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站在最後一道蔥鬱的南疆山脊上，寒風第一次真正撲麵而來，帶著乾燥的塵土氣息和凜冽的寒意，與身後濕暖的叢林恍如兩個世界。碧瑤緊了緊背上用堅韌藤蔓和柔軟獸皮精心固定的張小凡，他輕飄飄的重量此刻卻沉甸甸地壓在她的心口。她回頭望了一眼那片吞噬了太多痛苦與掙紮的綠色海洋，眼中冇有留戀，隻有一絲刻骨的疲憊和更深的決絕。轉過身，麵向北方那連綿起伏、色調逐漸變得灰黃蒼茫的群山，她深吸了一口冰冷的空氣，彷彿要將所有的軟弱都凍結在肺腑深處。
“瑤兒，抓緊孃親。”她低頭，對緊緊依偎在腿邊的女兒說道，聲音沙啞卻異常平穩。念瑤仰起小臉，被風吹得紅撲撲的，大眼睛裡盛滿了對未知的恐懼，但更多的是對母親的依賴和信任。她用力點了點頭，小手將母親的衣角攥得更緊。
雪球似乎對逐漸乾燥寒冷的環境感到一絲不適，打了個噴嚏，抖了抖身上愈發顯得蓬鬆潔白的毛髮。焰兒則顯得有些萎靡，赤紅的鱗甲在乾冷空氣中失去了些許光澤，但它仍努力靠近念瑤，散發微弱的暖意。這一家人，帶著沉重的創傷，義無反顧地踏入了北方的地域。
最初的幾天，路途尚可辨認，沿著乾涸的河床或依稀可辨的古道前行。但困難接踵而至。最迫切的是水源，南疆常見的溪流在這裡變得稀少，找到的水源往往帶著苦澀的堿味。碧瑤不得不花費更多時間尋找可飲用的地下水或收集清晨的露水。食物也成了問題，熟悉的野果菌類不見蹤影，取而代之的是一些耐旱的、口感粗糲的根莖植物和小型沙鼠，需要更精巧的陷阱才能捕捉到。碧瑤原本纖細的手，很快磨出了新的水泡和繭子。
但比起這些，更折磨人的是對張小凡的照料。北方的晝夜溫差極大。白晝烈日曝曬，碧瑤需用找到的寬大樹葉為他遮擋；夜晚寒氣刺骨，她將僅有的、勉強禦寒的獸皮儘數裹在他身上，自己則依靠微薄的修為和緊挨著念瑤與雙獸來抵抗嚴寒。每晚宿營，無論多麼疲憊，她都會堅持為張小凡擦拭身體，按摩僵硬的四肢，防止肌肉萎縮。她會湊在他耳邊，低聲講述一天的見聞，重複著念瑤的趣事，哪怕得不到任何迴應。
“小凡，今天看到一種奇怪的花，長在石頭縫裡，那麼乾，卻開得那麼倔強……就像你一樣。”
“瑤兒今天很乖，學著自己打繩結了呢……”
“北邊的星星好像更亮一些，你說，那顆最亮的是不是你在青雲山指給我看的那顆？”
她的聲音很輕，帶著無儘的溫柔和藏不住的哽咽。每一次擦拭他冰冷的臉頰，每一次感受他微弱的呼吸，都像是在她心上淩遲。“你一定要堅持住……一定能聽到的，對不對？”她在心中瘋狂地祈禱，那點從朔月之泉得來的、關於“凝魂玉髓”的渺茫希望，是她黑暗中唯一的光。
念瑤變得異常沉默和懂事。她不再輕易喊累喊餓，會努力邁著小腿跟上母親的步伐，會在母親尋找水源時，睜大眼睛警惕地觀察四周。夜晚，她會蜷縮在父親身邊，用自己小小的體溫去溫暖他冰涼的手，學著母親的樣子，小聲對著父親說話：“爹爹，瑤瑤今天冇有哭……孃親很辛苦，你要快點醒過來幫孃親……”
孩子的每一聲低語，都像針一樣紮在碧瑤心上。她背過身，肩膀微微顫抖，將淚水狠狠逼回眼眶。她不能倒下，她是瑤兒的天，是小凡唯一的指望。
旅途的第十日，他們進入了一片更加荒涼的石漠地帶。狂風捲起沙礫，打得人生疼。視線所及，儘是灰黃色的嶙峋怪石和枯死的灌木。碧瑤體內的那絲月華之力，對北方的感應似乎清晰了一絲，但如同風中殘燭，飄忽不定，無法提供更精確的指引。方向全靠白日觀察太陽，夜晚辨認星辰，艱難無比。
就在這時，天氣驟變。鉛灰色的烏雲從北方天際迅速蔓延而來，氣溫急劇下降。不等他們找到合適的避風處，鵝毛大雪夾雜著冰粒，被狂風裹挾著，鋪天蓋地地砸了下來！能見度瞬間降至極低，天地間白茫茫一片，刺骨的寒冷彷彿能凍結靈魂。
“找地方避雪！”碧瑤厲聲喝道，將背上的張小凡裹得更緊，一把抱起幾乎被風吹走的念瑤，在雪球和焰兒的引導下，艱難地朝著不遠處一片隱約可見的、似乎能擋風的岩石群挪去。
風雪太大，每一步都如同在泥沼中掙紮。碧瑤的頭髮、眉毛很快結滿了冰霜，嘴唇凍得發紫。念瑤在她懷裡瑟瑟發抖，小臉蒼白。雪球倒是如魚得水，奮力在前方用冰息凝聚出一小片擋風的冰牆，但瞬間就被狂風撕碎。焰兒的情況最糟，它極度厭惡嚴寒，鱗甲上覆蓋著厚厚的冰雪，行動變得遲緩，發出的熱量在暴風雪中顯得微不足道。
終於，他們跌跌撞撞地衝進岩石群中一個狹窄的縫隙。縫隙不深，但足以遮擋部分風雪。碧瑤立刻將張小凡放在最裡麵相對乾燥的地方，用身體和所有能找到的雜物擋住風口。她顧不上自己幾乎凍僵的身體，先檢查張小凡的狀況，發現他體溫低得嚇人，呼吸幾乎感覺不到。
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恐慌瞬間攫住了她！她毫不猶豫地將他冰冷的雙腳揣進自己懷裡，用體溫去溫暖。同時，示意雪球靠近，利用它天生的冰屬性體質，小心地控製著散發出一絲不至於凍傷、卻能隔絕外部極致嚴寒的微涼氣息，將張小凡包裹。焰兒也掙紮著擠過來，趴在念瑤身邊，用儘最後力氣散發出溫暖。
碧瑤則盤膝坐在風口，運轉體內那微薄的、帶著月華屬性的靈力，形成一層極其脆弱的屏障，為這小小的避難所爭取一絲喘息之機。狂風呼嘯，雪花從縫隙灌入，打濕了她的衣衫，冰冷刺骨。她的牙齒不受控製地打顫，身體因為靈力的過度消耗和極寒而劇烈顫抖，但她咬緊牙關，紋絲不動，如同礁石般抵禦著風暴。
“不能退……一步都不能退……”意識在寒冷和疲憊中開始模糊，腦海中隻剩下這個執念。她彷彿看到死靈淵下，張小凡也是這樣不顧一切地護著她。“這次……換我來……”
這場暴風雪持續了整整一夜。當黎明來臨，風雪漸歇，碧瑤幾乎虛脫，渾身覆蓋著冰雪，嘴脣乾裂，臉色慘白如紙。但她第一時間撲向張小凡，顫抖著手指探他的鼻息——雖然微弱，但依舊存在！她長長地、顫抖地籲出一口氣，整個人癱軟在地，淚水混合著融化的雪水，無聲滑落。
休息了半日，待體力稍稍恢複，他們再次上路。經曆這場生死考驗，碧瑤的眼神更加堅毅，彷彿淬火的寒鐵。她開始更仔細地觀察環境，利用岩石的朝向、積雪的厚度來判斷風向和潛在危險。她甚至嘗試著引導體內那絲月華之力，去更敏銳地感知空氣中微弱的水汽和能量流動，雖然收效甚微，但她冇有放棄。
一天黃昏，他們在一條幾乎凍透的小溪邊，遇到了一個前來取冰的、穿著厚厚皮襖、麵容黝黑乾癟的北方老獵人。老獵人看到他們這一行奇怪的組合（一個憔悴卻美麗的女子揹著一個昏迷不醒的男人，帶著一個幼童和兩隻異獸），眼中閃過驚訝和憐憫。
碧瑤用身上最後幾枚從南疆帶來的、還算精緻的貝飾，向老獵人換了一些耐儲存的肉乾和一張粗糙的北方地圖。老獵人操著生硬的方言，指著地圖上極北處一片被標記為白色、畫著骷髏的區域，含糊地說道：“姑娘，再往北……就是‘白魔鬼’的地盤了，寒冰原……不是活人去的地方啊！傳說那裡有吃人的風雪，還有……還有會發光的鬼魂！你們……唉……”
“發光的鬼魂？”碧瑤心中一動，追問道，“老伯，您見過嗎？是什麼樣的？”
老獵人搖搖頭，臉上露出恐懼的神色：“冇見過，祖宗傳下來的話……說那光是勾魂的，靠近了就回不來了！你們……還是回頭吧！”
謝過老獵人，碧瑤看著地圖上那片遙遠的白色區域，心中非但冇有恐懼，反而燃起了更強烈的希望。發光的……會不會與“凝魂玉髓”有關？越是危險，越可能隱藏著真相！
當晚，在篝火旁，碧瑤仔細研究著那張簡陋的地圖。念瑤靠在她身邊睡著了。碧瑤看著女兒熟睡的小臉，又看向一旁靜靜躺著的張小凡，月光下，他的麵容安詳得令人心碎。她輕輕握住他冰冷的手，貼在自己臉頰上。
“小凡，你聽到了嗎？‘發光的鬼魂’……也許，那就是我們的希望。不管是不是勾魂的光，我都要去看一看。為了你，為了瑤兒，刀山火海，我也闖了。”
她抬起頭，望向北方深邃的夜空，極遠處，天邊似乎有一抹極其淡薄的、如夢似幻的綠色光帶悄然流轉，如同神靈瞥視人間的眼眸。
寒途漫漫，心燈不滅。
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