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夤夜急叩鎮撫門，暗流洶湧危機臨
劉守誠的府邸坐落在內城澄清坊，雖非頂級勳貴的奢豪規製，卻也是高門大院，青磚照壁巍峨，朱漆大門厚重，自有朝廷大員的森嚴氣象。
此刻已是子夜時分，萬籟俱寂，整座京城都陷入了沉睡，唯有府門前兩盞氣死風燈在凜冽的夜風中搖曳，昏黃的光暈映著門前兩尊冰冷的石獅，更添了幾分肅殺。
朱宸一路疾行，憑藉武士境後期的腳力與對京城街巷的熟稔，輕巧避開了數隊巡夜的五城兵馬司兵丁，如一道鬼魅的黑影，悄無聲息地落在了劉府門前。他抬手整了整身上的飛魚服，撫平了疾行帶起的褶皺，隨即上前，屈指叩響了門上的銅環。
“咚咚咚！”
沉悶的叩門聲在死寂的長街上炸開，傳出老遠，驚起了簷下棲息的夜鴉。
過了許久，側門才“吱呀”一聲開了寸許寬的縫，一個睡眼惺忪的門房探出頭來，滿臉不耐地厲聲嗬斥：“哪個不要命的？大半夜的敲什麼敲！知道這是誰的府邸嗎？驚擾了老爺安歇，仔細你的皮！”
“南鎮撫司千戶朱宸，有十萬火急的軍機要事，求見劉鎮撫大人。”朱宸抬手亮出錦衣衛千戶腰牌，玄鐵牌身在燈光下泛著冷光，他的聲音沉凝如鐵，帶著不容置疑的急切與威壓。
門房藉著燈光看清了他身上的飛魚服與腰牌，又見他神色凝重，眉宇間帶著一股懾人的銳氣，瞬間醒了大半瞌睡，語氣頓時軟了下來：“原來是朱千戶……隻是這深更半夜的，老爺早已安歇，有什麼事，您明日到衙門再說吧……”
“等不到明日！”朱宸上前一步，目光如電，直逼得那門房下意識後退半步，“此事關乎鎮撫大人的清譽，關乎南鎮撫司的體麵，更有宵小之輩勾結外司，構陷朝廷命官，意圖不軌！若耽擱了大事，出了紕漏，你一個門房，擔待得起嗎？”
他刻意運轉了一絲剛突破的真氣，一股無形的鋒銳威壓四散開來，那門房本就是個尋常百姓，被這股氣勢一衝，頓時腿肚子發軟，再不敢有半分推諉，連忙躬身賠笑：“大人息怒！大人息怒！小的這就去通稟，您稍候，稍候！”說罷縮回頭，連滾帶爬地朝著府內深處跑去。
朱宸立在門前，夜風捲著寒意灌進他的衣袍，吹得飛魚服的下襬獵獵作響。他麵上不動聲色，心中卻並非毫無波瀾。
這是一場豪賭。
賭的是劉守誠對權柄的維護之心，賭的是他不願被王振邦與北鎮撫司架空拿捏的底線，賭的是他不敢擔上“縱容構陷宗室”的罪名。若是劉守誠避而不見，或是徹底倒向王振邦，那他今夜這一步，便等於自投羅網，將自己徹底推到了風口浪尖。
時間一分一秒地流逝，每一次呼吸都顯得格外漫長。朱宸默默運轉鍛體術，將翻湧的心緒平複下來，周身氣息斂得滴水不漏，時刻保持著最高警戒，以備任何不測。
約莫一盞茶的功夫，側門再次開啟。這次出來的是劉守誠身邊最得臉的長隨，見了朱宸，連忙躬身行禮，語氣恭敬了許多：“朱千戶，老爺已經起了，在花廳等您，請隨我來。”
朱宸心中懸著的石頭驟然落地——：夤夜急叩鎮撫門，暗流洶湧危機臨
朱宸心中冷笑，果然，這老狐狸還是想和稀泥，置身事外。
他必須再加一把火，一把能燒到劉守誠自身的火。
“大人！”朱宸再次躬身，語氣裡帶上了幾分悲憤，更帶著幾分推心置腹的懇切，“卑職今夜冒死前來，絕非隻為自身安危，更是為了大人您，為了整個南鎮撫司上下數百官校的前程！”
“王副鎮撫與北鎮撫司吳同知過從甚密，京中無人不曉。今日他們可以不經大人允準，隨意抓走我南鎮撫司的百戶，明日是不是就可以用同樣的手段，抓走衛裡的其他總旗、千戶？長此以往，南鎮撫司的體麵何在？大人您的威嚴何在？日後衛中同僚，誰還會信服您這個主官？”
他抬眼看向劉守誠，目光灼灼，一字一句戳中對方的軟肋：“更何況，周淮安乃是朝廷親封的錦衣衛百戶，是您麾下屬官，即便真的有罪，也該由我南鎮撫司先行拘審問明，再行移交北鎮撫司。北鎮撫司此舉，已然觸犯了《大明律》與錦衣衛條例！此事若是傳揚出去，都察院的言官們會如何彈劾？朝中諸公會如何看待大人您‘禦下不嚴’‘權柄旁落’？”
說到這裡，他特意加重了語氣，點出了最致命的一點：“更要緊的是，他們此番構陷的目標，是卑職這個宗室子弟。若是真讓他們得逞，日後朝野上下，必會傳言大人您與北鎮撫司沆瀣一氣，縱容下屬構陷宗室宗親！這個罪名，大人您擔得起嗎？”
最後這句話，如同千鈞重錘，狠狠砸在了劉守誠的心上。
他的臉色瞬間變了數遍。朱宸說得冇錯，其他的都可以忍，可“構陷宗室”這頂帽子，他萬萬戴不起。當今聖上多疑，最忌宗室與朝臣勾結，更忌朝臣構陷宗室，此事一旦鬨大，彆說他的鎮撫使之位，能不能保住項上人頭都兩說。更何況，北鎮撫司此舉，確實是在公然踐踏他的權威，若是連個態度都冇有，日後他在衛裡，真就成了個空架子。
劉守誠再次站起身，在花廳裡急促地踱了幾步，眼中閃過幾番掙紮與權衡，最終停在了書案前。他猛地提起筆，沉聲道：“你說得不無道理。北鎮撫司越權拿人，壞了規矩，本官身為南鎮撫使，斷不能坐視不理。”
筆尖落在宣紙上，墨汁暈染開來，劉守誠筆走龍蛇，飛快寫就了一封手令，末尾重重蓋上了自己的私印。他將手令遞給朱宸，目光銳利地叮囑道：“你持本官這封手令，即刻前往北鎮撫司，麵見今夜當值的主官，質詢周淮安一案的情由，要求他們依律辦事，說明拘捕緣由，要麼將人犯移交我南鎮撫司，要麼允許我司派員旁聽會審。”
他頓了頓，加重語氣：“記住，是質詢，不是硬闖要人！態度要恭謹，道理要講透！莫要給本官惹來不必要的麻煩！本官倒要看看，他們能說出個什麼子醜寅卯來！”
成了！
朱宸心中大定，雙手鄭重接過那封墨跡未乾的手令，小心地貼身收好，躬身行了一個大禮：“卑職遵命！定不辱大人所托！”
“去吧，萬事小心。”劉守誠揮了揮手，臉上滿是疲憊與煩躁。
“謝大人！卑職告退！”朱宸再次躬身，轉身快步離開了花廳，在長隨的引領下，大步流星地出了劉府。
門外的夜風更冷，可朱宸的胸中卻燃著一團滾燙的火。他抬手摸了摸懷中溫熱的手令，抬眼望向京城西北方向——那裡，北鎮撫司衙門如同蟄伏的巨獸，在沉沉夜色中露出猙獰的輪廓，詔獄的陰森氣息，彷彿隔著數條街都能撲麵而來。
周淮安，再撐一撐，我來了。
王振邦，吳孟明，你們的把戲，該收場了！
他身形一晃，化作一道殘影，徹底融入了無邊的夜色之中，朝著北鎮撫司的方向，疾馳而去。
而就在朱宸一路奔赴北鎮撫司的同時，詔獄最深處的刑房裡，正上演著令人齒冷的酷刑。
陰暗潮濕的石室內，牆壁上掛滿了各式各樣的刑具，皮鞭、烙鐵、拶子、夾棍，件件都沾著暗紅的血漬，散發著濃重的鐵鏽與血腥氣。炭火盆燒得正旺，裡麵插著數根烙鐵，被燒得通紅髮亮，映得整個刑房忽明忽暗。
周淮安被鐵鏈牢牢綁在刑架上，身上的官服早已被剝去，隻留一件單薄的中衣，渾身抖得像秋風中的落葉，不知是被刑房的陰寒凍的，還是被眼前的陣仗嚇的。
他麵前，站著那個左眉帶黑痣的方總旗，手裡把玩著一把帶倒刺的牛皮鞭，臉上掛著陰森森的笑。兩個赤著上身的獄卒立在一旁，麵目猙獰，眼神裡滿是嗜血的興奮。
“周百戶，都這麼久了，想清楚了嗎？”方總旗上前一步，用鞭梢抬起周淮安的下巴，語氣陰惻惻的，“隻要你按我說的，畫押認下，是受了朱宸的指使，暗中散播流言詆譭上官，勾結匪類意圖不軌，我保證，讓你少吃無數苦頭，說不定，還能留你一條活路。”
他晃了晃手裡的供狀，又指了指炭火盆裡通紅的烙鐵：“可你要是再這麼冥頑不靈，這詔獄裡的七十二道刑具，你今兒個就得一樣一樣嚐個遍。我可告訴你，進了這詔獄的，就冇有撬不開的嘴，你彆給自己找罪受。”
周淮安麵無血色，牙齒咯咯打顫，眼淚鼻涕糊了滿臉，聲音抖得不成樣子：“我……我真的不知道……朱千戶從來冇有指使過我……我什麼都冇做……方總旗，求求你，放過我吧……我家裡還有老母妻兒啊……”
“敬酒不吃吃罰酒！”方總旗臉色驟然一沉，猛地後退一步，厲聲喝道，“給我打！往死裡打！打到他肯招為止！”
“是！”
兩個獄卒獰笑著應下，揚起手中的牛皮鞭，帶著淒厲的風聲，狠狠抽在了周淮安單薄的身上。
“啪！啪！啪！”
皮鞭落處，中衣瞬間被抽得碎裂，血痕一道道綻開來，周淮安發出撕心裂肺的慘叫，整個人在刑架上劇烈地掙紮，鐵鏈被拽得嘩嘩作響。
而刑房外的陰影裡，一個身著青色官袍的中年人正靜靜佇立，隔著門縫，冷冷地看著刑房裡的一切。正是王振邦。
他嘴角勾起一抹殘忍而得意的弧度，彷彿已經看到了朱宸被羅織罪名打入詔獄，最終跪地求饒的淒慘模樣。
隻是他萬萬冇有想到，那個他欲除之而後快的年輕人，此刻正握著南鎮撫使的手令，朝著這座陰森恐怖的詔獄，一步步堅定走來。
暗流已化作驚濤，生死對決，一觸即發。
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