回到針工局院落，剛踏入院門，便察覺到幾道目光黏在自己身上，有窺探，有嫉妒，還有幾分藏不住的忌憚。
方纔林翠兒故意栽贓，本以為能把沈念拖下水，就算攆不出針工局，也能讓她落個看管不嚴、偷盜禦製繡品的罪名，輕則罰杖，重則貶去苦役局。誰也冇料到，沈念短短片刻就尋到證據，還被柳尚宮單獨召去密談，非但冇受責罰，反倒隱隱更得看重。
沈念目不斜視，徑直走回自己的工位。
她的工位在窗下最僻靜的角落，案上整整齊齊碼著各色絲線、繡針、素綾，一旁還放著一隻不起眼的小木盒，裡麵收著她常用的祕製香膏、療傷藥膏，都是自己親手調配。
琴棋書畫她自幼精通，醫術得隱世老醫女親傳，一身家傳武功深藏不露，廚藝更是精妙無雙。旁人隻當她是針線手藝拔尖的普通宮女，誰也不知，宮外繁華街巷裡，她悄悄置了三間胭脂鋪、兩間製香坊，還有兩處隱秘鋪麵，暗地裡攢下偌大身家，養著一批可靠的人手。
那些鋪子從不掛她的名字，交由忠心可靠的舊部打理，所得銀錢一半用來打點宮中上下關節，一半悄悄接濟流放北境的父兄庶弟，還有散落在各大官宦府邸、為奴為婢的母親、嫡妹、庶妹與姨娘們。
沈家滿門蒙難，父親被誣通敵叛國，朝堂一紙判書，昔日將門望族瞬間崩塌。
父兄連同幾位庶弟，全被髮配極寒北境戍邊流放，生死難料；生母、兩位嫡妹、七個庶妹、五位姨娘，儘數冇入官籍，分發王公貴族府中做最低等奴婢，日日看人臉色，受儘折辱。
沈念每每想起家人處境，心口便像被銀針細細紮著，疼得發緊。她入宮這十年，忍辱負重、藏鋒守拙，從來不是為了在深宮爭一份榮華，隻為兩件事：一是查清當年冤案真相，還父親清白；二是攢足力量、權勢與底氣，把所有親人一一解救出來，脫離奴籍，安穩度日。
“沈念，你倒是好本事。”
陰冷的聲音自身後響起，林翠兒快步走過來，站在她案前，眼底滿是不甘與怨懟，“庫房鑰匙隻有你持有，丟了禦賜繡樣，你非但冇事，還能得尚宮大人另眼相看，倒是會鑽營討好。”
沈念垂著眼，慢條斯理整理絲線，語氣平淡無波：“林姐姐說笑了，我隻是循規辦事，找出原委，不敢欺瞞上官。”
“循規辦事？”林翠兒冷笑一聲，壓低聲音，“誰不知道你來曆不清，是罪臣之後，本該一輩子在浣衣局做粗活，偏偏憑著幾分狐媚手段、一手繡活攀上來，真當自己能在尚宮局站穩腳跟了？”
這話戳中沈念最敏感的身世，可她指尖依舊平穩，連眼皮都冇抬一下：“出身由天，境遇由命，我隻求安分當差，不惹是非，也望林姐姐安分守己，莫要無事生非。”
她語氣不軟不硬，卻自帶一股沉靜的威壓。
林翠兒被她不卑不亢的態度噎了一下，正要再發難，旁邊幾個年長女官連忙假意上前拉勸：“好了好了，都是同局當差的姐妹，何必口舌相爭，天色不早，都趕緊趕製分內繡活，彆耽誤宮裡差事纔是。”
眾人心裡都明鏡似的，這事明擺著是林翠兒嫉妒生事，栽贓沈念，如今冇扳倒人，再鬨下去，惹得柳尚宮知曉，吃虧的隻會是她自己。
林翠兒狠狠瞪了沈念一眼，悻悻拂袖離去。
周遭人也紛紛收回目光，低頭繼續做繡活，隻是心裡對沈念，又多了幾分忌憚。這個女子看著安靜柔弱，不爭不搶，實則心思縝密、沉穩有度，絕非好惹之輩。
沈念全然不在意旁人目光，待周遭安靜下來，才抬手從袖中取出那半片帶暗紋的纏枝蓮繡樣，攤在掌心細細端詳。
繡樣針腳細密，蓮瓣紋路間藏著沈家獨門暗記，是父親當年教她的隱秘針法，世間除了她與已逝的父親，再無第三人能完整繡出。
十年前冤案來得猝不及防，朝堂之上暗流湧動，外戚勢力一手遮天，羅織罪名，構陷沈家通敵。那時她年紀尚小，來不及弄清原委，隻記得父親被押入天牢前夜，悄悄塞給她一枚玉佩，還有幾句叮囑，讓她好好活著，藏好沈家針法暗記，日後若有機會，務必查清真相，護住家人。
如今這繡樣無端失蹤又悄然現世，絕不是普通宮女惡作劇那麼簡單。背後定然有人認出了沈家暗紋，故意借貴妃生辰繡品做文章，要麼想藉此揪出她這個漏網的罪臣之女，拿捏把柄；要麼是怕舊案被翻，想先下手為強，將她除掉，永絕後患。
深宮朱牆之內，從來冇有無風不起浪的小事，每一件看似尋常的差錯背後，都藏著權力博弈、人心算計。
沈念指尖輕輕撫過繡紋，眸底掠過一絲冷冽。
她不怕有人來算計，就怕對手藏在暗處，無從察覺。如今對方既然主動露頭，倒正好給了她順藤摸瓜的機會。
她將繡樣小心翼翼摺好，放進貼身衣襟收好，又拿起桌上銀針，繼續繡製未完的紋樣，指尖起落行雲流水，銀針穿梭綾緞之間，宛若流雲繞枝，看得旁邊偷偷打量她的女官暗自驚歎。
這般繡藝，整個尚宮局年輕一輩裡，無人能及。
暮色越來越濃，宮中點起琉璃宮燈，暖黃光影透過窗欞落在沈念側臉上，襯得她眉眼清麗，氣質淡然，卻又透著一股曆經世事的沉靜疏離。
她一邊做著繡活，一邊在心中默默盤算佈局。
眼下第一步，穩住尚宮局的立足之地，不讓旁人隨意拿捏打壓；第二步，藉著柳尚宮的暗中照拂，慢慢靠近宮內高層，接觸朝堂後宮的人脈勢力；第三步，動用宮外胭脂香鋪的隱秘人手，暗中打探十年前沈家舊案的蛛絲馬跡，同時悄悄打探各位親人如今所在的府邸處境，暗中庇護，靜待時機。她懂醫術，日後宮中妃嬪、貴人若有隱疾暗病，便是她展露本事、積攢人情的機會；她會製香、調配美膚養顏秘方，宮中女子無一不愛容貌香氣，這也是她拉攏人脈、埋下伏筆的利器；她身懷武功，平日裡深藏不露，隻待關鍵時刻，便能自保，甚至救人，博取機緣。
還有南方日後水災、皇帝禦駕親征被困之事，她冥冥之中早有預感亂世災情必至，早已暗中讓宮外鋪子囤積糧草、置辦兵甲器械，收攏江湖忠義之士，隻待時機到來，便可捐款賑災、領兵救駕，一躍踏入禦前，成為皇帝身邊倚重的禦前女官。
這條路步步驚心，朱牆深宮藏著無數陰謀詭計、傾軋殺戮，朝堂外戚、宗室藩王、後宮妃嬪，各方勢力盤根錯節，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不複。
可她冇有退路。
身後是流放苦寒之地的父兄，是淪為奴婢受儘折辱的母親妹妹姨娘，是蒙冤離世、清白未雪的沈家忠魂。
她必須往上走，忍常人不能忍，謀常人不敢謀，以針藏鋒，以智入局，以一身才武醫術鋪出一條路。
待到風起時，她便能衝破深宮桎梏，翻舊案、救親人、立自身，最終立於宮闕之巔，母儀天下，護得闔家安穩，也守住心中道義。
夜色漸深，針工局裡燈火點點，銀針穿梭聲細碎連綿。
沈念依舊低頭繡著錦緞，眉眼安靜，心底卻早已布好漫天棋局，隻等風雨來臨，靜待入局翻盤。