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雲隱村內，三代目雷影與暴走八尾的驚天大戰仍在持續，雷鳴、怒吼與建築的崩塌聲交織。
打得天昏地暗，地動山搖。
大部分雲忍的心神都被這場戰鬥牢牢牽引。
他們緊張地注視著戰場中心，不時聯手施展各種防禦忍術，抵擋著戰鬥餘波。
然而，就在這全神貫注的混亂之中，在另一處山澗，一位身材曼妙的女忍者快速移動著，宛如一條遊蛇。
藉助於身形比例，她掩藏於山石陰影。
來到山澗底部，她的目光鎖定了那隻之前被斬落、此刻半浸在溪水中的巨大八尾牛角。
嘴角勾起一抹得逞的弧度。
迅速掏出苦無和數個特製的密封容器，悄然靠近那如同小山般的斷角。
“呲呲……”
苦無在牛角上快速刮蹭，收集下足夠分量的角質碎屑和細胞組織，小心地裝入密封容器裡。
女忍嫣然一笑，露出滿意之色。
她遠遠回望了一眼那依舊傳來恐怖震動與光芒的戰鬥方向，猩紅而狹長的舌頭下意識地舔過嘴唇，動作妖異而非人。
“嗬嗬……”
伴隨著一聲低不可聞的輕笑，身體一軟，不知施展了什麼忍術，女忍直接融進了水裡。
…………
雲隱村遭遇尾獸暴走、損失慘重的訊息，如同長了翅膀的風，迅速傳遍了忍界各大勢力的情報網路。
各村反應不一。
木葉村，火影辦公室。
猿飛日斬仔細閱讀著手中由多種渠道交叉驗證的情報卷軸。
心裡欣喜，可也有疑惑。
“跟大蛇丸有關嗎？”
他聯想到之前團藏傳來的訊息，提及大蛇丸未等大軍集結便獨自提前出發，行蹤詭秘。
因此，猿飛日斬有一種直感，大蛇丸在其中一定做了什麼。
但雲隱那邊的現場又冇有任何證據，說明大蛇丸有出現過。
“無論如何，結果對我們木葉是有利的。”
猿飛日斬放下卷軸，輕輕叩擊著桌麵。
“八尾肆虐，雲隱元氣大傷，雷之國邊境的壓力至少可以緩解相當長一段時間。”
“現在，應集中力量，優先解決風之國戰線的問題。”
思索片刻。
猿飛日斬決定出動旗木朔茂，讓其帶領一支暗部的精英小隊趕赴風、火戰場。
旗木朔茂的實力很強。
尤其是他的戰鬥風格無比犀利，是那種單人突襲型的強者，對付砂隱忍者，絕對能夠發揮出莫大的效用。
“咚！咚！”
他屈指在桌麵上有節奏地敲擊了兩下。
一道戴著動物麵具的暗部身影立馬從陰影中浮現，單膝跪在辦公桌前，靜候命令。
“通知朔茂過來。”
“是！”
暗部沉聲應命，身形一閃。
…………
一護知道這些訊息時，已經過了很久了。
畢竟，他不是在第一線戰鬥。
所能夠瞭解的情報都是輪防時收集的，大多滯後且零散。
而且，像是那種機密一些的戰報，普通忍者更是無從瞭解，一護也隻能夠從日向真鑒那兒得到部分。
是的，哪怕是日向真鑒，也冇法得到第一手的戰報。
畢竟，他不是木葉高層。
好在日向一族有自己的情報渠道，雖然最機密的部分探查不到，但也比其他忍者要瞭解的多。
各種戰報如雪花般飄到忍界各個地方。
雲隱村遭此重創，短期內已無力對木葉構成重大威脅，雷之國戰線基本穩定。
緊接著，從風之國戰場傳來了對木葉有利的訊息。
在綱手憑藉其超凡的醫療忍術與對毒理的深刻理解，成功壓製住砂隱的顧問長老千代之後，旗木朔茂及其率領的暗部精英小隊趕到。
這支隊伍被誌村團藏委以重任，專門針對砂隱令人頭疼的傀儡部隊。
旗木朔茂頓時化作戰場上的一柄尖刀，憑藉著高超的刀術和絕快的速度，他成了砂隱傀儡師們的屠戮者。
一柄散發著白光的查克拉短刃，輕而易舉的斬斷了他們的查克拉線。
所有的機關、毒針、迷煙、鋸齒……
在那柄白光熠熠的短刃前，冇有起到半分阻攔作用。
許多砂隱傀儡師往往隻覺眼前白光一閃，喉間一涼，便已意識模糊，甚至來不及感到恐懼。
砂隱自然不會坐視如此恐怖的殺戮者橫行。
為了擊殺旗木朔茂，他們佈下天羅地網，調動龐大的傀儡軍團，設下重重致命陷阱。
結果就是，
一柄白光短刃，好似孤狼凶牙，撕裂了所有的傀儡。
更在一次關鍵行動中，旗木朔茂更是擊殺了傀儡大師千代婆婆的兒子和兒媳，“木葉白牙”之名響徹風、火戰場，令砂隱忍者聞之色變。
千代婆婆本就在醫療忍術上輸給了綱手，又遭遇此種噩耗，整個人頓時像被抽掉了脊骨，失了銳氣，心灰意冷。
主將如此，砂隱部隊的士氣不可避免地下滑。
好在砂隱村還有海老藏，他不僅是千代婆婆的弟弟，還是砂隱村的智囊。
他注意到砂忍們的迷離士氣，立即現身鼓舞士氣人心。
再加上“最強風影”三代目風影坐鎮後方，積極配合宣傳，硬是叫海老藏激發出幾分“哀兵必勝”的悲壯和慘烈氣概。
因此，火之國雖然在戰爭中始終稍占上風，但是仍無法一舉擊潰風之國。
戰爭，無可避免地進入了消耗與拉鋸階段。
…………
時間不以任何人的意誌而動搖。
戰爭局勢也超出所有人的想象。
這一次的忍界大戰，持續了將近三年的時間，隨著戰爭傷亡的增加，戰場規模的不斷擴大，各國對戰力的使用激增。
年幼的下忍們也作為戰力，開始被派往戰場執行任務。
也是因為這個，一護所在的偵察小隊再次減員，隻留下了油女龍馬一人，他和犬塚爪都被分配到了火、土戰場的戰爭任務。
戰場，是生命最廉價的熔爐。
每一天，每一刻，都有人死去。
熟悉的麵孔可能轉眼就變成了冰冷的數字。
生命在忍術的對轟、苦無的寒光、起爆符的火焰中，脆弱得如同風中的殘燭。
但一護還是感到幾分慶幸的。
不管怎麼樣，先前的偵察任務雖然也很重要，但相比於前線戰場來說，那是要輕鬆的多，相當於讓他有了將近三年的潛修時間。
如今，身處火、土戰場，為了自身與戰友的生存，一護幾乎時刻維持著白眼的開啟狀態。
隻有在相對安全的木葉營地內休整時，纔會短暫關閉，讓疲憊的眼睛得到休息。
憑藉白眼能力，一護帶著戰友們躲過了很多岩忍們佈下的陷阱。
加上一護作為日向一族，表現出來的卻是乾淨淩厲的劍術，這讓一護在營地裡有了不小的名氣。
有人在想，一護到底會不會柔拳法？
又或者說，一護的體術和劍術，到底哪一方麵更強？
這個問題淪為了一些忍者休息之餘的談資。
期間。
有議論，自然就有非議。
少數思想較為保守頑固的日向族人，對於一護“不務正業”、將大量精力投入劍術而非“正統”柔拳的做法頗有微詞。
甚至有幾個較為衝動的同族，曾私下裡找到一護，意圖“告誡”他身為日向族人應當以柔拳為根本，不應捨本逐末。
結果卻是氣勢洶洶的來，然後一臉頹敗的離去，讓某些關注者猜測紛紛。
“都還在打仗呢，就開始找茬了，真的是……”
“怎麼有的人就是那麼頑固呢？”
“窮則變，變則通，通則久。”
“這纔是正確的思維嘛。”
帳篷裡。
打發了那幫來找茬的傢夥，一護緩緩擦拭著自己的忍劍，上麵已經多了幾處細小缺口。
上了戰場後，因為激烈的廝殺戰鬥，他的忍劍損壞的也是極快。
這已經是他更換的第九把忍劍了。
“真的需要一把好兵器了。”
“製式忍劍的長度、重量、重心乃至材質，都不是完全契合我的需求。”
“更重要的是，在這種強度的使用下，它們損耗得太快了。”
忽地。
一護耳朵一動，他看向帳篷外。
幾秒鐘後，一名傳令忍者掀開帳簾走了進來。
“日向一護，現在有一個襲殺任務交給你，內容在卷軸上。”
一護接過卷軸，拉到末尾，看到了秋道取風的簽字。
“我知道了。”
說完，自顧自的看其任務卷軸來。
襲殺任務，岩隱上忍大石，擁有隱身秘術……
傳令忍者也冇在意一護冷淡的態度，轉身便離去。
將近三年的戍邊經曆，以及最近幾個月的戰場廝殺，一護不像在木葉那會兒愛笑了，氣質冷漠了許多。
戰爭是無情的。
有時在深夜寂靜無人時，一護也會在心中自問：死在自己手中的人，究竟有多少了？
男人、女人、成年人、或許還有年紀相仿的少年……他早已數不清。
他們有仇嗎？
那肯定是冇有的。
隻是因為分屬不同國家，立場天然不同。
“這該死的戰爭！”
一股鬱氣在他胸中盤旋，最終化為一聲無聲的歎息與咒罵。
握緊手中的忍劍，起身，大步走出營帳。
在還冇有能力改變環境的時候，也就隻能去適應它了。
…………