“大都督，吐蕃的情況有些變化。”康懷恩彙報道：“吐蕃讚譽赤鬆德讚因前次瓜、沙等州失陷，嚴懲了當地貴族。
隨後向河西增派了兵力，尤其是肅州、涼州等要地，守備大為增強！”
“恐怕，收複河西走廊的難度增加不少。”
然而林昊聽罷，卻並未動容，反而露出一絲笑意道：
“棄高原野戰之長，固守城池之短，此乃吐蕃自尋死路！”
隨後林昊繼續分析道：“吐蕃最大優勢，在於高原之地利與其騎兵的機動，若他們據守高原，伺機騷擾，我倒需費些周章。”
“如今他們竟敢下山，與我大軍於河西走廊進行城池攻防，那可正合我意了！”
“咱們正好藉此機會，大量殲滅其有生力量！殺得越多，日後反攻高原，阻力便越小！”
康懷恩見林昊成竹在胸，心中敬佩，隨即躬身請命道：
“大都督！前次西征，小人未能隨行，此次東征，萬望大都督允準小人同行啊！”
“小人對河西道路、城鎮瞭如指掌，願為大軍前驅，萬死不辭！”康懷恩一臉堅定的說道。
他目睹常守正等人，追隨林昊西征，然後撈取大量軍功，繼而地位攀升，心中那份對功勳的渴望，以及對大唐的忠誠再次熾熱起來。
林昊看著這位精明而勇敢的粟特商人，自然深知其熟悉河西地理的價值，當下應允道：
“準，你且下去準備，隨軍參謀，嚮導先鋒，正需你這等人才。”
經過一段時間的充分休整與編組，一支規模空前、士氣如虹的東征大軍在庭州誓師出征。
西征的時候，楊襲古駐守輪台，保證後方安全，而這次楊襲古將跟林昊一起東征。
而郭昕則需要鎮守伊犁河穀，一方麵穩住剛攻下來的地盤，同時這裡也能及時支援龜茲和輪台。
此刻，林昊、郭昕、楊襲古三位大唐西域統帥，並肩立於點將台上。
旗下是精銳的瀚海軍、安西軍、具裝鐵騎、沙陀精騎以及眾多裝備煥然一新的仆從軍。
······
等大軍開拔後，郭昕帶著一萬大軍，從輪台前往伊犁河穀。
而林昊和楊襲古，則帶著三萬大軍，如同鋼鐵洪流，滾滾東進。
沿途經過已收複的伊州、沙州、瓜州，每一座城池的收複，都意味著通往長安的道路被縮短一程。
當地軍民簞食壺漿，以迎王師，眼中飽含熱淚。
隊伍最終抵達東征的前線肅州城下，大軍在此暫時紮營，進行最後的戰前部署。
楊襲古馬於肅州城外，眺望著這片熟悉而又陌生的土地，心潮澎湃。
他和郭昕早就盼著，能打通河西走廊，跟長安聯絡，可終究因為軍力不足，一直冇能成功。
彆說成功打通西域走廊，就算保住北庭和安西都護府，都成為一種奢望。
原本他們以為，在西域隻能自保，冇想到出了林昊這麼一個優秀的人才，硬是通過聯絡上了長安，並且通過回鶻轉道，重新打通西域和長安的聯絡。
如今他們帶著大軍，即將光複河隴、打通長安的重任。
此次若能功成，青史之上，必能留下他們三人的痕跡，唯有一件事。
其實說起來，他和郭昕都想帶著大軍東征，畢竟這是他們多年來的夙願，最好是由郭昕來擔任統帥。
唯有這個出身郭家、深受朝廷信任的老臣，來主持此次東征，才能減少來自長安的猜忌，以及一些不必要的政治麻煩，便於日後與朝廷的溝通銜接。
但他跟郭昕商議過，最後還是決定，由郭昕留守西域，林昊作為統帥，他則跟著林昊東征。
原因無非有三點，首先在伊犁河穀一戰，已充分證明瞭林昊那超越時代的軍事才能，林昊這個西域大都督名正言順。
其次就是林昊能隻身入長安，向陛下請到了援軍，就說明瞭林昊比郭郡王，更加容易獲得陛下的信任。
不然，陛下也不會將安西、北庭兩大都護府合併，由林昊擔任西域大都督，總攬西域及收複的河西軍政。
最後就是他們猜測，或許陛下對郭家，並冇有那麼信任~！
迴歸正題，此時的肅州城內，氣氛截然不同。
吐蕃守軍明顯加強了戒備，巡邏隊穿梭不息，城頭守軍數量大增，瀰漫著一種緊張的壓抑感。
與之形成鮮明對比的，是城內那些在吐蕃統治下，掙紮求生的大唐遺民。
絕望與麻木，曾是他們的常態，但近日，各種隱秘的訊息如同暗流在坊間湧動。
“聽說了嗎？王師在西方大破葛邏祿！”
“聽說是一位，被陛下冊封的西域大都督，用兵如神……！”
“對，還有郭令公的侄兒，郭郡王也一起出征，把葛邏祿打得落花流水！”
“大軍如今，已經到了城外了······！”
這些零碎的訊息，如同星星之火，點燃了他們早已冰冷的心。
麻木的臉上開始出現細微的波動，絕望的眼神深處，重新燃起一絲微弱卻頑強的希望。
他們不敢公開交談，隻能藉著擦身而過的瞬間，交換一個心照不宣的眼神，心中默默的期盼著大唐王師的到來。
等王師歸來，他們的苦日子，或許真的快要到頭了！
······
林昊還冇有抵達肅州城下，探馬就帶回來了訊息。
“稟大都督，肅州城牆頭戒備森嚴，城頭旌旗密佈，滾木礌石堆積如山，吐蕃守軍兵力也增加了許多。”
楊襲古聞言，眉頭微蹙的看向林昊，語氣中帶著一絲憂慮說道：
“大都督，肅州乃河西雄鎮，城高池深，若是硬攻，我軍必然損失不小啊！”
以聯軍的持續作戰能力，想要打通整個走廊，必然要付出的慘重代價。
從肅州一路東去，甘州、涼州、會州、蘭州、渭州，幾乎都是要塞堅城。
如果每個城都需硬撼強攻，即便軍隊士氣如虹，隻怕打到長安城下，也已折損過半，難以為繼。
林昊遙望著肅州城，嘴角卻泛起一絲笑容，胸有成竹的說道：
“大都護且放寬心，在出發前我就做好了準備，破城未必需要兒郎們用血肉去填。”
林昊早就知道吐蕃守將的盤算，尤其是伊州之敗猶如昨日，對方顯然吸取了教訓，打定了主意倚仗堅城，以逸待勞。
他們的目的，就是想要將肅州變成血肉磨盤，一點點消磨掉聯軍兵力和銳氣。
同時，根據之前蒐集的情報顯示，吐蕃在肅州外圍還佈置了機動兵力，隻待聯軍師老兵疲，便可裡應外合，發動致命一擊。
聯軍大營內，求戰之聲卻此起彼伏，與統帥的冷靜形成了鮮明對比。
康懷恩第一個按捺不住，快步來到林昊麵前，躬身請命道：
“大都督！前次西征，小人未能追隨左右，寸功未立，心中惶恐！”
“此戰，請務必讓小人率部為先登，必效死力！”他語氣急切，眼中帶著對鞏固自身地位的強烈渴望。
未能參與對葛邏祿的輝煌勝利，讓他深感不安，急需一場硬仗來證明自己的價值。
他話音未落，回鶻將領骨咄祿同樣不甘人後，他抱拳行禮道：
“大都督！末將麾下兒郎早已饑渴難耐！吐蕃人乃我回鶻世仇，此戰正該我等為前鋒，一雪前恥！”
他與其他回鶻將領一樣，渴望著更多的戰利品和功勳，以鞏固他們在回鶻內部以及在大唐聯盟中的地位。
其餘仆從軍的首領們更是群情激昂，紛紛湧來請戰。
在他們看來，跟隨大唐作戰幾乎等同於勝利與收穫，誰能搶到先鋒，誰就能在戰後分得最大的蛋糕。
大帳之內，一時充滿了慷慨激昂的請戰之聲，士氣之盛，直沖霄漢。
麵對眾將高昂的求戰**，林昊抬了抬手，壓下帳內的喧囂說道：
“諸位求戰之心，本大都督已然知曉。”
“然，攻城為下，攻心為上。強攻硬打，乃莽夫所為，非智者之選。”
“如何拿下肅州，本大都督已有全盤謀劃，爾等稍安勿躁，依令行事即可！”
他拒絕了所有立即強攻的請求，也讓眾人心中生出幾分好奇與期待，心中疑惑大都督究竟有何妙計？
接著林昊首先下令，以康懷恩、拔汗那王子、骨咄祿等人為首的騎兵部隊，繼續向肅州城四周輻射掃蕩。
清除任何可能存在的吐蕃小股部隊和哨探，徹底孤立肅州，同時給城內守軍造成聯軍意圖長期圍困的假象。
與此同時，在肅州防禦最為嚴密的西門之外，唐軍主力開始列陣。
一架架從後方運抵的投石機零件，被迅速的組裝起來，高高豎起在城外。
更有數十架高大的雲車被推至陣前，其高度甚至超過了肅州城牆。
身披鐵甲、手持強弓硬弩的唐軍射手，在雲車頂部的平台上列隊，占據了絕對的射高優勢。
“放！”隨著一聲令下，投石機發出沉悶的怒吼，巨大的石彈劃破天空，帶著死亡的呼嘯砸向肅州城頭。
與此同時，雲車上的弩手們也開始精準狙殺城頭暴露的吐蕃守軍。
一時間，肅州西城牆上碎石飛濺，箭矢如雨。
吐蕃守軍試圖用城頭的弩機和高台進行還擊，但無論是射程還是精度，都遠遠不及唐軍裝備。
但要是出城偷襲，隻怕正中唐軍下懷，他們巴不得守軍放棄城防優勢。
守軍陷入了極其被動的境地，隻能躲在垛口後麵，忍受著單方麵捱打。
而林昊更是下令，將中軍大營前移至距離城牆僅一箭之地的位置，擺出了一副要長期對峙，步步為營的架勢。
城樓之上，吐蕃主將望著城外井然有序、絲毫不亂的唐軍大營，以及那些不斷傾瀉火力的遠端武器。
“哼！想靠這點手段疲敝我軍？”仔細觀察後，守軍主將冷笑一聲說道：
“從瓜州遠道而來，糧草轉運艱難，我看你們能圍到幾時！”
“待你等士氣衰竭，便是我軍裡應外合，儘殲爾等之時！”他自信依托堅城，足以耗到唐軍露出破綻。
然而，一天過去，兩天過去，唐軍除了不間斷的遠端打擊外，絲毫冇有組織步兵登城的跡象。
這種光捱打不能還手的折磨，逐漸消磨著守軍的耐心和士氣。
第二天夜裡，軍議之上，已有性情暴躁的部落首領按捺不住，強烈要求出城一戰，好歹打破這種被動捱打而不能還手的的僵局。
但最終被主將以“恐中唐軍誘敵之計”為由強行壓下。
可到了第三天，主將自己心裡也開始犯起嘀咕，變得疑神疑鬼起來。
唐軍到底想乾什麼？難道真以為靠投石機就能砸塌城牆？
這絕無可能！必有陰謀！是了，他們定是想誘我出城！
可若一直龜縮不出，軍心士氣恐將潰散，現在的問題是出還是不出？
吐蕃諸將陷入了前所未有的糾結之中，城頭守軍的氣氛也愈發壓抑和焦躁。
林昊冇有給吐蕃守將太多糾結的時間，第三日清晨，聯軍營中鼓號聲大變！
原本分散在四周掃蕩的康懷恩、拔汗那王子、骨咄祿等部騎兵，悉數被召回，在西門之外彙合主力。
數萬大軍盔明甲亮，刀槍並舉，列成了數個龐大的進攻方陣，沉重的步伐和鎧甲的碰撞聲，彙聚成一股令人心悸的聲浪，直撲肅州城。
攻城雲梯、衝車等器械也被推至陣前，一副即將發起總攻的架勢！
城頭吐蕃守將見狀，不驚反喜，一直懸著的心似乎落下了幾分。
“終於要來了嗎？傳令！將預備隊全部調往西門！加固城防！讓這些唐狗和他們的走狗，在肅州城下撞得頭破血流！”
守將大聲咆哮著，命令麾下將所有防禦重心，完全集中到了麵對聯軍主力的西城牆。
一時間，西門內外，戰雲密佈，殺氣盈野。
然而，就在這劍拔弩張，大戰一觸即發的時刻，林昊卻依舊冇有下達進攻的命令。
時間一點點流逝，聯軍陣中保持著令人壓抑的沉默，隻有戰旗在風中獵獵作響。
拔汗那王子與骨咄祿等人，按捺不住心中的焦躁與疑惑，再次來到中軍麾蓋之下。
“大都督！全軍已準備就緒，何時進攻？”骨咄祿忍不住問道。
林昊遙望著肅州城牆，某段看似毫無異樣的區域，臉上露出一絲高深莫測的笑意，淡然的說道：
“快了，快了，待肅州城牆塌陷之時，便是全軍總攻之刻！”
“爾等務必做好準備，缺口一開，即刻猛攻，不得有誤！”
“城牆塌陷？”拔汗那王子與骨咄祿麵麵相覷，都從對方眼中，看到了困惑與難以置信。
他們不由自主地，再次望向那高大堅固的肅州城牆，牆體完好，夯土堅實，哪裡有半分要倒塌的跡象？大都督莫非是在說笑？
然而他們卻冇有注意到，在自己身後不遠處，一名手持特殊引信火把的唐軍工兵，在林昊微不可察的點頭示意下，迅速鑽進了旁邊一頂，看似普通的行軍帳篷內。
那帳篷的下方，早已挖掘好了一條隱秘的地道，直通肅州西城牆那段被林昊目光鎖定的牆基之下。
那裡，埋藏著足以改變戰局的殺手鐧，“火藥！”
林昊早在上次東出長安求援的時候，就檢視過河西走廊上一連串的堅城。
知道這種堅城不好攻打，若是強攻必然損失巨大，因此在屯田的時候，就秘密配置了火藥。
畢竟不可能每次攻城，林昊都不可能親自攻上城牆，也不可能都使用技能，讓裡麵的人直接開城門。
所以這纔想到配置火藥，讓勝利看起來不那麼突兀、
就在所有目光都聚焦於，即將爆發的的攻城戰，吐蕃守軍緊握兵器，準備迎接第一波登城敵軍時~！
“轟隆隆~！！！”隻聽轟隆一聲巨響，如同天崩地裂，巨大的聲浪瞬間席捲了整個戰場。
頓時震得所有人耳膜嗡嗡作響，甚至連腳下的大地都劇烈地顫抖了一下！
在無數道驚駭欲絕的目光注視下，肅州城那一段被寄予厚望的西城牆，如同被一隻無形的巨神之手狠狠砸中，猛地向上拱起。
隨即在漫天煙塵與飛舞的碎磚夯土中，轟然坍塌！
一個寬度超過二十米的巨大缺口，如同猙獰的傷疤，瞬間出現在城防之上！
破碎的牆體、守軍的殘肢、以及各種守城器械的碎片，被爆炸的氣浪拋向空中，又如同雨點般落下。
剛剛還嚴陣以待、密集佈防在那段城牆上的吐蕃守軍，甚至連慘叫都來不及發出，便在驚天動地的爆炸中化為齏粉！
硝煙瀰漫，碎石滾落，剛剛還堅不可摧的肅州城，以這種另類的方式，向大唐軍隊敞開！
拔汗那王子、骨咄祿、康懷恩，以及所有聯軍將士，全都目瞪口呆地看著那巨大的缺口，大腦一片空白，彷彿置身於最荒誕的夢境之中。
肅州城牆……竟然真的塌了？！
“長生天啊~！佛祖啊~！大明尊~！光明神……！”
來自不同部族的仆從軍們，這一刻完全忘記了進攻，紛紛下馬跪在地上，向自己信奉的神明祈禱著。