自崇禎十一年的正月下旬開始，明軍總理鎮中協副將苗有才部率先發起對英山山區的進攻。
接下來半個月的時間裡，明軍總理鎮、湖廣、江北等地官軍又相繼對蘄黃、黃麻、羅田、霍山、舒桐等地山區展開軍事行動。
而鐵賊的大本營的天堂寨賊巢，明軍則是等到最後纔有所動作，時間大概推遲到二月份的初五到初七日。
畢竟這天堂寨山區的盤踞躲藏的賊人，不僅是整個大彆山中最多的，而且還是整個大彆山中最凶悍的，所以官府自然是得要準備充分一點再動手。
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朝廷圍剿天堂寨山區的官軍隊伍那也稱得上是豪華陣容。
官軍圍剿鐵賊本部的主力部隊一共有三支，頭號主力那自然是就在天堂寨南邊的協守安慶副總兵，勇衛營副將黃得功，其次則是駐守蘄州的勇衛營副將周遇吉。
這周遇吉跟黃得功是老鄉都是遼東人年紀也差不多三十歲出頭，家裡都是當年遼東大潰敗逃到北直隸地區的難民。
兩人的個人經曆那也是十分的接近，都是在成年後去當兵吃糧混日子，因在已巳之變抵禦韃子入侵的戰鬥中作戰勇猛殺敵有功，被當時的監軍太監所看中推薦給朱皇帝，經朱皇帝考察麵試通過後任命被勇衛營主將。
這當年被太監推薦給朱皇帝的軍中下級軍官及士兵少說得有幾十上百人，但最終能夠脫穎而出者得到朱皇帝賞識提拔的，也就這黃得功、周遇吉、孫應元三人。
雖說這朱皇帝任用文官的眼光不怎麼樣，但這任用武將的眼光那還是可以的。
不管是那左良玉、吳三桂、曹家叔侄還有這黃得功、周遇吉、孫應元等人，都在這風雲激盪的明末清初之際頗有建樹。
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這黃得功以個人的勇武冠絕三軍而聞名擅長帶隊衝鋒陷陣打攻堅戰，而周遇吉雖勇武不如黃得功善戰，但周遇吉的長處的擅長防守反擊。
督師熊文燦根據這黃、週二將的作戰風格安排他們倆到天堂寨山區，使其相互配合精誠合作發揮他們各自的長處對付鐵賊，這番部署還是頗為妥當的。
天堂寨戰場的主力除了這勇衛營的黃、週二將之外，還有一位久經沙場的老將，這位老將可以說是最早一批參與鎮壓農民起義的明軍將帥。
此人就是崇禎元年的固原鎮總兵官、崇禎三年的甘肅鎮義勇總兵，西北將門陝西行都司（甘肅）某個衛所的高階世襲武官錢中選。
要說這傢夥跟鐵營還是有些牽連的，當年固原兵變之時他就是固原鎮的總兵官，鐵營的第一個軍事教官徐安，就是出自他鎮下的甘州營遊擊李英的麾下。
崇禎二年錢中選因固原兵變彈壓不力被革職回家賦閒，恰逢崇禎三年韃虜入寇勤王詔書至甘肅，這錢中選便自告奮勇領家丁勤王入衛被授義勇總兵頭銜。
但這錢中選不知道是不是跟兵變犯衝，當時甘肅勤王軍走到臨洮府的安定縣，大量官兵因巡撫梅之渙催逼太緊加之糧草供應不上餓肚子，結果又爆發了一場規模不小影響極深的兵變。
在亂軍之中錢中選僥倖被他麾下的家丁裹著逃了出去冇有被變兵殺死，但這勤王入衛也就不了了之，自此之後錢中選便回老家繼續賦閒當他的世襲軍官。
本來這錢中選會跟很多下野的將帥一樣，下半輩子就在老家當一個地主虛度餘生，但去年朝廷不是擴軍十三萬增設了好幾個總兵、副將嗎？！
所以這五十多歲人老心不老的錢中選，又看到了為朝廷效命的機會，於是親自拎著幾車的土特產上京城去活動，走了楊嗣昌的關係得以重新複出，被授予援剿總兵頭銜安排到熊文燦的麾下當差。
起初這熊文燦把這錢中選安排在承天府看守皇陵，後來熊文燦感覺僅靠黃、週二將不足以鎮壓鐵賊本部，於是便在承天看墳的錢中選給調了過來。
錢中選麾下的營兵雖然都是從湖廣衛所裡抽調的歪瓜裂棗，但是這老錢麾下的一千多家丁那可都是西北邊鎮的悍卒。
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這官軍進攻天堂寨的主力是黃、周、錢三將，有主力自然就有偏師，這偏師就是熊文燦總理鎮的右協副將馮舉部，及其協下左右兩營許儘功部和鞏學光部。
這總理鎮右協的紙麵兵力是七千人，黃、周、錢三部的紙麵兵力是九千人，總共加一塊一共是一萬六千人。
而與之敵對的鐵營天堂寨中、右、左三協戰兵是一萬五千人，親軍營、總製營、騎兵營的戰兵一共是三千人，炮兵營有炮兵一千五百多人，另外還有天堂寨山區的大小屯寨九個屯丁共計七千多人。
從紙麵資料上來看，鐵營的總兵力有將近三萬人是官軍的兩倍之多，而鐵營的軍隊質量說慘不忍睹有些過分，但多多少少還是差點意思的。
鐵營這邊真正能打的也就王鐵的親兵營一千多人，王經緯的總製營六七百人、劉體福騎兵營的一千多騎兵，還有楊應、孔有德直屬的選鋒營這總共不到五千人。
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因為在天堂寨的部隊中，也就這幾支部隊披甲率達到了百分之百，鐵甲的持有數量高過棉甲、皮甲，老兵的數量多於新兵且比例相當懸殊老新比例差不多是七比三。
其餘各部隊為了擴充實力以麵對官軍接下來的進剿，所以從去年年底到今年年初，抽調了大量屯丁填補部隊兵員編製的缺額。
這不僅導致了部隊的老兵和新兵比例都快達到了一比一的警戒線，而且還使披甲率從原來的六到七成降低到了不足五成，且這些部隊的棉甲的持有數量也遠高於鐵甲。
至於王經緯中協的選鋒營，因王經緯組建直屬總製營的原因，導致抽調了原來中營的大批骨乾和裝備前往，所以這中協選鋒營的戰鬥力其實跟普通營頭冇什麼區彆。
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反觀官軍那邊，雖然兵力數量上不如鐵營，但是在質量上則是遠超鐵營。
那勇衛營的黃得功、周遇吉兩部的武器裝備和兵員素質就不用說了，這是大明朝最頂尖的一批武裝力量，與關寧軍相比也是毫不遜色。
而最為關鍵的是，這黃、周兩部的兵員空餉率非常的低估計連一成都不到，因為這勇衛營是朱皇帝掏內帑養的，所以朱皇帝盯的非常緊，黃周孫等將領想要上下其手吃空餉喝兵血冇那麼容易。
再還有就是這黃周孫等將領的家丁，朱皇帝也按照萬曆朝的舊家丁製度，出內帑掏銀子幫他們養家丁，所以這黃周等將那也冇有吃空餉喝兵血的由頭。
這兩支勇衛營的六千官兵在加上那錢中選的一千多家丁總共七千精銳兵馬，不管是在質量上還是在數量上都超過了鐵營在天堂寨的老本賊兵。
另外這官軍的偏師馮舉、徐儘功、鞏學光三將的家丁也有一兩千人，再加上這三部營兵以及那錢中選的營兵，實際兵力湊一塊怎麼著也得有個五六千人。
這五六千營兵不管怎麼說那也是裝備齊整，接受過大半年的正規軍事訓練，不是鐵營總部的這些普通營頭可以輕易碰瓷的。
如果鐵營總部的這點兵馬在山外平原戰場與這六營官軍擺開陣勢對決，那鐵營總部的兵馬必然會被這六營官兵給打的大敗而逃。
不過嘛，這到了深山老林裡麵打山地叢林戰那鹿死誰手可就難說了。
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負責進攻天堂寨山區鐵營總部的最高指揮官，那自然是安廬巡撫史可法史老爺了，為了方便排程指揮各路官軍，史老爺從桐城縣城移駐到靠近天堂寨的潛山縣城。
在潛山縣城建立巡撫節帳並在城中設立了好幾個大型軍需倉庫，儲備由江北、江南等州府轉運過來的糧草軍械，為在大山中進剿的各路官軍提供有力的後勤支援。
史老爺部署進攻天堂寨山區的作戰計劃，那也是明軍經典的分進合擊之策。
史老爺命安慶副將黃得功領本部兵馬以及總理鎮的遊擊鞏學光部，從潛山縣城以西的潛山河水陸並進經水吼鎮、響腸鎮直插天堂盆地皖水河以西的蓮雲鄉，並渡河向向天堂寨的西北方向發起進攻。
這第二路兵馬既是總兵錢中選部與總理鎮的副將馮舉部，這兩路官軍從潛山縣城的東邊坐船經皖水河水路線進山，向天堂寨的南部發起進攻。
由於這皖水河從潛山縣城到天堂寨中間的河段有很多是在懸崖峭壁之下，所以錢中選、馮舉這一路冇法向黃得功那樣水陸並進隻能坐船。
最後一路那就是勇衛營周遇吉部和總理鎮的許儘功部，這兩路兵馬從潛山的源潭鎮進山，走陸路經槎水鎮、毛尖山鄉等村鎮向天堂寨的東部發起進攻。
這三撥官軍中周遇吉這一路因為是走陸路，所以他這一路是在二月初五提前出發的，另外兩路因為有水路便於行軍，則是晚上兩天在二月初七開拔的。
這三路官軍的進展非常順利冇有遭遇到抵抗，都在二月初十之前進入到天堂盆地成功會師於天堂寨城下。
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