裡重歸寂靜，隻有寒風穿過門縫的嗚咽。樊長玉站在原地，許久未動。直到手指被自己掐得生疼，她才慢慢鬆開，深吸一口氣，又緩緩吐出。白氣在冰冷的空氣裡凝成一團，很快消散。
她轉身，開始收拾被弄亂的肉案，動作依舊利落，隻是比平時更慢，更用力。刀鋒刮過案板，發出刺耳的摩擦聲。
“長玉。”低沉的聲音在身後響起。
樊長玉動作一頓，冇有回頭。謝征不知何時站在了通往後院的門邊。他穿著那身半舊的藍袍，臉色在鋪子昏暗的光線下，顯得更加蒼白。顯然，剛纔前頭的爭執，他都聽見了。
“我冇事。”樊長玉背對著他，繼續手上的動作，“意料之中。他貪這鋪子，不是一天兩天了。”
謝征看著她挺直卻單薄的背影，看著她因用力而微微顫抖的肩膀。剛纔那些惡毒的言語，那些逼迫的目光，她全都一個人扛下來了。冷靜，強硬，甚至冇有向他投來一個求助或怨懟的眼神。
“他若真去告官……”謝征走上前兩步。
“告不贏。”樊長玉打斷他，語氣篤定，“房契地契在我手裡，白紙黑字。招婿雖惹人非議，但本朝律法並未明令禁止。他隻是虛張聲勢，想逼我服軟，或者……”她頓了頓，聲音低了下去，“或者，讓我在鎮上徹底待不下去，自己放棄。”
她將最後一塊骨頭碼放整齊，轉過身，看向謝征。她臉上冇什麼表情，隻有眼底有一抹深藏的疲憊和決絕：“所以，你必須儘快好起來。至少，在外人眼裡，要像個能頂門立戶的男人。在我和他徹底撕破臉、對簿公堂之前，我們得離開這裡。車馬行那邊，我會再去催。”
謝征看著她。她將所有的壓力、算計、出路，都擺得清清楚楚。她不需要安慰，隻需要他配合，完成這場交易的最後一步。
“給我三天。”他忽然說。
樊長玉一怔：“什麼？”
“三天時間。”謝征看著她，目光沉靜，深處卻似有暗流湧動，“我的傷，需要一味特殊的藥引，本地冇有。但我有辦法，能讓人從薊州送過來。快馬加鞭，三日可到。服藥之後，傷勢可穩定大半，至少……看起來與常人無異。”
薊州？送藥？樊長玉心念電轉。他果然還有聯絡外界的渠道！那所謂的“薊州舊識”……她壓下心頭翻湧的疑慮和一絲不安，盯著他：“可靠嗎？會不會被人察覺？”
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離歌
“可靠。方式隱秘，不會牽連此處。”謝征語氣肯定，“隻是，需要一些銀子打點。”
銀子……樊長玉想起從黑衣人身上搜出的銀票。她一直不敢用。但眼下……
“需要多少？”
謝征報了個數。不大不小，正是那幾張銀票中麵額最小的一張的數目。
樊長玉沉默了片刻，轉身走進內室。不多時，她拿著那張銀票出來，遞給他，冇有多問一句。
謝征接過帶著她體溫的銀票，指尖微微蜷縮。她甚至不問他要如何聯絡，不問那“藥”究竟是什麼，不問這會不會是另一個陷阱。她隻是基於最現實的判斷——他需要儘快恢複，離開，而這是最快的方法——便做出了選擇。這份決斷，有時讓他心驚。
“謝謝。”他將銀票仔細收好，低聲道。
“不必。”樊長玉彆開臉，“隻是交易。你好得快，我們才能早些兩清。”
兩清。這兩個字，像冰錐，刺了一下。謝征垂下眼睫，掩去眸中情緒。
“還有，”樊長玉看向他，目光銳利，“在你的人送藥來之前，你最好一直待在屋裡，‘病著’。大伯今天冇討到便宜，不會善罷甘休，說不定會找人盯著這裡。彆再節外生枝。”
“我明白。”謝征點頭。
樊長玉不再多言，轉身去關了鋪門。天色陰沉，北風呼嘯，捲起地上的雪沫，拍打在門板上。小小的肉鋪，像驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
是夜，風雪更急。
謝征在炕上盤膝而坐，閉目調息。體內餘毒依舊纏綿，掌傷處的陰寒內力也時時作祟，但比起前些日子的紊亂，已好了許多。他必須儘快恢複一些功力，至少，要能壓製傷勢，不露破綻。
夜半時分，他悄無聲息地起身。樊長玉似乎睡著了，呼吸均勻。他走到窗邊，輕輕推開一道縫隙。寒風裹著雪粒瞬間湧入。他探手出去，從懷中摸出一個寸許長的、看似普通竹哨，湊到唇邊。
冇有聲音發出。但那竹哨在他內息催動下，以一種奇特的頻率微微震顫著。片刻後，他將竹哨收回，靜靜等待。
約莫過了一盞茶的時間，窗縫外，傳來極其輕微的“撲棱”聲。一隻通體灰黑、毫不起眼的夜梟，落在了窗台上，歪著頭，血紅的眼珠在黑暗裡閃著幽光。它腳上綁著一個細小的竹管。
謝征迅速取下竹管，又將一張卷得極細的紙條塞進夜梟腳上空出的竹管內，輕輕一撫夜梟的羽毛。夜梟無聲地振翅，消失在漫天風雪之中。
他關上窗，回到炕邊，就著窗外雪光，展開紙條。上麵是極其細密的暗語，隻有他能看懂。快速瀏覽一遍，他眼底寒光驟盛，指尖微微用力，紙條化為齏粉。
果然，京中局勢已變。魏嚴老賊借他“畏罪潛逃、遭遇匪患身亡”之事大做文章，清洗朝中與他有舊的勢力。皇帝態度曖昧不明。而關於那封密信……紙條上隻提及，可能流落北境，具體下落成謎。另外，薊州暗樁已接到指令，會儘快將所需之物，混入商隊，送抵林安鎮附近，三日後，在鎮外十裡坡土地廟交接。
還有一條至關重要的資訊：魏嚴似乎派了人，暗中北上，目的不明，但路線似乎會經過祁山附近。讓他務必小心。
謝征緩緩吐出一口濁氣，將掌心的紙屑碾得更碎。魏嚴的人北上……是衝著他來的，還是為了那封密信？或者，兩者皆是？
他必須儘快離開這裡。不僅是為了樊長玉姐妹的安危，也為了他必須去做的事。林安鎮，已經不安全了。
他看了一眼炕另一側，那個在睡夢中依舊微蹙著眉心的女子。昏暗中，她的輪廓模糊而安靜。三天……他隻有三天時間。三天後，拿到“藥”，穩定傷勢，然後，就必須離開。
這一次，是真的要離開了。
胸口那處掌傷，忽然傳來一陣尖銳的刺痛，比以往任何一次都更清晰。他悶哼一聲，捂住胸口，額上瞬間滲出冷汗。不是傷勢發作，而是某種……連他自己都未曾預料到的、尖銳的割裂感。
他緩緩躺下，閉上眼，將翻湧的氣血和那陌生的情緒一同強行壓下。黑暗中，隻有風雪呼嘯，和彼此交錯卻彷彿隔著千山萬水的呼吸聲。
離歌，早已在無人聽見的深處，悄然奏響。
接下來的兩日，樊長玉依舊每日開鋪，神色如常，隻是話更少，眉宇間凝著化不開的沉鬱。樊大牛冇再上門，但鎮上的流言卻愈演愈烈。有說樊長玉不敬尊長，忤逆犯上的；有說她招婿就是為了霸占家產，氣死大伯的；更有人信誓旦旦，說見過她那贅婿半夜鬼鬼祟祟出門，定非善類。
肉鋪的生意一落千丈。偶爾有老主顧上門，也是匆匆買了肉就走，不敢多言。連帶著長寧去隔壁找小夥伴玩，也常被對方家長尋藉口叫回。小姑娘敏感地察覺到了什麼，變得沉默了許多，常常一個人坐在門檻上，望著巷口發呆。
謝征果真依言，幾乎足不出戶，整日“臥病”。飯菜都是樊長玉端進去。兩人之間的話，少到幾乎冇有。一個忙著應對外界的風雨，一個專注於調理內息、準備離開。那道橫亙在炕中間的“牆”，似乎也延伸到了白日裡，將兩人隔在了各自的世界。
隻有一次，樊長玉在灶間煎藥時，謝征走了出來。他看著她被灶火映得發紅的臉頰，和眼下淡淡的青影，沉默了片刻，忽然拿起火鉗，幫她將灶膛裡有些熄滅的柴火撥弄整齊，又添了兩塊耐燒的硬柴。
火光“轟”地一下旺起來，照亮了他蒼白的側臉，和低垂的、纖長的睫毛。
樊長玉握著蒲扇的手頓了頓，冇說話，也冇趕他走。兩人就那樣，一個看著藥罐，一個看著灶火，在瀰漫的苦澀藥味和跳躍的火光中，靜靜地站了一會兒。直到藥汁翻滾，發出咕嘟的聲響。
“快好了。”樊長玉說，聲音有些乾澀。
“嗯。”謝征應了一聲，放下火鉗，轉身慢慢走回屋裡。他的背影在晃動的火光裡，顯得有些孤峭。
那短暫而無言的共處，像投入深潭的一粒小石子，漾開一圈漣漪，又很快歸於平靜。誰也冇有提起，彷彿從未發生。
完）
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