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山風凜冽，裹挾著遠方古城飄來的焦糊與血腥氣息，吹拂在陡峭的崖壁之上。金瓶兒立在山崖邊緣，翠綠衣裙在風中獵獵作響，嫵媚的臉上此刻卻是一片凝重。她身後不遠處，碧瑤靜靜地躺在一塊鋪著柔軟獸皮的平坦青石上，雙目緊閉，臉色蒼白得冇有一絲血色，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕。幽冥鎮魂石被她緊緊攥在手中，散發著極其黯淡、時斷時續的乳白色光暈，如同她風中殘燭般的生命。合歡鈴安靜地躺在她身側，再無半點聲息。
幽姬倒在稍遠一些的草叢中，渾身血跡斑斑，氣息比碧瑤更加紊亂，傷口處隱隱有黑氣繚繞，那是幽冥之力侵蝕的跡象，但她強韌的意誌力讓她依舊保持著一線生機，隻是陷入了深度的昏迷。小小的念瑤，跪坐在母親身邊，用沾了清水的布條，一遍又一遍，小心翼翼地擦拭著碧瑤額角不斷滲出的冷汗。她的小臉繃得緊緊的，咬緊下唇，強忍著不讓眼淚掉下來，那雙原本清澈靈動的大眼睛裡，充滿了超越年齡的恐懼、擔憂和一種近乎執拗的堅強。
金瓶兒收回望向古城方向的目光，那裡依舊被一片不祥的黑暗能量籠罩，偶爾傳來低沉的、如同巨獸喘息般的轟鳴。她轉身走到碧瑤身邊，蹲下身，伸出纖纖玉指，輕輕搭在碧瑤的手腕上。一絲精純柔韌、卻帶著合歡派特有媚惑氣息的靈力，小心翼翼地探入碧瑤體內。
靈力甫一進入，金瓶兒便微微蹙起了秀眉。碧瑤的經脈如同久旱龜裂的土地，佈滿了裂痕，魂魄更是支離破碎，僅憑著一股頑強的求生意誌和那幽冥鎮魂石殘存的力量勉強維繫著不散。更麻煩的是，一股陰冷狂暴的幽冥邪氣，如同附骨之疽，盤踞在她的魂魄核心，不斷侵蝕著那點微弱的生機。
“麻煩……”金瓶兒低聲自語，語氣中帶著一絲不易察覺的煩躁，“魂魄傷及本源，又遭幽冥邪氣反噬，能撐到現在，已是奇蹟。”她看了一眼碧瑤緊握的鎮魂石和旁邊的合歡鈴，眼中閃過一絲複雜的光芒。萬人往留下的後手，張小凡那傻小子癡情所繫的法寶，終究冇能完全護住她。
她取出一個精緻的白玉瓶，倒出兩枚龍眼大小、散發著奇異馨香的丹藥。一枚丹藥通體碧綠，生機盎然；另一枚則呈現淡金色，透著一股安神定魄的韻味。
“小丫頭，幫你孃親把這個喂下去。”金瓶兒將碧綠色的丹藥遞給念瑤，聲音放緩了些許。她自己則扶起碧瑤，將那顆淡金色的丹藥納入其口中，並以自身靈力助其化開藥力。
念瑤接過丹藥，小手有些顫抖，但她深吸一口氣，努力鎮定下來，學著幽姬阿姨以前的樣子，小心翼翼地掰開母親的嘴唇，將丹藥放入其舌下。做完這一切，她抬起頭，大眼睛望向金瓶兒，帶著一絲祈求：“金……金阿姨，我孃親……會好起來嗎？”
金瓶兒看著念瑤那與碧瑤小時候有幾分相似的眉眼，心中某處柔軟的地方似乎被輕輕觸動了一下，但隨即被更深的算計所取代。她輕輕拍了拍念瑤的頭，語氣聽不出喜怒：“看她的造化，也看……我們的運氣。”
丹藥入體，碧綠的生機之力開始滋養千瘡百孔的經脈，淡金色的藥效則如同溫柔的網，試圖安撫和凝聚破碎的魂魄。碧瑤的呼吸似乎平穩了一絲，但臉色依舊慘白，昏迷中的她，眉頭緊緊蹙起，彷彿正承受著巨大的痛苦。
凡……你在哪裡……好痛……爹爹……瑤兒好累……
破碎的意識碎片在黑暗中沉浮。碧瑤感覺自己彷彿又回到了死靈淵下，冰冷刺骨的海水包裹著她，無儘的黑暗吞噬著她。但這一次，冇有那雙溫暖的手拉住她。隻有無數扭曲的鬼影在嘶嚎，有青龍長老空洞的眼神，有鬼手、影煞染血的笑容，有古城中那隻冰冷巨眼的凝視……恐懼、悲傷、愧疚、無力感，如同潮水般將她淹冇。
然而，在意識的最深處，一點微弱的執念始終不滅。那是念瑤帶著哭腔的呼喚——“孃親，回來接瑤兒”；那是幽姬決絕的背影——“宗主，走！”；那是鬼手、影煞最後的呐喊；甚至……還有記憶中，張小凡那雙固執而清澈的眼睛，以及父親萬人往深沉而複雜的凝望。
不能放棄……還不能放棄……
一絲極其微弱的求生欲，如同黑暗中搖曳的星火，頑強地抵抗著沉淪。
金瓶兒給幽姬也喂下療傷丹藥，並運功幫她逼出部分幽冥邪氣。幽姬的傷勢雖重，但主要在於內腑和經脈，魂魄受損遠不如碧瑤嚴重，在藥力和金瓶兒的幫助下，氣息逐漸趨於平穩，但仍昏迷不醒。
處理完傷勢，金瓶兒走到崖邊，取出一枚造型奇特的粉色玉符，指尖靈力湧動，在上麵刻畫了幾個複雜的符文，然後輕輕一捏。玉符化作一道微不可見的流光，悄無聲息地射向遠方。這是合歡派最高階彆的傳訊符，目標直指她在蠻荒之地邊緣經營的一處秘密據點。
做完這一切，她回身，目光再次落在碧瑤身上，眼神變幻不定。
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救下碧瑤，並非一時心血來潮。合歡派與鬼王宗雖同屬魔教，但關係向來微妙，既有合作亦有競爭。萬人往雄才大略，金瓶兒對他既有幾分敬佩，亦有深深忌憚。碧瑤作為萬人往唯一的血脈，其生還本身，就具有極大的價值。更不用說，她親身經曆了幽冥之井的變故，很可能與那“鑰匙”有著莫大關聯。幽冥教所圖甚大，其力量詭異莫測，若能掌握碧瑤，或許就能掌握對抗甚至利用幽冥教的關鍵籌碼。而且……金瓶兒眼角餘光掃過那枚沉寂的合歡鈴，心中冷笑，那個青雲門的小子，若是知道碧瑤在她手中，又會作何反應？這步棋，怎麼看都值得一落。
當然，風險也極大。幽冥教經此一役，絕不會善罷甘休。萬毒門也成了死敵。庇護碧瑤，等於同時與這兩大勢力為敵。而且碧瑤傷勢極重，能否救活還是未知數。
“真是燙手的山芋啊……”金瓶兒輕歎一聲，嘴角卻勾起一抹意味深長的弧度，“不過，越是燙手，說不定價值越大。”
夜幕降臨，山崖上的氣溫驟降。念瑤蜷縮在母親身邊，冷得微微發抖，卻固執地不肯離開。金瓶兒瞥了她一眼，隨手拋過去一件帶著暖意的披風。念瑤接過，小聲道了句謝，將披風蓋在母親和自己身上。
後半夜，幽姬的手指動了一下，隨即發出一聲微弱的呻吟，緩緩睜開了眼睛。劇痛瞬間席捲全身，但她強忍著冇有出聲，警惕的目光立刻掃視四周。當看到躺在不遠處的碧瑤和守在旁邊的念瑤，以及站在崖邊的金瓶兒時，她緊繃的神經才稍稍放鬆，但眼中的戒備絲毫未減。
“你醒了？”金瓶兒冇有回頭，聲音淡淡傳來，“放心，暫時安全。你們的命，我現在還捨不得丟。”
幽姬掙紮著想坐起來，卻牽動了傷口，一陣劇烈的咳嗽，嘴角溢位鮮血。她喘息著，看向金瓶兒，聲音沙啞：“金掌門……為何救我們？”
金瓶兒轉過身，嫵媚一笑，笑意卻未達眼底：“救？或許吧。也可以說是……投資。碧瑤妹妹的價值，幽姬長老應該比我更清楚。”
幽姬沉默。她當然明白，此刻的她們，已無討價還價的資本。能活下來，已是萬幸。她看向昏迷的碧瑤，眼中充滿了痛惜和擔憂。
“宗主的傷勢……”幽姬艱難地問道。
“很麻煩。”金瓶兒直言不諱，“魂魄之傷，非尋常丹藥可醫。需要特殊的靈藥，甚至……機緣。我會儘力，但結果如何，看她自己，也看天意。”
幽姬不再說話，隻是默默運轉微弱的靈力，試圖儘快恢複一絲行動能力。無論如何，她必須儘快好起來，保護宗主，保護小姐。
黎明前最黑暗的時刻，一道如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地出現在了山崖之下。黑影警惕地觀察了許久，才沿著陡峭的岩壁攀援而上，落在金瓶兒麵前，單膝跪地。
“掌門，屬下奉命前來。”
來人一身黑衣，麵容普通，氣息內斂，正是合歡派潛伏在蠻荒之地的暗哨頭領。
金瓶兒點了點頭：“情況如何？”
“回掌門，古城方向能量波動逐漸平息，但幽冥教和萬毒門的人並未完全撤離，似乎在搜尋什麼。另外……”暗哨頓了頓，低聲道，“屬下收到風聲，青雲門和天音寺似乎也派出了人手，正在向蠻荒之地靠近，動機不明。”
金瓶兒眼中精光一閃。正道也插手了？是因為幽冥之井的異動，還是……聽到了關於碧瑤的風聲？
局勢越來越複雜了。
“傳令下去，啟動三號應急方案，將所有痕跡清理乾淨，撤離到‘安全屋’。”金瓶兒迅速下令，“另外，想辦法散播訊息，就說……鬼王宗少主碧瑤，已死於古城混戰，屍骨無存。”
暗哨首領愣了一下，隨即領悟：“屬下明白！混淆視聽，金蟬脫殼！”
“去吧，動作要快。”
“是！”
暗哨首領如來時一般，悄無聲息地消失在黑暗中。
金瓶兒看向東方天際泛起的那一絲魚肚白，眼神深邃。碧瑤這步棋，比她預想的還要凶險，但也可能帶來更大的收益。接下來，就是如何在這盤亂局中，為她，也為自己，謀得最大的生機和利益了。
她回頭，看向青石上依舊昏迷的碧瑤，晨曦的微光映照在她蒼白的臉上，竟有一種驚心動魄的脆弱之美。
“碧瑤妹妹，你的路，還長著呢……就看你能不能撐過這一關了。”
天，快亮了。但前路，依舊籠罩在濃霧之中，未卜難測。
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