時間，倒回半月之前。
大明，江浙沿海。
曾經的魚米之鄉，此刻隻剩焦土與血海。
數十個村鎮的炊煙化作了沖天而起的滾滾黑煙，空氣中瀰漫著血腥。
焦炭與海水鹹味混合的惡臭，令人聞之慾嘔。 【記住本站域名 ->.】
被砸爛的糧倉裡，雪白的米粒混著暗紅的血水，在地上蜿蜒成詭異的圖畫。
倒塌的焦黑屋樑下，壓著一具具殘缺不全的屍首，死不瞑目。
婦孺絕望的哭嚎，男人臨死前的怒吼，早已被無情的浪濤與倭寇肆無忌憚的狂笑吞噬。
一群身材矮小，剃著月代頭，身穿簡樸浪人服的倭寇，正是這場屠殺的罪魁禍首。
他們手中的倭刀，比野獸的獠牙更為貪婪，輕易便能收割一條條鮮活的生命。
這幫倭人無惡不作，手段之殘忍，駭人聽聞。
短短數日，已有數千名沿海百姓慘遭屠戮。
訊息以最快的速度，傳到了南京應天府。
夜。靈壁侯府邸，燈火通明。
作為南京陪都錦衣衛的世襲指揮使，信國公湯和的六世孫。
第二代靈壁侯湯浩，正坐在書房主位上，麵色陰沉。
他年近五旬，保養得宜的臉上看不出太多歲月痕跡。
但那雙微眯的眼眸裡，卻透著久居上位的威嚴與城府。
「父親。」一個身穿麒麟服的年輕人垂手而立，正是湯浩的三子，湯叄。
他麵皮白淨，眉宇間卻是一股掩飾不住的驕縱。
湯浩端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮沫，聲音平淡。
「倭寇襲擾沿海，地方衛所一觸即潰。
六部那些大人的彈劾奏章，已經快把我的案頭堆滿了。」
湯叄臉上閃過一抹不屑：「一群搖筆桿子的酸儒，懂什麼軍國大事？
父親，不過區區幾百倭寇，派一隊人馬剿了便是，何須您煩心？」
「幾百個倭寇？」湯浩抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼。
那眼神讓湯叄心頭一凜，下意識挺直了腰桿。
「領頭之人，名叫服部千軍，是東瀛伊賀流的『劍聖』。」
湯浩放下茶杯，聲音聽不出波瀾，「此人武功極高，地方上的雜兵，不是對手。」
他話鋒一轉，語氣中帶上一絲期許：「當年，世宗皇帝垂憐我湯家先祖功德。
在我這一代，重賜靈壁侯爵位。
如今朝政雖由張閣老一手把持，但我湯家，決不能忘了皇恩。
這份忠心，要讓京城那位，還有內閣諸公都看到。」
湯浩站起身，走到湯叄麵前，替他整理了一下衣領，動作輕柔，話語卻重如泰山。
「小叄，為父知道你一直想建功立業，現在，機會來了。」
「你親自去，帶一百名衛所精銳，將那個服部千軍的人頭，給為父帶回來。」
湯叄的呼吸瞬間急促，眼中爆發出炙熱的光芒。
這是父親對他的考驗！
「父親放心！」湯叄單膝跪地，聲音洪亮。
「孩兒定將那倭寇首領的頭顱，懸於應天府城門之上，揚我大明國威！揚我湯家聲威！」
湯浩滿意地點頭，扶起他：「去吧。
此事若成，為父便親自上書陛下和內閣，這靈壁侯的爵位，下一代，非你莫屬。」
「孩兒，遵命！」
湯叄帶著滿腔豪情與對未來的無限憧憬，離開了書房。
他彷彿已經看到自己手刃倭寇，載譽歸來，風光無限地繼承爵位的場景。
看著兒子離去的背影，湯浩重新坐回太師椅，端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡。
……
次日，浪墟鎮。
這座小鎮，已是一片廢墟。
湯叄帶著一百名身穿飛魚服、手持繡春刀的錦衣衛。
立於鎮口，裝備精良，氣勢洶洶，與周圍的殘垣斷壁格格不入。
「一群東瀛小矬子，也敢在我大明疆土放肆？」湯叄馬鞭遙指鎮內。
對身旁的副手傲然道，「待會兒報上本官的名號，不用動手，就能嚇破他們的膽！」
副手連忙奉承：「三公子威名，那些蠻夷聽了，自然是屁滾尿流，納頭便拜。」
話音剛落，從鎮子深處的廢墟中，緩緩走出了一隊人。
為首一人，中等身材，一身靛藍色浪人服，腳踩木屐，行走間悄無聲息。
他麵容冷峻，一雙狹長的眸子，是草原上最孤傲的鷹，漠然地掃過湯叄一行人。
正是服部千軍。
他身後，幾十名倭國浪人武士跟隨著，一個個臉上都帶著嗜血的獰笑。
看向錦衣衛的眼神，是在看一群待宰的羔羊。
湯叄催馬上前，擺出天朝上國官員的威嚴派頭。
居高臨下地喝道：「大膽倭寇！見到本官還不下跪！
爾等犯我疆土，屠我子民，可知罪否？」
他身後的錦衣衛齊齊拔出繡春刀，刀鋒在日光下閃著寒光，聲勢駭人。
然而，服部千軍眼皮都未曾抬一下。
他身後的浪人武士在聽完通譯後，先是一愣，隨即爆發出震天的狂笑，笑得前俯後仰。
「八嘎！」
湯叄的臉瞬間漲成了豬肝色，怒吼道：「放肆！你們這群蠻夷，竟敢對本官無禮！」
服部千軍終於有了反應。
他微微側頭，用倭國語淡淡吐出兩個字。
「騒々しい。」（聒噪！）
話音未落，他搭在腰間刀柄上的左手大拇指，輕輕一推刀鐔。
「噌——！」
一聲輕微到難以察明覺的金屬摩擦聲。
一道快到極致的寒光，一閃而逝！
湯叄根本沒看清對方如何拔刀，隻覺得眼前一花。
緊接著，他身前那名最先開口奉承他的副手，臉上的表情瞬間凝固。
一道極細的血線，從他的額頭正中，筆直向下，穿過鼻樑、嘴唇、下巴，一直到小腹。
「噗嗤！」
在所有人驚駭欲絕的目光中，那名副手連慘叫都未能發出。
整個人從中間被整整齊齊地分成了兩半，鮮血內臟「嘩啦」一下，流了一地！
切口平滑如鏡！
「真……真氣外放……！」湯叄腦子裡「嗡」的一聲。
一片空白，呆呆地看著那兩片還在微微抽搐的屍體。
這四個字，如同一道驚雷，劈在所有錦衣衛的心頭。
內力化真氣，離體傷人這是後天境才能擁有的恐怖實力！
湯叄的身體開始劇烈顫抖，胯下的戰馬也感受到了主人極致的恐懼，不安地刨著蹄子。
他想求饒，想搬出靈壁侯的名號，可喉嚨裡一個字都吐不出來。
牙齒不受控製地上下打架，發出「咯咯」的聲響。
他終於明白，自己麵對的，根本不是什麼倭寇。
而是一尊能輕易取走他性命的殺神！
服部千軍很享受獵物臨死前的恐懼。
他狹長的眸子終於落在湯叄身上，那眼神冰冷、漠然，不帶任何情感。
他再次抬起了左手。
「嗤！嗤！嗤！」
三聲尖銳的銳嘯，同時響起！
三道肉眼難辨的無形劍氣斬，從三個截然不同的方向，瞬間封死了湯叄所有退路！
一道撕裂空氣，直取麵門！
一道貼地疾走，目標是他的雙足和馬腿！
最後一道，最為詭異，從他左側的空氣中憑空生成，悄無聲息地橫斬向他的腰肋！
湯叄的瞳孔縮成了針尖大小，時間在這一刻變得無比緩慢。
他能清晰地看到，那道貼地而行的劍氣斬。
在他腳下的地麵上，猛然犁開一條筆直的塵線，正飛速向自己靠近！
「不……」
他最後的念頭，隻來得及在腦海中閃過。
「噗——！」
貼地劍氣斬瞬間斬斷馬腿，戰馬悲鳴著倒下。
緊接著，那道從側麵襲來的劍氣斬，精準無比地從他的腰間劃過。
湯叄的上半身在空中飛了起來，臉上還保持著極致的恐懼。
他低下頭，看到了自己正在遠去的下半身。
看到了那被攔腰斬斷的身體裡，噴湧而出的鮮血和臟器。
隨即，世界陷入永恆的黑暗。
「砰。」
殘軀落地。
一百名精銳錦衣衛，在絕對的力量麵前，如同土雞瓦狗，轉瞬之間，便被屠戮殆盡。
服部千軍緩緩收刀入鞘，動作優雅，像在完成一場神聖的儀式。
他甚至沒有看一眼滿地屍體，隻是隨手拍死了幾隻煩人的蒼蠅。
「中原武林，可有高手的蹤跡？」他用倭語淡淡問道。
一名浪人武士連忙上前，恭敬跪下：「回稟劍聖大人！
根據最新訊息，黑木崖的魔教教主東方不敗，已離開黑木崖，但具體不知所蹤。」
「東方不敗……」服部千軍輕聲念著這個名字，眼中閃過一抹感興趣的光芒，「還有呢？」
「還有……還有一位在杭州坐牢！」
服部千軍的嘴角，終於勾起一抹冰冷的弧度，「有點意思。」
他抬起頭，望向北方，眼神悠遠。
「繼續探查，我要知道所有值得我出刀之人的位置。
這片土地，已經百年沒感受過真正鋒利的刀了。」
……
第二日後，應天府，靈壁侯府。
當湯叄被腰斬的噩耗傳回時，湯浩正在書房臨摹先祖湯和的字帖。
聽到下人稟報，他握筆的手猛地一頓，一滴濃墨，在宣紙上暈開，毀了整幅字。
他靜靜地站在原地，沉默了足足一炷香的時間。
沒人知道，這位靈壁侯的心中，究竟是怎樣的驚濤駭浪。
或許有喪子之痛，或許有計劃失敗的憤怒，但當他再次抬起頭時。
臉上所有情緒都已消失，隻剩下冰冷的理智。
多年的上位者生涯，早已將他的心磨鍊得如同鐵石。
「備筆墨。」他聲音沙啞地開口。
他親自寫了一封奏摺，將事情經過不加任何修飾地詳述一遍。
然後蓋上私印，用「八百裡加急」的最高規格，送往京師。
他沒有為兒子報仇的衝動，沒有掩蓋自己判斷失誤的羞愧。
他用這種最坦誠的態度，向遠在京城的皇帝與內閣表明。
他湯家，無論何時，都將朝廷利益，置於家族私情之上。
五天後，京師，文淵閣。
一份來自南京六部的聯名上書，以及靈壁侯湯浩的加急奏摺。
同時擺在了當朝首輔的案頭。
張首輔看完奏摺，平日裡不怒自威的臉上，此刻已布滿寒霜。
「好！好一個服部千軍！」他猛地一拍桌子，震得筆架上的狼毫筆都跳了起來。
「屠我子民，斬我侯爵之子！欺我大明無人嗎？」
內閣之中，氣氛一片死寂。
「來人！」一名小吏連忙跑了進來。
「傳錦衣衛南鎮撫司指揮使，千道流，即刻覲見！」
小吏麵露難色，躬身道：「回稟閣老，千、千指揮使他……不在京中。」
「不在？」首輔眉頭一皺，「他去了何處？」
「數日前，鎮撫司接到密報，西北地區……出現了某些可能影響朝廷大計的變故。」
首輔聞言，手指在桌案上輕輕敲擊，發出「篤篤」的聲響。
西北的計劃，他自然清楚，同樣事關重大。
但眼下，倭寇之患，已成紮在朝廷臉上的一根毒刺，不拔不快！
「再派人去！用最快的速度！」首輔眼中寒光一閃，做出決斷。
「告訴千道流，西北之事暫緩！命他即刻轉向，前往應天府！」
「讓他用最酷烈的手段，把那些倭寇的腦袋，給我一顆一顆地擰下來！
我要讓全天下的人看看，挑釁大明，是何下場！」
「遵命！」
一匹快馬，帶著內閣首輔的雷霆之怒，絕塵而去，直奔西北。
而此刻，遠在千裡之外的千道流，剛剛結束與葉昀的夜談。
他正盤算著如何將那個潛力無窮的少年，連同他身上的所有秘密，都牢牢掌控在自己手中。