書房內。
男爵的聲音嚴厲：“那個不成器的東西，迴來了嗎？”
管家連忙躬身迴答：“大人，西裏爾少爺已經迴來了。他說為舞會準備的節目已排練妥當，隻是...他擔心那位獻策的朋友缺席，便強行將那位朋友也請來了。此刻正在更衣室換裝。”
“朋友？”烏爾男爵麵色稍緩，“鎮子上的？”
“是的，是阿特梅西亞家的那位......”
男爵的眉頭擰成一團，他揮了揮手，彷彿在驅趕什麽令人不悅的東西：“知道了。”
一絲混合著惋惜與些許不讚同的神情掠過他的臉龐。
阿特梅西亞家的那個年輕人......留在小鎮終究是個麻煩。
“吩咐下去，別讓西裏爾再與那個人有過多牽扯。還有，那些他穿戴完的衣物，直接燒掉。”
“是，大人。”
看著管家離去的背影，烏爾男爵眉宇間的憂慮並未散去。
他端起一杯酒，目光變得深沉。
舞會本是年輕人的主場，他本就沒打算過多參與，雖然得知節目已經準備好，但他始終覺得不放心。
而且就在幾小時前，一個令人震驚的訊息傳到了他的莊園——諾頓霍爾特地區的領主，勞裏·霍爾特伯爵，因病去世了。
雖然他和這位靠貿易積累財富、最終捐錢獲得爵位的伯爵並不算熟悉，但貴族間的禮儀要求他必須親自前往霍爾德城弔唁。
然而，這個訊息本身就透著蹊蹺。
霍爾特伯爵雖年近六十，但身體一向硬朗，精力不遜壯年，甚至不久前才迎娶了那位美豔聞名的薔薇夫人——瑟琳娜·夜棘女男爵。
怎麽突然就...病逝了？
烏爾男爵的眼皮不受控製地輕輕一跳。
他無意識地踱到窗邊，望向夜幕中那輪冷月。
清冷的月光灑落，將莊園圍牆外那片茂密的灌木叢映照得影影綽綽。
抿了一口酒，冰涼的液體滑入喉嚨，卻無法澆滅心頭那絲莫名的不安。
這訊息來得太過突兀，如同平靜湖麵下的暗流，攪得他心神不寧。
這時門外傳來仆人的聲音。
“主人，您的夫人有事找您。”
“知道了。”
烏爾男爵按下紛亂的思緒，放下酒杯，轉身離開了書房。
夜風吹過，圍牆外的灌木叢枝葉簌簌作響，幢幢黑影隨之晃動。
黑暗中，幾對暗黃色的眼睛，正窺視著莊園內這片燈火通明。
......
莊園的更衣室內。
“西裏爾，可以了，就這套吧，別再換了。”
何西的聲音帶著一絲無奈。
被莫名其妙“綁架”到莊園，又被不由分說地推進更衣室，像個人偶一樣被幾個仆人圍著試穿一套又一套繁瑣的禮服，他感覺自己快要散架了。
對於一個習慣了t恤和運動褲的現代靈魂來說，這些層層疊疊、釦子繁多的服飾簡直是酷刑。
當何西終於被“釋放”出來，站在西裏爾和他的侍從麵前時。
隻見他上身穿著一件深色立領的細織夾衣，貼合身形，勾勒出略顯清瘦但挺拔的輪廓。
下身是一條卡其色的獵裝褲。
外麵披著一件半幅鬥篷，單肩斜披的設計，內襯是用特殊魔藥浸染過的深綠色魔化蜥蜴皮。
這套裝束正好與他本人那種源於古老血脈的神秘氣質相得益彰。
費迪南揉了揉自己的眼睛，用胳膊肘捅了捅身旁的奧托：“諸神在上！這小子...一直這麽帥嗎？還是這衣服有魔法？”
奧托酸溜溜地撇撇嘴：“別傻了，肯定是那身衣服的功勞！瞧瞧那料子，瞧瞧那剪裁！都怪那該死的裁縫。”
西裏爾卻眼前一亮，心中對自己的“英明決策”更加得意。
讓仆人把之前準備好的佩劍遞了過去。
......
舞會的氣氛正酣。
不少年輕男女已經在舞池中央，伴隨著歡快的樂曲旋轉起舞。
角落裏，伊莎正單手托著腮發呆。
此刻她像一朵不小心被帶到熱鬧集市裏的安靜荷花，沒有了平日訓練時的颯爽與淩厲。
身上是一件霧靄藍的薄紗長裙，裙身沒有繁複的累贅，隻有流暢簡約的線條，恰到好處地勾勒出她年輕而美好的身段。
柔順的金色長發被鬆鬆地挽在腦後，用的正是何西送給她的那根牛皮發圈。
那幾縷不聽話的發絲依舊垂落在頰邊，更添了幾分少女的慵懶與隨意。
她的目光似乎落在舞池裏旋轉的身影上，又好像穿透了那熱鬧的景象，落在了更遙遠的地方。
威廉姆·瑞克斜倚在廊柱旁，手中的酒杯已許久未動，目光如同黏在了角落裏的少女身上，用舌頭舔了舔嘴角並不存在的酒漬。
他是隔壁橡木鎮一位子爵的次子，原本對這種鄉下小鎮的舞會嗤之以鼻，認為不過是農夫們的自娛自樂，和看地精跳舞沒什麽區別。
即便舞會上可能會出現一些不錯的姑娘，但自從被心愛的女人背叛後，他原以為自己對尋常女子不會再心動。
但前幾周，他在路過普林特時，偶然瞥見了一位正在練習劍術的金發少女騎士，那驚鴻一瞥讓他念念不忘。
打聽到她是老騎士埃德溫的學徒，可能出現在今晚的舞會後，他才抱著“獵豔”的心態屈尊前來。
此刻，確認那位看起來不太好惹的老騎士並未在場，威廉姆再也按捺不住內心的躁動。
他整理了一下自己那身價值不菲的絲絨外套，撫平領口的花邊，臉上掛起的笑容，邁著優雅的步伐，走到了伊莎麵前。
左手撫上心口，微微躬身，帶著一種故作深沉的磁性：
“夜安，美麗的小姐。角落裏的星光如此璀璨，卻為何如此寂寞？”
他自信地伸出手，掌心向上，做出一個無可挑剔的邀請手勢：
“不知我是否有這份榮幸，邀請您將這動人的星光，帶入舞池那溫柔的月光之中，共舞一曲？”
他腦海中已經開始預演著將這朵安靜的荷花“采摘”迴去後，在橡木鎮自己那間臥室裏會發生什麽“美妙”故事了。
伊莎被這突如其來的聲音和誇張的做派嚇了一跳，從自己的思緒中驚醒。
她抬起頭，湛藍的眼眸裏帶著一絲被打擾的不悅和茫然。
收到領主的邀請，加上老師埃德溫也希望她多接觸些訓練之外的生活，她才來到這裏，還換上了男爵夫人給她準備的裙子。
舞會確實挺熱鬧，鎮民們的淳樸和歡樂也感染了她，隻是那些自由奔放、毫無章法的舞姿......實在讓她有些哭笑不得。
她看著眼前這個油頭粉麵、眼神輕浮的家夥，一股像是臭雞蛋般的異味還從他身上飄了過來。
正不知道怎麽拒絕——
一個平穩的聲音從旁邊傳來，打破了威廉姆自導自演的浪漫氛圍。
何西不知何時已站在旁邊，一手隨意地搭在腰間的劍柄上，另一隻手自然地伸向伊莎：
“抱歉，我來晚了。”
說完，他才將視線轉向臉色開始變得難看的威廉姆，帶著一絲禮貌的微笑：
“這位先生，謝謝您幫我照看我的舞伴。”