船上，為首的是那個野心寫在臉上、眼神銳利如鷹的醫藥公司高管，傑克·拜倫。他身側，是身材惹火、精明幹練的女主管蓋爾·斯特恩，再旁邊，則是瞧著老實巴交的研究員戈登·米切爾。
自然，少不了女主角，聰慧又勇敢的薩姆·羅傑斯。還有那位經驗老道卻嗜酒如命的船長比爾·約翰遜，以及他的跟屁蟲助手特蘭。
嶽舟潛伏於岸邊密植之後，區區數十米，船上人的對話，字字句句落入他耳中。
他們在談論的，無非是血蘭花的虛無傳說，和此行能刮到的油水。
“一群貪慾熏心的烏合之眾。”嶽舟心下冷哼。除了薩姆，或許還有那個後來尚存幾分良知的戈登，其餘的，不過是資本的走狗，慾望的囚徒。
就在此時，船上的比爾·約翰遜似有所覺，霍然扭頭，目光如電般射向嶽舟藏身之處，手中獵槍一抬，厲聲喝道：“誰在那兒？滾出來！”
常年混跡叢林河道的老傢夥，果然有兩把刷子。
嶽舟眼皮都未曾抬一下。電光火石間，腦中已閃過十數種預案。
硬闖？多此一舉。潛藏？憑他的本事，這幫人想發現他，癡人說夢。不過……或許，能玩得更盡興些？
他指尖微動，枝葉發出一聲輕響，隨即慢條斯理地自植被後踱出。
一身墨綠作戰服未變，戰術墨鏡遮去大半麵容，眼神平靜無波，掃過船上那群如臨大敵、紛紛擎出傢夥的男女。
“放輕鬆，朋友們。”嶽舟開口，聲音不高，卻字字清晰送入眾人耳廓，一口純正美式口音，“我隻是個迷路的徒步客。”
船上眾人皆是一怔。
亞裔麵孔，一身專業行頭，孤身出現在這鳥不拉屎的原始叢林腹地，還敢說是“迷路”？這鬼話，騙三歲小孩呢！
“迷路？小子，當老子三歲娃娃？”比爾·約翰遜黑洞洞的槍口直指嶽舟，眼神兇悍，“你他孃的是什麼人？來這兒幹什麼勾當？”
傑克·拜倫亦是眉頭緊鎖，銳利的目光在嶽舟身上來回逡巡：“你這身裝備，可不像普通遊客。哪家公司的？也是為了……這兒的寶貝來的？”他顯然把嶽舟當成了哪路摸金的競爭對手。
嶽舟攤了攤手，臉上擠出一絲恰到好處的無奈笑容：“我說的是實話。鄙人自由生態攝影師，兼職搞點……嗯……特殊植物樣本的採集研究。本跟著個本地嚮導，結果昨天撞上點小麻煩，跟他失散了。”
這番話，七分真三分假，既解釋了裝備來路，又點出自己對“特殊植物”門兒清，順手把鍋甩給一個子虛烏有的嚮導。他的微表情、語調拿捏得分毫不差，活脫脫一個倒黴蛋的真誠與無辜。
船上人將信將疑。薩姆·羅傑斯心腸似乎軟些，開了口：“比爾，先把槍放下吧，他瞧著不像歹人。”
蓋爾卻更為警覺：“一個人在這種鬼地方晃蕩太紮眼了。你的嚮導呢？怎麼走散的？”
嶽舟輕嘆一聲，開始了他的表演：“昨晚碰上山洪，營地被沖了個稀巴爛，大部分家當和通訊裝置都報銷了，嚮導也不知所蹤。我隻能憑著記憶朝可能有活人的方向摸，哪想到會撞見各位。”
說著，他不著痕跡地露了露揹包上幾件瞧著專業、卻又帶著幾分狼狽的零碎裝備，為說辭再添幾分可信度。他甚至能捕捉到每個人細微的表情和眼神變化，實時微調說辭與姿態，讓他們在不知不覺中卸下防備。
最終，還是傑克·拜倫拍了板。他相中的，是嶽舟那句“特殊植物樣本採集的研究”。說不定，這“迷路”的傢夥，真知道些血蘭花的門道？
“好吧，年輕人，既然你落了難，我們可以捎你一程。”拜倫臉上露出商人特有的“和善”笑容，“不過，作為交換，你或許可以跟我們分享一下，你對這片林子裏的‘特殊植物’，到底知道多少？”
嶽舟心中冷笑，魚兒，上鉤了。
他麵上堆滿感激：“當然！太感謝各位援手了，本地植物的傳說和分佈，我確實略知一二，或許能幫上忙。”
就這麼著，嶽舟“名正言順”地上了“血腥瑪麗號”。
他並未全然鬆懈，麵上卻與眾人談笑風生。憑著大腦海量的知識儲備，時不時丟擲些雨林動植物的冷知識，甚至“不經意”間指正了戈登研究員幾個小紕漏，讓那研究員刮目相看。又仗著遠超常人的敏銳，提前幾次預警了水下暗流和鱷魚的偷襲，讓老船長比爾也對他那份“好運”和“直覺”暗暗稱奇。
嶽舟一邊與這幫人虛與委蛇，一邊將他們的裝備、路線計劃盡收眼底，腦中行動方案亦隨之不斷優化。他如棋道宗師落子，看似隨意，實則步步深意。
這群人，在他眼中，早已不是什麼“劇情人物”，不過是……些許趁手的“工具”，以及……在他取走血蘭之前，絕佳的“移動肉盾”罷了。
夜幕四合，船在一方相對開闊的河灣拋錨。篝火燃起，驅散了夜寒與蚊蚋。
嶽舟獨坐船舷，望著墨汁般的河水，對岸叢林輪廓如鬼影幢幢，眸光深不見底。
“新手福利期”，已然結束。接下來，纔是真刀真槍的考驗。
變異巨蟒，以及那藏於叢林深處，能帶來永生魔咒的血色蘭花……
他能感到，空氣裡，危險，已在暗夜中悄然彌散。
“血腥瑪麗號”繼續在濁黃河道上顛簸前行，一頭紮進婆羅洲雨林的心臟。
空氣愈發黏濕溽熱，蚊蟲如蝗。兩岸叢林遮天蔽日，愈發濃密，恍若闖入洪荒遺境。
船上氣氛，日漸沉悶壓抑。
初遇嶽舟時的那點好奇與戒備，早已被對未知環境的惶恐、以及對血蘭花那與日俱增的貪慾所吞噬。
傑克·拜倫愈發焦躁，迭聲催促比爾加快船速。蓋爾那張精明的臉也總是陰沉著，不住盤算著時間和開銷。其餘人等，亦是各懷鬼胎，神色不寧。
唯有嶽舟，始終維持著一種近乎妖異的沉靜。
他大半時間獨處船尾，要麼擺弄著他那些偽裝成“攝影器材”的高科技掃描與通訊模組，偶爾搭理幾句薩姆，或在緊要關頭“恰到好處”地伸出援手。
他大腦一刻不歇地高速運轉，解析水文、氣象、生物訊號，在他腦海中，一幅越來越精準詳盡的環境三維模型正飛速構建。
這份洞察，讓他如局外看客，冷眼旁觀著這群一步步滑向深淵的“同伴”。
終於，在駛入一片號稱“蟒蛇沼澤”的水域後，他們撞上了頭一個真正意義上的“驚喜”。
不是鱷魚，也非食人魚。
而是一條……遠超常理的巨蟒！
那畜生，身子比水桶還粗，長度怕不是有二十來米！潛伏於渾濁河水之下，隻露出一雙冰冷無情的豎瞳，宛若兩團幽綠鬼火。
當“血腥瑪麗號”堪堪駛過，它毫無預兆，悍然發難！
龐然巨物如一道黑色閃電破水而出，惡浪滔天！血盆大口轟然張開，足以生吞一頭水牛，裹挾著腥風血雨，直撲船舷！
“砰！”
一聲爆響！整條船如遭錘擊，劇烈搖晃，好似要當場散架。
船上，瞬間炸了鍋。
尖叫，咒罵，槍聲，亂成一鍋粥。
老船長比爾經驗老到，第一時間便要調轉船頭，圖謀脫險。
特蘭倒是勇悍，掣起魚叉便往巨蟒眼珠子招呼。戈登那軟蛋已縮在角落抖成篩糠。蓋爾隻會尖叫著亂放空槍。
傑克·拜倫臉色煞白，倒還算撐得住，端著大號獵槍勉強瞄準。薩姆還算冷靜，一邊尋掩護，一邊摸出了訊號槍，似是想求援。
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