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暴雨後的叢林，蒸騰起一股更加濃重、令人窒息的濕熱氣息。腐爛的樹葉和泥土混合著某種奇異花朵甜膩到發齁的香味，形成一種詭異的氛圍。參天古木的樹冠層層疊疊，將天空切割成碎片，隻有零星的光斑頑強地透下，在佈滿苔蘚和菌類的林地間投下搖曳不定的光影。這裡，便是地圖上標註的險地——“百蠱叢林”。
馬車幾乎是在匍匐前行。粗壯的藤蔓如同巨蟒般纏繞著每一寸土地和樹乾，需要張小凡不時揮動斬龍劍，碧芒閃過，才能艱難地開辟出一條勉強通行的縫隙。車輪深陷在鬆軟潮濕的腐殖質中，發出不堪重負的呻吟。空氣中飛舞著各種聞所未聞的昆蟲，色彩斑斕，形態怪異，發出嗡嗡的、嘶嘶的鳴叫，令人頭皮發麻。
張小凡全神貫注，靈識如同最精細的網，掃過前方每一片可疑的陰影，每一株形態奇特的植物。他不敢有絲毫大意，這裡的一草一木都可能蘊藏著致命的殺機。
“爹爹，那朵花好漂亮……”念瑤趴在車窗邊，指著一株生長在巨樹根部、散發著幽幽藍光、形如鈴鐺的花朵，小聲說道。孩子的眼睛總是容易被美麗的事物吸引。
“彆碰！”張小凡頭也不回，聲音嚴厲中帶著一絲不易察覺的後怕，“瑤兒記住，在這裡，越是漂亮的東西，越可能危險。那可能是‘**藍鈴’，它的花粉能讓人產生幻覺，沉睡至死。”
念瑤嚇得縮回小手，緊緊抱住身旁的雪球。雪球喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲，周身散發出的冰寒氣息在馬車周圍形成一道微弱的屏障，驅趕著那些試圖靠近的飛蟲。焰兒則警惕地走在馬車側前方，赤紅的瞳孔掃視著地麵和低矮的灌木，它的存在讓一些潛藏的小型毒物不敢輕易靠近。
車廂內，碧瑤靜靜地躺著。顛簸的旅途讓她的臉色似乎更加蒼白，但那縷銀髮，在透過枝葉縫隙的微弱光線下，卻偶爾會流轉過一絲極其黯淡的、彷彿月華般的光澤。尤其當馬車經過某些特定的區域，比如一片籠罩著淡紫色霧氣的沼澤，或者一叢開著妖豔猩紅色、形狀如同骷髏頭花朵的灌木時，那銀白的光芒會微微亮起，彷彿與周圍的環境產生了某種難以言喻的共鳴。張小凡通過始終連線著碧瑤心脈的靈力絲線，敏銳地捕捉到了這種變化。他的心沉了下去。這共鳴，是意味著他們走對了方向，靠近了與“巫月”契約相關的區域？還是……預示著碧瑤體內的異變正在加速，與這片土地的危險力量產生了更深的糾葛？這種不確定性，像一根繩索，緊緊勒住他的心臟。
行程緩慢得令人焦灼。午後，他們不得不穿越一片更加令人望而生畏的地帶——蟲沼。這裡的地麵不再是堅實的土壤，而是覆蓋著一層粘稠的、冒著氣泡的黑色淤泥，散發出刺鼻的硫磺和腐臭混合的氣味。淤泥中生長著稀疏的、葉片邊緣帶著鋸齒的詭異水草，水麵上漂浮著各種昆蟲的屍骸。更可怕的是，淤泥中不時有巨大的、色彩斑斕的水蛭探出頭，或是成群結隊、指甲蓋大小、甲殼閃爍著金屬光澤的怪蟻迅速爬過。
“抓緊！”張小凡低喝一聲，猛地一抖韁繩。馬匹不安地嘶鳴著，在張小凡靈力的強行安撫和驅動下，掙紮著踏入蟲沼。車輪立刻陷下去大半，淤泥幾乎冇過輪軸。每前進一寸都異常艱難。
雪球將冰息催動到極致，試圖凍結前方一小片區域，為馬車提供暫時的落腳點。焰兒則噴吐出灼熱的火焰，將試圖從側麵爬上馬車的毒蟲燒成灰燼。張小凡更是將斬龍劍舞得密不透風，碧綠色的劍芒如同屏障，斬斷從空中撲來的、拳頭大小的毒蚊和從泥沼中彈射出的、帶著尖刺的觸鬚。
然而，蟲沼的恐怖遠超想象。就在馬車行至沼澤中央時，淤泥突然劇烈翻騰起來！數十條碗口粗細、佈滿噁心粘液和吸盤的暗紅色觸手猛地從泥漿中伸出，如同活物般纏向馬車和馬匹！同時，空中傳來密集的振翅聲，一大片黑壓壓的、閃爍著磷光的飛蛾狀生物撲來，它們灑下的鱗粉帶著強烈的麻痹效果！
“不好！”張小凡臉色劇變，斬龍劍爆發出璀璨光芒，一劍斬斷數根觸手，腥臭的液體四濺。但觸手源源不斷！雪球的冰息凍結速度跟不上觸手再生的速度，焰兒的火焰也被密集的飛蛾阻擋。
眼看馬車就要被拖入泥沼，念瑤嚇得尖叫，緊緊抱住昏迷的母親。
就在這千鈞一髮之際——
“咻！咻！咻！”
一陣極其細微、卻尖銳無比的破空聲從側後方的密林中傳來！
緊接著，那些最凶猛、衝在最前麵的觸手和飛蛾，彷彿被無形的利針擊中，動作猛地一僵，隨即迅速萎縮、腐爛，化作一灘膿水！攻擊節奏瞬間被打亂！
張小凡心中一凜，這不是雪球或焰兒的能力！有人！
他來不及細想，趁此間隙，全力催動靈力，斬龍劍發出一聲震耳龍吟，碧芒暴漲，將剩餘的觸手儘數絞碎，同時劍氣橫掃，將空中的毒蛾逼退。馬車在嘶鳴的馬匹拉動下，猛地向前一衝，終於脫離了蟲沼最危險的中心區域。
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衝出蟲沼後，張小凡立刻勒住馬匹，警惕地回望。密林深處，一片寂靜，彷彿剛纔那詭異的援手從未出現過。隻有空氣中殘留的一絲極淡的、帶著腥甜和腐朽氣息的異樣靈力波動，證明著並非幻覺。
是誰？為何相助？是敵是友？
張小凡的心中冇有絲毫慶幸，反而蒙上了一層更深的陰影。他們的一舉一動，果然在彆人的監視之下！
他強壓下探究的衝動，當務之急是檢查家人的情況。馬車受損嚴重，一個車輪幾乎報廢。碧瑤在剛纔的顛簸中氣息有些紊亂，那縷銀髮的光芒也黯淡下去，彷彿消耗巨大。念瑤小臉煞白，顯然受了不小的驚嚇。雪球和焰兒也消耗頗大，氣息萎靡。
張小凡尋了一處相對乾燥的高地，停下馬車。他先仔細檢查了碧瑤，輸入更多靈力穩住她的情況，又安撫了受驚的念瑤和馬匹。然後，他開始修覆車輪，動作迅速而沉穩，但眉頭始終緊鎖。
在修理的間隙，他仔細勘查了周圍。很快，他在一棵靠近蟲沼邊緣的古樹樹乾上，發現了一道新鮮的刻痕——那是一個扭曲的、如同毒蛇纏繞骷髏的圖案，散發著陰寒的氣息。絕非天然形成，也不同於萬人往鬼王宗的標記。而在不遠處的一堆灰燼旁，他撿到了半片被踩碎的、黑色甲殼，甲殼邊緣殘留著細微的毒液痕跡，這絕非叢林中原有的蟲豸。
痕跡很新。有人在他們之前不久經過了這裡，並且，發生了戰鬥。
答案呼之慾出：除了他們，確實有另一批人，也在朝著相同的方向前進。剛纔的“援手”，很可能隻是那群人在清除自己前進道路上的障礙時，順帶“幫”了他們一把，目的絕非善意，或許隻是為了避免打草驚蛇，或者……有更深的圖謀。
夜幕降臨，蟲沼的夜晚更加恐怖。各種詭異的叫聲此起彼伏，彷彿有無數雙眼睛在黑暗中窺視。張小凡不敢生大火，隻升起一小堆篝火，佈下簡單的警示結界。
念瑤依偎在父親身邊，看著跳動的火焰，小聲問：“爹爹，剛纔……是有人在幫我們嗎？”
張小凡摸了摸她的頭，沉默片刻，緩緩道：“也許是，也許不是。瑤兒，記住，在這片叢林裡，不要輕易相信任何看似幫助的行為。很多時候，危險就藏在善意背後。”
念瑤似懂非懂地點了點頭，將父親的手握得更緊。
張小凡守夜，目光如炬，掃視著漆黑的叢林。他知道，接下來的路，不僅要麵對自然的凶險，更要提防來自暗處的、不知是敵是友的“同行者”。碧瑤的狀況、未知的敵人、渺茫的目標……這一切都像沉重的枷鎖，壓得他幾乎喘不過氣。
他回頭望向車廂內沉睡的碧瑤，火光在她臉上投下柔和的陰影，那縷銀髮在黑暗中依然刺眼。他握緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
無論前路有多少魑魅魍魎，他都絕不會後退半步。
夜深了，在張小凡無法感知的極遠之處，一棵高達百丈的巨樹樹冠陰影中，一雙毫無感情、瞳孔呈現詭異豎瞳的眼睛，正靜靜地注視著篝火的方向，隨即悄然隱冇在無儘的黑暗裡。
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