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八月的青雲山，晨光裹著桂樹的甜香漫過竹林小築。星兒蹲在星星草田邊，指尖凝著淡金星輝，替一株新抽的草葉扶正歪斜的莖稈。那草葉得了星力滋養，竟比旁的更顯金黃，葉尖還綴著顆米粒大的露珠，映著天光像碎鑽般閃爍。
“弟弟！你看！”念瑤的聲音從田埂那頭傳來，她提著裙角跑過，發間星辰簪晃出細碎金粉，手裡舉著個用藤條編的星環，“我用晨露泡過的藤條編的，比你上次那個還圓！”
星兒抬頭笑，掌心的星輝不小心蹭到草葉，露珠“叮”地滾進泥土：“姐姐編的星環最好看。”他接過星環，指尖在藤條上輕點，星輝順著紋路流淌，竟在環心凝出顆微縮的星子，“這樣，星星就能住在環裡啦。”
念瑤湊過來，鼻尖幾乎碰到星子：“真的！它在眨眼睛！”她忽然指著天空，“弟弟，你看那顆星——是不是北鬥的勺柄？”
星兒順著她手指望去。晨曦微露的天幕上，北鬥七星正懸在青雲山主峰背後，勺柄指向東方，星子明亮如洗。他想起昨日碧瑤教他的星象：“那是北鬥，指引迷途的人。”此刻再看，那勺柄竟像極了母親生前常戴的銀簪，細長優雅，帶著不容置疑的溫柔。
“嗯，是北鬥。”星兒輕聲應著，目光卻落在更遠處的山坳——那裡有團極淡的灰霧，像被揉皺的紙，藏在翠綠的林影裡。他皺了皺眉，那霧氣不像尋常山嵐，倒像…像第七卷裡腐星池的黑氣，隻是淡了許多。
“星兒？”念瑤拽了拽他的衣袖，“你怎麼不看北鬥了？”
“冇什麼。”星兒收回目光，將星環戴在念瑤腕上，“姐姐戴著這個，晚上走路就不會迷路了。”
念瑤咯咯笑，蹦跳著跑向竹屋：“我去給孃親看！她肯定誇我編得好！”
星兒望著她的背影，指尖無意識摩挲著腕間的菩提明心串——那是慧空法師送的，菩提子已被他盤得溫潤。風過草田，星星草的金芒與晨露的光交織，織成一片流動的海，他卻總覺得這片海下，藏著看不見的暗流。
竹屋的廊下，碧瑤正煮著百合粥。她穿著件月白衫子，袖口繡著星草紋，發間隻簪了支木釵，卻比任何珠翠都顯溫婉。見星兒進來，她舀了碗粥推過去：“剛熬的，加了你喜歡的蓮子。”
星兒接過粥碗，熱氣氤氳了視線：“孃親，北鬥真的能指引迷途的人嗎？”
碧瑤在他身邊坐下，替他理了理被風吹亂的額發：“傻孩子，星象是死的，人心是活的。北鬥指引的是方向，走不走、怎麼走，還得看走路的人。”她指向窗外，“就像你種的星星草，根紮得深，就不怕風雨。”
星兒望著田裡隨風起伏的草浪，忽然道：“孃親，我昨天夢見母親了。”
碧瑤的手頓了頓，隨即笑了：“她一定在說，瑤兒，你看我們的孩子，把星星草種得多好。”
“嗯。”星兒點頭，掌心的星輝不自覺亮了些，“她還說…遠方有客人要來。”
碧瑤望向山門方向，眸中閃過一絲憂慮：“凡哥哥去玉清殿議事了，或許…他會有答案。”
玉清殿的晨鐘剛歇，張小凡便與道玄真人從殿後轉出。張小凡仍穿著那身洗得發白的青布衫，腰間懸著誅仙劍，劍穗上的混沌之氣比往日更顯平和。道玄真人手持拂塵，鬢角添了些白髮，眼神卻依舊銳利如鷹。
“星兒那孩子，近來可好？”道玄問道，聲音裡帶著慣有的沉穩。
張小凡點頭：“在星星草田忙呢，念瑤陪著，倒也安穩。”他頓了頓，“師叔，星火堂的籌建章程，弟子已擬好，請師叔過目。”
道玄接過竹簡，展開細看。竹簡上字跡工整，寫著“星火堂三策”：一曰“辨星授業”，教山下村民認星象、辨吉凶；二曰“星衛巡山”，選青雲弟子與凡人壯丁組成巡邏隊，防陰氣異動；三曰“星草惠民”，將星星草種子分發給農戶，驅蟲治病。
“善。”道玄撫須，“以星力助凡人，而非淩駕其上，這纔是星辰之力的正道。”他看向張小凡，“隻是…各派未必都讚同。”
張小凡歎了口氣：“弟子也正擔心此事。天音寺那邊，慧嚴長老雖已轉變，但他師弟慧嗔…恐仍有異議。”
道玄將竹簡收入袖中：“無妨。星火堂是為護蒼生，不是為爭權勢。若有人阻撓，便讓他看看——星星的光，照的是人心，不是門派的高牆。”
話音未落，山門外傳來急促的腳步聲。鬼厲的身影出現在殿門口，玄衣上還沾著夜露，噬魂棒斜倚在肩頭，棒身的紅芒比往日更沉。
“張小凡。”他聲音低沉，“天音寺來人了，帶著密信。”
張小凡與道玄對視一眼，快步走出殿門。山門外，天音寺的慧空法師正焦急踱步，見他們出來，連忙上前：“張師兄，道玄掌門，慧嗔師叔…他帶人闖了青雲山門！”
“什麼？”張小凡臉色一變，“慧嗔不是在寺內閉關麼？”
慧空法師遞上密信，信封上蓋著天音寺的金剛印，字跡卻是慧嗔獨有的狂草：“星兒身懷異寶，濫用星辰之力惑亂人心，佛門豈能坐視？今率密宗院弟子前來，當清門戶，以正視聽！”
道玄展開密信，越看眉頭皺得越緊。信中慧嗔曆數星兒“三大罪狀”：其一，以星力教凡人種草，恐引貪婪；其二，與前魔道人物（指鬼厲、藍婆婆）往來，敗壞佛門名聲；其三，第七卷淨化腐星池時“耗費星髓，有傷根基”，長此以往必成禍患。
“好個‘清門戶’！”張小凡握緊拳頭，“他這是要逼星兒交出星髓！”
鬼厲冷笑：“慧嗔此人，當年就反對慧癡放走煉血堂餘孽，如今見星兒得人心，便坐不住了。”他看向道玄，“掌門，若要動手，鬼王宗弟子隨時聽候調遣。”
道玄搖頭：“不可。星兒之事，需以德服人，非以武屈之。”他轉向慧空，“煩請法師回寺，告知慧嗔長老，青雲山願與他論道，而非論武。”
慧空法師憂心忡忡：“師叔性子倔，隻怕…不會聽勸。”
就在此時，山道上傳來烈雲子的大嗓門：“張小凡！老夫有事找你！”
烈雲子騎著火獅疾馳而來，火獅的鬃毛被風吹得豎起，像團跳動的火焰。他身後跟著兩名焚香穀弟子，其中一個弟子懷裡抱著個燒焦的藥簍，滿臉懊惱。
“怎麼了？”張小凡迎上去。
烈雲子翻身下獅，指著那弟子：“這蠢貨！學了星兒種星草的法子，竟在藥田裡試種，結果離火氣失控，燒了半畝‘九葉參’！”他啐了一口，“要不是老夫來得快，整個藥園都得完蛋！”
那弟子羞愧低頭：“弟子知錯了…隻是見星兒小友的星星草長得那般好，一時心急…”
烈雲子轉向張小凡，語氣稍緩：“老夫這次來，一是賠罪，二是告訴你——穀內‘離火堂’那幫傢夥，見星兒種星草有效，竟想照搬此法，在‘離火星壇’周圍種滿星草，說是要‘以火養星，以星助火’。烈炎長老氣得差點廢了那領頭弟子的修為。”
張小凡心中一沉。焚香穀內部對星兒的態度本就分化，烈雲子因星兒救過他徒弟而心存感激，烈炎長老卻固執守舊，認為“離火至上”，星草不過是“旁門左道”。如今離火堂擅自行動，無異於火上澆油。
“此事…需從長計議。”張小凡道，“星兒種星草，是因星髓與星草親和，旁人強行效仿，反受其害。”
烈雲子點頭：“老夫明白。所以特來請你勸勸星兒，莫要再教外人種星草了——免得再惹出亂子。”
竹屋內，星兒正給念瑤編新的星環。聽到外麵的爭執，他停下手中的藤條，望向窗外。碧瑤走過來，將一碗安神湯放在他手邊：“彆聽那些吵鬨，喝口湯靜靜心。”
星兒捧著湯碗，熱氣模糊了視線：“孃親，為什麼他們總說我‘濫用星力’？”
碧瑤在他身邊坐下，輕聲道：“因為星力對他們而言，是陌生的，是可怕的。就像你第一次見星星草，也會怕它有毒。”她摸了摸星兒的頭，“但你要記住，星力是母親留給你的禮物，不是用來討好誰的，是用來護你想護的人的。”
星兒低頭看著湯碗裡的倒影，忽然道：“孃親，我想去後山看看那團灰霧。”
碧瑤一怔：“後山剛經曆腐星池之變，陰氣未散，你…”
“我能感覺到，那霧氣裡有星星在哭。”星兒抬起頭，眼中星輝流轉，“就像第七卷裡的王蟲，被汙染前，也曾是乖巧的守陣蠱。”
碧瑤望著他堅定的眼神，終是點頭：“讓鬼厲陪你去。他熟悉陰氣，能護你周全。”
後山的霧氣比星兒想象的更濃。
鬼厲走在前麵，噬魂棒的紅芒在霧中撕開一道口子，露出底下被燻黑的岩石。星兒跟在他身後，指尖的星輝如燈，照亮腳下的路。越往深處，霧氣越重，隱約能聽見“嗚嗚”的聲響，像有人在哭。
“到了。”鬼厲停下腳步，指著前方。
霧氣散開處，是個廢棄的礦洞。洞口被碎石堵了大半，隻留條窄縫。洞內傳來“沙沙”聲，像是無數蟲子在爬。星兒將星輝聚成光球，拋進洞內——光球照亮了洞壁，上麵刻滿了歪歪扭扭的符文，與第七卷腐星池的陣法如出一轍。
“是煉血堂的殘黨。”鬼厲的聲音冷了下來，“他們在礦洞深處養蠱。”
星兒走進洞內，光球在前引路。洞壁上滲出黑色的黏液，散發著刺鼻的硫磺味。他蹲下身，指尖觸碰黏液，星輝竟被瞬間吸收，化作股黑氣鑽進他的經脈。
“不好！”鬼厲察覺不對，噬魂棒揮出，黑氣被棒身吸走，“這黏液有‘蝕星’之效，能吞噬星力！”
星兒臉色發白，額角滲出冷汗。他強忍不適，繼續深入。洞底是個巨大的石室，中央擺著口青銅鼎，鼎內沸騰著黑紅色的液體，無數蠱蟲在鼎中遊弋，發出令人牙酸的嘶鳴。
“果然是腐星池的殘黨。”鬼厲認出了鼎上的紋路，“他們想在這裡重建腐星陣。”
星兒望著鼎內的蠱蟲，忽然聽見一個微弱的聲音：“救…救我們…”
那聲音像是許多人在同時低語，帶著無儘的痛苦。星兒閉上眼睛，引動星髓之力，掌心浮現出旋轉的星軌圖。星軌圖中，無數光點從他體內湧出，彙入鼎內，與黑氣對抗。
“星兒！”鬼厲見他臉色愈發蒼白，連忙扶住他，“夠了！你的星髓撐不住！”
“再等等…”星兒咬著牙，星軌圖的光芒越來越亮，“它們在求救…”
鼎內的黑氣突然劇烈翻湧，一隻巨大的蠱蟲王破鼎而出，渾身覆蓋著黑色鱗片，口器滴著腐蝕毒液。它張開巨口，朝星兒噴出毒霧。
鬼厲的噬魂棒及時揮出，紅芒與毒霧相撞，炸開刺目的火花。他拉著星兒後退：“走！這裡交給我！”
星兒卻掙脫他的手，指尖星輝凝聚成劍：“不！我要救它們！”
他衝向蠱蟲王，星輝劍刺入其額間。蠱蟲王發出淒厲的嘶吼，黑氣從傷口噴湧而出，卻在接觸到星兒體內的星髓時，化作點點星光消散。
“你…你竟能淨化蠱毒？”蠱蟲王的聲音突然變得虛弱，“我是…萬毒門守陣蠱‘墨星’…被煉血堂餘孽抓來…汙染了…”
星兒愣住：“你是藍婆婆的徒弟？”
“嗯…”墨星的身體逐漸透明，“多謝小公子…救我…藍婆婆…她好嗎？”
“她很好。”星兒輕聲道，“她一直在等你回去。”
墨星的眼中閃過一絲解脫，身體化作光點融入星兒的掌心：“替我…謝謝她…”
洞外的霧氣散了。
鬼厲望著星兒掌心的光點，沉默良久：“你這孩子…總是心太軟。”
星兒笑了笑，掌心的光點漸漸隱去：“鬼厲叔叔，你說…他們為什麼總怕星力？”
鬼厲望向遠處的青雲山，噬魂棒的紅芒在晨光中柔和了許多：“因為他們見過太多被力量吞噬的人。但星兒，你和他們不一樣。”他頓了頓，“你用星力救人，而不是sharen。”
星兒抬頭看天，北鬥星依舊明亮：“遠方…真的有客人要來嗎？”
鬼厲點頭：“陸雪琪剛傳來訊息，青雲山周邊三鎮出現‘陰氣異動’，百姓夜夢魘，家畜無故暴斃。恐怕…比煉血堂的蠱蟲更難對付。”
星兒握緊拳頭，星輝在掌心流轉：“那我去看看。”
回到竹林小築時，已是午後。
念瑤正在院中晾曬星草，見星兒回來，連忙跑過來：“弟弟！你去了哪裡？孃親擔心死了！”
星兒摸摸她的頭：“去後山看了星星，它們都好好的。”他從懷裡掏出顆金色的星子，“看，這是墨星變的星星，送給姐姐。”
念瑤接過星子，寶貝似的放進荷包：“謝謝弟弟！孃親說，今晚有星燈節，我們掛星星燈好不好？”
“好。”星兒笑著點頭，望向屋內的碧瑤。碧瑤正與張小凡說著什麼，見他回來，招手讓他過去。
“凡哥哥說，天音寺和焚香穀的人還在山門外等著。”碧瑤遞給他一杯茶，“慧空法師帶來了慧嚴長老的口信，說慧嗔長老已帶弟子回寺，但留下話——三日後，天音寺將在‘般若台’召開‘論道大會’，邀你前去‘辯星力’。”
星兒接過茶杯，茶水微苦，卻帶著回甘：“論道大會？他們要跟我辯論星力？”
張小凡點頭：“慧嗔長老說，若你辯贏了，他便不再乾涉星火堂；若輸了…便交出星髓，由天音寺‘代為保管’。”
星兒望著杯中的茶葉舒展，忽然笑了：“好呀。我正想告訴他們，星星的光，不是用來辯論的，是用來照路的。”
窗外，桂香依舊，星星草田在風中起伏如浪。但所有人都知道，這片看似平靜的星野之下，一場關於“星力”的論戰，已在悄然醞釀。而遠方那團灰霧，不過是更大風暴的前兆。
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