在商代王室世係中，最重要的有契、王亥、上甲微、成湯四位，契是商部落最早的首領，成湯是商王朝的建立者，而王亥、上甲微父子則是先商時期商族強大過程中的關鍵人物。
夏朝末年，商族逐漸強大，眼見夏桀暴虐，失去民心，湯決心滅夏，桀擔心湯勢力壯大而威脅自己，便將湯召入夏都，囚禁在夏台，商族又送桀以重金，並賄賂桀的親信，使湯獲釋歸商。
湯以仁厚收攬人心，爭取人民的支援，有一次，他外出遊玩，看見一人在樹上掛起一張網，然後喃喃自語說：“不論天上來的，還是地麵來的，凡是從四麵八方來的鳥，都飛進網裏來。”
湯對他說：“你太過分了吧，怎麼可以這樣網盡殺絕呢!你撤掉三麵，留下一麵的網就可以了。”
農民依言照辦，湯祝告道：“鳥兒啊，你們願意往左的就往左，往右的就往右，隻有不聽我話的鳥兒，才飛進網裏來。”
湯網開三麵，恩及禽獸的事傳開後，人民都稱讚他對待百姓寬厚仁慈，紛紛擁護，湯的勢力進一步壯大。
湯還採納伊尹的建議，停止朝貢夏朝以試深桀的實力，桀命令九夷族發兵征討商，這說明桀還能調動九夷族的兵力，湯和伊尹就馬上請罪，恢復向夏桀的進貢。
一年後，九夷族忍受不了桀的殘暴統治，紛紛叛離，使桀的力量大為減弱，湯和伊尹見時機成熟，就由湯召集部眾，出兵伐夏，在鳴條一舉攻滅了夏桀。
湯建立商朝後，減輕征賦，鼓勵生產，安撫民心，使商的勢力擴充套件至黃河上遊，成為又一個強大的奴隸製王朝。
這些歷史，稍有些知識的人就清楚。可是，他們為什麼叫商呢？
其實，建立如此強大的朝代，沒有根基是絕對不可能的。而商朝的名稱，很大程度上，來自於王亥。
四千年前，王亥和兒子上甲微是先商時期“讓商族變得偉大”的關鍵人物。王亥做過哪些大事呢？簡略地說，是兩件。
第一件是飼養家畜，馴養牛馬。他發明瞭馬車，給馬戴上馬籠頭，加以訓練，讓馬拉車馱物，原是遊牧部落的商族也從西北遷徙到中原一帶。到了王亥的時代，光是用馬拉車、運貨、作戰遠遠不夠，而且西北草原的馬也不適應中原氣候，死的很多，人們又要手提肩扛貨物。王亥用了“牽牛要牽牛鼻子”的辦法馴服了野牛這一龐然大物，並用牛代替馬拉車，還發明瞭雙轅牛車，不僅幫助商成為“車輪上的部落”，克服地域障礙，遷徙到宜居之地，而且促進了農業生產，農牧結合，使部落大為興旺，農業、畜牧業、手工業的分工逐步得到擴大。王亥因此被學者稱為“中國畜牧業的創始人”。
王亥做的第二件事，是開展商貿活動。當商部落的糧食、家禽、造的工具多了以後，除本族人用之外，還有不少剩餘。王亥就從剩餘物品中拿出一部分，放在其他氏族部落常去的曠野。隔幾日再去看，發現物品已被取走，其他部落的物品則放在那裏，這就是交換的成功。有了第一次，就有第二次、第三次，王亥遂經常率領部落成員趕著牛車，帶著帛、黍、粟以及牛、羊到外部落進行物物交易，“肇牽車牛遠服賈”。
“商人來了，商人來了”，外部落這樣稱呼商部落的貿易使者。他們交易的東西，當然就是商品。因為交易量越來越大，王亥成為當時各個部落的首富。王亥在與各部落的交易中，堅持誠信與平等。有一次，一個小諸侯國葛國遭遇大旱，連月無雨，莊家顆粒無收，就向王亥求援，說願意拿出比原來多一倍的物品來換糧食。
王亥卻沒有乘人之危，而是繼續以原定“匯率”交換糧食，還多給他們提供了一些援助。以王亥的貢獻和地位，他可以說是那個時代的馬雲吧，利用新的技術工具，推動貿易的發展，傳播商業的文明。因此王亥死後，享受到殷商後代給予的最隆重的祭祀。
王亥是怎麼死的？事情本身非常簡單，他有一次和弟弟王恆駕著牛車，載著貨物，趕著牛羊，到黃河以北的有易進行貿易。“風蕭蕭兮易水寒”，說的就是有易那個地方。王亥在那兒被有易的君主，一個叫綿臣的人，殺了。
其實，王亥之死，是和利益衝突有關。有易首領綿臣見王亥所帶的牛個個膘肥體壯，很眼紅，產生了霸佔的念頭，將其殺害。綿臣隻殺了王亥，奪了他帶來的仆牛，卻又將仆牛交給王恆。王恆繼承了哥哥的位置，但取回仆牛後並未為哥哥報仇。可見王亥被殺，即使不是綿臣與王恆合謀，也是得到了王恆默許的，因為他正好可以繼位。
相傳王亥被殺後，屍體被砍為八塊，分屬鳥的圖騰八部，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，分別對應其前世玄鳥的頭、頸、肩、心、胸、腹、臍、股。“天命玄鳥，降而生商。”這是關於先商的傳說。王亥死後，相傳玄鳥又涅盤重生。商的強大始於王亥的經濟革命王亥雖然被殺，但商人所從事的貿易活動並未停止。王亥之子上甲微藉助河伯的武力，打敗有易，殺了綿臣。
王亥在商朝人的心目中具有極大的神威。商朝人有時甚至用祭天的禮節來祭祀王亥。
上古相傳，黃帝時代，王亥馴養了馬和牛。尤其是馬的馴養，給黃帝的勢力帶來了不可估量的作用。從飼養個別家畜到促進畜牧業逐步發達，既可以改善了人們的生活，又提高人們的身體素質，增強抵禦自然災荒和野獸侵襲的能力，生產力也有了較大的發展，更是蓬勃興起了商業活動。所以說他是中國最早的商人，為華商始祖。
“王先生，您一直說王亥，那個王子夜是他的什麼人啊？”聽完老王的講解之後，齊鵬問道。
“王亥，又叫王子夜。”老王緩緩地說道。