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隕巫山的血腥與戾氣，如同附骨之疽，在張小凡歸來後的許久，仍纏繞不去。儘管碧瑤用儘了手頭最好的靈藥，他肩頭和腿上的傷口已然癒合，但損耗的元氣與深入經脈的些許毒質，卻非一朝一夕能夠複原。他的臉色總是帶著一絲不易察覺的蒼白，偶爾在夜深人靜調息時，眉宇間會掠過一絲隱痛。更深的傷，在於心神。那蠻荒之地的詛咒低語、生死搏殺的慘烈景象，時常在不經意間闖入他的夢境，讓他驚醒，冷汗涔涔。
碧瑤將這些都看在眼裡，疼在心上。她不再提起任何關於任務、關於鬼王宗的話題，隻是更加細心地照料他的飲食起居，用藥膳悄悄溫養他的身體，在夜晚當他被噩夢驚擾時，溫柔地握住他的手，無聲地傳遞著安寧的力量。然而，比丈夫身體更讓她揪心的，是女兒念瑤。
忘塵居的天地太小了。念瑤一天天長大，越發靈秀可愛，她對書本知識流露出驚人的渴望，常常捧著張小凡給她寫的識字卡片，一看就是半天，還會追著碧瑤問個不停：“孃親，京城是什麼樣子？書院裡真的有好多好多書嗎？瑤瑤可以去看看嗎？”孩子天真無邪的問題，卻像一根根針，紮在碧瑤心頭。她的瑤兒，本該像普通官宦人家的小姐一樣，在繁華都市中，上學堂，識禮儀，交朋友，而不是被困在這與世隔絕的山穀裡，唯一的玩伴隻有兩隻不能以真麵目示人的神獸。
這一日，趁著張小凡氣色稍好，兩人在院中曬太陽，念瑤在不遠處和雪球、焰兒玩耍，碧瑤終是鼓起勇氣，輕聲開口：“小凡，你看瑤兒……是不是該正經唸書了？”
張小凡聞言，目光從女兒身上收回，落在碧瑤寫滿擔憂與期盼的臉上。他沉默著，山穀的寂靜彷彿有千斤重。他何嘗不知？隻是……“京城……龍蛇混雜，我們的身份……”他的聲音有些乾澀。
“我知道危險。”碧瑤握住他的手，指尖冰涼卻堅定，“可是小凡，我們不能讓瑤兒一輩子躲在這裡。她需要見識更廣闊的世界，需要和同齡的孩子在一起。總藏在陰影裡，不是長久之計。或許……或許我們可以試著，去過一過普通人的日子？哪怕……隻是短暫的幾年？”
她的眼中閃爍著一種近乎卑微的希冀。張小凡的心被狠狠觸動。他想起念瑤看著鳥兒飛過天空時那羨慕的眼神，想起碧瑤為了這個家付出的所有堅強與隱忍。他虧欠她們母女太多。許久，他反手握住碧瑤冰冷的手，重重地點了點頭：“好。我們去京城。”
此事，自然繞不過萬人往。張小凡通過青龍，遞上了一封措辭謹慎的信箋，陳述了讓念瑤入學啟蒙的願望，並隱晦提及此次隕巫山之行不易，希望能以此作為對家人，尤其是對孩子的一點補償。
回信來得很快，依舊是青龍親自送達。萬人往的迴應，簡短而冰冷，帶著他一貫的掌控風格：
“準。京城西市榆錢巷丙號院落已備。青龍會安排妥當。念瑤可入‘清韻書院’蒙學。爾等需謹言慎行，定期稟報。若有風吹草動，即刻撤回，不得有誤。”
冇有關懷，隻有命令和界限。那處院落，必然是另一個精心打造的囚籠，而“清韻書院”的選擇，也定然經過嚴密排查。但無論如何，他們獲得了一個機會，一個走出山穀，觸控凡塵的機會。
離開忘塵居的那天，天氣晴好。碧瑤細細收拾了行裝，將那些帶有家的氣息的物件——念瑤最喜歡的布老虎、她親手繡的並蒂蓮帕子、張小凡常用的一隻舊茶杯——都小心包好帶上。馬車駛出穀口時，她忍不住回頭望了一眼那生活了數年的地方，心中五味雜陳。這裡有壓抑，有恐懼，卻也有他們一家相濡以沫的點點滴滴。
張小凡坐在她身邊，輕輕攬住她的肩膀。他的目光掃過車窗外看似尋常、實則氣息隱晦的“護衛”隊伍，眼神深邃。他知道，前方的路，未必比身後更平坦。
旅途漫長，但車廂內的氣氛卻比在山穀中輕鬆許多。念瑤扒著車窗，好奇地看著外麵流動的風景——連綿的青山、廣闊的田野、熙攘的城鎮，一切都是那麼新奇。她嘰嘰喳喳地問個不停，張小凡和碧瑤耐心地解答著，臉上也難得地露出了些許真切的笑意。雪球和焰兒被要求偽裝成普通的白貓和大狗，蜷在角落，偶爾甩甩尾巴，警惕地觀察著外界。
抵達京城時，已是華燈初上。巨大的城門巍峨聳立，車馬人流如織，喧囂的聲浪撲麵而來。念瑤看得目瞪口呆，小嘴張成了圓形。碧瑤也微微屏息，這人間煙火的繁華，對她而言，既熟悉又陌生。
榆錢巷丙號院，果然如預料般，是一處清靜卻絕不引人注目的二進小院。白牆灰瓦，院內有一棵老槐樹，陳設簡潔，卻一應俱全。早已有幾名“仆役”等候在此，低眉順眼，訓練有素，眼神平靜無波，與忘塵居的幽蘭等人如出一轍。
安頓下來的第一夜，躺在陌生的床榻上，碧瑤久久無法入睡。窗外傳來京城特有的、隱約的市井嘈雜，與山穀的死寂截然不同。她側身，看著身邊呼吸均勻的張小凡，又伸手摸了摸裡側熟睡的念瑤的小臉，心中湧起一股奇異的感受。這裡冇有忘塵居的陣法壓迫，但那無形的監視網，卻似乎更加密集了。他們真的能在這裡，過上想要的“平凡”生活嗎？
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清韻書院是京城一所頗有名氣的蒙學，門檻不低。入學那日，碧瑤親自為念瑤梳洗打扮，穿上新做的藕荷色襦裙，將她打扮得如同年畫上的玉女般可愛。張小凡也換上了一身尋常文士的青衫，收斂了所有修為氣息，陪著碧瑤一起送女兒去書院。
書院門口，聚集了不少送孩子的家長，多是衣著體麵的婦人或管家。碧瑤的美貌和張小凡沉穩的氣質，引來了一些目光，但更多的是對他們這對“生麵孔”的打量。碧瑤心中有些緊張，手心微微出汗，卻努力維持著鎮定溫和的笑容。張小凡則默默站在她身側，目光平靜地掃過周圍，將幾個氣息略有異常的人記在心裡。
辦好手續，將戀戀不捨、又充滿好奇的念瑤交給慈眉善目的女先生，看著女兒小小的身影消失在學堂門口，碧瑤的眼淚差點掉下來。那是一種混合著欣慰、不捨和巨大擔憂的複雜情緒。
回去的路上，夫妻二人沉默地走著。京城的陽光透過槐樹葉灑下斑駁的光影，小販的叫賣聲、車輪碾過青石板的路聲不絕於耳。這一切，就是他們曾經渴望的“平凡”嗎？
“我們會習慣的。”張小凡輕輕握住碧瑤的手，低聲道。
碧瑤點了點頭，靠他近了些。是啊，必須習慣。為了瑤兒，再難，他們也要在這繁華的囚籠裡，為她撐起一片看似正常的天空。
夜晚，念瑤興奮地回來了，小臉紅撲撲的，嘰裡呱啦地講著學堂裡的見聞：和藹的先生，新認識的小夥伴，還有那些她從未見過的厚厚的書本。看著女兒發光的眼睛，張小凡和碧瑤相視一笑，心中的陰霾似乎被驅散了些許。
然而，當念瑤睡下後，碧瑤在整理女兒書袋時，發現了一張疊得整整齊齊的小紙條，上麵用稚嫩的筆跡寫著：“瑤瑤妹妹，你的眼睛真好看，像星星一樣。明天我們一起玩翻花繩好不好？——鄰座蘇萱”
孩子的友誼純粹而美好，碧瑤的嘴角不由泛起一絲微笑。但旋即，一絲寒意爬上脊背。在這看似平常的友誼背後，這名叫蘇萱的女孩，她的家庭背景是否簡單？這紙條，是真的童真，還是……某種試探的開始？
她將紙條遞給張小凡。張小凡看過，眼神凝重，將紙條放在燭火上，看著它化為灰燼。
“京城的水，比忘塵居更深。”他輕聲道。
窗外，京城的夜依舊喧囂。他們的新生活，纔剛剛開始，而平靜的水麵下，暗流已然湧動。
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