吳老鬼的地下作坊，成為了墨規等人臨時的避風港。此處雖雜亂，卻自有一套精密而隱蔽的防禦預警係統，混雜在貧民區混亂駁雜的氣息與能量流中，極難被外界探測。石嶽等人抓緊時間療傷、調息，恢復連日奔波與戰鬥的消耗。
墨規則獨自佔據了一個相對安靜的角落。他盤膝而坐，雙目微闔，心神沉入體內。
初成的歸墟道基，如同一座微型的黑色漩渦，靜靜懸浮在丹田氣海深處，緩緩旋轉，吞吐著經由歸墟塔轉化而來的精純源氣。道基之上，隱約可見一些玄奧古樸的紋路，那是寂滅碑林感悟與戰鬥中所獲道韻的凝聚，也是他自身歸墟之道的初步顯化。
“歸墟道基，雖已築成，但隻是雛形，遠未穩固，更談不上圓滿。”墨規內視己身，冷靜地分析著。“碑林所獲寂滅真意，雖已初步融合，但更多是強行吞噬煉化，其中精微之處，尚未完全化為己用。與幽影雙煞一戰，藉助歸墟之噬與寂滅指力，雖威力尚可，但運轉之間，仍有滯澀，消耗也過大。”
他需要在這三日，儘可能地將這些收穫沉澱、消化，將外來的道韻真正轉化為自身根基的一部分，並摸索出更高效、更契合自身的戰鬥方式。
心燈光芒在識海中靜靜燃燒，恆定不動，映照著神魂與道基的每一絲變化。墨規開始有意識地引導歸墟源氣，一遍遍沖刷、洗鍊新生的道基，將那些外來道韻的“稜角”磨平，與自身本源更緊密地結合。同時，他反覆推演與幽影雙煞及護衛戰鬥時的每一個細節，尋找力量運用的最佳節點與節奏，嘗試將歸墟的吞噬、寂滅的終結、心燈的恆定，更加圓融地統一起來。
偶爾，他會起身，在這佈滿機關零件和陣盤的空間內緩步行走。吳老鬼的收藏五花八門，許多殘破的古物上殘留著歲月的痕跡與微弱的能量波動。墨規並非想要學習機關傀儡之術，而是藉助這些不同屬性、不同時代的器物殘留道韻，以歸墟真意去感知、解析、乃至模擬，進一步拓寬自己對“萬物流轉，終歸墟境”的理解。歸墟之道，包羅萬象，亦可從中窺見萬象。
他的氣息，在這種深度的潛修與感悟中，逐漸變得更加沉凝、內斂，卻又暗藏鋒芒。歸墟道基的旋轉愈發平穩，顏色愈發深邃，其上紋路也似乎清晰、靈動了一絲。
期間，吳老鬼來過幾次，帶來一些外麵搜羅到的情報，眼神卻更多地在墨規身上打轉，尤其是當他感受到墨規那日益精純深邃、彷彿能吞噬光線的氣息時，眼中的驚異與好奇便濃了一分。
“小子，你修鍊的功法，很特別啊。”第二日傍晚，吳老鬼拿著一塊烤得焦黑的獸肉，一邊啃一邊湊過來，含糊不清地說，“老頭子我活了這麼大歲數，見過不少奇功異法，陰的陽的，正的邪的，可你這路子，有點像傳說中的‘吞噬’類魔功，但又沒那股子暴戾邪氣，反而有種，嗯，怎麼說呢，萬物終結、返璞歸真的味道？怪，真怪。”
墨規睜開眼，平靜地看向吳老鬼：“吳老見識廣博。此乃家傳功法，側重根基與意境，讓前輩見笑了。”
“家傳？”吳老鬼嘿嘿一笑，也不深究，轉了話題，“你們要打聽的訊息，有點眉目了。關於雷烈派人去黑風口，確實是為了調查空間波動。根據我埋在那邊的一個‘地聽子’傳回的殘缺資訊，大概在寂滅平原異變前兩日，黑風口附近發生過一次短暫但劇烈的空間震蕩，有冰寒與鋒銳氣息殘留，疑似強大劍修或冰係神通交手所致，隨後氣息便消失在平原方向。時間、屬性，都與你們所說那對男女吻合。”
父母果然在黑風口附近與人交過手！然後進入了寂滅平原！墨規心中一緊：“可知交手物件是誰？結果如何？”
吳老鬼搖搖頭：“地聽子等級不高，隻能捕捉能量餘波和粗略屬性，無法分辨具體身份和勝負。不過，能在那種地方與那等強者交手，對手絕非泛泛之輩。另外，關於幽冥宗和肖文淵。”
他壓低聲音：“我啟動了幾個埋在城主府和幽冥宗在伏淵城秘密據點的‘窺靈螢’，探聽到一些零碎資訊。他們似乎在策劃一次大規模行動，目標直指寂滅平原！肖文淵調動了不少城主府庫藏的資源，包括一些封鎖空間、穩定通道的陣法材料，而幽冥宗則秘密運送了一批‘活祭’進城，具體數目不明，但肯定不少！行動時間，很可能就在近期，三五日之內！”
活祭！大規模行動！墨規眼中寒光一閃。這必然與冥尊降臨的儀式有關！肖文淵竟然敢冒天下之大不韙，協助幽冥宗進行如此邪惡的祭祀？
“雷烈那邊沒有察覺？”墨規問。
“雷烈那個莽夫，心思更多在練軍和搜尋闖入者上，對肖文淵的行政調動雖有警惕，但恐怕還沒意識到問題的嚴重性。而且，肖文淵做事很隱秘，調動資源用的是修繕邊境防禦工事的名義。”吳老鬼道，“不過，雷烈在黑風口的人，似乎也發現了些不尋常的蹤跡，兩方人馬可能在平原邊緣會有摩擦。”
局勢愈發複雜了。冥土勢力（幽冥宗）與肖文淵勾結，準備獻祭生靈，進行某種儀式；雷烈可能成為變數，但不明就裏；父母被困或失陷於平原深處；而他們，需要在三方勢力的夾縫中，找到父母並阻止陰謀。
“落星坡那邊呢？可有什麼異常？”墨規想起明日的匯合。
“落星坡？”吳老鬼想了想，“那地方偏僻，靠近伏龍山脈支脈，平時除了採藥人和低階妖獸，少有人去。我暫時沒發現那裏有大規模埋伏的跡象。不過，為了穩妥起見，我可以用‘巡天隼’（一種小型高空偵察傀儡）在匯合前提前偵查一下，雖然那玩意飛不高，容易被高手發現，但遠距離粗略看看有沒有大隊人馬埋伏，還是可以的。”
“有勞吳老。”墨規真心道謝。這老修士雖然脾氣古怪，但手段確實高超，幫了大忙。
第三日，在約定的匯合時間前兩個時辰，吳老鬼操控的巡天隼傳回了落星坡及其周邊的影像——一片荒涼的山坡，怪石嶙峋，草木稀疏，並未發現大隊人馬埋伏的痕跡，隻有一些小型妖獸活動。
儘管如此，墨規依舊不敢大意。他讓石嶽等人留在吳老鬼處繼續隱匿，自己則獨自一人，提前出發，前往落星坡。他需要先一步抵達，親自勘察環境，並做好應對各種意外的準備。
落日西斜，將天邊雲霞染成金紅。墨規如同融入暮色的一道影子，悄無聲息地離開了伏淵城，向著城西三百裡外的落星坡疾馳而去。
他心中既有對即將見到妹妹、得知父母更多線索的期待，也有對前路未知兇險的凝重。落星坡之約，是獲取關鍵資訊的契機，但也可能是一個新的陷阱開端。他必須萬分小心。
就在墨規離開後不久，吳老鬼的地下作坊，那麵作為偽裝的磚牆，再次被敲響。然而，這次傳來的叩擊聲，卻並非石嶽等人知曉的暗號。
吳老鬼正在擺弄一個複雜的陣盤，聞聲動作一頓，眼中精光一閃，放下手中活計，走到牆邊，並未立刻開門，而是通過一個隱藏的窺孔向外望去。
隻見門外站著的，並非預料中的任何人，而是一個身著灰色布袍、麵容普通到扔進人堆就找不著的老者。老者負手而立，氣息平平，彷彿一個再尋常不過的鄰家老翁。
但吳老鬼的臉色，卻在看到此人的瞬間，變得異常凝重，甚至，有一絲不易察覺的驚懼。
他認出了這個人。或者說，認出了這身打扮和這種“平凡”到極致的氣質所代表的身份。
“天機閣，‘’？”吳老鬼深吸一口氣，緩緩開啟了磚牆。
灰袍老者微微一笑，邁步而入，目光掃過作坊，彷彿對一切都瞭然於胸，最後落在吳老鬼臉上，溫和開口，聲音卻帶著一種直達人心的力量：
“吳道友，別來無恙。老夫此來，是想向你打聽一個人，或者說，一脈傳承的線索。”
他的目光，似乎穿透了層層阻礙，望向了墨規離去的方向。
“關於，‘歸墟’。”
伏淵城的暗流之下，更深的陰影，已然浮現。
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