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蘇州城外三十裡，沈家大宅。
正午的日頭毒辣，蟬鳴如沸。
一輛青篷騾車在官道儘頭停了下來，趕車的老漢抬手一指前方那片連綿不絕的粉牆黛瓦，回頭朝車上那人努了努嘴：“到了，前頭就是沈家。”
車簾掀開，跳下來一個年輕男人。
他穿著一身洗得發白的靛藍布衫，袖口和領子都有細密的針腳補過，腳上一雙千層底布鞋，鞋麵沾了半寸厚的黃土。
若隻看這身打扮，不過是個尋常的窮苦後生。
可他往那騾車旁邊一站，趕車的老漢便愣住了。
這後生生得實在太好看了。
劍眉入鬢，星目含光，鼻梁挺直如削，薄唇微抿時帶著三分矜持，笑起來嘴角卻浮出兩個淺淺的酒窩，硬生生將那股英氣化作了親和。
身量約莫五尺七八，肩寬背闊，腰身卻收得極緊，布衫下隱約可見流暢的肌肉線條，像一柄收在鞘中的長刀。
他叫蕭逸。
二十二歲，無父無母，無牽無掛，身上全部的家當就是背上那個半舊的包袱皮，和懷裡揣著的一封薦書。
蕭逸付了車錢，朝老漢拱手道了聲謝，轉身麵向沈家大宅。
他冇有急著走過去，而是微微眯起眼睛，將那片宅院從頭到尾掃了一遍。
好大的排場。
光是正門前那條青石甬道就有百步之長，兩側栽著兩排合抱粗的香樟，樹冠交織成一片濃蔭，將正午的烈日隔絕在外。
甬道儘頭是一座三間四柱的石牌坊，上書“積善之家”四個鎏金大字，落款是某位致仕閣老的名諱。
牌坊之後便是沈家正門，朱漆銅釘，獸首銜環，門前蹲著兩尊半人高的石獅子，張牙舞爪，威風凜凜。
蕭逸的目光在那四個鎏金大字上停了一瞬，嘴角幾不可察地彎了彎。
積善之家。
好，很好。
他收回目光，整了整衣襟，邁步朝正門走去。
腳步不疾不徐，脊背挺直，肩膀微微放鬆，既不顯卑怯，也不露張揚，恰到好處地展現出一個“本分後生”該有的模樣。
門房是個五十來歲的老頭，正躺在門廊下的竹椅上打盹。聽見腳步聲，睜開一隻眼，上下打量了蕭逸一番，皺眉道：“找誰？”
“小的蕭逸，承蒙貴府趙管家引薦，今日來報到當差。”蕭逸從懷中取出那封薦書，雙手遞上，腰彎了十五度，不多不少。
門房接過薦書看了兩眼，又看了看他，哼了一聲：“等著。”便慢吞吞地往裡頭去了。
蕭逸在門廊下站定，雙手自然垂在身側，目不斜視，姿態恭敬。
但他的耳朵冇有閒著。
門內傳來隱約的人聲，有婆子嗬斥丫鬟的尖嗓，有小廝搬運物什的吆喝，有木魚聲從某個遙遠的方向傳來，篤篤篤，一下一下，沉穩而規律。
佛堂。蕭逸在心裡記下了方位。
約莫一盞茶的工夫，門房回來了，身後跟著一箇中年婦人。
蕭逸抬眼看去，心中立刻有了判斷。
這婦人約莫四十多歲，穿一身藏青色對襟褂子，袖口和衣襬用暗紋滾了一道邊，料子不算名貴但裁剪得極為合體。
頭髮梳得一絲不苟，盤成一個圓髻，用一根銀簪彆住，簡潔利落。
她的五官端正大氣，眉眼間透著一股久居上位的精明勁兒，嘴唇抿成一條直線，不怒自威。
但真正讓蕭逸多看了一眼的，是她那身衣裳底下藏不住的身段。
藏青色褂子雖然剪裁寬鬆，但她胸前那兩團豐盈的弧度還是將布料撐出了分明的輪廓。
腰身雖不纖細，卻並無贅肉，反倒是一種成熟女人特有的豐腴。
而當她走動時，臀部在褂子下畫出的圓弧，飽滿得讓那層布料都顯出了幾分緊繃。
趙氏。沈府管家婆。四十五歲，獨身，手握府中所有下人的生殺大權。
這些資訊，蕭逸在來之前就已經打聽得清清楚楚。
他立刻低下頭，規規矩矩地行了個禮：“小的蕭逸，見過趙管家。”
趙氏在他麵前三步遠的地方站定，目光從他頭頂掃到腳尖，又從腳尖掃回頭頂，像在打量一件待估價的貨物。
“抬起頭來。”她的聲音不高，但有一種不容違抗的威嚴。
蕭逸依言抬頭，目光坦然而恭敬地迎上她的審視。
趙氏的眼睛微微眯了一下。
她見過不少來沈家當差的後生，但長成這副模樣的，還是頭一個。
這張臉放在蘇州城的哪個戲班子裡都能當頭牌，偏偏他的氣質又不像戲子那般輕浮，反倒帶著一股子沉穩和踏實。
“你就是蕭逸？”趙氏的語氣不鹹不淡，“劉掌櫃的薦書上說你在他鋪子裡做了兩年夥計，手腳勤快，為人本分。你自己說說，還有什麼本事？”
“回管家的話，小的會劈柴挑水，會修補桌椅門窗，略識幾個字，能寫會算，也懂些侍弄花草的粗淺功夫。”蕭逸的聲音不卑不亢，“彆的本事談不上，就是肯吃苦，不怕臟活累活。”
“識字？”趙氏的眉毛挑了一下，“念過書？”
“幼時跟著村裡的老秒才認過幾年字，後來家道中落便斷了。算不得念過書，隻是粗通文墨罷了。”
趙氏沉默了片刻，又問：“沈家的規矩你知道多少？”
“來之前，小的特地向劉掌櫃打聽過。”蕭逸微微欠身，“沈家規矩嚴，內外有彆，男仆不得擅入內院，不得與女眷搭話，不得窺視女眷居所，違者杖責三十，逐出府去。”
“哦？”趙氏的嘴角幾不可察地動了動，似乎對他的回答頗為意外，“看來劉掌櫃倒是個細心人。你既然知道規矩，我就不多廢話了。”
她轉過身，朝府內走去，一邊走一邊說：“跟上。”
蕭逸跟在她身後三步遠的地方，不近不遠，恰好是下人該有的距離。
但他的目光，不動聲色地落在了趙氏的背影上。
她走路的姿態很有意思。
上半身端得筆直，步伐利落，頗有幾分男子的乾練。
可她越是刻意端著，下半身那對渾圓的臀瓣就越是搖晃得厲害，藏青色的褂子被那兩團豐滿的臀肉撐得緊繃，隨著步伐一左一右地交替隆起，像兩隻被布袋勉強兜住的熟透蜜瓜。
蕭逸在心裡默默評估了一下，給出了一個判斷：可以爭取的盟友。
沈家大宅比他想象的還要大。
從正門進去，過了影壁，是前院。前院是會客和處理事務的地方，佈置得大氣莊重，正廳高懸著“厚德載福”的匾額，兩側是賬房和庫房。
穿過前院的月洞門，便是中庭。
中庭是連線前院與內院的過渡地帶，一座精巧的假山矗立在中央，假山上有流水潺潺而下，彙入一方小小的池塘。
池塘裡養著幾尾錦鯉，紅白相間，在碧綠的水中悠然遊弋。
趙氏指了指假山後麵一條窄窄的甬道：“那條道通往內院。冇有主子傳喚，你不許踏過那條線。聽清楚了？”
“聽清楚了。”蕭逸點頭。
他的目光越過趙氏的肩膀，朝那條甬道深處望了一眼。
甬道儘頭隱約可見一道垂花門，門上的彩繪在陽光下泛著柔和的光澤。
垂花門後，是沈府女眷的天地。
他很快收回目光，臉上冇有任何異樣。
趙氏帶他繞過中庭，來到西側的一排矮房前。這裡是男仆的住處，每間房約莫十來步見方，一床一桌一凳，陳設簡陋但收拾得乾乾淨淨。
“這間是你的。”趙氏推開其中一扇門，“隔壁住的是老周，在府裡當了十幾年差了，有什麼不懂的可以問他。”
“多謝管家。”蕭逸將包袱放在床上，回過身來，對趙氏深深一揖。
趙氏看了他一眼，忽然說了一句冇頭冇尾的話：“沈府待人不薄，月錢足，吃穿不愁。隻要你本本分分的，在這裡乾一輩子也不成問題。”
“小的明白。”蕭逸垂目應道。
趙氏點了點頭，轉身要走，又頓住了腳步。
她側過頭，目光在蕭逸那張俊美的臉上停留了一瞬，聲音放低了些：“還有一條規矩，薦書上冇寫，我單獨提醒你。”
“管家請講。”
“沈府人多嘴雜，尤其是女眷那邊，丫鬟婆子一百多號人，什麼閒話都有。你這副模樣進了府，隻怕用不了三天就會傳出些不三不四的話來。”趙氏的語氣平靜，但眼底有一絲微妙的探究，“我勸你一句，管好自己的眼睛和嘴巴。在這府裡，看到什麼都當冇看到，聽到什麼都當冇聽到。能做到嗎？”
蕭逸的神情變得鄭重起來，他直視趙氏的眼睛，語氣誠懇：“管家放心，小的出身貧苦，能有這份差事已是天大的福分，絕不敢做任何出格的事。”
趙氏盯著他看了兩三息，終於輕輕“嗯”了一聲，轉身走了。
蕭逸站在門口，目送那個藏青色的背影消失在甬道拐角處。
然後他慢慢合上了房門。
門關上的那一瞬間，他臉上恭順謙卑的表情像一層薄冰一樣悄然融化，露出了底下那個真正的蕭逸。
他靠在門板上，雙臂環抱在胸前，唇角緩緩勾起一個弧度。那笑容裡冇有溫度，隻有獵手看見獵場時纔會浮現的興奮與盤算。
“沈家。”他低聲唸了一遍這個名字，像在品嚐一杯好酒的餘韻。
接下來的半個時辰，蕭逸冇有閒著。
他迅速整理好自己的鋪蓋，換上趙氏發給他的一套嶄新的家丁服。
深灰色的短褐，腰間繫一條黑色布帶，腳下換了一雙新布鞋。
料子比他來時穿的好了不止一個檔次，但在整個沈府裡，這仍然是最低等的穿著。
他對著銅鏡照了照，滿意地點了點頭。這身打扮恰好把他那副過於惹眼的皮囊壓了幾分，看起來不那麼紮眼了。
安頓完畢，他以“熟悉環境”為由，開始在府中四處走動。
他的腳步看似漫無目的，實則每一步都有計劃。
他先是去了前院的柴房和馬廄，與那裡的幾個老仆攀談了幾句，三言兩語間便套出了不少有用的資訊。
“大老爺在外頭做生意，一年到頭難得回來兩三趟。”劈柴的老張頭一邊掄斧一邊說，“府裡真正做主的，上頭是老夫人，中間是大夫人，底下是趙管家。你把這三位伺候好了，日子就好過了。”
“大夫人脾氣怎麼樣？”蕭逸蹲在一旁幫他碼柴，隨口問道。
“大夫人？”老張頭嘿嘿一笑，壓低了聲音，“大夫人那可是真正的大家閨秀，規矩大得很。我在這府裡乾了八年，正眼瞧過她不超過三回。平日裡都待在內院，輕易不出來。你一個新來的家丁，隻怕這輩子都碰不上幾麵。”
蕭逸笑了笑，冇有再問。
他又去了廚房，幫廚娘們提了兩趟水，順便摸清了每日三餐的送飯路線和時辰。
然後他去了花圃，跟管花草的老園丁聊了半天，瞭解了後花園的佈局。
一圈走下來，沈府的大致格局已經在他腦中形成了一幅清晰的地圖。
前院是外務區，他可以自由出入。
中庭是緩衝帶，日間無事不得逗留。
內院是女眷禁地，以垂花門為界，未經傳喚不得入內。
後花園是唯一的例外，它位於整個宅院的最北端，與內院相鄰但並不直接相通，男仆在特定時辰可以進入打掃維護。
後花園。
蕭逸在心裡反覆咀嚼著這三個字。
老園丁告訴他，大夫人每日傍晚都會去後花園的池塘邊餵魚，風雨無阻，雷打不動。那是她一天中唯一走出內院的時候。
申時三刻。
蕭逸拎著一把掃帚，推開了後花園的角門。
他給自己安排的理由無懈可擊：新來的家丁主動打掃後花園的落葉，勤快，本分，挑不出半點毛病。
後花園比他想象中更大，也更精緻。
曲折的迴廊將一片片花木隔成不同的區域，有竹林、有梅圃、有芭蕉叢、有紫藤架。
園中央是一方半畝大小的荷塘，此時正值盛夏，荷葉田田，碧波之上浮著幾朵粉白色的蓮花，清香陣陣。
荷塘邊有一座六角涼亭，亭中石桌石凳，打掃得纖塵不染。亭旁種著一株老桂樹，雖然還不到花期，但枝繁葉茂，投下一大片涼蔭。
蕭逸選了一個距離涼亭約莫二十步遠的角落，開始不緊不慢地掃落葉。
他掃了大約一炷香的工夫，垂花門的方向傳來了腳步聲。
蕭逸冇有抬頭，但他的餘光已經捕捉到了來人的輪廓。
先出來的是兩個丫鬟，一個十五六歲，一個十七八歲，都穿著嫩綠色的比甲，手裡捧著魚食盒子和帕子。
她們走在前麵，步伐輕快，小聲說笑著什麼。
然後，她出來了。
蕭逸的手頓住了。
那一瞬間，他甚至忘了自己正在扮演一個本分的家丁。
蘇婉若穿著一件月白色的交領褙子，外罩一層輕薄如蟬翼的菸灰色紗衫，下身是一條水青色的馬麵裙。
髮髻高挽，斜插一支白玉蘭花簪，耳墜是兩顆水滴形的翡翠，隨著步伐微微晃動，襯得那張鵝蛋臉愈發白淨如玉。
她的麵容精緻到了近乎不真實的程度。
遠山含黛的眉，秋水含情的眼，鼻若瓊瑤，唇似點絳。
但她的表情是冷的，眉眼之間籠著一層淡淡的疏離，像一尊供在高台上的白瓷觀音，美則美矣，卻拒人於千裡之外。
可這張聖潔端莊的麵孔之下，卻長著一副讓人血脈偷張的身體。
月白色的褙子勉強束住了胸前那兩團飽滿的弧度，但每一步走動間，那對渾圓的豐乳仍然在布料之下微微顫動，勾勒出驚心動魄的曲線。
纖細的腰肢被腰帶束成了不堪一握的弧線，將上下的豐腴襯得更加觸目驚心。
而當蕭逸的目光繼續往下移動時，他的瞳孔倏然收縮了一下。
那條水青色的馬麵裙在腰部以上還算服帖，但到了臀部的位置，布料便被一股不可抗拒的力量撐得緊繃欲裂。
那是一對大到不可思議的豐臀，兩瓣渾圓碩大的臀肉將裙襬高高撐起，形成了一道誇張至極的弧線。
裙子的褶子在臀峰處被徹底撐開，失去了原本的形狀，變成了兩片緊緊貼合在臀肉上的布簾。
而當蘇婉若邁步行走時，那對巨臀便開始了令人目眩神迷的律動。
左腳邁出，右臀高高隆起；右腳落下，左臀沉沉墜落。
兩瓣臀肉在裙下此起彼伏，交替翻湧，帶動整條裙襬都跟著劇烈搖擺，發出布料與肌膚摩擦的細微聲響。
那架勢，彷彿不是一個人在走路，而是兩座肉山在裙下進行著一場緩慢而壯觀的地震。
蕭逸感覺自己的喉結不受控製地滾動了一下。
他見過不少女人，在青樓裡，在集市上，在走南闖北的路途中。
但他從未見過一個女人的身體能將“禁慾”和“縱慾”兩個截然相反的詞融合得如此天衣無縫。
那張臉是拒人千裡的，那具身體卻是邀人入懷的。
那身衣裳是恪守禮教的，那對巨臀卻是踐踏禮教的。
她就像一座用冰雪築成的火山，表麵白茫茫一片冷寂，內裡卻翻湧著足以焚燬一切的岩漿。
蘇婉若走到涼亭裡坐下，丫鬟將魚食盒子擺在石桌上。
她伸出一隻素手，從盒中拈起一小撮魚食，朝荷塘中輕輕灑去。
幾尾錦鯉爭先恐後地遊過來，攪起一圈圈漣漪。
夕陽的餘暉從桂樹的枝葉間篩下來，給她的側臉鍍上了一層溫暖的金色，那層冷漠的殼子在這一刻似乎薄了幾分。
她的眉眼放鬆下來，嘴角甚至浮起了一絲若有若無的笑意，整個人從高高在上的主母變成了一個正在享受片刻安寧的普通女人。
蕭逸握著掃帚，站在二十步外的桂樹陰影裡，一動不動地看著她。
他知道自己不該看。一個新來的家丁，在入府第一天就盯著主母看，傳出去就是個死字。但他控製不住。或者說，他冇打算控製。
他的目光像一條蛇，從蘇婉若端坐的側影緩緩滑下去，滑過她纖細的腰線，落在那被石凳的凳麵壓得微微向兩側溢位的臀肉上。
即便是坐著，那對巨臀的輪廓依然清晰可辨，兩瓣臀肉被石凳擠壓成了一個更加渾圓飽滿的形狀，裙布繃得緊緊的，勾勒出令人窒息的弧度。
就在這時，蘇婉若忽然轉過了頭。
四目相對。
蕭逸感覺自己的心跳漏了一拍，但他的身體比腦子反應更快。
他立刻低下頭，握緊掃帚，做出一副專心掃地的樣子，脊背微微佝僂，活脫脫一個被主子嚇到的老實家丁。
“你是誰？”蘇婉若的聲音從二十步外傳來，清冷如泉水擊石，不帶絲毫感情。
蕭逸快步走上前，在距離涼亭五步遠的地方站定，單膝跪地，低頭道：“回夫人的話，小的蕭逸，今日剛入府當差的家丁。趙管家吩咐小的打掃後花園的落葉，打擾了夫人清靜，小的該死。”
他的聲音微微發顫，恰到好處地表現出一個底層下人麵對主母時的惶恐與敬畏。
蘇婉若坐在亭中，居高臨下地看著跪在五步之外的年輕男人。
她的目光在他低垂的頭頂上停了一瞬。
新來的家丁。她想起趙氏早上提過這件事。說是劉掌櫃薦來的人，手腳勤快，老實本分。
她本來冇放在心上。
沈家每年進進出出的下人少說也有十幾個，她不可能一一過問。
但方纔她轉頭的那一刻，分明捕捉到了這個家丁望向自己的目光。
那目光隻有一瞬，短得幾乎可以忽略不計。但蘇婉若還是察覺到了。
因為那目光裡有一種她無比熟悉、卻又從不允許自己承認的東西。
**。
**裸的、毫不掩飾的、帶著侵略性的**。
就像一頭餓狼在草叢中盯著獵物時那種專注而危險的凝視。
蘇婉若的脊背瞬間繃緊了。
“起來。”她說。
蕭逸站起身來，依然低著頭，雙手規矩地垂在身側。
蘇婉若的目光在他身上停留了片刻。
隔著五步遠的距離，她看到了他灰色短褐下寬闊而結實的肩膀、被布帶束住的精瘦腰身、以及垂在身側的那雙手。
那雙手骨節分明，手指修長，但指腹和虎口處有一層薄薄的老繭，是常年乾粗活的痕跡。
“趙管家讓你打掃後花園？”她的語氣恢複了慣常的淡漠。
“是……不，管家隻是讓小的熟悉府中環境。小的看後花園有些落葉，便自作主張來掃了。若是犯了規矩，請夫人責罰。”
蘇婉若冇有說話。
她的目光在蕭逸低垂的臉上掃過，注意到了他濃眉下那雙雖然低垂但依然遮不住銳氣的眼睛，以及他嘴角那兩個讓人莫名其妙感到不安的淺酒窩。
一個長得太過好看的家丁。
蘇婉若的腦海中閃過趙氏今早說的那句話：模樣倒是周正，就怕心思不正。
她收回目光，重新將注意力放回荷塘裡的錦鯉上，語氣平淡如水：“後花園有專門的園丁打掃，不需要你多事。下去吧。”
“是，小的告退。”蕭逸再次深深一揖，後退三步，轉身朝角門走去。
他走得很穩，步伐不急不緩，脊背挺直，冇有回頭。
但就在他即將走出涼亭視線範圍的那一刻，他微微側了一下頭。
餘光所及之處，他看到蘇婉若依然端坐在亭中，目送著他離去的方向。
她的麵容一如既往地冷淡，但她的右手正無意識地攥緊了膝蓋上的裙布，指節微微發白。
而她的耳根，泛著一抹淡淡的緋紅。
蕭逸轉回頭去，嘴角在無人可見的角度緩緩上揚。
他想起了老獵人教他的第一課：判斷一頭母鹿是否落單，不是看它跑得多快，而是看它回頭的那一瞬間，耳朵是不是豎著的。
豎著的耳朵說明它在聽，在注意，在在乎。
蘇婉若那抹不受控製的耳紅告訴他，這位高高在上的沈府主母，遠冇有她表麵看起來那麼無動於衷。