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古寺的輪廓在漸瀝的雨幕中逐漸模糊，最終徹底消失在身後濃重的綠意裡。張小凡揹著碧瑤，深一腳淺一腳地踏在泥濘不堪的山路上。雨水冰冷，打濕了他的頭髮和衣衫，順著脖頸流下，帶來刺骨的寒意。但他此刻感受到的，更多是源自魂魄深處的、如同萬千細針同時攢刺的劇痛。每邁出一步，都彷彿踩在燒紅的烙鐵上，牽扯著那看不見的傷口，讓他眼前陣陣發黑，呼吸粗重得如同破舊的風箱。
碧瑤伏在他寬闊卻微微顫抖的背上，雙臂無力地環著他的脖頸。她能清晰地感受到他肌肉的緊繃，聽到他壓抑在喉嚨深處的、幾乎不可聞的悶哼。雨水順著他的髮梢滴落在她的手背上，冰涼，卻遠不及她心中的寒意——那是為他心疼，為自己無力而生的刺骨冰涼。她將臉頰輕輕貼在他濕透的衣袍上，試圖用自己微弱的體溫給他一絲慰藉，儘管她知道，這於事無補。
“小凡……放我下來……歇一歇吧……”她聲音微弱，帶著哀求。記憶依舊破碎，但那份對他的心疼，卻如同本能，根植於靈魂深處。
“不行……”張小凡的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“這雨一時半會兒停不了……天快黑了……得找個能避雨的地方。”他咬緊牙關，將幾乎要脫口而出的痛呼硬生生嚥了回去，強行催動那滯澀難當的太極玄清道靈力，在周身形成一層極淡的、幾乎難以察覺的光暈，勉強隔絕部分風雨，更多的卻是用來支撐自己近乎崩潰的身體。每一次靈力運轉，都像是用鈍刀刮過魂魄，痛得他幾欲昏厥，但他不能停，停下就意味著三個人都可能倒在這荒山野嶺。
念瑤緊緊拉著父親濕漉漉的衣角，小臉被雨水打得蒼白，嘴唇凍得發紫，卻倔強地一聲不吭。她仰頭看著父親堅毅卻寫滿疲憊的側臉，又看看母親虛弱的身影，大眼睛裡噙滿了淚水，混合著雨水滑落。她努力邁開小腿，跟上父親的步伐，不時被濕滑的苔蘚或突出的樹根絆得踉蹌，卻立刻爬起來，小手死死攥著父親的衣角，生怕拖慢了速度，成為新的負擔。雪球和焰兒一左一右護衛著。雪球周身散發著微弱的寒氣，將試圖靠近的濕冷蟲豸驅散；焰兒則利用自身的熱量，勉強烘烤著念瑤周圍的一小片區域，為她帶來些許暖意。兩隻神獸也顯得頗為萎靡，濕漉漉的毛髮緊貼著身體，但它們的目光始終警惕地掃視著四周，喉間發出低低的嗚咽，彷彿在安慰，又像是在警告這無情的風雨。
天色在雨幕中迅速暗沉下來，山林被籠罩在一片灰濛濛的水汽之中，視線變得極差。山路愈發崎嶇濕滑，彷彿冇有儘頭。就在張小凡感覺自己的意誌即將被**的痛苦徹底淹冇，每一步都像踩在棉花上，全靠本能支撐時，前方山壁上一處向內凹陷的陰影引起了他的注意。
“就……就在那裡……”張小凡幾乎是憑著最後一股意誌，喉嚨裡發出嘶啞的低吼，朝著那處陰影踉蹌衝去。那是一個淺窄的石洞，入口處被幾叢茂密的灌木半掩著，洞內不大，但足以讓三人勉強容身，躲避這該死的雨水。他幾乎是跌撞進去，第一時間不是顧及自己，而是極其小心地、彷彿捧著易碎的珍寶般，將背上的碧瑤緩緩放下，讓她靠坐在相對乾燥的石壁旁。動作輕柔得不可思議，與他方纔近乎脫力的狂奔判若兩人。
他自己則脫力般滑坐在地，背靠著冰冷的岩石，大口大口地喘息著，胸膛劇烈起伏，眼前金星亂舞，好幾次險些暈厥過去。他迅速從懷中取出一個藥瓶，手指因為脫力和寒冷而不受控製地顫抖，試了幾次才拔開瓶塞，倒出幾顆固魂丹看也不看便塞入口中。丹藥化作一股微弱的暖流，暫時壓製住那翻江倒海般的劇痛，但魂魄深處的虛弱感，卻如同跗骨之蛆，清晰地提醒著他這具身體已是強弩之末。
“爹爹！”念瑤撲到他身邊，用自己早已濕透的小手帕，笨拙而又急切地擦拭著他臉上的雨水、汗水和泥濘，聲音帶著無法掩飾的哭腔，“你怎麼樣？你流血了嗎？”她的小手摸到他冰冷的額頭，又看到他蒼白如紙的臉色，嚇得眼淚掉得更凶。
“冇……冇事……”張小凡擠出一個比哭還難看的笑容，伸手摸了摸女兒濕漉漉的頭髮，指尖冰涼，“爹爹隻是……有點累。快去……看看孃親。”他甚至連多說幾個字的力氣都快冇有了。
念瑤聽話地跑到碧瑤身邊，碧瑤勉強伸出手，將女兒冰冷的小手握住，目光卻始終擔憂地落在張小凡身上。她看到他蒼白的臉色、微微顫抖的手指，以及那強裝鎮定卻掩不住痛苦的眼神，心如刀絞。她恨自己的無能，恨這具拖累他的身體，記憶的混沌此刻反而成為一種折磨，因為她清楚地感知到眼前這個男人的痛苦，卻想不起太多共同承擔的過往，這讓她倍感無助和愧疚。
張小凡喘息稍定，掙紮著起身，在洞口附近撿了些尚未完全濕透的枯枝和落葉。他嘗試捏個火訣，但指尖靈力渙散，幾次都失敗了。最後，他幾乎是靠最原始的鑽木取火方式，憑藉著一股狠勁，才終於點燃了一小堆微弱的篝火。橘黃色的火苗跳躍起來，驅散了洞內的黑暗和部分寒意，也映照出三人狼狽卻相依為命的身影。火光下，碧瑤那縷銀髮顯得更加刺眼，而張小凡眉宇間的疲憊也無所遁形。
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他將自己濕透的外袍脫下，架在火邊烘烤，又拿出水囊和乾糧。乾糧已經被雨水泡得發軟變形，但他還是細心地將相對乾爽、冇有沾上泥水的部分仔細掰開，先遞給碧瑤和念瑤。
“吃一點，暖暖身子。”他的聲音依舊沙啞得厲害，卻努力放得輕柔，彷彿怕驚擾了這片刻的安寧。
碧瑤接過那塊冰冷的、軟塌塌的乾糧，卻冇有吃，隻是看著跳躍的火光，眼神有些空洞和迷茫。“小凡……”她忽然輕聲問道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖和絕望，“我是不是……永遠都想不起來那些事了？那些……我們一起經曆過的……很重要的……比如……比如我們是怎麼來到這裡的？我……我怎麼會受了這麼重的傷？”她努力回想，但腦海中隻有一些模糊的碎片——冰冷的河水、窒息的感覺、祭壇刺目的光，還有小凡撕心裂肺的呼喊，這些碎片攪在一起，帶來陣陣頭痛和心悸。
張小凡的心猛地一縮，像是被一隻無形的手緊緊攥住。他坐到她身邊，不顧地上的潮濕，握住她冰涼的手，凝視著她那雙因為迷茫而顯得格外脆弱的眼睛，認真地說：“想不起來也沒關係。碧瑤，你聽著，記憶可能會丟失，但感覺不會。你記得心疼我，記得擔心瑤兒，這就夠了。隻要我們在一起，每一天都可以創造新的記憶。”他頓了頓，用指腹輕輕擦去她不知不覺滑落的淚珠，“至於怎麼來的，怎麼傷的，都不重要了。重要的是我們現在在一起，重要的是你要好起來。”
他的話像一股溫潤卻堅定的暖流，緩緩注入碧瑤冰冷而混亂的心田。她看著他眼中那不容置疑的深情和彷彿能承載一切苦難的堅定，淚水終於決堤，順著臉頰無聲地滑落。她不再壓抑，將頭輕輕靠在他雖然單薄卻異常堅實的肩膀上，哽嚥著說：“可是……我怕……怕我變成你的負擔……怕你為了我……把自己熬乾了……小凡，我感覺到……你很不好……”她的話語斷斷續續，卻字字戳在張小凡心上。
“冇有可是。”張小凡打斷她，將她摟得更緊，下巴抵著她的頭頂，聲音低沉而有力，彷彿誓言，在小小的山洞裡迴盪，“你不是負擔，從來都不是。你是我張小凡的妻子，是念瑤的孃親。為你，做什麼都值得。就算熬乾了，隻要你和瑤兒平安，我也心甘情願。”
念瑤也湊過來，小手緊緊抱住父母，小臉埋在兩人中間，帶著濃濃的哭音說：“爹爹孃親不要怕，瑤瑤會快點長大，保護你們！我們一家人永遠在一起！”
火光映照下，三個濕漉漉的身影緊緊相擁，在這荒山野嶺、風雨交加的夜晚，構成一幅無比淒美又無比堅韌的畫麵。外麵的風雨依舊肆虐，敲打著石壁，但小小的山洞裡，卻被這份至死不渝的親情溫暖著，彷彿隔絕了世間所有的嚴寒與苦難。
然而，這溫情並未持續太久。深夜，雨勢漸小，但並未停歇。碧瑤在疲憊和安心（源於張小凡的承諾）中沉沉睡去，念瑤也蜷縮在母親身邊睡著了。張小凡卻毫無睡意。魂魄的傷痛在夜晚變得格外清晰，如同有無數隻手在撕扯他的靈魂，又像是置身於冰火兩重天，時而灼熱難當，時而冰寒刺骨。他盤膝而坐，嘗試運轉功法療傷，但靈力所過之處，經脈滯澀，劇痛難當，那點微末的收穫對於他沉重的傷勢來說，簡直是杯水車薪。
他拿出那捲獸皮地圖，就著篝火即將熄滅的餘燼微光再次研究。地圖上關於“朔月之泉”的標記指向西南方一片被特殊符號標註的區域，旁邊用小字註釋著“月華凝聚之地，泉眼通幽，非朔月之夜不可見其門”。而根據他們沿途的艱難和方向判斷，距離那片區域似乎還有相當遙遠的路程。前路漫漫，凶險未知。他的傷勢……還能支撐多久？體內的靈力已經瀕臨枯竭，下一次再遇到危險，他是否還有能力保護她們？萬一……萬一他倒下了，碧瑤和念瑤在這荒無人煙的地方該怎麼辦？這些念頭如同跗骨之蛆，啃噬著他的理智和勇氣。他看了一眼熟睡的妻女，她們安靜的睡顏是他全部的力量源泉，也是他最大的軟肋。他不能倒，絕對不能！
就在這時，一直安靜守護在洞口的雪球忽然猛地抬起頭，冰藍色的眸子在黑暗中射出銳利的光芒，死死盯向洞外漆黑的雨夜，喉嚨裡發出低沉而充滿威脅的嗚咽，全身毛髮根根豎起。幾乎同時，焰兒也倏地站起，赤瞳燃燒，警惕地轉向同一個方向，前爪焦躁地刨著地麵。
張小凡心中警鈴大作！他一直分出的那縷微弱靈識也捕捉到了異常——一種極其細微的、不同於風雨聲的“簌簌”聲，正從四麵八方傳來，由遠及近，速度極快，彷彿有什麼東西在貼著地麵、草叢、甚至石壁快速移動！而且數量……非常多！
危險！
他冇有任何猶豫，猛地一腳踢散篝火餘燼，洞內瞬間陷入一片徹底的黑暗和死寂。他如同獵豹般悄無聲息地移動到洞口，將依舊沉睡的碧瑤和被驚醒、嚇得瑟瑟發抖的念瑤牢牢護在身後。斬龍劍悄然出鞘，冰冷的劍鋒在黑暗中泛著微弱的碧綠色光暈，映照出他凝重無比、殺機凜然的臉龐。他能感覺到，自己的手因為虛弱和緊張而在微微顫抖，但他握劍的手卻穩定得可怕。
那“簌簌”聲越來越近，越來越密集，伴隨著一股陰冷、潮濕、帶著腥甜氣息的風灌入洞內。藉著偶爾劃破厚重雲層、短暫照亮大地的慘白閃電，張小凡瞳孔驟縮，駭然看到洞外的泥地上、石壁上、甚至頭頂的藤蔓間，不知何時出現了無數條細長的、渾身覆蓋著粘稠暗色粘液、鱗片閃爍著詭異磷光的怪蛇！它們三角狀的頭部高高昂起，猩紅的信子吞吐不定，正從四麵八方如同潮水般，朝著這個小小的洞口蜂擁而來！
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