水簾洞內的歲月平穩連綿，不知疲倦地流淌著。
自從石猴單手掀翻那張數千斤重的石床，並立下合在一處采、合在一處分的規矩後，這方洞天福地便迎來了太平。
猴子本就隨性，一旦不用再為爭奪避風角落互相撕咬，不用再為多吃一口野果打得頭破血流，天性便完全釋放出來。
春日裏，滿山的野桃花盛開。猴群在石猴的帶領下，漫山遍野地穿梭。它們不僅採摘鮮果，還學會了將吃不完的果子堆積在水簾洞深處的石窪裡。
花果山靈氣充沛，那些果子堆積發酵，久而久之，竟在石窪中釀出了清冽香甜的猴兒酒。
夏日炎炎，洞外酷熱，水簾洞內卻涼爽宜人。猴子們吃飽喝足，便三三兩兩地掛在洞頂垂下的粗壯藤蔓上盪鞦韆。有的在石板上互相梳理毛髮，有的則圍在石盆邊，用爪子捧著清涼的澗水嬉戲。
到了秋天，漫山遍野的堅果、鴨梨、山棗熟得掉在地上。猴群傾巢出動，將一筐筐的食物搬運進洞，把那些天然的石倉塞得滿滿當當。
即便是到了大雪封山的嚴冬，外麵寒風凜冽，水簾洞裏依然暖意融融。猴群擠在寬大的石床上，吃著秋天儲備的乾果，喝著醉人的猴兒酒，發出愜意的呼嚕聲。
石猴完全習慣了這樣的生活。
他不再像剛出世時那樣整天蹲在石頭上發獃。他身上屬於野獸的猴性，在這種安逸且被萬眾尊崇的環境中迅速滋長，逐漸佔據上風。
他是這花果山絕對的王。他不需要發號施令，隻要他走到哪裏，猴群就會自動讓開最好的位置，將最甜的果子、最醇的猴兒酒恭恭敬敬地捧到他麵前。
他喜歡這種感覺。簡單，純粹，沒有任何彎彎繞繞。
他經常斜靠在那張最大的石座上，手裏端著一個粗糙的石碗，大口灌著猴兒酒。微醺之際，他會看著下方那些無憂無慮、互相打鬧的猴子，咧開嘴笑出聲來。
隨著這種猴王生活的延續，他腦海中曾經讓他困惑的雜音越來越弱。那些關於大同、真理、零和博弈的奇怪詞彙，被安逸的生活逐漸消磨，最終徹底沉寂。
他不再去思考瀑布的水流為什麼會呈現那種物理軌跡，也不再去深究為什麼打倒猴霸就能建立秩序。
他隻覺得，現在這樣就很好。
沒有欺淩，沒有挨餓，所有的猴子都能在這水簾洞裏安穩地活下去。這不就是他潛意識裏一直追求的合理嗎？他覺得，自己已經把這花果山變成了一個完美的地方。
遠在西牛賀洲方寸山的菩提祖師，偶爾通過萬裡同心鏡看到花果山的景象。見這石猴整日飲酒作樂、安於現狀，他原本因為石猴立規矩而生出的一絲興緻漸漸淡去。
妖終究是妖，得了安逸便忘乎所以，與尋常佔山為王的妖獸並無二致。菩提心中對這石猴的看法，又回到了最初的平常。
那隻最初跟著他、被他從疤臉獼猴手下救出來的小猴子，如今已經成了他在猴群裡最親近的同伴。
這隻赤尻馬猴雖然體型不大，但仗著石猴的威信，儼然成了水簾洞裏的大管家。每天採摘回來的果子怎麼分，哪隻猴子睡哪張石床，都是它在張羅。
小猴子如今已長成壯年馬猴，它捧著一個足有海碗大小的紅桃，顛顛地跑到石座前，遞給石猴。
“大王，嘗嘗這個！”
石猴接過桃子，咬了一大口，汁水四溢，甜香撲鼻。
“不錯。”石猴誇讚了一句，隨手將剩下的半個桃子扔給它。
馬猴熟練地接住，蹲在石座旁啃了起來，一邊啃一邊嘰嘰喳喳地彙報：“今天後山的李子也熟了，我讓那幾個通背猿猴帶隊去摘了，能裝滿三個石倉。今年冬天，大家連果核都不用啃了。”
石猴滿意地點點頭，伸手揉了揉馬猴的腦袋。
時間就在這日復一日的采果、飲酒、嬉鬧中悄然流逝。
十年，二十年，五十年。
對於石猴這具由仙石孕育、經過混沌重塑的軀體來說，歲月沒有任何意義。他體內的靈明態能量自發流轉，時刻提供著充沛的生機。他身上的灰色毫毛依舊油光水滑，肌肉堅硬。
但對於花果山普通的猴子來說，五十年已經跨越了好幾個世代。
石猴開始發現，水簾洞裏的麵孔在不斷更換。那些曾經被他打服的強壯獼猴，逐漸老去，動作變得遲緩，最終倒在某個冬天的石床上，再也沒有醒來。然後，新的小猴子出生，長大，填補了它們的空缺。
起初，石猴並沒有太在意。猴群的數量一直維持在一個穩定的規模，水簾洞裏依然熱鬧。
直到有一天，他注意到了身邊那隻赤尻馬猴的變化。
那是一個春暖花開的日子。石猴興緻忽起，想要去山頂看日出。他招呼了一聲，身形一晃，便竄上了懸崖。
他站在山頂的巨石上，等了足足半炷香的時間，那隻赤尻馬猴才氣喘籲籲地爬了上來。
“大王，你跑得太快了。”馬猴一屁股坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
石猴回過頭，這才發現，這隻曾經上躥下跳、精力旺盛的馬猴，不知道什麼時候，身上的毛髮已經變得灰白且稀疏。它的脊背高高地佝僂著，原本靈活的四肢此刻在微微打顫。
石猴走過去，蹲在它麵前。
“你走不動了？”石猴問。
“老了，不中用了。”老馬猴咳嗽了兩聲，伸出爪子想去抓石猴胳膊上的毛，但動作顯得十分遲緩，“骨頭沉得很，跳不動樹枝了。”
石猴皺了皺眉。他伸出手，捏了捏老馬猴的胳膊。那裏的肌肉已經萎縮，隻剩下一層鬆弛的皮包著骨頭。
“多吃點果子。”石猴隻能給出這樣簡單的建議。
從那天起，老馬猴再也沒有跟著石猴出過水簾洞。它大部分時間都趴在鐵板橋旁的一張石床上，眯著眼睛打盹。猴群依然敬重它，每天都會把最軟、最甜的果子送到它嘴邊，但它吃得越來越少。
又過了幾年。
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