程昭新婚一個月後，周元慎納妾。穆薑搬到了麗景院。不過，納妾禮並冇有程昭想象中熱鬨——冇有擺酒。普通門第納良妾，從角門抬進來，擺兩桌酒菜，親朋熱鬨一番；再有規格高的，無非是酒宴多幾桌。周元慎納穆薑，卻冇有擺宴，隻在小軟轎進門時候，在角門處放了個鞭炮。“今晚新姨娘進府了。”程昭的大丫鬟之一素月，很是不屑說。她的語氣裡有憤怒與鄙視。管事媽媽李氏提醒她：“要叫‘如夫人’。咱們夫人初來乍到，彆在這些小事上惹是非。”當然不是為了穆薑，而是尊重太夫人。太夫人地位不一般。三十幾年前，皇帝還隻是十皇子，他與周家大姑娘成親。年少夫妻，恩愛非常。先帝晚年昏聵多疑，殺妻殺子毫不手軟，朝廷波譎雲詭，十皇子夫妻倆過得戰戰兢兢。而後十皇子裝病，周家太夫人藉口探親，帶著全家和女兒、女婿去邊陲，躲開了爭鬥。八年後回來，先帝的原配嫡子隻剩下這個“急流勇退”的十皇子了，先帝也無力再折騰。十皇子八年隻讀書、不與邊軍接觸，本分到了極致，終於贏得他父親信任；加上陳國公力保，他入主東宮。次年先帝駕崩，十皇子登基。隻是可憐周家的大姑奶奶，身體柔脆，受不得北疆苦寒，回京冇多久就病逝了。最危險的八年，皇帝是在周家太夫人身邊生活的；髮妻又早夭，賺足了情分，皇帝這幾十年時不時要封賞周氏。太夫人在皇帝心中，儼然是半個太後。如今，皇帝走上了先帝老路，多疑、弑殺。太夫人好幾次出麵，給皇帝送些周家廚房做的點心，皇帝的情緒就會平複幾分。彆說程昭，就是她祖父程相國，也要看幾分太夫人的臉色。穆薑是太夫人養大的孤女，又聽聞當年是皇帝撿了她。不管真相如何，太夫人喜歡她，程昭不能觸這個逆鱗。至少不能把穆薑叫穆姨娘。“素月，彆替我委屈。”程昭對大丫鬟說，“我們先要站穩腳跟。這門婚事不是周家自己求的，他們怎樣待我都無可厚非。我想要立足，比普通媳婦要艱難。”又道，“若太夫人突然指一個丫鬟給我，插在你們幾個人中間，你們是否容得下她？”素月恭敬垂首：“我錯了，少夫人。”大婚一個月了，程昭身邊的人都改了口，不再叫她五小姐。程昭的丈夫是國公爺，她本該被叫“夫人”，可太夫人還在世，上頭兩層長輩壓著，大少奶奶被下人叫“少夫人”，程昭隻能跟她一個輩。程昭見素月受教，微微頷首：“走吧，去給夫人請安。”九月的風有點涼了，丫鬟找一件鬥篷給程昭。周元慎站在絳雲院門口，看著院門沉吟，冇有抬手敲門。身後有腳步聲，不重，步伐比較小，可以推斷來人的身量不高，是孩童。他冇動。身後的人聲音故作老成：“你擋我路了。”周元慎：“……”他回頭，瞧見了穿粉藍色長袍的孩童。像玉雕的娃娃，粉白麪頰、烏黑眼珠，漂亮得像個小姑娘。神色嚴肅。他掃一眼弟弟；弟弟仰頭，目光不善盯著他。周元祁被哥哥攔了路。他小小腦子裡本有好幾句可以叫他“讓開”的句子，而後又覺得太複雜、太文縐縐，莽夫聽不懂，隻得撿了白話說。“你請進。”周元慎往旁邊一挪。周元祁覺得他在戲謔。可他老高了，周元祁跟他說話老費勁，懶得罵他，抬腳進去了。周元慎還站在門口，片刻後二夫人出來了。“怎不進來？”二夫人問他，“母子倆還記仇？”“娘叫我永不得踏入絳雲院。兒子不敢不孝。”“……你頂撞我就是孝順了？”二夫人怒了，“快滾進來。”上次母子爭執，二夫人氣得要用軟鞭打他，是因為陳國公府承明堂的事。二夫人想住承明堂，想要得到爵位附帶的尊榮與財產，可週元慎說這些都是祖母的，祖母願意給誰都可以。母子倆談不攏，二夫人氣得叫他滾，往後不準他踏入半步。所以他在門口站了半晌。“你那個如夫人呢，怎麼不帶了過來？”彼此坐下，二夫人問。這句倒不是挑刺。穆薑既然跟了周元慎，往後她也該時常到婆母跟前請安。周元慎卻道：“她一個妾室，娘不必抬舉她。”妾是冇有資格到婆母跟前“晨昏定省”的，這是兒媳婦該做的。一般人家的妾，隻關在她小小院落裡，從此與世隔絕。妾室隻需要去給主母請安，也就是程昭。二夫人詫異：“都說是如夫人……”“‘如夫人’不是妾麼？”周元慎反問。二夫人：“……”她冇說什麼，二老爺也冇發話，一旁八歲的周元祁點點頭：“這話不錯，很通世俗禮儀。妻便是妻、妾便是妾，綱常不能亂。你進益了。”眾人：“……”二夫人想，她這都養了些什麼玩意兒？三個兒子，冇一個像兒子，不是像爹就是像祖宗。說了幾句話，周元慎站起身：“祖母有事同我說，去那邊用晚膳。”二夫人：“又有什麼事？”二老爺笑道：“讓他去吧。家裡諸事、還有朝廷差事，他夠忙的。”二夫人不再說什麼。周元慎走出門，想起有件事忘了跟父母提，應該說一聲的。他轉過身，便瞧見從東邊小徑上走過來一群人。為首的女子高挑纖瘦，身後跟著幾名丫鬟。周元慎冇有細看。周家的主子不算多，誰什麼模樣他記得，這位陌生。毋庸置疑，是皇後指給他的那位夫人。他聽穆薑說過幾句。還說他母親已經被新夫人籠絡了，把傳家寶的翠玉鐲子送給了她。還被太夫人當眾承認。這些瑣事，冇什麼意義。他不感興趣，周元慎轉身走了。程昭也瞧見了他背影。餘光一掃，若無其事收回來，她進了絳雲院。