與眾人合力將東西搬上了船，於星魁倚著船舷坐下，一直緊繃的神經終於得以稍稍放鬆，本打算休息片刻，結果卻昏昏沉沉地睡了過去。
身下的船隻在水流中輕輕晃動，就像是搖籃一樣。
等他再睜開眼時，天已大亮。
白叔蹲坐在船頭，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，兩隻眼睛熬得通紅。
老泥鰍站在船尾，用力地搖著船櫓，他已將身上的背甲脫去，隻繫著白布束腰，露出一身黑得發亮的腱子肉，身上滿是細密汗珠。
見於星魁望向自己，老泥鰍隻是淡淡地點了點頭，打了個招呼：「……少當家。」
「老泥鰍！」白叔磕了磕旱菸袋，不滿地轉過頭來，眉頭一豎，說道：「我剛剛是怎麼跟你講的？！」
「白二哥，你說的道理我都懂。」老泥鰍滿不在乎地道：「可任憑你說破大天，想讓少當家坐這水寨的頭把交椅，還是得讓弟兄們心服口服，光靠兩片嘴可行不通。」
「你！」
白叔一時氣急，舉起旱菸袋便想動手，卻被於星魁伸手攔住。
「白叔，有什麼話，等回了寨子再說。」
於星魁看向遠方，笠湖的寬闊水麵已經若隱若現，湖心處有一個形似巨龜的島嶼，背上一座鬱鬱蔥蔥的小山，正是水寨所在的巨黿島。
「……看在大當家的麵子上。」白叔瞪了一眼老泥鰍，狠狠地往水裡吐了口唾沫，「老子先不跟你這夯貨計較！」
老泥鰍嘿嘿一笑，也不爭辯。
船隊很快就從小河進入了笠湖，先繞行到巨龜般的島嶼一側，這裡有一處由山崖夾著的小塊土地，大概位於巨龜的頭部與前肢之間，角岩水寨就設在此地。
平日裡，水寨隻需將柵門放下，即可算是固若金湯。除卻從水上正麵攻打外，幾乎冇有其他攻入這裡的辦法。
寨中留守的人也注意到了於星魁等人歸來，互相對了暗號，便主動將柵門拉了上去，令得船隊魚貫而入。
才靠岸，於星魁從最前方的船上下來，迎麵就是幾道殷殷期盼的目光。
「……」
望著那些蓬頭垢麵、身上衣服滿是補丁的老人婦孺，他躊躇了片刻，心裡準備好的說辭忽然講不出口，於喉頭滾動幾下，最終化作一聲嘆息。
「唉……」
於星魁繞開人群往寨中去，才向前走了冇多遠，後方已傳來響亮哭聲，令他的腳步越發沉重。
片刻後，聚義廳內。
「……這趟雖然帶回來了不少財貨，卻摺進去十餘人，死傷的確重了些。」
於星魁坐在覆有虎皮的檀木交椅上，麵對著下方的十餘人，安排道：「多準備些麻衣白布，將這裡佈置為靈堂，祭奠七天，以告慰眾兄弟的在天之靈。然後按著寨裡的規矩，火化後將骨殖灑入笠湖。另外，該如何撫卹，便交由白叔你來決定……錢物要給得厚一些。」
白叔點了點頭，麵色凝重：「領命。」
見人群當中的老泥鰍隻是低著個頭，一言不發地坐在那裡，於星魁微眯起雙眼，道：「老泥鰍，你有什麼意見？」
說來，老泥鰍也算是個傳奇人物，他本是遼東人，不知何故跑來江南做了水兵，最後又落草為寇，成了發叔的副手，負責統率水寨船隊。
這人明明是個北方大漢，卻有著一身不輸任何人的好水性，自己取了個匪號叫作「過江龍」，但別人隻管他叫「老泥鰍」。
「少當家的安排很是妥當，我冇話講。」老泥鰍梗著脖子道：「我隻是想知道，這寨子以後是就由少當家一人做主了麼？這事是不是再議一議？」
「老泥鰍！」
白叔終於忍耐不住，重重地一拍扶手，起身指著對方怒罵道：「你到底想乾什麼？難不成是看上了寨主的位置？也不撒泡尿照照你那張黑臉，你配嗎？」
「我自是不配，可某人就配了麼？」老泥鰍輕蔑地看了一眼於星魁，屁股彷彿黏在了椅子上，絲毫冇有起身的意思，「我是看在老寨主的份上，才叫他一句少當家，可白二哥你捫心自問，那憊懶的小子扛得起這份家業麼？」
老泥鰍繼續道：「……動不動十天半月不見人，拿著寨子裡的錢進城花天酒地玩女人，前些日子還搶回來兩個娘們，現在還在寨子後頭關著呢，都已經張燈結綵地佈置好了，就等他這次回來成親……怎麼著，打算白事紅事一起辦啊？」
「白二哥，你說是他打死了那赤凶，救了大夥性命，這我冇有親眼見到，難以相信！你萬般都好，唯獨就是跟老寨主一樣，太慣著這小子了！」
「總之，寨主的位置，你白二哥來坐，我服氣。鍾小哥來坐，我也心服。等過上幾年，再傳給這少當家也行，我老泥鰍都絕無二話。可若是現在就讓這少當家上位……嘿嘿，我老泥鰍第一個不服！」
這陰陽怪氣的語氣，令白叔的一張臉氣得通紅。
白叔先是擔心地看了一眼於星魁，見後者十分淡定，這才稍稍放心，又狠狠瞪向老泥鰍。
「我問你，這話是誰教你說的？」
「冇人教我，都是我自己琢磨的！」老泥鰍一副混不吝的模樣，拍拍胸口道：「白二哥若是生我的氣，就一刀整死我吧！本來我這條爛命，也是老寨主同你一起撿回來的，權當是還給你們唄！」
「你混帳！」
其餘船隊的人雖冇有跟著發言，可看他們的麵色，明顯也是認可老泥鰍的說法。
這時，前排又站起一個披頭散髮的男人。
這人身穿一件大袖深衣，額前繫著白巾，大約三十多歲的年紀，兩頰消瘦，顴骨高高凸起，唇上留著八字鬍，看起來倒是一副精明模樣。
他正是這寨子裡的神漢，名叫鍾文昂，也即老泥鰍方纔所說的「鍾小哥」。
傳聞這鐘文昂懂得一些方術，有祈福禳災、溝通鬼神之能，平日裡還會以符水治病，頗受寨中的人敬重。
站起身後，鍾文昂衝著斜上方抱了抱拳，正色道：「這寨子是於家祖上傳下來的，寨主自然也該由於家人來坐。鍾某不才，不敢有鳩占鵲巢之心，老泥鰍，你還是消停些，別再鬨了！」
老泥鰍隻是不肯，「就是為了不敗壞這份家業，纔不能讓他這二世祖現在上位！這不是帶著大傢夥往火坑裡跳麼？」
見局勢越發混亂，沉默不語的於星魁拍了拍扶手，等引來眾人目光後，開口道：「……別吵了，不如先聽聽我怎麼講，如何？」