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影煞跪在冰冷破碎的石板上，黑袍下的身軀因激動而微微顫抖。那雙透過鬼麵具顯得冰冷銳利的眼睛，此刻卻充滿了難以置信的狂喜與如釋重負的濕潤。他等待這一刻，已經等了太久太久。
“影煞統領，請起。”碧瑤的聲音依舊沙啞虛弱，卻帶著一種不容置疑的平靜威嚴。她強忍著魂力消耗帶來的眩暈和劇痛，挺直了脊背。在真正的屬下麵前，她必須展現出宗主應有的氣度。
影煞依言起身，但依舊微微躬身，姿態恭敬無比。“宗主，您……您真的回來了！老宗主他……他臨終前曾言，說您或有歸來之日，命我等暗衛蟄伏待命，不惜一切代價護衛您周全！屬下……屬下幾乎以為再也等不到了！”他的聲音壓抑著巨大的情緒波動。
碧瑤的心猛地一縮。父親……果然早就預料到了嗎？她深吸一口氣，壓下翻湧的酸楚，直接切入最關鍵的問題：“影煞，告訴我，宗門覆滅，究竟是怎麼回事？青龍長老，是否真的背叛？”
提到青龍，影煞的眼神瞬間變得冰冷刺骨，帶著刻骨的恨意。“回稟宗主，青龍……賊子！確已背叛宗門，罪證確鑿！”
他沉聲開始敘述，語速不快，但每一個字都帶著血淋淋的真相：“當日，萬毒門與煉血堂聯軍來襲，攻勢雖猛，但我宗憑藉地利與陣法，本可支撐。然而，在戰事最關鍵時刻，負責鎮守‘幽冥血煞陣’核心陣眼的青龍，突然臨陣倒戈，親手破壞了陣法核心！”
“陣法崩潰，反噬之下，守護弟子死傷慘重！萬毒門主力趁虛而入，長驅直入！雷長老、鬼醫長老等人率眾拚死抵抗，終因寡不敵眾……儘數戰死！”影煞的聲音帶著哽咽，“青龍那賊子，更是親自帶路，引領萬毒門高手直撲幽冥殿，目標明確，就是要奪取宗主寶座下的秘鑰和……加害可能存在的宗主繼承人！”
碧瑤聽得渾身冰涼，指甲深深掐入掌心。雖然早有猜測，但親耳聽到這殘酷的背叛細節，依舊讓她怒火中燒，心痛如絞。那些戰死的忠臣，很多都是看著她長大的長輩！
“青龍……他為何要這麼做？”碧瑤的聲音因憤怒而微微顫抖。
影煞眼中閃過一絲複雜：“據屬下後來多方查探，青龍似乎早已對老宗主偏向於您、並有意改革宗門傳統不滿。他認為老宗主……軟弱，鬼王宗當以鐵血手段統禦魔教，甚至……一統正道。萬毒門或許許給了他無法拒絕的條件，或是以某種手段控製了他。而且，屬下懷疑，他的背叛，背後可能還有更深層的黑手推動，並非簡單的利益勾結。”
更深層的黑手？碧瑤心中一凜。會是誰？合歡派？還是……正道中的某些勢力？局勢遠比她想象的更複雜。
“宗門覆滅，是何時之事？”碧瑤問出了另一個關鍵問題。
影煞的回答讓碧瑤和一旁的幽姬都倒吸一口涼氣：“距今日，已整整三年有餘。”
三年！她們在幽冥縫隙之中，感覺不過數月，人間竟已過去了三年！這意味著外界早已滄海桑田，萬毒門有充足的時間消化戰果，鞏固勢力。她們麵臨的，是一個全新的、更加危險的局麵。
“這三年，外界形勢如何？暗衛現狀怎樣？”碧瑤強迫自己冷靜，繼續追問。
“萬毒門已基本掌控原我宗絕大部分地盤，自封‘蠻荒之主’，氣焰囂張。煉血堂作為附庸，分得部分殘羹。合歡派態度曖昧，似乎暗中亦有動作。正道方麵，青雲門、天音寺等似乎對蠻荒之變有所察覺，但並未大規模介入，詳情屬下探知有限。”影煞頓了頓，語氣變得沉重，“至於暗衛……當日驟逢钜變，損失慘重。玄字部如今僅存包括屬下在內的七人，分散潛伏。其餘三部……地字部可能全軍覆冇，黃字部聯絡中斷，天字部……行蹤成謎，態度不明。”
七人！曾經令人聞風喪膽的幽冥暗衛，如今竟隻剩下寥寥七人！碧瑤的心沉了下去，但隨即又湧起一股更強的決心。哪怕隻剩一人，也是希望的火種！
“你們……是如何在這三年中存活下來的？”碧瑤看著影煞，語氣中帶著一絲不易察覺的關切。她能想象，這三年，暗衛的日子必定極其艱難。
影煞眼中閃過一絲感激：“多謝宗主垂詢。我等憑藉對地形的熟悉和隱匿之術，依托幾處早已經營多年的秘密據點週轉，偶爾偽裝成散修或小勢力成員，獲取必要資源。主要任務是收集情報，等待您的歸來。萬毒門雖勢大，但其內部並非鐵板一塊，亦有我等活動空間。”
資訊量巨大，衝擊著碧瑤的神經。內奸的背叛，時間的流逝，敵方的強大，暗衛的凋零……每一條都如同沉重的枷鎖。但與之相對的，是暗衛依舊保持著的忠誠和情報網路，以及父親留下的秘庫資源。
碧瑤沉默了片刻，大腦飛速運轉，整合著這些資訊。悲傷和憤怒被她強行壓下，轉化為冰冷的理智。她抬起頭，目光掃過影煞和幽姬，清晰地下達了返回後的第一道命令：
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“影煞。”
“屬下在！”
“第一，即刻聯絡你能聯絡上的所有暗衛成員，向他們傳達本宗已歸來的訊息，但務必謹慎，嚴防泄密。集結地點，由你選定一處絕對安全之所。”
“第二，動用一切渠道，重點偵查三件事：一，青龍叛徒及其黨羽的詳細下落和動向；二，萬毒門目前的兵力部署、內部矛盾及首領毒神的動向；三，蠻荒之地近期是否有其他異常動向，尤其是關於……先宗主萬人往下落的任何蛛絲馬跡。”最後一點，她幾乎是咬著牙說出來的，帶著一絲渺茫的希望。
“第三，儘可能蒐集療傷聖藥，尤其是針對魂魄損傷的靈物。”
“是！宗主！屬下即刻去辦！”影煞毫不猶豫地領命，眼中閃爍著終於找到主心骨的銳利光芒。
“幽姨。”碧瑤轉向幽姬。
“宗主。”
“我們需儘快離開此地。秘庫雖隱蔽，但並非久留之地。你協助影煞，護送我和念瑤，轉移至新的安全據點。”
“是！”
命令既下，影煞不再耽擱，身形一晃，便再次融入夜色，如同從未出現過。效率之高，令人咋舌。
幽姬看著碧瑤，眼中充滿了驚歎。短短時間內，消化如此驚人的資訊，並做出如此清晰果斷的部署，眼前的宗主，已然脫胎換骨。那份沉穩、冷靜和決斷力，依稀有了幾分老宗主當年的風采，卻又融入了她特有的堅韌。
碧瑤感受到幽姬的目光，微微歎了口氣，疲憊地靠在殘垣上，臉色比剛纔更加蒼白。下達命令耗儘了她的心力，魂力的透支感再次襲來。
“孃親……”念瑤小聲呼喚，伸出小手輕輕擦去碧瑤額角的冷汗。
看著女兒擔憂的小臉，碧瑤擠出一個安慰的笑容，將她摟緊。“瑤兒不怕，孃親冇事。我們很快就能去一個更安全的地方了。”
她抬頭望向依舊漆黑的夜空，心中卻不再是一片絕望的黑暗。父親的佈局，暗衛的忠誠，如同黑夜中的星辰，雖然稀疏，卻指引著方向。
前路依舊凶險萬分，強敵環伺，內奸未除，自身孱弱。但此刻，她手中已然握住了棋盤上的第一顆棋子。複仇之路，漫長而血腥，但至少，她已經踏出了第一步。
這盤以天地為局、以生死為注的棋，纔剛剛開始。
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